Вольнов Иван Егорович - Повесть о днях моей жизни

  

   ...А то раз после троицы они взметали пар. Было так же жарко и душно, как нынче. И так же лошадь бессильно билась от гнуса. Мальчик бегал с кнутом за молодыми грачами.

   - Вот они тебя укусят! - смеясь, кричал отец.

   Мальчик вправду робко останавливался, боясь, кабы грач не укусил. И старик жалко усмехнулся, вспомнив это.

   "Лошадь-то была другая, не эта, та лошадь была добрая",- подумал он.

   И вот середь дня неожиданно, как исполинский ворон, на поле налетела туча, закрыла черными крыльями солнце, и в поле стало почти темно. Забушевал ветер. Запахло гарью и дождем. Будто кнутом, небо стегало молниями. Телега стояла на дне лощины. Он торопливо распряг лошадь и пустил на траву, а сам побежал в лощину. Мальчик сидел на телеге бледный, с развевающимися волосенками. Старик схватил одежу, хомут, мешочек с хлебом и луком и закричал сыну:

   - Лезь скорей ко мне, а то намочит!

   В этот момент полоснула молния и раздался такой гром, будто над ухом старика переломилась гигантская сухая сосна, и поле застонало. За раскатом грома хлынул ливень.

   - Ваньтя, лезь под телегу, я кому говорю? - закричал отец. Сдернул мальчишку с грядки, закутал его полушубком, веретьем, сверху бросил сибирку, а сам прикрылся хомутом, как лиса бороною. Можно было досчитать не больше до двух сотен, не больше трех раз обернуться на полосе, как все кругом залило водою. Раскаты грома были столь часты и оглушительны, так стонало и колебалось небо над ними, с угорий с таким яростным ревом катились потоки мутной воды и такой высокой стеной вода хлынула на телегу, что старик занемел от испуга. И вот в этот момент, сквозь грохот неба и рев потоков, неожиданно раздался крик ребенка:

   - Тятя, поехали!

   Поток поднял одежу и веретье вместе с мальчиком и понес вниз. Отец бросился в воду, она была выше колен его, гораздо выше, хотел схватить ребенка, но поскользнулся и упал. Вода хлынула через голову. Он кинулся вплавь. Мальчик был шагах в пятнадцати. Тогда он побежал к бровке лощины, перегнал мальчика и, зайдя в воду по пояс, отчаянно борясь с потоком, кое-как выволок его без полушубка, веретья, почти голого. И снова мальчик испуганно приник к нему... Ливень быстро прошел. Опять выглянуло солнце. Лохмотья туч неслись на север. Поток еще ревел, перекатываясь через опрокинутую телегу. Где-то в воде были хомут, одежа, пещер с мелкими инструментами, хлеб,- ляд с ним, с этим навозом! Отец бережно нес мальчика на угорье, ласково урча:

   - Присядь тут, тут суше, видишь - солнышко, оно, брат, живо согреет, испугался?.. Ах ты, озорник, право, ей-богу, надо бы кричать: тону!.. а ты смеешься, глуп ты еще, Ваньтя...

   А потешнее всего было то, что мальчик опять рассмеялся, когда старик пошел отыскивать худобу.

   - Ты что? - удивленно спросил он, останавливаясь.

   - Было поехали,- ответил мальчик. Ребенок в самом деле был еще глуп.

   Полушубка он так и не нашел, только веретье случайно затинилось у куста.

   - Хорошее веретье, новое,- пробормотал старик, сжимая ладонями виски и изумленно глядя в спину шагавшего впереди человека в городской одежде.

   "Ведь это он,- с болью подумал старик: - идет и молчит..." И если б сын обернулся в это время и поглядел на отца, он увидел бы пустые, далекие глаза его, глаза очень, очень больного человека,- так они были тусклы и молящи.

  

   Откуда-то раздался еле слышный звук колокола. Старик встрепенулся и задергал вожжами.

   "Народ, поди, заждался",- подумал он.

   Догнал сына, хотел сказать ему: "Садись!" - но не посмел. Сын так же задумчиво шагал по тропке. В руках его пестрели васильки, веточка белого донника, мышиный горошек, две-три полевых гвоздики. Изредка он подносил цветы к лицу, будто целовал их.

   И снова старик вспомнил сына маленьким, в замашной синей рубахе с красными ластовицами и красным рубчиком по вороту. Из-под рубахи проступали острые лопатки его. Опять они в поле, на пашне. Сын ходит за сохой. Как бессильно вихлялось его тело в борозде, с каким напряжением держал он соху! На поворотах старик видел залитое потом худое лицо его, налеты соли на носу, дрожащие мышцы рук под мокрыми рукавами. Работа была ему не по силам. Вечерами, как срезанный колос, мальчик падал у телеги на голую землю и засыпая мертвым сном. Ласково прикрыв его, старик сам вел лошадей в ночное и стерег их до утра. Мужики часто смеялись над сыном:

   - Это, брат, тебе не сметану лизать.

   Или:

   - Барчук, что хвостом-то крутишь, не умеешь за соху взяться?

