Аверченко Аркадий Тимофеевич - Синее с золотом

  

  

  

   Аверченко А. Т. Собрание сочинений: В 6 т. Т. 4: Сорные травы

   М.: ТЕРРА-Книжный клуб. 2007.

  

  

   Пять эпизодов из жизни Берегова

   I. Берегов - воспитатель Киси

   II. Берегов и Кашицын

   III. Лошадиное средство

   IV. Семейный очаг Берегова

   V. Берегов устраивается по-своему

   Отец Марьи Михайловны

   Пылесос

   Обыкновенная женщина

   Красильников и мы трое

   Инквизиция

   В ожидании ужина

   Цветы под градом

   О русских капиталистах

   Хвост женщины

   Дама в сером

   Человек об одной истории

   Деликатные люди

   "Краснолапые"

   Бритва в киселе

   Черная кость

   Родители первого сорта

   Экзекутор Бурачков

   Соседки

  

  

  

  

   Студент-технолог Берегов - в будущем инженер, а пока полуголодное, но веселое существо - поступил в качестве воспитателя единственного сына семьи Талалаевых.

   Первое знакомство воспитателя с воспитанником было таково.

   - Кися, - сказала Талалаева, - вот твой будущий наставник, Георгий Иванович, - познакомься с ним, Кисенька... Дай ему ручку.

   Кися - мальчуган лет шести-семи, худощавый, с низким лбом и колючими глазками - закачал одной ногой, наподобие маятника, и сказал скрипучим голосом:

   - Не хочу! Он - рыжий.

   - Что ты, деточка, - засмеялась мать. - Какой же он рыжий?.. Он - шатен. Ты его должен любить.

   - Не хочу любить!

   - Почему, Кисенька?

   - Вот еще, всякого любить.

   - Чрезвычайно бойкий мальчик, - усмехнулся Берегов. - Как тебя зовут, дружище?

   - Не твое дело.

   - Фи, Кися! Надо ответить Георгию Ивановичу: меня зовут Костя.

   - Для кого Костя, - пропищал ребенок, морща безбровый лоб, - а для кого Константин Филиппович. Ага?..

   - Он у нас ужасно бойкий, - потрепала мать по его острому плечу. - Это его отец научил так отвечать. Георгий Иванович, пожалуйте пить чай.

   За чайным столом Берегов ближе пригляделся к своему воспитаннику: Кися сидел, болтая ногами и бормоча про себя какое-то непонятное заклинание. Голова его на тонкой, как стебелек, шее качалась из стороны в сторону.

   - Что ты, Кисенька? - заботливо спросил отец.

   - Отстань.

   - Видали? - засмеялся отец, ликующе оглядывая всех сидевших за столом. - Какие мы самостоятельные, а?

   - Очень милый мальчик, - кивнул головой Берегов, храня самое непроницаемое выражение на бритом лице. - Только я бы ему посоветовал не болтать ногами под столом. Ноги от этого расшатываются и могут выпасть из своих гнезд.

   - Не твоими ногами болтаю, ты и молчи, - резонно возразил Кися, глядя на воспитателя упорным, немигающим взглядом.

   - Кися, Кися! - полусмеясь-полусерьезно сказал отец.

   - Кому Кися, а тебе дяденька, - тонким голоском, как пичуга, пискнул Кися и торжествующе оглядел всех...

   Потом обратился к матери:

   - Ты мне мало положила сахару в чай. Положи еще.

   Мать положила еще два куска.

   - Еще.

   - Ну, на тебе еще два!

   - Еще!..

   - Довольно! И так уже восемь.

   - Еще!!

   В голосе Киси прозвучали истерические нотки, а рот подозрительно искривился. Было видно, что он не прочь переменить погоду и разразиться бурным плачем с обильным дождем слез и молниями пронзительного визга.

   - Ну, на тебе еще! На! Вот тебе еще четыре куска. Довольно!

   - Положи еще.

   - На! Да ты попробуй... Может, довольно?

   Кися попробовал и перекосился на сторону, как сломанный стул.

   - Фи-и! Сироп какой-то... Прямо противно.

   - Ну, я тебе налью другого...

   - Не хочу! Было бы не наваливать столько сахару.

   - Чрезвычайно интересный мальчик! - восклицал изредка Берегов, но лицо его было спокойно.

