Гайдар Аркадий Петрович - Всадники неприступных гор

ког­да они наз­ва­ли ме­ня?... Чу­дак, пра­во!

       И она дос­та­ла пла­ток и ос­то­рож­но вы­тер­ла его за­пек­ши­еся гу­бы.

       В от­де­ле­нии ми­ли­ции мы про­бы­ли до ут­ра. Ут­ром нас доп­ра­ши­вал стар­ший ми­ли­ци­онер. Пот­ре­бо­вал предъ­явить до­ку­мен­ты и был весь­ма оза­да­чен, ког­да про­чи­тал в мо­их, что "предъ­яви­тель се­го есть дей­ст­ви­тель­но соб­с­т­вен­ный кор­рес­пон­дент га­зе­ты "Звез­да", спе­ци­аль­ный кор­рес­пон­дент га­зе­ты "Смыч­ка" и т. д. (Ре­дак­ции ураль­с­ких га­зет: в пер­м­с­кой "Звез­де" Гай­дар тог­да ра­бо­тал, а в усоль­с­кой "Смыч­ке" иног­да сот­руд­ни­чал.)

       Он по­че­сал го­ло­ву и ска­зал, не­до­уме­вая:

       - Так вы, зна­чит, вро­де как раб­кор. Ска­жи­те, по­жа­луй­ста, как же это вам не стыд­но по та­ким мес­там но­че­вать?

       - Видите ли, то­ва­рищ, -объяс­нил ему я, -на­ше та­кое де­ло. И но­че­ва­ли мы там по­то­му, что это нуж­но бы­ло для впе­чат­ле­ний. В гос­ти­ни­це что? В гос­ти­ни­це все од­но и то же. А тут мож­но нат­к­нуть­ся на что-ни­будь ин­те­рес­ное.

       Он не­до­вер­чи­во пос­мот­рел на ме­ня, по­том по­ка­чал го­ло­вой­:

       - Это, зна­чит, что­бы опи­сы­вать все, на­до по чу­жим са­дам но­че­вать? Да че­го же там ин­те­рес­но­го-то?

       - Как че­го? Ма­ло ли че­го! Ну, вот, нап­ри­мер, вче­раш­ний об­ход. Ведь это же те­ма для це­ло­го рас­ска­за!

       - Гм, -откашлялся он. И, нах­му­рив бро­ви, об­мак­нул пе­ро в чер­ниль­ни­цу. -И это вы всег­да та­ким об­ра­зом эту са­мую те­му ище­те?

       - Всегда! -с азар­том от­ве­тил я. -Мы спим на вок­за­лах, бы­ва­ем в гряз­ных чай­ха­нах, ез­дим в трю­ме па­ро­хо­дов и ша­та­ем­ся по раз­ным глу­хим за­ко­ул­кам.

       Он пос­мот­рел еще раз на ме­ня и, по-ви­ди­мо­му, убеж­ден­ный го­ряч­нос­тью мо­их до­во­дов, ска­зал с со­жа­ле­ни­ем:

       - Так то ж со­бачья эта у вас служ­ба! А я ду­маю, как возь­му га­зе­ты, и от­ку­да это они все опи­сы­ва­ют? - Но тут он хит­ро со­щу­рил гла­за и, мот­нув го­ло­вою на Ни­ко­лая, си­дя­ще­го с Ри­той по­одаль, спро­сил ме­ня:

       - А это он что, то­же для те­мы ми­ли­ци­оне­ра вче­ра... съез­дил?

       Я объ­яс­нил тог­да, как бы­ло де­ло, при­чем, сни­зив го­лос, сов­рал, что этот че­ло­век - извес­т­ный по­эт, то есть пи­шет сти­хи, и что он уж от ро­ду та­кой - чуть тро­ну­тый. Что его аб­со­лют­но нель­зя раз­д­ра­жать, ибо тог­да он бу­дет бро­сать­ся на лю­дей до тех пор, по­ка его не уве­зут в пси­хи­ат­ри­чес­кую ле­чеб­ни­цу.

       Милиционер мол­ча выс­лу­шал, по­том опять по­че­сал ру­кой за­ты­лок и ска­зал ав­то­ри­тет­но:

   Ото я чи­тал в га­зе­те - один по­ве­сил­ся в Мос­к­ве не­дав­но.

       - Конечно, по­ве­сил­ся, -под­т­вер­дил я. -Да что там один, они дю­жи­на­ми ско­ро ве­шать­ся бу­дут, по­то­му что на­род все не­урав­но­ве­шен­ный­, раз­ве толь­ко один Ма­яков­с­кий­... Вы про Ма­яков­с­ко­го слы­ха­ли, то­ва­рищ?

       - Про ка­ко­го?

       - Про Ма­яков­с­ко­го, го­во­рю.

       - Нет, -сказал он, по­ду­мав. -Как буд­то зна­ко­мая фа­ми­лия, а точ­но ска­зать не мо­гу.

       Мне пон­ра­вил­ся этот спо­кой­ный­, флег­ма­тич­ный ми­ли­ци­онер. Нас ско­ро от­пус­ти­ли, но на Ни­ко­лая сос­та­ви­ли все-та­ки про­то­кол и взя­ли с не­го обя­за­тель­с­т­во уп­ла­тить 25 руб­лей штра­фа по при­ез­де на мес­то пос­то­ян­но­го жи­тель­с­т­ва.