   Отец видел, как болезненно дергалось лицо его от насмешек, и он старался выбирать полоски подальше от людей, запальные; чаще, чем надо, посылал его за водой, обедом, то будто забыл спички, то не хватало овса лошади,- чего он только не придумывал!.. Один раз так схитрил:

   - У тебя, Ваньтя, соха что-то неладит,- сказал он.- Пока сбегай покупайся, а я поправлю, ишь вон подвои-то повисли...- Мальчик пошел к реке. Старик обернул раза два по полосе и, заговорщически ухмыляясь, стал с силой колотить краями палицы по сошникам. Наварное ушко палицы отлетело. Старик лукаво сунул его в землю.

   - Вот,- сказал он потом сыну,- вот какая чертова музыка: гляжу, чего соха ни кляпа не стоит, борозда-то - как хряк намочил...- И борозда у него была действительно, как хряк намочил, в извивах.- Поглядел, понимаешь, а ушки-то на палице - тютьки съели, ах, чума ти возьми, шельму!..

   И сердце его радостно щемило, когда он говорил это сыну.

   - Вот что, Ваньтя, беги домой, возьми у матери денег и пускай кузнец новые ушки приварит, стальные, беги. Ежели у матери нет денег, беги к крестному: дай, мол, крестный, отцу двадцать копеек, ушки наварить, а то сломались, беги скорее...

   Знал: у матери нет денег, крестный не даст, тем лучше.

   Теплыми глазами старик обнимал голову сына, когда тот доверчиво побрел к деревне. А потом бахвалился понуро стоявшей лошади, как он ловко окрутил мальчугана.

   ...Через год он видит сына на полосе ярового. Овес буен и гроздист, как рябина, местами вылез. Мальчик ведет ряд сзади отца. Ему двенадцать лет, но никто не дал бы ему десяти, так он худ и мал. И оттого, что он такой дохлый, неудачливый, так бессильны и жалки напряженные руки его, такими напряженными толчками бьется кровь на шее и висках его, будто сейчас жилы лопнут, сердце старика костенеет от злобы и жалости. Вот схватил бы его сейчас на руки, душил бы в объятьях, покрывая поцелуями это милое, беспомощное, безвольное лицо, а потом, может быть, швырнул бы с бешенством об телегу, об колесо спиною, черт бы его побрал!.. Но он только трясется, ласково улыбаясь:

   - Ну-ну, сынок, надувайся, жарь помаленьку, ишь овсище-то мер по четырнадцати даст, так, так... Налегай на пятку больше, на пятку... А левое плечо держи выше, так, правильно... Ну-ко, я поточу косу, присядь пока...

   Наточив косу, говорит, как ему неудобно возиться с леглым овсом, у него только зря время пропадает с этой дурацкой "постелью".

   - Подрезай, сынок, понемногу и складывай на ряды...

   И сын бросает свой неоконченный ряд и подкашивает вылегшие пятна "постели", перенося овес небольшими прядями на жнивье.

  

   Старик видит мальчика школьником с холщовой сумочкой книг. На пройме сумки деревянный верешок, на который сумка застегивается. Говорят, сын лучше всех учится, он в "первых". Зимними вечерами старик неотрывно следит, как мальчик чертит значки и линии на бумаге, по временам заглядывая в раскрытую книгу. Мальчик решает задачи. Старик просит растолковать, что такое задачи.

   - Из одного бассейна,- говорит мальчик,- вода вытекает в четыре часа пятнадцать минут, а из другого...

   Старик не знает, что такое бассейн и как долог срок четыре часа пятнадцать минут, но он жмурится, согласно кивая головой.

   - Надо узнать, сколько ведер воды вытекает из первого бассейна, если из второго...

   - Узнавай, сынок, обязательно узнавай,- шепчет он.

   Отцу хочется придвинуться и обнять ребенка, и он возится по лавке. Но на него удивленно поднимаются большие и тусклые, как у слепца, глаза. В них вспыхивает испуг. Тонкие, худые пальцы выпускают карандаш. Угловато поднимаются плечи. Мальчик начинает дрожать.

   "За что же, за что же мне это?" - мысленно кричит старик, с ненавистью глядя в глаза сына.

   И так они сидят несколько минут: один дикий и страшный, с ногтями, вдавленными в тело свое, другой - мятущийся и жалкий, с молящими лучиками глаз. Еще момент, и старик, кажется, вопьется пальцами в шейку мальчика. Он с шумом поднимается и говорит, скрипя зубами:

   - Сидишь вот с моргасулькой да ослепнешь, надо другую лампу купить, светлую...