  

  

   За обедом Берегов первый раз услышал, как Кися плачет. Это производило чрезвычайно внушительное впечатление.

   Мать наливала ему суп в тарелку, а Кися внимательно следил за каждым ее движением.

   - На, Кисенька.

   - Мало супу. Подлей.

   - Ну, на. Довольно?

   - Еще подлей.

   - Через край будет литься!..

   - Лей!

   Мать тоскливо поглядела на сына, вылила в тарелку еще ложку и, когда суп потек по ее руке, выронила тарелку. Села на свое место и зашипела, как раскаленное железо, на которое плюнули.

   Кися все время внимательно глядел на нее, как вивисектор на расчленяемого им в целях науки кролика, а когда она схватилась за руку, спросил бесцветным голосом:

   - Что, обожглась? Горячо?

   - Как он любит свою маму! - воскликнул Берегов. Голос его был восторженный, но лицо спокойное, безоблачное.

   - Кися, - сказал отец, - зачем ты выкладываешь из банки всю горчицу... Ведь не съешь. Зачем же ее зря портить?

   - А я хочу, - сказал Кися, глядя на отца внимательными немигающими глазами.

   - Но ведь нам же ничего не останется!

   - А я хочу!

   - Ну, дай же мне горчицу, дай сюда...

   - А я... хочу!

   Отец поморщился и со вздохом стал деликатно вынимать горчицу из цепких тоненьких лапок, похожих на слабые коготки воробья...

   - А я хо... хо... ччч...

   Голос Киси все усиливался и усиливался, заливаемый внутренними, еще не нашедшими выхода слезами; он звенел, как пронзительный колокольчик, острый, проникающий иголками в самую глубину мозга... И вдруг - плотина прорвалась, и ужасные, непереносимые человеческим ухом визг и плач хлынули из синего искривленного рта и затопили все... За столом поднялась паника, все вскочили, мать обрушилась на отца с упреками, отец схватился за голову, а сын камнем свалился со стула и упал на пол, завыв протяжно, громко и страшно, так, что, кажется, весь мир наполнился этими звуками, задушив все другие звуки. Казалось, весь дом слышит их, вся улица, весь город заметался в смятении от этих острых, как жало змеи, звуков.

   - О, Боже, - сказала мать, - опять соседи прибегут и начнут кричать, что мы убиваем мальчика!

   Это соображение придало новые силы Кисе: он уцепился для общей устойчивости за ножку стола, поднял кверху голову и завыл совсем уже по-волчьи.

   - Ну, хорошо, хорошо уж! - хлопотала около него мать. - На тебе уж, на тебе горчицу! Делай, что хочешь, мажь ее, молчи только, мое золото, солнышко мое. И перец на, и соль - замолчи же. И в цирк тебя возьмем - только молчи!..

   - Да-а, - протянул вдруг громогласный ребенок, прекращая на минуту свой вой. - Ты только так говоришь, чтоб я замолчал, а замолчу, и в цирк не возьмешь.

   - Ей-Богу, возьму.

   Очевидно, эти слова показались Кисе недостаточными, потому что он помолчал немного, подумал и, облизав языком пересохшие губы, снова завыл с сокрушающей силой.

   - Ну, не веришь, на тебе три рубля, вот! Спрячь в карман, после купим вместе билеты. Ну, вот - я тебе сама засовываю в карман!

   Хотя деньги мать всунула в карман, но можно было предположить, что они были всунуты ребенку в глотку - так мгновенно прекратился вой.

   Кися, захлопнув рот, встал с пола, уселся за стол, и все его спокойно-торжествующее лицо говорило: "А что - будете теперь трогать?.."

   - Прямо занимательный ребенок, - крякнул Берегов. - Я с ним позаймусь с большим удовольствием.

  

  

   В тот день, когда Талалаевы собрались ехать к больной тетке в Харьков, Талалаева-мать несколько раз говорила Берегову:

   - Послушайте! Я вам еще раз говорю - вся моя надежда на вас. Прислуга - дрянь, и ей нипочем обидеть ребенка. Вы же, я знаю, к нему хорошо относитесь, и я оставляю его только на вас.

   - О, будьте покойны! - добродушно говорил Берегов. - На меня можете положиться. Я ребенку вреда не сделаю...