       Жили мы в этом го­ро­де, как пти­цы не­бес­ные. Днем до оду­ри бро­ди­ли, ва­ля­лись на сол­н­це, по кру­тым хол­мам воз­ле го­ро­да. Иног­да днем я или Ни­ко­лай ухо­ди­ли в ре­дак­цию, пи­са­ли очер­ки, фель­ето­ны, бра­ли трех­руб­ле­вые аван­сы в счет го­но­ра­ра, а го­но­рар са­мый мы ос­тав­ля­ли для по­куп­ки би­ле­тов на даль­ней­ший путь.

       Ночевать мы ухит­ря­лись так: стан­ция там ма­лень­кая, не уз­ло­вая. Пос­лед­ний по­езд ухо­дит в де­сять ве­че­ра, пос­ле че­го со стан­ции вы­ме­та­ют всю пуб­ли­ку, а по­том впус­ка­ют че­ло­век двад­цать - трид­цать, тех, кто в це­лях эко­но­мии до­ехал сю­да бес­п­лац­кар­т­ным то­ва­ро-пас­са­жир­с­ким по­ез­дом, что­бы уже здесь сесть на про­хо­дя­щий даль­ше плац­кар­т­ный.

       Тогда я от­п­рав­лял­ся к аген­ту, по­ка­зы­вал кор­рес­пон­ден­т­с­кое удос­то­ве­ре­ние и го­во­рил, что в го­ро­де сво­бод­ных но­ме­ров нет, а ехать нам даль­ше толь­ко зав­т­ра. Агент да­вал за­пис­ку на од­ну ночь. Аген­ты де­жу­ри­ли пос­мен­но. Их бы­ло семь че­ло­век, и семь раз, семь но­чей я по­лу­чал раз­ре­ше­ние; но на вось­мой раз я уви­дел де­жу­рив­ше­го в пер­вую ночь...

       В ма­лень­ком по­лу­тем­ном вок­заль­ном по­ме­ще­нии мы и встре­ти­лись тог­да с че­ло­ве­ком, ко­то­ро­го проз­ва­ли "тре­тий год".

       Дело бы­ло так. Мы ле­жа­ли на ка­мен­ном по­лу воз­ле сто­ла и со­би­ра­лись за­сы­пать, ког­да вдруг чей­-то ог­ром­ный дырявый баш­мак очу­тил­ся на кон­чи­ке ска­мей­ки над мо­ей го­ло­вой и на­до мной мель­к­ну­ло чер­ное, за­рос­шее лох­ма­той ще­ти­ной ли­цо че­ло­ве­ка, бес­це­ре­мон­но заб­рав­ше­го­ся спать на стол.

       - Эй, эй, дя­дя, по­шел со сто­ла! -зак­ри­чал сон­ный крас­но­ар­ме­ец же­лез­но­до­рож­ной ох­ра­ны. -И от­ку­да ты взял­ся здесь?

       Но вви­ду то­го, что че­ло­век не об­ра­щал ни­ка­ко­го вни­ма­ния на ок­рик, крас­но­ар­ме­ец по­до­шел к нам и, не имея воз­мож­нос­ти доб­рать­ся до сто­ла, снял вин­тов­ку и ле­гонь­ко по­тол­кал прик­ла­дом раз­ва­лив­ше­го­ся нез­на­ком­ца. Тот при­под­нял го­ло­ву и ска­зал не­го­ду­юще:

       - Прошу не пре­ры­вать от­дых ус­тав­ше­го че­ло­ве­ка.

       - Дай-ка до­ку­мен­ты!

       Человек по­рыл­ся, вы­нул за­са­лен­ную бу­ма­гу и по­дал.

       - Какого го­да рож­де­ния? -удив­лен­но про­тя­нул крас­но­ар­ме­ец, про­чи­тав бу­ма­гу.

       - 1903-го,- от­ве­тил тот.- Там, ка­жет­ся, на­пи­са­но, то­ва­рищ.

       - Третьего го­да! Ну и ну! -по­ка­чал го­ло­вой ох­ран­ник. -Да те­бе, ми­лый­, мень­ше трех де­сят­ков ни­как дать нель­зя! Ну и дя­дя! -И, воз­в­ра­щая до­ку­мен­ты, он спро­сил уже с лю­бо­пыт­с­т­вом. -Да ты хоть ка­кой гу­бер­нии бу­дешь?

       - Прошу не за­да­вать мне воп­ро­сов, не от­но­ся­щих­ся к ис­пол­не­нию ва­ми пря­мых ва­ших обя­зан­нос­тей­! -гор­до от­ве­тил тот и, спо­кой­но по­вер­нув­шись, улег­ся спать.

       С то­го ра­за мы встре­ча­лись здесь с ним каж­дый ве­чер. Мы поз­на­ко­ми­лись.

       - Некопаров, -отрекомендовался он нам. -Артист во­об­ще, но в дан­ную ми­ну­ту вслед­с­т­вие люд­с­кой ма­ло­по­рядоч­нос­ти при­нуж­ден был си­лою об­с­то­ятельств пос­ту­пить на през­рен­ную служ­бу в ка­чес­т­ве сче­то­во­да при же­лез­но­до­рож­ном уп­рав­ле­нии.

       Он был в рва­ных ог­ром­ных бо­тин­ках, в зат­ре­пан­ных до­нель­зя брю­ках, пре­да­тель­с­ки рас­пол­за­ющих­ся на ко­лен­ках, в ста­рой­, за­мас­лен­ной пи­жа­ме, а на его ог­ром­ной вскло­чен­ной го­ло­ве ли­хо си­де­ла чуть дер­жав­ша­яся на за­тыл­ке па­на­ма.