  

   Если бы старик видел кинематограф или знал бы хоть приблизительное устройство его, он сказал бы, что с ним что-то случилось, у него в голове завелся какой-то кинематограф, так быстро, ярко и до мельчайших черточек отчетливо проносилась перед ним прошлая жизнь его. Как от ос, старик беспомощно отмахивался от нахлынувших воспоминаний, но они облепили голову его и больно жалят. И старик ослаб, отдаваясь им. Он свесил на грудь голову, и она мотается, как у пьяного. Из рук вывалились вожжи, вот-вот закрутятся на колесе. Лошадь еле плетется. Заехала в рожь, остановилась, хватает колосья. Старик недоуменно глядит на нее. Потом медленно тянет за вожжу. Лошадь нехотя поворачивает на дорогу. Телега скрипит осями и подпрыгивает в колеях. Шагов через десять лошадь останавливается середь дороги. Старик глядит на круп ее и молчит. Затем начинает тихонько подсвистывать, чтобы лошадь помочилась. Она не хочет мочиться. Налетает гнус, жадно облепляя лошадь. Она срыву дергает телегу и несется вскачь. Подпрыгивая на сиденье, старик хватается за вязок. Вожжи падают. Лошадь круто поворачивает в сторону и чуть не опрокидывает повозку. Старик неторопливо слезает. Колесо заело вожжи. Старик снимает тяж, чеку, упирается пятками в колесо и с усилием расправляет вожжи. Руки его в дегте. Лошадь бьется от гнуса и то и дело хлещет его хвостом по голове, по лицу и плечам. Старик отпрукивает ее. Сын оглядывается: ни удивления, ни любопытства нет в глазах. Постоял немного, повернулся и зашагал дальше... Ах, будь ты проклята, трижды проклята, постылая жизнь!

   ...Лента кинематографа неумолимо развертывается. Вот старик видит мальчика в распахнутых дверях своей избенки с перекошенным от ненависти ртом. Ему уже восемнадцать лет. Горела та светлая лампа, которую он купил когда-то.

   - Отец,- говорит он,- ты донес на наше братство, зачем ты сделал это?

   И вот тот же час раздается звук пощечины. Потом сын плюет в онемевшее лицо его. На минуту он беспамятен. Потом слышит свой страшный голос, проклинающий сына. Помнит, как торопливо он обувался, крича, что сейчас побежит к становому, и подлу их разнесут в пух и прах, он знает, где спрятаны бумаги, оружие, кто прятал, кто поджигал волость, кто убил летом урядника, он все знает. Помнит, как с воем повисла на руках его жена, когда он одевался, и помнит, как он ударил ее ногой в живот, и она беззвучно упала на пол. Потом помнит выстрел, неожиданный и потрясающий, острый ожог в плече и крик мальчика, разразившегося рыданиями...

   Старик просовывает руку за пазуху и щупает шрам на плече. Удивленно глядит на сына. Сын молча шагает впереди.

  

   ...Перед стариком осень, ночь, ветер с дождем и тяжелая тоска на сердце, словно сердце чует беду. Он бесперечь курит, мечется по избенке, приникает к стеклам, ложится, снова встает, опять курит.

   - Господи, что же это такое? Господи, что же это? - бормочет он, изнемогая от беспокойства.

   Наконец, забывается.

   Страшный грохот в двери заставляет его вскрикнуть. Он бегает по избе, натыкаясь на лохань, ведра, стол. Как нарочно, завалились куда-то спички.

   - Старуха, старуха,- тормошит он жену,- старуха, встань, несчастье!.. Должно быть, несчастье!..

   Он бежит к уличным дверям. В двери стучат тихо-тихо. Приподнимут щеколду, ударят, подождут, потом забарабанят тихо-тихо и настойчиво. Через минуту снова застучат. Почему же ему показалось, что в двери грохочут? Он босиком на цыпочках подходит к дверям и берется за щеколду.

   - Кто там?

   - Отвори, дядя Петра.

   И старик чувствует, что говорят крадучись. Человек сперва прикладывает губы к дверной трещине, потом тихо произносит, будто дышит:

   - Отвори, дядя Петра...

   - Вот и дождался,- говорит старик и не знает, к чему он говорит это: кого, чего дождался - смерти или радости?

   Вынимает трясущимися руками запирку. В лицо хлещет дождь. У притолоки стоит человек. Он только догадывается, что стоит человек. Фыркнула лошадь. Чавкает грязь под ногами.

   - Поди завесь чем-нибудь окошки,- говорит человек.

   Старик бежит в избу.

   - Завесь чем-нибудь окошки,- говорит он жене словами неизвестного человека.

   В сенях слышна возня. Старуха сидит не двигаясь. Он подскакивает к окнам, забивая их одеждой, тряпками, охлопьем, юбкой старухи - что попадается под руку. Дверь открывается, и в дверь хотят войти сразу два человека боком.

   "Сдурели они, что ли, или пьяные? - дивится старик, пятясь.- Сперва бы один, за ним другой..."

   Со свит их густо течет вода. Головы обвязаны башлыками.

   - Шагай наискось полегче,- говорит один человек, и голос его хрипл.- Соломки, дядя Петра, найдется?

   И только теперь старик видит, что руки этих людей скрещены, что они поддерживают что-то, что между ними болтаются какие-то сапоги носками вверх, что за плечами этих людей, в темноте, стоят еще люди и тоже что-то поддерживают.

   "Ну да, несут пьяного; где они нализались, кто они?" - Он торопливо выкручивает фитиль и узнает сына, которого кладут на пол. Лицо его бело, как у покойника, глаза закрыты.

   - Двери, двери надо закрыть, двери! - торопливо говорит один из вошедших и, став на колени, наклоняется над сыном.- Тетушка, теплой водицы найдется? Да не кричать!.. Тетушка, не кри-чать, говорю! - угрожающе шепчет он.