   - Вот это только мне и нужно!

   В момент отъезда Кисю крестила мать, крестил отец, крестила и другая тетка, ехавшая тоже к харьковской тетке. За компанию перекрестили Берегова, а когда целовали Кисю, то от полноты чувств поцеловали и Берегова:

   - Вы нам теперь, как родной!

   - О, будьте покойны.

   Мать потребовала, чтобы Кися стоял в окне, дабы она могла бросить на него с извозчика последний взгляд.

   Кисю утвердили на подоконнике, воспитатель стал подле него, и они оба стали размахивать руками самым приветливым образом.

   - Я хочу, чтоб открыть окно, - сказал Кися.

   - Нельзя, брат. Холодно, - благодушно возразил воспитатель.

   - А я хочу!

   - А я тебе говорю, что нельзя... Слышишь?

   И первый раз в голосе Берегова прозвучало какое-то железо.

   Кися удивленно оглянулся на него и сказал:

   - А то я кричать начну....

   Родители уже садились на извозчика, салютуя окну платком и ручным саквояжем.

   - А то я кричать начну...

   В ту же секунду Кися почувствовал, что железная рука сдавила ему затылок, сбросила его с подоконника и железный голос лязгнул над ним:

   - Молчать, щенок! Убью, как собаку!!

   От ужаса и удивления Кися даже забыл заплакать... Он стоял перед воспитателем с прыгающей нижней челюстью и широко открытыми остановившимися глазами.

   - Вы... не смеете так, - прошептал он. - Я маме скажу.

   И опять заговорил Берегов железным голосом, и лицо у него было железное, твердое:

   - Вот что, дорогой мой... ты уже не такой младенец, чтобы не понимать. Вот тебе мой сказ: пока ты будешь делать все по-моему, я с тобой буду в дружеских отношениях, во мне ты найдешь приятеля... Без толку я тебя не обижу... Но! если! только! позволишь! себе! одну! из твоих! штук! - Я! спущу! с тебя! шкуру! и засуну! эту шкуру! тебе в рот! Чтобы ты не орал!

   "Врешь, - подумал Кися, - запугиваешь. А подниму крик, да сбегутся соседи - тебе же хуже будет".

   Рот Киси скривился самым предостерегающим образом. Так первые редкие капли дождя на крыше предвещают тяжелый обильный ливень.

   Действительно, непосредственно за этим Кися упал на ковер и, колотя по нему ногами, завизжал самым первоклассным по силе и пронзительности манером...

   Серьезность положения придала ему новые силы и новую изощренность.

   Берегов вскочил, поднял, как перышко, Кисю, заткнул отверстый рот носовым платком и, скрутив Кисе назад руки, прогремел над ним:

   - Ты знаешь, что визг неприятен, и поэтому работаешь, главным образом, этим номером. Но у меня есть свой номер: я затыкаю тебе рот, связываю руки-ноги и кладу на диван. Теперь: в тот момент, как ты кивнешь головой, я пойму, что ты больше визжать не будешь, и сейчас же развяжу тебя. Но если это будет с твоей стороны подвох и ты снова заорешь - пеняй на себя. Снова скручу, заткну рот и продержу так - час. Понимаешь? Час по моим часам - это очень много.

   С невыразимым ужасом глядел Кися на своего строгого воспитателя. Потом промычал что-то и кивнул головой.

   - Сдаешься, значит? Развязываю.

   Испуганный, истерзанный и измятый, Кися молча отошел в угол и сел на кончик стула.

   - Вообще, Кися, - начал Берегов, и железо исчезло в его голосе, дав место чему-то среднему между сотовым медом и лебяжьим пухом. - Вообще, Кися, я думаю, что ты не такой уж плохой мальчик, и мы с тобой поладим. А теперь бери книжку, и мы займемся складами...

   - Я не знаю, где книжка, - угрюмо сказал Кися.

   - Нет, ты знаешь, где она.

   - А я не знаю!

   - Кися!!!

   Снова загремело железо, и снова прорвалась плотина, и хлынул нечеловеческий визг Киси, старающегося повернуть отверстый рот в ту сторону, где предполагались сердобольные квартиранты.

   Кричал он секунды три-четыре.