       Костюм его был за­ме­ча­те­лен еще тем, что не имел ни од­ной пу­го­ви­цы да­же там, где им боль­ше все­го быть по­ла­га­ет­ся, и все у не­го дер­жа­лось на це­лой сис­те­ме об­рывков бе­чев­ки и мо­ча­лы и на бу­лав­ках. Го­во­рил он гус­тым мо­дулирующим го­ло­сом, ав­то­ри­тет­но, спо­кой­но и чуть-чуть ви­ти­ева­то.

       В шесть ча­сов ут­ра яв­ля­лись но­силь­щи­ки с мет­ла­ми, кри­ча­ли, бес­це­ре­мон­но дер­га­ли за но­ги осо­бен­но креп­ко ра­зос­пав­ших­ся. В клу­бах под­ня­той с по­ла пы­ли раз­да­вал­ся тог­да ка­шель и зев­ки вып­ро­ва­жи­ва­емых на ули­цу лю­дей.

       Мы выш­ли на крыль­цо вок­за­ла. Ид­ти бы­ло ра­но - ни од­на хар­чев­ня еще не бы­ла от­к­ры­та. Сол­н­це еще толь­ко-толь­ко на­чи­на­ло под­ни­мать­ся над зе­ле­ны­ми шап­ка­ми то­по­лей­, и бы­ло прох­лад­но.

       - Холодно, -вздрагивая, про­го­во­рил наш но­вый зна­ко­мый. -Кос­тюм у ме­ня с де­фек­та­ми и пло­хо гре­ет. Иг­ра судь­бы. Был в ре­во­лю­цию уп­род­ко­мис­са­ром, по­том пос­ле нэ­па - аген­том по наб­лю­де­нию за сбо­ром оре­хов воз­ле Афон­с­ко­го мо­нас­ты­ря, был на­ко­нец пос­лед­нее вре­мя ар­тис­том, и сей­час ар­тист в ду­ше. И пред­с­тавь­те, иг­рал Нес­частлив­це­ва в труп­пе Са­ро­ко­мы­ше­ва! Сколь­ко го­ро­дов объ­ез­ди­ли, и всю­ду успех! По­па­ли в Ба­ку. Но это­го про­хо­дим­ца Са­ро­ко­мы­ше­ва по­са­ди­ли за что-то, и труп­па рас­па­лась. Встре­тил­ся я тог­да с од­ним по­ря­доч­ным че­ло­ве­ком. Раз­го­во­ри­лись. Так, я го­во­рю ему, и так. "Ба­тень­ка! -го­во­рит он мне.- Да вы ведь и есть тот са­мый че­ло­век, ко­то­ро­го я, мо­жет, три го­да ищу. По­едем­те в Таш­кент! Там у ме­ня труп­па поч­ти го­то­вая. Ждут не дож­дут­ся. Ви­ди­те, те­лег­рам­му за те­лег­рам­мой шлют!" По­ка­зал две. Там, дей­ст­ви­тель­но, ко­рот­ко и яс­но: "При­ез­жай. Ждать боль­ше нель­зя". Ну, на­ту­раль­но, ку­пи­ли мы с ним би­ле­ты, пе­ре­еха­ли Кас­пий­, до­еха­ли до­сю­да, он и го­во­рит: "На­до ос­та­нов­ку дня на три сде­лать. Тут ак­т­ри­са од­на жи­вет, мы с со­бой ее прих­ва­тим". Ну, ос­та­но­ви­лись. Жи­вем день в гос­ти­ни­це, жи­вем дру­гой. Что же ты, го­во­рю я ему, ме­ня с ак­т­ри­сой ни­как не поз­на­ко­мишь? "Нель­зя, -отве­ча­ет он мне, -по­тер­пи нем­но­го. Она жен­щи­на гор­дая и не лю­бит, чтоб к ней без де­ла шля­лись". А я про се­бя ду­маю: врешь ты, что гор­дая, а ве­ро­ят­но, ты с ней шаш­ни-маш­ни за­вел и по­то­му, при мо­ей вид­ной на­руж­нос­ти, поз­на­ко­мить ме­ня с ней бо­ишь­ся. И толь­ко это про­сы­па­юсь я на тре­тий день и смот­рю: бог ты мой! А где же мои брю­ки, а так­же и все про­чие при­над­леж­нос­ти ту­але­та?

       - Так и ис­чез? -за­ды­ха­ясь от сме­ха, спро­си­ла Ри­та.

       - Так и ис­чез!

       - Заявляли?

       - Нет. То есть, я хо­тел, но пред­по­чел во из­бе­жа­ние вся­ких ос­лож­не­ний­, умол­чать.

       - Каких же ос­лож­не­ний­? - спро­сил я. Но он про­пус­тил ми­мо ушей этот воп­рос и про­дол­жал:

       - Стучу я тог­да в стен­ку. При­хо­дит ко мне ка­кая-то мор­да, а я го­во­рю: по­зо­ви­те мне хо­зя­ина гос­ти­ни­цы. Так и так,- го­во­рю я хо­зя­ину,- вый­ти мне не в чем по при­чи­не со­вер­шив­ше­го­ся хи­ще­ния, будь­те нас­толь­ко че­ло­ве­ко­лю­би­вы, вой­ди­те в по­ло­же­ние! "А мне-то ка­кое де­ло до ва­ше­го по­ло­же­ния? -отве­ча­ет он. -Вы луч­ше ска­жи­те, кто мне за но­мер те­перь пла­тить бу­дет, да, кро­ме то­го, за са­мо­вар, да со­рок ко­пе­ек за про­пис­ку?" - Яс­но, го­во­рю я, что ник­то! А, кро­ме то­го, не най­дет­ся ли у вас ка­ких-ни­будь по­но­шен­ных брюк? -Он и слу­шать ни­че­го не хо­тел, но тог­да я, бу­ду­чи до­ве­ден со­бы­ти­ями до от­ча­яния, за­явил ему: хо­ро­шо, в та­ком слу­чае я без оных, в на­ту­раль­ном ви­де, вый­ду сей­час в ва­шу сто­ло­вую, вслед­с­т­вии че­го по­лу­чит­ся ко­лос­саль­ный скан­дал, так как я ви­дел че­рез дверь, что ту­да сей­час прош­ла при­ез­жая да­ма с доч­кою, из три­над­ца­то­го но­ме­ра, а кро­ме то­го, там за бу­фе­том си­дит ва­ша прес­та­ре­лая тет­ка - жен­щи­на поч­тен­ная и по­ло­жи­тель­ная.