   Осторожно кладет руки сына вдоль туловища. Он не дышит. Лицо его обметано легкой бородкой. Развертывает свиту, в которую сын закутан, снимает башлык, рвет крючки полушубка. По-видимому, он старший или опытней других.

   - Ого,- говорит он,- здорово, сволочи, угостили... Водка есть? - Он высвобождает из-под сына руку, и рука его по кисть в крови.

   - Ловко... Тетушка, рушничок надо чистый. Водички припасла?..

   Легонько он поворачивает сына на бок. От груди и до колен белье его в крови.

   - Так как же насчет водки?.. Ага, березовка есть?

   Отрывает вышивку с поданного рушника.

   - Это не нужно, это в печку. Положи при мне, тетушка, в печку, а то запамятуешь...

   Осторожно смывает запекшуюся кровь с тела сына. Товарищи ему помогают. А один стоит у дверей, не вынимая рук из карманов.

   Промыв рану - да, старик теперь видит, что сын его кем-то подстрелен,- человек льет березовку на рану, обильно смачивает тряпку и прикладывает к боку. Подумав, льет на тряпку еще березовки. Потом туго закручивает бок полотенцем. Сын стонет.

   - Ну, вот и хорошо,- облегченно говорит старший и осторожно откидывает прядь светлых волос со лба его.- Дай-ка, тетушка, ложку. Да ты не пугайся, дело-полдела... и не кри-чи, слышишь?!. Это его собака укусила,- сурово добавляет он. Подносит ко рту сына ложку с березовкой. Она течет по щекам его. Терпеливо наливает вторую ложку, третью. Сын поперхнулся и застонал.

   - Ну, вот,- говорит старший и садится на лавку.- Теперь ты, дядя Петра, и ты, тетушка, теперь вы спите, а мы покурим. Саша, выйди малость.

   Человек, стоявший в дверях, выходит в сени. Фитиль в лампе приспущен. В избе почти темно и тихо. Только за стеной бушует и хлещет дождь. Да изредка стонет сын. Тлеет цыгарка в руках старшего. Пахнет махоркой. Человек приподнимается и ниже притушивает лампу. Осторожно возится в темноте, будто укладываясь.

   Ночи нет конца и края.

   "Кто они? Кем и где подстрелен сын? - думает старик.- Не скажут, если спрошу... А может быть, скажут..."

   Он спускает босые ноги с лежанки и бесшумно крадется к старшему. Мгновенный ослепительный сноп света, вырвавшийся из ладони старшего, как удар по лицу, отбрасывает его к лежанке. Свет сразу тухнет.

   - Нельзя, дядя Петра,- спокойно говорит старший.- Или ты для себя, может? - Тихонько дергает товарища за рукав.- Гриша, выйди малость, а Саша погреется... Саша, ложись, милый, на лавку...

   Сын болезненней и громче стонет, но это почему-то радует старшего. Он еще раз дает ему березовки. Кладет смоченные в воде тряпки на голову его.

   Сын затихает.

   После вторых петухов в избу входит человек из сеней и наклоняется к уху старшего. Старший сует березовку в карман. Как ребенка, они быстро и ловко пеленают сына. Сын стонет. Его бережно поднимают на руки и уносят.

   - Дядя Петра, у тебя ночью никого не было, и ты ничего не знаешь.- Человек стоит, склонившись над лежанкой.- Понял, дядя Петра? И когда бить будут, говори, никого не было,- понял, что толкую? Гляди, дядя Петра, у нас шуток не бывает... А скажешь, кровь свою продашь... Держись, дядя Петра...

   "Ладно",- хочет сказать старик, но только мычит.

   Хлопает дверь. Тихо. Старик лежит как мертвый. Опять хлопает дверь. К лежанке кто-то подходит и щекочет его ухо волосом. Он ничего не понимает.

   "Кто вы? Куда вы его?" - хочет спросить старик, но голоса нет.

   Дверь снова хлопает, и в ветре слышен рыв лошадей и брызги грязи. Тогда раздается дикий вопль жены его, который он подхватывает еще горестней и безнадежнее.

  

  

   Да, старик в ту пору был тверд и не выдал сына с товарищами.

   Обессиленные горем, они утром не топили печи, не ели. Старуха совсем расхворалась, бредила. В избе было холодно. Весь день раздавался рев и блеянье голодной скотины в закутах.

   "Пускай дохнет, на что она мне",- думал старик и зябко жался в лохмотьях. И так они лежали, как поленья, двое суток. Старик ласково уговаривал жену не убиваться.

   - Вот попомни, хоронить нас обязательно позовут... А может, еще оклемается. Видала, как его тот березовкой-то, почти всю бутылку вылил, это не зря.

   На третий день у них был обыск. Насильно стащили старуху с печки. Спрашивали, где сын. Влезали на потолок, дергали крышу, искали в колодце, будто сын пятачок, который может закатиться в трещину. Взломали бабин сундук, и на полу, под грязными ногами, валялось их белье, приготовленное на смерть. Твердили с револьвером у лица:

   - Старик, говори, где сын, тебе же лучше будет...

   Он неизменно отвечал:

   - Мне и так хорошо...

   А когда кнут рассек ему щеку, он вспомнил слова человека, стоявшего над ним у лежанки: "Скажешь, кровь свою продашь..." - и боль повторенного удара и кровь, капавшая с бороды, показались ему сладкими.

