Вовчок Марко - Записки причетника

, подъявшего огненный меч и готового покарать с пламенною ревностию богопротивных смертных.

   Отец Еремей побледнел и затрепетал. Попадья вскочила со ступенек с громким криком; даже Ненилу подняло. Прочие пятились в ужасе.

   - Софроний! - начал, несколько оправившись, отец Еремей торжественным, хотя сильно изменившимся голосом.

   Но он не кончил.

   - Вот она, пастырская часть! - вскричал яростно Софроний, и, прыгнув, как свирепый тигр, в попову шайку, доверху наполненную яйцами, он принялся неистово топтать их ногами, превратил в безобразную яичницу и удалился, залепленный по колени желтками, оставив всех в оцепенении.

  

  

   Любезный читатель! Всегда меня приводили в немалое изумление те несообразительности, какие выказывают самые дальновидные, и ошибки и промахи, какими испытуются самые мудрые. "Бог попутал", - говорят при таких случаях у нас в Тернах. Вполне принимая это положение, я тем не менее старался объяснить себе любопытное явление и, после многих размышлений, пришел к заключению, что смертные, по нашему же терновскому несколько жестокому выражению, "зарываются", или, говоря языком более изысканным, зазнаются в среде, низшей им по уму, хитрости или могуществу. Муж или жена, постоянно живущие между собратиями сравнительно скудоумными или уже уступающими им в значении, мало-помалу начинают много мечтать о себе и возноситься превыше всех общепринятых обычаев и даже законов. Самоуверенность их и гордость растут, и, наконец, они так заносятся, что начинают жить спустя рукава, не заботясь о том, что чувствуют и думают их окружающие, уповая, что все им будет сходить с рук благополучно. Ум, обыкновенно изощряющийся в борьбе или соревновании с равными, начинает глохнуть в бездействии, как запущенная нива, и рано или поздно повторяется простонародная легенда о самовластительном некоем богатыре, который говорил о своих врагах: очень мне нужно головку свою богатырскую трудить да придумывать, как с ними справиться, - пойду и просто кулаком пришибу! Пошел, замахнулся, но восходящее солнце ударило ему прямо в глаза ярким лучом, и он промахнулся, а промахнувшись, покачнулся, не удержал равновесия и слетел в бездну, над которой происходила встреча с врагом.

   Такова история отца Еремея. Невзирая на всю свою изворотливость и прирожденное, можно сказать, сверхъестественное искусство в коварстве, он был, однако, поруган первым на него восставшим.

   Пример отца Еремея еще не так разителен, ибо явился соперник его достойный: сколь первый обилен был коварствами, робостию и темными пятнами совести, столь же последний удивлял отвагою, честностью и непорочностью души; шансы боя были сомнительны. Но есть несчетно случаев, несравненно поразительнейших, где, так сказать, величественные юпитеры посрамлены бывают и повергаются в прах простодушными и бесхитростными свинопасами.

   Неистовство Софрония, описанное мною в предыдущей, четвертой главе, поразило всех столь сильно, что всюду воцарились тишина и безмолвие. Как бы считая всякие слова и речи недостаточными для выражения этого события, все сомкнули уста. Пономарь уже не прибегал более через конопляники к нам под окно высказывать свои чувства и сообщать сделанные им наблюдения; попадья пребывала в молчании и распоряжалась по хозяйству более знаками, как бы лишенная употребления не только голоса, но и языка; отец мой даже не вздыхал, а только осенял себя крестным знамением. Все находились как бы в чаянии грозы.

   Прошло, однакоже, более двух месяцев, а гроза не разражалась. Я за последнее время, к великому моему прискорбию, совершенно отстал от общества Софрония; он даже перестал ходить к нам, и я только издали видал его иногда отправляющегося с ружьем в лес, угрюмого, как мне казалось, и мрачного; шел он обыкновенно понурив голову, как бы в печальной задумчивости, и тихо насвистывал одну из любимейших местных древних воинственных песен: "Не иди, не иди, вражий дуко, де голота пье!" Я страстным взором следил за ним из-за какого-нибудь куста, но не осмеливался приблизиться. Удерживал меня не страх, а почтение; хотя невинный отрок, я инстинктивно чувствовал, что ему не до меня.

   За все это время я из-за какой-нибудь засады несколько раз наблюдал проходившего в поле или сидящего на крылечке отца Еремея. Наблюдения показывали, что он наружно тих и благ и занят или хозяйственными полевыми распоряжениями, или же благочестивыми, повидимому, размышлениями, однако несколько утратил телесной полноты и румянца.

   Более двух месяцев, как я упомянул, длилось всеобщее, так сказать, оцепенение, но мало-помалу оно начинало проходить, и, наконец, наступил день, когда снова окрестность огласилась яростными восклицаниями попадьи, и эхо ущелий повторило отрывки ее проклятий.