   Снова Берегов заткнул ему рот, перевязал его, кроме того, платком и, закатав извивающееся тело в небольшой текинский ковер, поднял упакованного таким образом мальчика.

   - Видишь ли, - обратился он к нему. - Я с тобой говорил, как с человеком, а ты относишься ко мне, как свинья. Поэтому я сейчас отнесу тебя в ванную, положу там на полчаса и уйду. На свободе ты можешь размышлять, что тебе выгоднее - враждовать со мной или слушаться. Ну вот. Тут тепло и безвредно. Лежи.

  

  

   Когда, полчаса спустя, Берегов распаковывал молчащего Кисю, тот сделал над собой усилие и, подняв страдальческие глаза, спросил:

   - Вы меня, вероятно, убьете?

   - Нет, что ты. Заметь - пока ты ничего дурного не делаешь, и я ничего дурного не делаю... Но если ты еще раз закричишь, я снова заткну тебе рот и закатаю в ковер - и так всякий раз. Уж я, брат, такой человек!

   Перед сном пили чай и ужинали.

   - Кушай, - сказал Берегов самым доброжелательным тоном. - Вот котлеты, вот сардины.

   - Я не могу есть котлет, - сказал Кися. - Они пахнут мылом.

   - Неправда. А впрочем, ешь сардины.

   - И сардины не могу есть, они какие-то плоские...

   - Эх ты, - потрепал его по плечу Берегов. - Скажи просто, что есть не хочешь.

   - Нет, хочу. Я бы съел яичницу и хлеб с вареньем.

   - Не получишь! (Снова это железо в голосе. Кися стал вздрагивать, когда оно лязгало.) Если ты не хочешь есть, не стану тебя упрашивать. Проголодаешься - съешь. Я тут все оставлю до утра на столе. А теперь пойдем спать.

   - Я боюсь спать один в комнате.

   - Чепуха. Моя комната рядом: можно открыть дверь. А если начнешь капризничать - снова в ванную! Там, брат, страшнее.

   - А если я маме потом скажу, что вы со мною делаете...

   - Что ж, говори. Я найду себе тогда другое место.

   Кися свесил голову на грудь и молча побрел в свою комнату.

  

  

   Утром, когда Берегов вышел в столовую, он увидел Кисю, сидящего за столом и с видом молодого волчонка пожирающего холодные котлеты и сардины.

   - Вкусно?

   Кися промычал что-то набитым ртом.

   - Чудак ты! Я ж тебе говорил. Просто ты вчера не был голоден. Ты, вообще, меня слушайся - я всегда говорю правду и все знаю. Поел? А теперь принеси книжку, будем учить склады.

   Кися принес книжку, развернул ее, прислонился к плечу Берегова и погрузился в пучину науки.

   - Ну вот, молодцом. На сегодня довольно. А теперь отдохнем. И знаешь как? Я тебе нарисую картинку...

   Глаза Киси сверкнули.

   - Как... картинку...

   - Очень, брат, просто. У меня есть краски и прочее. Нарисую, что хочешь, - дом, лошадь с экипажем, лес, а потом подарю тебе. Сделаем рамку и повесим в твоей комнате.

   - Ну, скорей! А где краски?

   - В моей комнате. Я принесу.

   - Да зачем вы, я сам. Вы сидите. Сам сбегаю. Это действительно здорово!

  

  

   Прошла неделя со времени отъезда Талалаевых в Харьков.

   Ясным солнечным днем Берегов и Кися сидели в городском сквере и ели из бумажной коробочки пирожки с говядиной.

   - Я вам, Георгий Иваныч, за свою половину пирожков отдам, - сказал Кися. - У меня рубль есть дома.

   - Ну, вот еще глупости. У меня больше есть. Я тебя угощаю. Лучше мы на этот рубль купим книжку, и я тебе почитаю.

   - Вот это здорово!

   - Только надо успеть прочесть до приезда папы и мамы.

   - А разве они мешают?

   - Не то что мешают. Но мне придется уйти, когда мама узнает, что я тебя в ковер закатывал, морил голодом.

   - А откуда она узнает? - с тайным ужасом спросил Кися.

   - Ты же говорил тогда, что сам скажешь...

   И тонкий, как серебро, голосок прозвенел в потеплевшем воздухе:

   - С ума я сошел, что ли?!