   И в тюрьме, среди воров, он был крепок, как булыжник. Его держали больше месяца. Ежедневно таскали к начальству. Он почти не ел в тюрьме и был худ и страшен. Тело его было в волдырях и расчесах: он спал на полу, и его заполонила вошь. Ему то сулили деньги и свободу, то били и бросали в карцер. Однажды с ним разговаривал большой начальник с медалью на груди.

   - Мы сына не тронем,- говорил он,- укажи, где прячутся его товарищи, на вот тебе на табак...

   Старик молчал. Он шатался от непереносной жизни. Но вытерпел и слово, безмолвно произнесенное чужому человеку в башлыке, соблюл.

   Дома он нашел избу прибранной и теплой. Уже легла зима. Под окнами была навалена загать. Поправлены сени, которые он все собирался поправить. В клети торчали новые пробои. Утеплен двор. В яслях лежал свежий корм. Сарай и амбарушка были на замках.

   "Ай-да старуха - молодца! - мысленно воскликнул он, ко всему приглядываясь.- Куда ж она сама-то запропастилась? Надо бы перемениться, помыть голову, а то я вошью стравлен..."

   Он вошел в избу и посидел, поджидая ее. Потом нашел какое-то бельишко и переменился, а грязные рубахи вышвырнул на снег.

   Вскоре сошлись соседи, он с ними болтал.

   - Небось, дядя, есть хочешь? - спросил его молодой мужик. Старик даже удивился, как далеко забрел этот мужик, он с другого конца Осташкова.

   - Да оно бы не плохо, вот поджидаю бабу, ушла куда-то да застряла,- сказал он.

   Тогда сухая старушка, сидевшая против него, удивленно спросила:

   - Да ты, мужик, разве ничего не знаешь? Нету ее, Петреюшка, нету, две недели уже нету, схоронили, парень, вот что... в гробу-то, царство ей небесное, белая была, как живая, то и гляди засмеется, вот что...

   - Да, вот что... вот что было... все растерял... Бог остался да добрые люди... А потом и бога потерял, сукина сына...- говорил старик, тряся зеленой бородой,- и бога потерял...

   ...Старик ошалело соскакивает с повозки и хватает прядь колосьев.

   - Кажись, наливается? - хрипло бормочет он, поднося колосья к глазам.

   Опомнившись, с сердцем бросает их под колеса и идет следом за телегой. Сухие кочки мешают ему, и он переходит на тропу, по которой шагает сын.

   - Такой же, только стал погрузнее, да лицо бело и безволосо, как у бабы, - вслух говорит он. - А уж годов тридцать с пятком. Дети бы теперь большие были... Вот что! - восклицает старик.

   Сын оборачивается и вопросительно глядит на него.

   - Но, ты, черт сутулый, дорогу забыла! - кричит старик, подбегая к лошади, и хлещет ее кнутом.- В хлеба прешься?..

   Сын наблюдает за ним. Сравнявшись, старик молча останавливается, и сын лезет на повозку. Старик суетливо поправляет веретье.

   - Курить хочешь? - спрашивает сын, протягивая кожаную елдовину.

   Оттуда желтеют мохом концы папирос. Старик не знает, как вытащить. Сын помогает, и они закуривают, повернувшись спинами к ветру. Пальцы и плечи их соприкасаются, и у старика ноет сердце. Сын видит, в каких глубоких шрамах и трещинах руки отца, как много на них грязи, въевшейся в кожу, и как длинны, черны и страшны его ногти на несгибающихся пальцах. В рубцах морщин лица и шеи тоже непромытые полосы грязи.

   - Да, так-то, отец,- говорит он громко.- Не ждал свидеться?

   У старика начинает волчком кружиться сердце, и легким не хватает воздуха. Он с усилием приподнимает шерсть бровей и срывно говорит, глядя на светло-сиреневую шелковую тряпочку под подбородком сына:

   - Барином стал...

   - Барином? - удивленно спрашивает сын.

   - У нас только дворовые так ходят...

   - Да, я помню... Мать жива, ничего?

   - Давно нету.

   - Забил?! - почти кричит сын.

   Старик вздрагивает и с минуту смятенно молчит.

   - Да,- говорит он шепотом, твердо глядя в глаза сына.

   - Это бывает,- равнодушно роняет сын.

   И до бугристого перевала они едут молча.

  

  

   Село лежало в низине, на двух крылах реки. Старик вытянул руку с кнутовищем и коротко сказал:

   - Вот.

   Сын поднял голову. С головы церкви солнце больно стегнуло глаза его золотым песком, и он зажмурился.

   По берегам реки была разостлана зеленая вата садов, конопли, ивняка и берез. В вате гнездами грудились избы. Крыши их, цвета старой меди, жарко целовало солнце. Серебряной рябью блестел помещичий пруд, он был похож на большое круглое блюдо, полное мелкой трепещущей рыбы.

   В поля присосами тянулись "концы" Осташкова: на север, по московскому шляху - воротилы села, знать, купечество; на юг, через белое крыло реки - нёработь; и на закат, тупым клином в хохлы - просто люди, мужики. Сын помнил это.