   В первый раз в жизни я приветствовал этот пронзительный голос веселым рукоплесканием: мне почему-то казалось, что он выведет всех из очарованной неподвижности и возвратит прежнее оживление, разговоры, разнообразные, хотя и мелкие волнения, утехи и прелести жизни.

   Но я ошибся. Не только для всех прочих, но даже для меня попадья вдруг утратила прежнее свое значение. При ее криках я уже теперь не содрогался, сердце мое не начинало трепетать, как пойманная пташка: они докучали мне - вот и все, и самым сильным выражением моих ощущений в этом случае было то, что я, плюнув, говорил или думал: ведьма! и хотя попрежнему бежал от лица ее, но уже не задыхаясь от волнения, а только гонимый досадой и неудовольствием.

   Так, в одно погожее воскресенье, я, тщася обмануть ее зоркие очи, крался ползком под тыном, желая проникнуть в лес, где; обольстительница-надежда сулила мне спелую землянику, птичьи гнезда и тому подобные любезные мне предметы. Презирая ужалы крапивы и уколы терний, росших в изобилии на всем пространстве выгона, изредка осторожно высовывая голову и наблюдая, где расположен неприятель, я благополучно достиг опаснейшего пункта, именно купы дубков против попова крылечка; тут я приостановился, обозрел кругом местность и прислушался.

   - Чтоб тебя колесом свело да по болотам разнесло!- доносилось по тихому, теплому воздуху с попова огорода. - Безрукая кукла!

   По свойственному смертным себялюбию я свободно вздохнул, забывая злополучие работницы Лизаветы, находившейся в данную минуту под громами Македонской, и порадовался своей удаче. Я поднялся, начал насвистывать, подражая пенью малиновки, и несколько минут глядел на попово крылечко и на окна с не покидающим меня упованием хотя на единый миг увидать Настю.

   Но я ее не увидал и, желая стряхнуть с себя тоскливое чувство, пустился легкой рысью, добежал до опушки и вдруг остановился, поражен и трепетен.

   На замшелом пне сидела Настя и пристально, в задумчивости глядела на дорогу, черной змеей извивавшуюся по зеленому бору. Она, изумлявшая всегда огнем веселых очей, сверканьем снегоподобных зубов, юркостью движений, сидела неподвижно, подобно мраморному изваянию. Никакого блеску в карих очах; уста сжаты; щеки побледнели; подперла голову рукой...

   После многих колебаний я решился к ней подойти ближе, делая вид, будто ее не замечаю. Я даже попытался насвистывать, но, удушаемый волнением, должен был ограничиться только робким кашлем.

   Она вздрогнула, быстро привстала, но, узнав меня, как бы успокоилась и опять села.

   - Это ты, Тимош! - сказала она; легкая, не прежняя, а новая какая-то улыбка скользнула по ее устам. - Куда ты?

   - Я в лес, - проговорил я, восхищенный и вместе растроганный ее приветом.

   - Пойдем вместе! Она схватила меня за руку своей гибкой, цепкой рукой и вдруг снова обернулась в прежнюю Настю: глаза заискрились, белые зубы сверкнули, румянец вспыхнул.

   - Бежим!

   И помчалась по дороге, увлекая меня за собой, как увлекает живой, неукротимый поток легкий древесный листик.

   Когда, наконец, она остановилась и я, переведя дыхание, опомнился и взглянул на нее, то предо мною стояла совсем прежняя, ослепительная весельем, живостью и прелестью Настя.

   - Что ж ты на меня смотришь, как козел на новые ворота? - спросила она. - А?

   Я потупил глаза и ничего не дал ей в ответ кроме улыбки - улыбки, которая, мню, не могла внушить похвального мнения о живости и остроте моего ума.

   - Опять сызнову надо с тобой знакомиться? Опять ты меня боишься? Ну, знакомься! Ну, целуй!

   С быстротою кобчика, кидающегося на добычу, я исполнил это, для меня приятнейшее, приказание,

   - Ну, теперь давай ягод искать! Кто скорей найдет!

   Она замелькала между деревьями, в один миг исчезла за их зелеными кущами, а еще через миг раздался ее сладостный голос.

   Я как теперь слышу эту голосистую песню, звонко разносящуюся по свежо шумящему лесу:

  

   Как задумал старый дед

   В другой раз жениться, -

   Сел-сел, думал-думал:

   Задумал жениться!

   Как старую, взять мне,

   Не будет служити, -

   Сел-сел, думал-думал:

   Не будет служити!

   Молодую взять мне,

   Не будет любити, -

   Сел-сел, думал-думал:

   Не будет любити!