       Тогда он раз­ра­зил­ся ру­га­тель­с­т­ва­ми, ушел и, вер­нув­шись, при­нес мне это от­репье. Я ужас­нул­ся, но вы­бо­ра не бы­ло.

       - Что же вы те­перь ду­ма­ете де­лать?

       - Костюм... Преж­де все­го, как толь­ко пер­вая по­луч­ка, так сра­зу же кос­тюм. А ина­че в та­ком ви­де со мной раз­го­ва­ри­вать ник­то не хо­чет. А по­том же­нюсь.

       - Что-о?

       - Женюсь, го­во­рю. В этом го­ро­де вдов очень мно­го. Спе­ци­аль­но сю­да за этим ез­дят. Все быв­шие офи­цер­с­кие же­ны, а мужья у них в эмиг­ра­ции. Тут в два сче­та мож­но. Ме­ня на­ша курь­ер­ша обе­ща­ла поз­на­ко­мить с од­ной. До­мик, го­во­рит, у нее свой, па­ли­сад­ник с цве­та­ми и пи­ани­но. Кос­тюм толь­ко на­до. Ведь не явишь­ся же сва­тать­ся в та­ком ви­де? -И он огор­чен­но по­жал пле­ча­ми.

       - Чаю бы не­дур­но ста­кан, -ска­за­ла Ри­та, вста­вая. -Бу­фет в треть­ем клас­се от­к­рыл­ся уже.

       Мы под­ня­лись и поз­ва­ли его с со­бой.

       - С удо­воль­с­т­ви­ем бы, -отве­тил он, га­лан­т­но рас­к­ла­ни­ва­ясь. -Одна­ко пре­дуп­реж­даю: вре­мен­но нищ, как цер­ков­ная кры­са, и не имею ни сан­ти­ма, но, ес­ли поз­во­ли­те...

       С Ри­той он был веж­лив до край­нос­ти, дер­жал се­бя с дос­то­ин­с­т­вом, как нас­то­ящий джен­т­ль­мен, хо­тя пра­вой ру­кой то и де­ло не­за­мет­но под­дер­ги­вал шта­ны.

       Впоследствии, ког­да нас без­на­деж­но вы­пер­ли с вок­за­ла, он ока­зал нам не­оце­ни­мую ус­лу­гу: на за­пас­ных пу­тях он ра­зыс­кал где-то ста­рый то­вар­ный ва­гон, в ко­то­ром но­че­ва­ли обык­но­вен­но де­жур­ные смаз­чи­ки, под­вы­пив­шие стре­лоч­ни­ки и слу­чай­но при­ехав­шие же­лез­но­до­рож­ные ра­бо­чие.

       Он ус­т­ро­ил­ся сна­ча­ла там сам, по­том пох­ло­по­тал и за нас пе­ред та­мош­ни­ми оби­та­те­ля­ми, и мы то­же въеха­ли ту­да.

       Однажды ве­че­ром все за­мыз­ган­ные оби­та­те­ли ды­ря­во­го ва­го­на друж­ны­ми хлоп­ка­ми и по­ощ­ри­тель­ны­ми кри­ка­ми при­вет­с­т­во­ва­ли воз­в­ра­ще­ние Не­ко­па­ро­ва.

       Он был одет в но­вень­кие брю­ки в по­лос­ку, в ру­ба­ху "апаш", на но­гах его бы­ли жел­тые бо­тин­ки "джим­ми" с уз­ки­ми, длин­ны­ми нос­ка­ми. Вся ще­ти­на бы­ла сня­та, во­ло­сы за­че­са­ны на­зад, и вид у не­го был гор­дый и са­мо­до­воль­ный.

       - Кончено! -авто­ри­тет­но из­рек он. -Боль­ше вла­чить жал­кое су­щес­т­во­ва­ние не на­ме­рен. От­ны­не на­чи­на­ет­ся эра но­вой жиз­ни. Ну-с, как вы ме­ня на­хо­ди­те? - И он по­до­шел к нам.

       - Вы ве­ли­ко­леп­ны! - ска­зал ему я.- Ваш ус­пех у вдо­вы га­ран­ти­ро­ван, и вы сме­ло мо­же­те на­чи­нать ата­ку.

       Некопаров вы­нул пач­ку па­пи­рос "Ява, 1-й сорт, б" и пред­ло­жил за­ку­рить; по­том он из­в­лек из кар­ма­на апель­син и пре­под­нес его Ри­те. Оче­вид­но, он был до­во­лен тем, что в свою оче­редь мо­жет сде­лать при­ят­ное нам.

       Весь ве­чер он ус­лаж­дал слух оби­та­те­лей ва­го­на ари­ями из "Силь­вы". У не­го был не силь­ный­, но при­ят­ный ба­ри­тон.