   Они ехали паровым полем, поросшим сорняками. Словно горох, по полю катались овцы. Кучки навоза были похожи на овец. Кудрявыми яблонями цвел чертополох. Слепила золотом сурепка. Запах горячего навоза мешался с медовым запахом белого клевера. Земля была в глубоких трещинах, серо-пепельная.

   Сын попросил остановиться, встал на телеге и долго, туманно глядел на поля, на щетку лилового леса на горизонте, на пасхальные яйца крыш барской усадьбы в густой зелени.

   От рассыпавшегося стада с возбужденными личиками наперегонки к дороге бежали два пастушонка. Они были босиком, в зимних шапках и сибирках, с длинными кнутами через плечи. Лица их были красны от волнующего любопытства, загара, пыли и горячих ветров. У одного, поменьше, болталась на спине сумочка с хлебом. Они впились немигающими глазами в незнакомого человека на телеге, и из-под шапок их тек серый пот.

   - Поедем,- тихо сказал сын.

   Одинокая лошадь стояла у кучки навоза и равномерно мотала головою, будто кланялась издали. Когда они сравнялись с ней, за кучкой оказался человек в красной рубахе, крепко спавший.

   Лошадь была привязана поводом за босую ногу его.

   - Демьян! - окликнул старик.- Демьян!

   Повернув голову к подъехавшим, лошадь снова несколько раз поклонилась им.

   Старик слез с телеги и стегнул мужика по оголившемуся животу.

   - Демьян! Уснул!

   - Приехали?! - ошалело крикнул мужик, вскакивая.- Стой же, дьявол, окаянная сила, неймется? - Торопливо сунул обоим мягкую руку, широко улыбаясь.- А меня, брат, пригрело. Что ж вы долго?.. Иду будто по высокой горе, гора вся изо щебню, а внизу огни, огни, аж жутко,- к чему это?

   - К пожару,- тихо и уверенно сказал старик.

   - К пожару? Не дай бог!.. Да стой же, нечистая утроба, поговорить не дает!.. Не опоздали?.. Что ж вы долго?..

   Как пузырь, прыгнул животом на спину лошади, заболтал грязными пятками, зачмокал и помчался к деревне.

   Старик скупо улыбнулся.

   Вся площадь перед церковью, проулки, крыльца, дорога от церкви в поле были запружены народом. Люди были в лучших нарядах. Как луг, цвели девичьи платья. Не было шуток и смеха. Кое-где над головами трепыхались красные флаги. В церковной ограде, на серых теплых могильных плитах осташковской знати, сидели старики в новых сибирках, тихо переговариваясь. Томил зной. Бесперечь скрипело колесо колодца. Пересохшими губами люди жадно припадали к деревянной бархатно-зеленой бадье и долго, с наслаждением пили студеную воду. Меж ног сновали ребятишки. Поблескивая золотом облачения, на паперти собрались попы. Головы женщин то и дело поворачивались к закату, на ниточку серой дороги меж ярового.

   У церковной ограды стоял высокий светлоусый человек с чахоточным лицом. В руках его была картонная папка, перевязанная сахарной веревкой. На груди приколот красный бант. Рядом с ним строго вытянулся тщедушный белоглазый босой старик в замашной рубахе с шашкой на боку и красною перевязью, а вокруг группа мужиков и ребятишек внимательно слушала чахоточного человека с папкой. Толпа около него то росла, то сбывала. Одни пролезали в середку и согласно поддакивали светлоусому, другие равнодушно курили.

   - Как только подъедет, сразу залпом,- говорил светлоусый.- Пусть глянет, какие теперь у нас порядки. А ты, Артем, не зевай, чисть дорогу,- строго обернулся он к старику с шашкой.

   - Я свое дело знаю,- уверенно ответил тот.

   - Ты, шахтер, постоянно выдумываешь,- укоризненно говорил светлоусому мужик лет шестидесяти.- Тебя и каторга не угомонила.

   - Нет, ты, дядя Сашка, молчи,- убежденно говорил светлоусый.- Ты нам голову не крути, как по пятому году... Забыл пятый год? Спина подсохла? Ты, дядя Сашка, слушайся меня, я председатель...

   Светлоусый закашлялся, и тонкие губы его посинели.

   Кучка баб, шумно поднявшаяся с травы, прервала их препирательства. Мальчишки с колокольни что-то кричали возбужденными голосами. Снизу, из-за сиреневой поросли, мчался верховой в красной рубахе.

   - Едет! Едет! - кричал он, и на солнце, как осколки чайного блюдца, блестели крупные зубы его.

   Мужик бил пятками лошадь в бока, дергал пеньковый повод, лошадь старательно прыгала, мужик, не переставая, дерюжился:

   - Едет! Дайте, пожалуйста, закурить...- Осадил мокрую кобыленку перед светлоусым: - Едет, Петр Григорьевич! - и расплылся в широчайшую улыбку: - Вот черт, насилушку дождались! - Опять пузырем свалился с лошади, восхищенно кричал: - Кнутягой меня жвыкнул, глазыньки лопни!

   Мужик быстро приподнял подол, показывая светлоусому красный рубец на животе.

   - Видал? - радостно спросил светлоусый дядю Сашку.- Не переменился карахтером...