   А хоть и полюбит,

   Так не поцелует, -

   Сел-сел, думал-думал:

   Так не поцелует!

   А хоть поцелует,

   Отвернется, плюнет, -

   Сел-сел, думал-думал:

   Отвернется, плюнет!

   Что у тебя, старый дед,

   Козлиная борода!

   Сел-сел, думал-думал:

   Козлиная борода!

   И совины очи,

   Поганы до ночи!

   Сел-сел, думал-думал:

   Поганы до ночи!

  

   Настя слыла у нас сладкогласнейшею певицею, и я, с отроческих лет пристрастный к пению, часто с отрадою слушал, как она в своем саду усладительно призывала: "Ой, вернись, мое сердце, из походу", или вопрошала: "Скажи ты мне правду, пташечка малая, кому лучше, кому легче в свете проживать?", но никогда, казалось мне, еще не пела она с таким совершенством. Злополучный старый дед, с своими тяжкими недоуменьями и беспомощностью, встал передо мною как живой, и я, то предаваясь по поводу его веселию, то трогаясь жалостию, даже забыл о приманчивой землянике.

   Вдруг песня оборвалась, и я услыхал:

   - Ау, Тимош! Ау!

   - Ау! - ответил я.

   - Сюда! сюда!

   Я кинулся на зов, как легконогий заяц, но пробежав значительное пространство и в поспешности исцарапав лицо древесными сучьями, приостановился: ничего, куда ни глянь, кроме яркой зелени кущ.

   - Ку-ку! Ку-ку! - раздалось как раз около меня, почти над самым моим ухом.

   По терновскому преданию, кукушка - злополучная царевна, проклятьем родительницы обращенная в пернатую жительницу лесов, не может утешиться и, кукуя, проливает человеческие слезы об утраченном счастье и достоинстве. С простодушием, свойственным терновцу, я веровал в эту легенду и потому, затаив дыханье, жадно устремил взоры в высоту, стараясь проникнуть в сень дуба, увидать падающую слезу, подставить во-время под нее ладонь и приобрести таким образом прекрасное серенькое зернышко, в которое превращается горькая слеза проклятой царевны.

   Вдруг раздалось звонкое "ку-ку" с противоположной стороны, раздвинулись кусты, и между их ветвями появилось бесподобно смеющееся Настино лицо.

   - Ку-ку! Ку-ку! - прокуковала она еще раз и, утешаясь моим изумлением, тут же с необычайным и завидным мне искусством прокаркала зловещим вороном, прочирикала задорным воробьем, прокичикала чайкой, пропела иволгой, прощебетала соловьем, процокотала сорокою. Затем она вдруг чудодейственно преобразила свой пленительный лик, и я, как в водах прозрачного потока, узрел самого себя, с высоко поднятыми бровями, с полуотверстыми устами, с выраженьем блаженнейшего изумления в каждой черте.

   Последнее представление, впрочем, меня несколько смутило и заставило проворно сжать уста и принять на себя глубокомысленный вид.

   - Ну-ну! Ты не сердись, Тимош! - сказала Настя. - Лучше ты глянь-ка сюда!

   Она схватила меня за плечо и ловкой рукой перекинула, как тяжелый мешок с отрубями или чем подобным, на круглую прогалинку, где взорам моим представилось целое море спелой, алой земляники.

   - А что? - спросила Настя: - а что?

   Глухое рычанье выразило мои чувства: от силы их голос у меня пресекся.

   - Ну, что ж ты? - вскрикнула Настя. - Обомлел? Ну, с тобой журавля не поймаешь! Принимайся, а то я все проглочу! Ты сбирай в брыль, {Брыль - соломенная, с широкими полями шляпа, какие с изрядным искусством плетут терновские жители. (Прим. автора.)} а я в лист, - кто больше наберет! Что в рот, то не считается!

   В мгновение ока она отыскала широкий лопух, сорвала, сложила продолговатой мисочкой и присела к ягодам.

   Я, с своей стороны, ревностно принялся за приятную эту работу.

   В короткое время мы словно сдернули алую скатерть с травы. У Насти был полон лопух, у меня полбрыля свежего, ароматного лакомства.

   - Ну, теперь угощаться! - сказала Настя.

   И она столь проворно уничтожила свои ягоды, что я усомнился, не сыпнула ли она их одним махом за плечо, в кусты.

   - Ах, еще бы! - проговорила она, с упоеньем облизываясь, прислоняясь к корню дуба и закрывая глаза. - Ах, еще бы!

   Полагаю, евреям в пустыне не так сладка была манна небесная, как мне, в то время отрочества, земляника, однакоже без малейшего колебания, с радостной готовностью я протянул Насте свое сокровище, говоря:

   - Вот!