  

  

  

   К инженеру Берегову зашел знакомый - Иван Иваныч. Посидел немного, покурил, а потом спросил:

   - Кашицын - приятель вам?

   - Приятель.

   - Погибает.

   - Чепуха. От чего Кашицыну погибать?..

   - От глупости.

   - Вы были у него?

   - Вчера. Целыми днями валяется в постели нечесаный, а в комнате кругом - выгребная яма.

   - У Кашицына?

   - У него.

   - Не может быть. У вас, наверное, вчера был тиф, и вам почудилось.

   - Глупости! Вчера был тиф, а сегодня куда он девался?

   - Да, это, конечно... резонно. Надо будет сходить к нему.

   - Сходите, сходите.

  

  

   Стук в дверь.

   - Кашицын, можно к вам?

   - А зачем?

   - Приветливо, нечего сказать.

   - Ну, входите уж. Подавитесь моей благосклонностью.

   Берегов вошел в большую комнату, меблированную двумя столами, креслами и диваном. В углу стояла кровать с грязными подушками, а на кровати лежал в брюках и ночной сорочке сам хозяин Кашицын...

   На всем, включая и хозяина, был значительный налет пыли, грязи и запустения. Преддиванный стол, покрытый бывшей белой скатерью, украшался разбитым стаканом с высохшими остатками чаю, коробкой из-под сардинок, набитой окурками, отекшей свечой, приклеенной прямо к скатерти, и огрызком копченой колбасы, напоминающей отрубленный зад крысы. Этому сходству способствовал кусочек веревки на спинке огрызка, очень похожий издали на крысиный хвост. Всюду валялись объедки окаменелого хлеба, крошки и пепел, пепел - в ужасающем количестве пепел, - будто хозяин был одним из редких счастливцев, дешево отделавшихся при гибели Геркуланума.

   Воздух в комнате висел каким-то сплошным плотным покровом, насыщенным старым табачным дымом и всеми миазмами непроветриваемой комнаты.

   Берегов огляделся, сбросил со стула старую запыленную газету, грязный воротничок и, усевшись против лежащего хозяина, долго и пристально глядел на его угрюмое, заросшее, щетинистое лицо.

   Так они с минуту молча глядели друг на друга.

   - Хорош, - укоризненно сказал Берегов.

   - Да-с

   - Глядеть тошно.

   - А вы отвернитесь.

   Берегов прошелся по комнате и, энергично повернувшись к Кашицыну, спросил в упор:

   - Что с вами случилось?

   Кашицын ответил бесцветным, полинявшим голосом:

   - Настроение плохое.

   - Только?

   - А то что же.

   - Сегодня обедали?

   - А то как же?

   - Вот этаким крысиным огрызком?

   - Что вы! Мне каждый день приносят из ресторана.

   - Гм... ну, ладно. Вы меня чаем угостите?

   - Чаем... это бы можно, да дело в том, что сахару нет. То есть не у меня, а в нашей проклятой мелочной лавочке. Я уже посылал, говорят, только завтра будет.

   - Ну, Бог с ним! Вы знаете, какое число?

   - 18-е, что ли?

   - 24-е, пустынник вы анафемский - 24 декабря!!! Завтра Рождество, понимаете?

   - Да неужели, - пробормотал хозяин, но смысл слов не вязался с тоном, ленивым и безразличным.

   - Ну, довольно мямлить! Первым долгом, как зовут вашу рабыню?

   - Горничную? Устя.

   - Устя-я-я! - диким голосом заорал Берегов, приоткрыв дверь. - Пойди сюда, Устя; здравствуй, Устя. Какая ты красавица, Устя... Пошлет же Господь... Устя, сходи и немедленно же приведи парикмахера.

   - Постойте, - привскочил Кашицын. - Зачем парикмахера?!

   - Ну можно ли быть таким недогадливым...

   - Послушайте, Берегов, - зашептал Кашицын, склонив к своему рту ухо Берегова. - Лучше не надо парикмахера.

   - Почему?

   - Да так. Он тут еще что-нибудь разобьет, беспорядок наделает.

   - Тут? Вот тут? В этой комнате?! Кашицын... Не надо вилять. В чем дело?

   - Дело в том, что ведь ему рублей пять платить надо, а у меня...

   - Пять? Рубль его обеспечит на все праздники.