   - Меня, понимаешь, приморило на солнышке, я уснул... Будто гора какая-то, огни.

   - К брани,- промолвил светлоусый.

   - Нет, Петр Григорьевич, к пожару! - воскликнул верховой.

   - Чтоб ти чирий на язык,- ответили ему.

   - Провалиться на месте, к пожару... Гора, огни, шшебень... А он, понимаешь, подкрался на карачках да к-кэк меня дернет по пузу!..

   - Видал? - сквозь кашель и пот переспросил председатель и восхищенно потер руки.- Слышишь, Демьян, а из себя-то он какой - прежний?

   - Не-е, куда там, к чертям, прежний, чище молодого князя, накажи бог... Вот погоди, глянешь...

   Мужик ввинтился в нахлынувшую толпу, тряс головой, рассказывая, как он уснул, как не слыхал, когда подъехали и как он подкрался. То и дело он поднимал подол рубахи, показывая рубец на животе.

   - К-кэк, понимаешь, дерябнет кнутиной... Я спросонок-то: да ты за што ж меня, мать твою разэтак! - да было драться к нему. Гляжу, а это он. Головушка моя горькая!

   - С дуру-то еще ляпнул бы его. Мы бы тебе кишки выпустили.

   - Не, я сразу огляделся.

   Ему говорили, хлопая по спине:

   - Мало тебе, дураку, правое слово, мало. Послали караулить, а он дрыхнет, гад.

   - Да, дрыхнет, разве я нарочно... Солнышко приморило, гора, огни, как на пожаре...

   - Слышь, Демьян, постой, а узнал он тебя?

   - Сразу, глазыньки лопни, сразу.

   - Слышь, Демьян, постой, а ты узнал его?

   - Еще бы, как глянул - он!

   - А говоришь, он теперь на молодого князя похож! О брехло!

   - Стало быть, на молодого... Там, брат, на нем сибирка одна чего стоит - желтищая, с подкладкой, картуз - желтищий... в очках...

   - И еполеты?

   - Еполеты при мне снял, ну их, говорит, в озеро, что я, говорит, царь, што ли... К-кэк, понимаешь, урежет меня кнутягой, да как засмеется, во черт!

   - Слышь, Демьян, постой, а говоришь: сразу узнал, что ж ты брешешь, мот? Ведь он в деревне в лаптях ходил и сибирка свойского сукна, а сейчас как князь... Как же ты узнал его?

   - Как, как - по лошади.

   - Да брешешь, дурак. Ты, должно, и пузо-то сам расцарапал себе.

   - Провалиться на месте, не сам. Ну-ко, расцарапай себе; думаешь, не больно? Робята, да подите вы к лешему; "брешешь, брешешь!" - кобеля нашли!

   С колокольни снова закричали:

   - Едет, видно!

   Толпа запенилась кумачом, тревожно забурлила, и над головами поднялся лес красных флагов.

   ...Сын услышал легкий перезвон колоколов, насторожился. Старик торопливо застегивал полушубок. Руки его тряслись. Он то сбрасывал босые ноги на грядку, то поджимал под себя. Широкий радостный благовест раздался над полями.

   Старик крепко впился руками в возок телеги. Срывно бились жилы на висках его. У церкви толпа нестройно колыхнулась, и закачались знамена.

   Были слышны сотни ног. Сотни грудей под волны благовеста глухо и нестройно пели. Толпа казалась несметной. Хвост ее обволакивала пыль.

   Сын посерел, сидя с обвитыми вокруг колен руками.

   Толпа вышла за крайние избы и остановилась. Уши хлестнул крик ее: "Р-рр! р-ра!" Из смежного переулка, с юга, из-за ребер хилых сарайчиков, в нее втекал новый поток песен, флагов, человеческих тел. На миг замолкший колокол опять метнул в поля медные волны.

   - Остановись,- сказал тихо сын.

   Он, как больной, с усилием перекинул через грядку ноги. Долго искал носком ботинка колесную ступицу, чтоб опереться. Зябко глядел на приближающуюся толпу, на рощу длинных палок с красными платками на концах их. Обнажив голову, медленно, будто с натугой, пошел навстречу ей.

   Впереди толпы шли дети в праздничных рубахах. В руках их были красные ленты, красные знамена, ветви сирени, ветви цветущей жимолости, васильки. Две девочки лет по восьми несли вышитое полотенце. Мальчик рядом - ковригу черного хлеба. Другой мальчик - деревянную солонку.

   Личики детей серьезны и тихи. И идут они очень тихо. Неуверенно дрожат и покачиваются в руках их древесины красных знамен; они шершавы, надписи на них не все грамотны, но столько любви и веры в эти красные полотнища, столько заботливости вложено корявыми руками в молитвенные надписи на них. Затаенною гордостью горят глаза малышей, которым отцы доверили нести эти древки: будущее - будущему.

   Опираясь о палки, с черными, как земля, лицами, за детьми идут старики и старухи, шамкают что-то, устало глядя на знамена,- верят ли они, шельмованные барскою челядью, поротые на конюшнях, глазам своим, радуются ли?