       Подвыпивший де­пов­с­кий сле­сарь, про­жи­ва­ющий здесь по той при­чи­не, что его уже тре­тий день за про­пи­тую по­луч­ку не пус­ка­ла до­мой же­на, рас­чув­с­т­во­вал­ся сов­сем, дос­тал из кар­ма­на пол­бу­тыл­ки и на гла­зах у всех еди­но­лич­но вы­пил пря­мо из гор­лыш­ка "за здо­ровье и счас­тье ува­жа­емо­го то­ва­ри­ща - артис­та Не­ко­па­ро­ва".

       А Не­ко­па­ров про­из­нес от­вет­ную речь, в ко­то­рой бла­го­да­рил всех при­сут­с­т­ву­ющих за ока­зан­ный ему ра­дос­т­ный прием. По­том кто-то внес дель­ное пред­ло­же­ние, что не­дур­но бы­ло бы для та­ко­го ра­дос­т­но­го со­бы­тия вы­пить вскладчи­ну. Пред­ло­же­ние бы­ло при­ня­то. И Не­ко­па­ров, как ви­нов­ник тор­жес­т­ва, вы­ло­жил два цел­ко­вых, а ос­таль­ные - кто пол­тин­ник, кто двуг­ри­вен­ный. В об­щем, наб­ра­ли. Пос­ла­ли Петь­ку-бес­п­ри­зор­но­го за чет­вер­тью вод­ки, за сит­ным и за студ­нем. Не за тем студ­нем, ко­то­рый вок­заль­ные тор­гов­ки гряз­ны­ми ла­па­ми про­да­ют по гри­вен­ни­ку за фунт, а за тем, ко­то­рый в ко­опе­ра­тив­ном ки­ос­ке от­ве­ши­ва­ют в бу­ма­гу по трид­ца­ти ко­пе­ек за ки­ло.

       И та­кая это бы­ла ве­се­лая ночь! Уж не сто­ит и го­во­рить, что Не­ко­па­ров в един­с­т­вен­ном чис­ле изоб­ра­зил весь пер­вый акт пьесы Ос­т­ров­с­ко­го "Лес"! Или что чу­ма­зый Петь­ка-бес­п­ри­зор­ный­, нас­ту­ки­вая об­г­ло­дан­ны­ми кос­тя­ми, как кас­тань­ета­ми, пел рос­тов­с­кое "Яблоч­ко"! Взя­лась под ко­нец от­ку­да-то гар­мо­ния. И Не­ко­па­ров, по­ша­ты­ва­ясь, встал и ска­зал:

       - Прошу вни­ма­ния, ува­жа­емые граж­да­не! По счас­т­ли­во­му сов­па­де­нию об­с­то­ятельств в на­шем тем­ном и неп­риг­ляд­ном убе­жи­ще, пос­ре­ди гру­бых и ма­ло­куль­тур­ных, но вмес­те с тем и очень ми­лых лю­дей­...

       - Посреди рак­лов, -поп­ра­вил кто-то.

       - Вот имен­но, пос­ре­ди лю­дей­, во­лею судь­бы опус­тив­ших­ся до гряз­но­го по­ла про­пах­ше­го неф­тью ва­го­на, ока­за­лась жен­щи­на из дру­го­го, не­из­вес­т­но­го ми­ра, ми­ра ис­кус­ств и кра­со­ты! И я бе­ру на се­бя сме­лость от име­ни всех здесь соб­рав­ших­ся про­сить ее при­нять учас­тие в на­шем скром­ном праз­д­ни­ке.

       Он по­до­шел к Ри­те и, веж­ли­во пок­ло­нив­шись, по­дал ей ру­ку. Гар­мо­нист ду­нул "тан­го". И Не­ко­па­ров, гор­дясь сво­ей да­мой­, выс­ту­пил в се­ре­ди­ну мол­ча рас­сту­пив­ше­го­ся кру­га.

       Было по­лу­тем­но в за­коп­чен­ном, тус­к­лом ва­го­не. В уг­лу ярос­т­но тре­ща­ло пла­мя в рас­ка­лен­ной док­рас­на же­лез­ной печ­ке, и по за­го­ре­лым, об­рос­шим ще­ти­ной ли­цам бе­га­ли крас­ные пят­на и чер­ные те­ни, а в гла­зах, жад­но всмат­ри­ва­ющих­ся в из­ги­бы мрач­но­го тан­ца, вспы­хи­ва­ли жел­тые огонь­ки.

       - Танец...-раздумчиво, пьяным го­ло­сом про­го­во­рил выг­нан­ный же­ною сле­сарь.- Это та­нец...

       - Чего та­нец?

       - Так... Эх, есть и жи­вут же лю­ди! -с от­тен­ком за­вис­ти ска­зал он.

       Но ник­то не по­нял, про что это, соб­с­т­вен­но, он го­во­рит.

       Потом Ри­та, под прих­ло­пы­ва­ния и прис­вис­ты­ва­ния, тан­це­ва­ла с Петь­кой­-бес­п­ри­зор­ным "рус­скую". К ва­го­ну по­до­шел ох­ран­ник и, пос­ту­чав прик­ла­дом в дверь, зак­ри­чал, что­бы не шу­ме­ли. Но ох­ран­ни­ка друж­ным хо­ром пос­ла­ли по­даль­ше, и он ушел, ру­га­ясь.

       Однако под ко­нец пе­ре­пи­лись здо­ро­во: пе­ред тем, как лечь спать, в ва­гон по­на­та­щи­ли ка­ких-то баб, по­том по­ту­ши­ли ог­ни и во­зи­лись с ба­ба­ми по тем­ным уг­лам до рас­све­та.