   - Да дело в том, что...

   - Ну?

   - У меня и рубля нет!!!

   Он упал на подушку и стыдливо зарылся в нее головой.

   - Устя-я-я! У тебя поразительный цвет лица и вообще фигура... сходи за парикмахером.

   - Да черт с ним, - слабо запротестовал Кашицын, выглядывая из-за угла подушки.

   Берегов пожал плечами и, молчаливо подойдя к окну, открыл обе форточки.

   - Ой, холодно! - завопил хозяин.

   - Что вы говорите! Вот не подозревал. А помните, я в мае открывал эту же форточку и тогда не было холодно. Вы помните май, Кашицын? Помните, я у вас был в гостях... Это было 7 месяцев тому назад... Помните, вы тогда пришли домой возбужденный и стали выбрасывать изо всех карманов деньги... Тысячу рублей, еще тысячу, пачку в пять тысяч, еще такую же пачку. Что-то, помнится мне, всего было около 15 тысяч?!

   - Да, около этого, - прогудел в подушку хозяин...

   - Помнится, тогда же вы послали Устю за каким-то особенным портным и заказали ему всякой чепухи тысячи на полторы... вы позвонили в экипажное заведение и наняли себе месячный экипаж, вы...

   - Да, я это все помню, - перебил хозяин с легким нетерпением. - Теперь, если бы у меня была одна десятая, сотая этих денег, я бы уже не был таким дураком.

   - Это меня радует, - сказал Берегов, глядя на него загадочными глазами. - Вы сделались мудры... А вот и парикмахер! Устя! Умыться барину! Чистую сорочку, Устя! Такая красивая женщина, как вы, не может не быть доброй. О, не смейтесь так увлекательно, а закройте лучше форточку. Так... Теперь эту скатерть со всем, что на ней, - к черту! Пока барина бреют, принесите свежую, накройте стол, перемените наволочки, приберите постель и затопите печь... Когда барина постригут и побреют, подметите пол, сотрите со всего пыль и наладьте нам самоварчик. Устя, да что вы, в самом деле, делаете, что у вас такой чудесный цвет лица? Ничего? Поразительно. Ну, действуйте!

   Когда Устя, сметая со стола, взялась за знаменитый огрызок колбасы, напоминавший заднюю часть крысы, Кашицын поглядел на происходящее испуганными глазами и уже раскрыл рот с целью протеста, но парикмахер пригрозил:

   - Не шевелитесь, а то обрежу.

  

  

   Через полчаса чистенький, умытый и переодетый Кашицын сидел за самоваром против Берегова, жадно прихлебывал горячий чай и в одну из пауз, окинув взглядом комнату, засмеялся и сказал:

   - А действительно, точно праздник. Чего вы молчите?

   - А уж не знаю, - усмехнулся Берегов, - каяться мне перед вами или нет? Духу не хватает.

   - В чем каяться?

   - Скажите: у вас сейчас денег совсем нет?

   - Есть. Четыре копейки.

   - А какая сумма вас устроила бы?..

   - Да мне бы рубликов двести. Прожил бы я скромненько праздники, а после Крещения - приискал бы и место. Господи! Ведь я три языка знаю, коммерческую корреспонденцию могу вести, уж не такое же я чудовище, в самом деле...

   - Двести рублей, - задумчиво повторил Берегов.

   - У вас я не возьму, - сказал, нахмурившись, Кашицын. - Я знаю, вы живете в обрез...

   - В обрез, - усмехнулся Берегов. - А вы знаете, я вас обокрал.

   - Что?!

   - Скажите, вы хорошо помните последнее наше свидание в этой комнате?

   - В мае? Помню.

   - Вы пришли тогда от нотариуса с этим дурацким наследством, и деньги, как я уже говорил, торчали у вас нелепо, не по-деловому, изо всех карманов... Помните?

   Кашицын усмехнулся.

   - Теперь, если у вас память хорошая, вы должны вспомнить и последующее: сняв пальто, вы стали выгружать деньги: часть бросили на комод, тысяч десять сунули в комод, пачку положили в боковой карман, а кроме того, у вас было всюду понатыкано: и в жилетных карманах, и в брючных. И вы даже не заметили, как из жилетного кармана упала на пол двадцатипятирублевая бумажка. Хе-хе. Я ее поднял, конечно. Теперь - помните, когда я уходил, я вам передавал что-нибудь?