   Позади их идут девушки с цветами, они сами похожи на полевые цветы. Они идут рядами, взявшись за руки. Их лица в загаре, а за девушками плотной потной массой, колыхая шесты и палки флагов, грузно шагают мужчины, подростки, замужние женщины и снова старики. Лица суровы и торжественны.

   "Отре-чемся от ста-рава ми-ра..."

   Многотысячная толпа нестройно подхватывает и глухо отбивает шаг.

   Давным-давно эти же люди, как воры, кутая лицо от стражников и черной сотни, пробирались этою же тропкой к станции, чтобы сквозь решетки арестантского вагона поглядеть на односельца, когда его таскали по этапам, поглядеть, из-за угла кивнуть на прощанье.

   Они тогда боялись каждого пня, у которого были глаза и уши. А теперь они - хозяева жизни: непривычно, неловко, а больше - радостно, гордо, крикнуть бы теперь через весь белый свет до самой Китай-земли!..

   Упругими взмахами колыхается рожь. Через необъятный простор ее несется песня, радостным криком кричат колокола, реют флаги,- так празднично, хорошо на сердце, всеми силами каждому хочется верить, что это не дешевая буффонада "воле-слободе", а доподлинная мощь проснувшегося народного духа, канун великого народного творчества.

   Сын подошел к толпе и остановился, борясь с волнением. Сотни рук протянулись ему навстречу, сотни ласковых взглядов обнимали его непокрытую светлую голову.

   Старик в длинной белой рубахе тихонько подтолкнул вперед девочек с полотенцем. Они, потупясь, вышли из ряда. Старик взял из рук мальчика ковригу хлеба. Положил на полотенце. Положил соль сверху хлеба - тихий и торжественный. Потом позвал кого-то взглядом. Из толпы вышли пятеро стариков, светлоусый с папкой и женщина в черном. Старик протянул руки перед ними, ладонями вверх. Светлоусый бережно положил на них хлеб и соль. Старик поцеловал хлеб.

   - Вот, сынок, не обессудь, прими хлеб-соль... за чи-тель твою,- приблизившись к сыну, сказал он с поклоном.- Добрый тебе путь на свою землю... И добрые дела рукам. Думали, забьют тебя... ну, не забили: мужицкая кость крепкая. И правда мужицкая крепкая... Правды мужицкой не пересилить... Ты как мужицкая правда: били, терзали, под петлю метили, а ты вот цел... здоров... И одежда, как на барине... Дай тебе, господи, еще здоровья.

   Старик опять низко поклонился, и вместе с ним поклонились старики в белых рубахах.

   - Правда, сынок, тверже силы... И нам довелось дожить до правды. Ты читель нес за правду... Поклон тебе от нас...- Старик обнял сына, троекратно целуя его. Потом стали целовать его старики в белых рубахах.

   А у края канавы, в стороне от толпы, на дне телеги лицом вниз глухо плакал в это время другой старик, грязный и босой, с потрескавшимися до крови пятками, лохматый, в гнилом полушубке, с лицом, искаженным мукой и счастьем.

  

   Односельчане провожали гостя через все Осташково. Его поставили в первом ряду, под самыми высокими флагами, и человек пятнадцать мужиков в это время нестройно выстрелили из револьверов. Бабы испуганно бросились в стороны, но светлоусый с папкой успокоил их:

   - Не разбегайтесь, бабы, ничего не будет,- крикнул он.- Это мы гостя встречаем.

   И он счастливо засмеялся, глядя на Ивана.

   Белоглазый старик с шашкой,- народная милиция,- спросил светлоусого:

   - Аль еще раз пальнуть?

   - Пальни, только вверх и после командуй дорогу,- сказал светлоусый.

   Белоглазый, выхватил из-под рубахи огромный смит в ржавых пятнах, откинул далеко руку и, боязливо втянув голову в плечи, выстрелил.

   - Чуть в солнышко не треснул,- воскликнул он, блаженно жмурясь. Сын узнал в нем Артема Беса - аграрника - он сидел с ним когда-то в остроге.

   "Как он постарел,- подумал он, слабо улыбаясь,- и такой же бестолковый".

   Под нестройное пенье "Марсельезы" толпа направилась к церкви. Мужики, палившие в воздух, держали револьверы наготове. А белоглазый с обнаженной шашкой шагал впереди.

   - Граждане, очистите дорогу! - строго кричал он, хотя впереди никого не было - белоглазый шагал головным.

   И эта босая милиция, и мужики с револьверами, и светлоусый, и все люди, что вышли встречать его, показались Ивану детьми, наивными и беспечными, которые играют в непонятную, но увлекательную игру.

   - Гляди, какая сила! - восхищенно говорил светлоусый, кивая на толпу: - Все до единого теперь на нашей стороне, идут с оружием, флагами и никого не боятся... Артюха Бес - милиция, сашка наголо... И песни поют... за эту песню нас по морде били, помнишь?.. Ты смеешься, Иван? А у меня аж голова идет кругом от радости...

   Двенадцать лет назад Осташково громило своего помещика. Вокруг барского дома валялись мужицкие трупы. И трупы мужиков в солдатских шинелях.

   Осташковцы первыми пустили красного петуха по уезду. Осташковцы стояли на коленях в снегу, проклиная Ивана, когда главарей секли розгами. И осташ