       Город на­чи­нал на­до­едать. Го­род скуч­ный­, сон­ный. Как-то раз­вер­нул я га­зе­ту и рас­сме­ял­ся: там бы­ло из­ве­ще­ние о том, что "со­зы­ва­ет­ся осо­бая меж­ду­ве­дом­с­т­вен­ная ко­мис­сия по уре­гу­ли­ро­ва­нию улич­но­го дви­же­ния". Что же тут ре­гу­ли­ро­вать? Раз­ве что ред­ко-ред­ко при­дет­ся ос­та­но­вить па­ру-дру­гую наг­ру­жен­ных сак­са­улом иша­ков и про­пус­тить де­ся­ток навь­ючен­ных вер­б­лю­дов, от­п­рав­ля­ющих­ся в пес­ки Мер­в­с­ко­го оази­са.

       Через три дня мы на за­ра­бо­тан­ные день­ги взя­ли би­ле­ты до Крас­но­вод­с­ка. За­хо­ди­ли про­щать­ся в ва­гон. Не­ко­па­ров был грус­тен.

       - Черт его зна­ет! -го­во­рил он. -По­лу­чил жа­ло­ванье, ку­пил кос­тюм, а до сле­ду­ющей по­луч­ки еще де­сять дней. Жрать не­че­го. Сле­до­ва­тель­но, при­дет­ся зав­т­ра про­дать бо­тин­ки.

       Думаю, что к мо­мен­ту по­луч­ки он был опять в сво­ем за­ме­ча­тель­ном об­ла­че­нии.

       Слева - горы, спра­ва - пес­ки. Сле­ва - зе­ле­ные, оро­шен­ные гор­ны­ми ручь­ями лу­га, спра­ва - пус­ты­ня. Сле­ва - ки­бит­ки, как ко­рич­не­вые гри­бы, спра­ва -вет­ви сак­са­ула, как из­дох­шие змеи, ис­су­шен­ные сол­н­цем. По­том пош­ла го­лая, рас­т­рес­кан­ная гли­на. Под рас­ка­лен­ным сол­н­цем, точ­но пят­на эк­зе­мы, прос­ту­пал бе­лый на­лет со­ли.

       - Тебе жар­ко, Ри­та?

       - Жарко, Гай­дар! Да­же на пло­щад­ке не луч­ше. Пыль и ве­тер. Я жду все -при­едем к мо­рю, бу­дем ку­пать­ся. Смот­ри в ок­но, вон ту­да. Ну, что это за жизнь?

       Я пос­мот­рел. На ров­ной­, изъ­еден­ной солью гли­не, ок­ру­жен­ная ча­хо­точ­ны­ми клочь­ями се­рых трав, оди­но­ко сто­яла рва­ная ки­бит­ка. Воз­ле нее си­де­ла обод­ран­ная со­ба­ка да, под­жав под се­бя но­ги, мед­лен­но про­же­вы­вал жвач­ку об­лез­ший­, точ­но ош­па­рен­ный ки­пят­ком, вер­б­люд; не по­во­ра­чи­вая го­ло­вы, он ус­та­вил­ся рав­но­душ­но в прош­лое тыся­чи­ле­тий­, в мер­т­вую сте­ну бес­ко­неч­ной це­пи пер­сид­с­ких гор.

       Вот уже две не­де­ли, как мы с Ни­ко­ла­ем ра­бо­та­ем груз­чи­ка­ми в Крас­но­вод­с­ке. Две дол­гих не­де­ли тас­ка­ем меш­ки с солью и су­ше­ной ры­бой­, бо­чон­ки с про­гор­к­лым мас­лом и тю­ки ко­лю­че­го прес­со­ван­но­го се­на.

       Возвращаемся до­мой в кро­хот­ную ком­на­туш­ку на ок­ра­ине го­ро­да, воз­ле по­дош­вы уны­лой го­ры, и там Ри­та кор­мит нас пох­леб­кой и ка­шей. Две не­де­ли под­ряд пох­леб­ка из ры­бы и ка­ша из пшен­ной кру­пы. За­ра­ба­ты­ва­ем мы с Ни­ко­ла­ем по рубль двад­цать в день, и нам нуж­но во что бы то ни ста­ло ско­ло­тить де­нег, что­бы пе­ре­ехать мо­ре, ибо боль­ше от Крас­но­вод­с­ка ни­ку­да пу­ти нет.

       "Проклятый бо­гом", "ка­тор­ж­ная ссыл­ка", "тю­рем­ная ка­зар­ма" - это да­ле­ко еще не все эпи­те­ты, при­ла­га­емые на­се­ле­ни­ем к Крас­но­вод­с­ку. Го­род прит­к­нул­ся к ази­ат­с­ко­му бе­ре­гу Кас­пий­ско­го мо­ря, мо­ря, у бе­ре­гов ко­то­ро­го жир­ной неф­ти боль­ше, чем во­ды. Вок­руг го­ро­да мер­т­вая пус­ты­ня - ни од­но­го де­ре­ва, ни од­ной зе­ле­ной по­лян­ки. Квад­рат­ные, ка­зар­мен­но­го ти­па до­ма; пыль, въеда­юща­яся в гор­ло, да пос­то­ян­ный блеск жел­то­го от пы­ли, го­ря­че­го бес­по­щад­но­го сол­н­ца.

       "Скорее бы уехать! Толь­ко ско­рее бы даль­ше! - меч­та­ли мы. - Там, за мо­рем, Кав­каз, мяг­кая зе­лень, там от­дых, там по­кой­, все там. А здесь толь­ко ка­тор­ж­ная ра­бо­та и рас­ка­лен­ная пус­ты­ня, да лип­кая, жир­ная от неф­ти пыль".