   - Да... да, кажется, помню. Запечатанный конверт. И просили запереть в шкатулку до вашего востребования.

   - Верно. Так слушайте: когда вы пошли к телефону насчет месячного экипажа и оставили меня одного, я открыл ящик комода, вынул из ящика одну пятисотрублевку, приложил к ней поднятые на полу и, запечатав в конверт, передал вам.

   Изумленный хозяин привстал с места.

   - За... чем же вы это сделали?

   - Из симпатии к вам. Я ведь видел, что при вашем отношении к деньгам их вам ненадолго хватит. И был уверен, что пересчитывать не будете. Теперь-то вы, кажется, исправились?

   - Да ведь конверт этот до сих пор в шкатулке валяется, - ахнул хозяин.

   - Ну вот и пользуйтесь краденым, - усмехнулся Берегов.

   - Георгий Иваныч, милый... Да ведь это что ж такое!! Ведь я спасен! Я возрожден. Где этот конверт?.. Вот! Глядите - вот он!! Одна бумажка и другая... Пятьсот двадцать пять рублей! Ну, я вас нынче так не отпущу. Не-ет... Мы встретим праздничек... Устя-я! Устя! Пойди к хозяйке и заплати ей за месяц...

   - За два, красавица, - крикнул Берегов.

   - Что? Ну, за два, так за два... Деньжищ-то все равно уйма... Потом, Устя! Сходи к Сидорову, купи там ты вот чего... гм!.. Окорок ветчины, телятинки купи, икорки паюсной... впрочем, можно и свежей. Ну, сардин, колбасы, конечно... фруктов. Да постой! Вот тебе записочка с адресом. По этой записке дадут тебе вина красного и белого... да и что уж там толковать... возьми парочку шипучего...

   Хозяин совсем оживился; он чуть не прыгал на месте, потирал руки, причмокивал, смеялся, и глаза его блистали, как алмазы...

   Подперши голову руками, молча сидел Берегов и глядел, глядел на хозяина, не сводя глаз.

   Весь стол был уставлен бутылками, стаканами и тарелками с закуской...

   Хозяин смеялся, подмигивал и трепал приятеля по плечу.

   - Вот это праздник, я понимаю! Комната чистенькая, свежая, всего вдоволь...

   И вдруг вскочил хозяин, как ужаленный.

   - Что с вами? - испугался Берегов.

   - Вспомнил... Скажите, магазины еще не заперты?

   - Нет, нынче до одиннадцати.

   - Ну, слава Богу. Чуть не забыл. Ведь у меня нет ни капли: ни одеколону, ни духов...

   - Да, это, конечно, большой удар.

   - Смейтесь, смейтесь. А я все-таки пойду сейчас, позвоню по телефону, чтобы прислали...

   Он резво выскочил из комнаты.

   Оставшись один, Берегов разгладил усы, подошел к комоду, на котором лежала принесенная Устей сдача, вынул из кучи скомканных бумажек пятьдесят рублей, открыл крышку шкатулки и всунул деньги в пачку каких-то старых пожелтевших писем.

   Когда хозяин вернулся, Берегов сидел у стола, задумчиво прихлебывая из бокала вино...

   - Кашицын, - сказал он, улыбаясь печально и ласково, - а не поступите ли вы и с этими деньгами так, как с теми пятнадцатью тысячами?

   - Что вы, что вы, - кричал Кашицын, заливаясь смехом, - нет уж, знаете, я, спасибо, поумнел с тех пор. Да! Какая удача! В том магазине, где одеколон, оказались и английские галстуки... Я велел себе прислать штучки три... Все-таки, как-никак, такой праздник!!! Как вы думаете?

   - Месяца через полтора я к вам зайду, - уклончиво ответил Берегов.

  

  

   - Вот сигара. Вот спички. Вот вино. Курите, пейте и слушайте.

   Инженер Берегов сказал:

   - Ваш торжественный вид и тон меня пугают. Зачем вам вздумалось поднять меня с постели в час ночи и притащить к себе? Что случилось? Похоже, будто вы собираетесь делать предсмертное завещание.

   - Берегов! Знаете, зачем я вас позвал ночью к себе? Потому что вы человек без предрассудков.