       Вечером, ког­да ста­но­ви­лось чуть прох­лад­ней­, мы рас­ки­ды­ва­ли пла­щи по пес­ку дво­ра, ва­ри­ли ужин, де­ли­лись впе­чат­ле­ни­ями и бол­та­ли.

       - А ну, сколь­ко нам на­до еще де­нег?

       - Еще де­сять. Зна­чит, не­де­ля ра­бо­ты с вы­че­том на еду.

       - Ух, ско­рей бы! Каж­дый день, ког­да от­сю­да ухо­дит па­ро­ход, я не на­хо­жу се­бе мес­та! Я бы сош­ла с ума, ес­ли бы ме­ня зас­та­ви­ли здесь жить. Ну, чем здесь мож­но жить?

       - Живут, Ри­та, жи­вут и не схо­дят с ума. Рож­да­ют­ся, же­нят­ся, влюб­ля­ют­ся - все честь чес­тью.

       Рита вспом­ни­ла что-то и зас­ме­ялась.

       - Знаешь, я бы­ла на ба­за­ре се­год­ня. Ко мне по­до­шел грек. Так, до­воль­но ин­тел­ли­ген­т­ное ли­цо. Он тор­гу­ет фрук­та­ми. В об­щем, мы раз­го­во­ри­лись. Про­во­дил он ме­ня до са­мо­го до­ма. Но хит­рый­, все звал к се­бе в гос­ти. Все на­ме­кал на то, что я ему нрав­люсь и все та­кое. По­том я заш­ла к не­му в лав­ку и поп­ро­си­ла его взве­сить мне фунт ком­по­та. Смот­рю, он све­сил не фунт, а два и, кро­ме то­го, на­ло­жил пол­ный ку­лек яб­лок. Я спра­ши­ваю его: сколь­ко? А он зас­ме­ял­ся и го­во­рит: "Для всех рубль, а для вас ни­че­го". Я взя­ла все, ска­за­ла: "спа­си­бо" и уш­ла.

       - Взяла? -с не­го­до­ва­ни­ем пе­рес­п­ро­сил Ни­ко­лай. -Ты с ума сош­ла, что ли?

       - Вот еще, что за глу­пос­ти! Ко­неч­но, взя­ла. Кто его за язык тя­нул пред­ла­гать? Ему рубль что? А для нас, гля­дишь, на один день рань­ше уедем.

       Однако Ни­ко­лай нах­му­рил­ся и за­мол­чал. И мол­чал до тех пор, по­ка она не шеп­ну­ла ему ти­хонь­ко что-то на ухо.

       Перед тем, как лечь спать, Ри­та по­дош­ла ко мне и об­ня­ла за шею.

       - Отчего ты ка­кой­-то стран­ный­?

       - Чем стран­ный­, Ри­та?

       - Так. -Потом по­мол­ча­ла и вне­зап­но до­ба­ви­ла: - А все-та­ки, все-та­ки я очень люб­лю те­бя.

       - Почему же "все-та­ки", Ри­та? Она сму­ти­лась, пой­ман­ная на сло­ве:

       - Зачем ты при­ди­ра­ешь­ся? Ми­лый­, не на­до! Ска­жи луч­ше, что ты ду­ма­ешь?

       И я от­ве­тил:

       - Думаю о том, что зав­т­ра дол­жен прий­ти па­ро­ход "Карл Маркс" с гру­зом, и у нас бу­дет очень мно­го ра­бо­ты.

       - И боль­ше ни о чем? Ну, по­го­во­ри со мной, спро­си ме­ня о чем-ни­будь?

       Я ви­дел, что ей хо­чет­ся выз­вать ме­ня на раз­го­вор, я чув­с­т­во­вал, что я спро­шу ее о том, о чем со­би­ра­юсь спро­сить уже дав­но. И по­то­му я от­ве­тил сдер­жан­но:

       - Спрашивать до­ро­гу у че­ло­ве­ка, ко­то­рый сам сто­ит на пе­ре­путье, бес­по­лез­но. И я ни о чем не спро­шу те­бя, Ри­та, но ког­да ты за­хо­чешь ска­зать мне что-ли­бо, ска­жи са­ма.

       Она за­ду­ма­лась, уш­ла. Я ос­тал­ся один. Си­дел, ку­рил па­пи­ро­су за па­пи­ро­сой­, слу­шал, как шур­шит осы­па­ющий­ся со ска­лы пе­сок да пе­ре­ка­ты­ва­ют­ся галь­ки по от­ло­го­му бе­ре­гу.

       Вошел в ком­на­ту. Ри­та уже спа­ла. Дол­го мол­ча лю­бо­вал­ся дым­кою опу­щен­ных рес­ниц. Смот­рел на зна­ко­мые чер­точ­ки смуг­ло­го ли­ца, по­том уку­тал ей но­ги спол­з­шим кра­ем оде­яла и по­це­ло­вал ее в лоб - осто­рож­но, ос­то­рож­но, что­бы не ус­лы­ша­ла.

       В тот день ра­бо­та ки­пе­ла у нас вов­сю. Бо­чон­ки пе­ре­ка­ты­ва­лись, как ке­гель­ные ша­ры, меш­ки с солью чуть не бе­гом тас­ка­ли мы по гну­щим­ся под­мос­т­кам, и клу­бы бе­лой пы­ли один за дру­гим взме­ты­ва­лись над сбра­сы­ва­емы­ми пяти­пу­до­ви­ка­ми му­ки.

       Мы ра­бо­та­ли в трю­ме, по­мо­гая мат­ро­сам зак­реп­лять груз на крюк сталь­но­го тро­са подъ­ем­но­го кра­на. Мы об­ли­ва­лись по­том, мок­рая грудь ка­за­лась клей­кой от муч­ной пы­ли, но от­ды­хать бы­ло не­ког­да.

       - Майна,- от­ча­ян­ным го­ло­сом кри­чал трю­мо­вой мат­рос, -май­на по­ма­лу... Стоп... Ви­ра.

       Железные це­пи кра­на скри­пе­ли, ши­пел вы­би­ва­ющий­ся пар, сто­пу­до­вые пач­ки гру­за то и де­ло взле­та­ли на­верх.

       - Я не мо­гу боль­ше! -пе­ре­сох­ши­ми гу­ба­ми про­бор­мо­тал, под­хо­дя ко мне, Ни­ко­лай. -У ме­ня все гор­ло за­би­то грязью и гла­за за­сы­па­ны му­кой.

       - Ничего, дер­жись,- об­ли­зы­вая язы­ком гу­бы, от­ве­чал я. -Кре­пись, Коль­ка, еще день-два.

       - Полундра! -крик­нул раз­г­не­ван­но трю­мо­вой. -До­лой с прос­ве­та!

       И Ни­ко­лай еле ус­пел от­с­ко­чить, по­то­му что свер­ху тя­же­ло грох­ну­лась спу­щен­ная пач­ка пло­хо при­ла­жен­ных меш­ков; один из них, сор­вав­шись, уда­рил су­хим жес­т­ким кра­ем Ни­ко­лая по ру­ке.

       - Эх, ты!... Мать твою бог лю­бил! -зло вы­ру­гал­ся мат­рос. -Не суй баш­ку под кран!

       Через нес­коль­ко ми­нут Ни­ко­лай­, сос­лав­шись на боль в за­шиб­лен­ном лок­те, ушел до­мой.

       Мы ра­бо­та­ли еще око­ло двух ча­сов. Мат­рос то и де­ло крыл ме­ня креп­кой ру­ганью то в ви­де пре­дос­те­ре­же­ний­, то в ви­де по­ощ­ре­ния, то прос­то так. Ра­бо­тал я как на­вод­чик-артил­ле­рист в по­ро­хо­вом ды­му. Во­ро­чал меш­ки, бро­сал­ся к ящи­кам, сдер­ги­вал вой­лоч­ные тю­ки. Все это на­до было быс­т­ро при­ла­дить на раз­ло­жен­ные на по­лу це­пи, и тот­час же все ле­те­ло из трю­ма вверх, в квад­рат жел­то­го, сож­жен­но­го не­ба...

       - Баста! -охрип­шим го­ло­сом ска­зал мат­рос, на­де­вая на крюк пос­лед­нюю пар­тию гру­за. -Под­на­жа­ли се­год­ня. Да­вай­, бра­ток, на­верх ку­рить!

       Пошатываясь от ус­та­лос­ти, выб­ра­лись на па­лу­бу, се­ли на ска­мей­ку, за­ку­ри­ли. Те­ло клей­кое, го­ря­чее, ны­ло и зу­де­ло. Но не хо­те­лось ни умывать­ся, ни спус­кать­ся по сход­ням на бе­рег. Хо­те­лось си­деть мол­ча, ку­рить и не дви­гать­ся. И толь­ко ког­да за­ре­ве­ла си­ре­на ко­раб­ля, спус­тил­ся и ле­ни­во по­шел до­мой.

       Сирена за­ре­ве­ла еще раз, пос­лы­шал­ся лязг це­пей­, кри­ки ко­ман­ды, кло­ко­та­ние бур­ля­щей во­ды и, свер­кая ог­ня­ми, па­ро­ход мед­лен­но поп­лыл даль­ше, к бе­ре­гам Пер­сии.

       Рита и Ни­ко­лай си­де­ли у кос­т­ра. Они не за­ме­ти­ли, что я под­хо­дил к ним. Ни­ко­лай го­во­рил:

       - Все рав­но... Ра­но или поз­д­но... Ты, Ри­та, чут­кая, вос­п­ри­им­чи­вая, а он сух и черств.

       - Не всег­да, -по­мол­чав, от­ве­ти­ла Ри­та, -иног­да он бы­ва­ет дру­гим. Ты зна­ешь, Ни­ко­лай­, что мне нра­вит­ся в нем? Он силь­нее мно­гих и силь­нее те­бя. Не знаю, как те­бе объ­яс­нить, но мне ка­жет­ся, что без не­го нам сей­час бы­ло бы нам­но­го труд­нее.

       - При чем тут си­ла? Прос­то он боль­ше об­т­ре­пан. Что это ему, в пер­вый раз, что ли? При­выч­ка, и все тут!

       Я по­до­шел. Они обор­ва­ли раз­го­вор. Ри­та при­нес­ла мне умыть­ся.

       Холодная во­да по­дей­ст­во­ва­ла ус­по­ка­ива­юще на го­ло­ву, и я спро­сил:

       - Обедали?

       - Нет еще. Мы жда­ли те­бя.

       - Вот еще, к че­му бы­ло ожи­дать? Вы го­лод­ны, дол­ж­но быть, как со­ба­ки!

       Перед тем как лечь спать, Ри­та не­ожи­дан­но поп­ро­си­ла:

       - Гайдар, ты зна­ешь сказ­ки. Рас­ска­жи мне!

       - Нет, Ри­та, я не знаю ска­зок. Я знал, ког­да был еще сов­сем ма­лень­ким, но с тех пор я по­за­был.

       - А по­че­му же он зна­ет, по­че­му он не по­за­был? Он же стар­ше те­бя! Че­го ты у