   - Это верно.

   - И что вы серьезно можете отнестись к тому, что вам серьезно скажут.

   - И это верно.

   - И вы не будете хныкать и плакать, а примете всякое известие, как мужчина.

   - И это верно.

   - Ну, так вот, милый, спокойный, рассудительный Берегов: я решил умереть.

   - Гм!

   - Вы, кажется, сказали: гм! Это что - возражение?

   - Нет, так просто. Это громкое выражение тихого размышления.

   - А каким образом вы размышляете?

   - Думаю я сейчас так: вот человек, который, очевидно, твердо решил покончить счеты с жизнью. Отговаривать его было бы смешно, глупо и бесполезно...

   - О, Берегов! Как вы все понимаете и как с вами легко, - воскликнул хозяин, пожимая руку невозмутимого гостя. - Вы сразу учуяли всю железную решимость мою, всю невозвратность.

   - Еще бы. Это сразу видно. Теперь выкладывайте, что вам нужно от меня?

   - Помнится, вы говорили мне, что у вас есть яд, купленный вами у спившегося фармацевта. И будто яд этот убивает быстро и без боли.

   - Есть. Верно.

   - И вы... могли бы дать мне его?

   - Дам. Отчего же?

   - Вы истинный друг, Берегов!

   - Ну?..

   - Можете завтра утром... прислать?

   - Могу. Теперь все?

   - Все. Но вы все-таки удивительный человек... Поразительный! Другой бы пытался уговаривать, просил бы, хныкал...

   Берегов пронзительно взглянул на хозяина:

   - А может быть, вы хотели бы в глубине души, чтобы я... вас... отговорил?..

   - Боже сохрани вас! Что решено, то решено. Поглядите в мои глаза... Видите? Можно отговорить такого человека?

   - Нет. Не стоит и пытаться.

   - Спасибо, Берегов.

   Берегов закурил сигару, откинувшись на спинку дивана. Взглянул перед собой. Промямлил:

   - А чудесная картина у вас эта... Куинджи?

   - Да. Я ее очень любил.

   - Надо будет захватить ее с собою, когда пойду домой.

   - Как... захватить?

   - Да так, возьму. Ведь у вас наследников нет?

   - Нет, - усмехнулся хозяин. - Выморочное наследство.

   - Ну вот я и возьму. Можно?

   - Берите. На что она мне, если завтра утром я уже буду куском мертвой говядины.

   - Конечно. Я и письменный прибор возьму. Хотя у меня комнатка не ахти какая, а все-таки прибор пусть себе красуется. Это яшма?

   - Яшма.

   - Возьму. Хорошие сигары... А позвольте их... я возьму всю коробку, а вам до утра оставлю штук пять... Хватит?

   Хозяин бледно улыбнулся.

   - С избытком.

   - Спасибо. Кстати уж и портсигар возьму. Благо монограммы наши сходятся: вы - Билевич, я - Берегов.

   - Позвольте... Портсигар этот для меня память...

   - Ну так что же? В гроб же с собой не положите?..

   - Так-то оно так. Это ведь золотой портсигар. Четыреста рублей стоит.

   - Гарно, как говорят хохлы.

   Помолчали.

   - Яд как думаете принять, - с любопытством спросил Берегов. - Лежа в постели или так, сидя за столом?

   - Бог знает, какие вы вопросы задаете, - недовольно заметил Билевич. - Будто вам не все равно.

   - Действительно, - заметил Берегов. - К чему я это спросил? Так просто, язык повернулся. А вы знаете, как его принимать?

   - Кого?

   - Яд.

   - Нет. А разве есть особый способ?

   - Да. Наименьше мучений. Разбавить на две трети водой и выпить залпом. Сейчас же свалитесь, как подкошенный.

   - Спасибо.

   - Не стоит.

   - Может быть, поговорим о чем-нибудь другом?

   - Неужели вам так неприятно? А по-моему, если уж решили, так все равно.

   Берегов посидел, покурил, потом встал и неторопливо запустил руку в боковой карман хозяина.

   - Что вы это?!

   - А? Деньги. Хочу поглядеть, много ли у вас денег.

   - Какой вы странный!.. Для чего вам это?

   - Взять их хочу.

   - Так не сейчас же, Господи!!!