   Она открыла глаза, разинула рот и сделала вид, будто все хочет поглотить.

   Но я только засмеялся и ближе поднес к ней брыль.

   - Что тебя обижать! - сказала Настя. - Ешь сам!

   - Я сам не хочу! - ответил я. - Я не стану есть.

   - Не станешь?

   - Не стану!

   - И я не стану, - кто ж съест?

   Земляника вдруг потеряла для меня всю свою цену и значение, и я замахнулся, чтобы пустить ею, как дробью, по ближайшим кустам.

   - Ай-ай! - крикнула Настя, схватывая меня за руку. - Ах ты, завзятый какой!

   Я робко, искоса, на нее глянул, но не заметил гнева, - напротив, ласковый, смеющийся взгляд и улыбку - и ободрился.

   - Давай вместе есть - согласен?

   Я был согласен.

   Воспоминания эти не утратили нисколько своей живости: я как бы еще чувствую прохладу лесной кущи, чувствую свежий вкус душистой ягоды и вижу цветущую девушку перед собою; я даже помню золотой луч, проникавший тонкой иглою между дубовыми ветвями и игравший на пышных, слегка припавших лесной паутинкой, слегка спутанных бегом, косах, и кудрявившуюся шелковистую прядь, свившуюся в колечко за тонким прозрачным ушком.

   - Спасибо! - вдруг сказала Настя и поцеловала меня.

   Я, уже без приглашения, покорный сердечному влечению, с горячностью прижался к ее устам.

   - Ишь, как клещ впился! - сказала Настя. - А признайся мне, кого ты больше всех любишь?

   - Маму, - ответил я без запинки.

   - А потом?

   - Вас.

   - Ах ты, замазура!

   При этом она вдруг взъерошила мне волосы горой и быстро, так сказать, сыпнула на меня несколько поцелуев.

   - Ну, а потом?

   Я не смел произнести имени Софрония и смутился.

   - Говори! Говори, кого?

   Морда утешителя-Головастика предстала предо мною, но я понимал неудобство и этого признания.

   - Отца, - ответил я.

   Настя пристально и, как мне показалось, с недоверчивостью на меня поглядела.

   - Смотри! Смотри! - сказала она. - Чтоб тебе на том свете горячей сковороды не лизать!

   (По терновским верованиям, лжец, в возмездие за свою ложь на земле, будет осужден лизать горячую сковороду в загробной жизни; для клеветника же там уготована не простая сковорода, но усаженная острыми шипами.)

   Я вообще ко лжи не склонен; ложь мне несносна даже тогда, когда она употреблена наиневиннейшим образом, например когда говорится докучному смертному, что голова или зубы болят, дабы обрести желанное уединение, или когда ею устраняются наглые выпытыванья о чужих делах, но лукавствовать с особой, к которой стремится мое сердце, мне так же отвратительно, как положить себе трех скорпий в рот.

   Но каково признаваться, когда знаешь: признанье лишит тебя драгоценнейшей утехи, что день превратится в тьму, ликованье - в стон!

   Борьба моих чувствований, надо полагать, довольно выразилась на моей физиономии, ибо Настя, улыбаясь, сказала, - глаза мои были опущены в землю, но я по ее голосу слышал, что она улыбается;

   - Сковорода еще за горами, и покаяться время есть. Ну, кайся!

   Она взяла меня за подбородок и повернула к себе так, что когда я, в томительной нерешимости, поднял взоры, то я попал, так сказать, под прямые лучи ее темных прекраснейших глаз.

   - Ну, кайся!- повторяла она: - ну, кайся! Ну, кого ж после мамы?

   Я исполнился вдруг мужества и хотя тихо, но явственно ей ответил:

   - Софрония.

   И, ответив, замер, ожидая мгновенного затмения радующего меня солнца.

   Но солнце продолжало сиять во всем своем блеске.

   Я не смел этому верить; я думал: зрение твое помутилось от волненья чувств, и тебе представляется уже отлетевшая навсегда лучезарная приветливость и ласковость.

   "Так ли я слышу? - думал я. - Точно ли ее голос по-прежнему мягок и точно ли слова ее такие".

   - А! сковорода-то, видно, не свой брат! Отчего ж это ты не признавался сразу? Словно какую королевну любишь - в лесу и то боишься имя вымолвить! Отчего сразу не признался?

   - Я думал, вы на меня рассердитесь, - ответил я, еще волнуясь, но уже чувствуя, что страшная пропасть перешагнута и что я становлюсь снова на твердую почву.

   - Я рассержусь? Это за что же?

   - Да ведь он...

   - Ну, что ж он?

   Она глядела мне в лицо, она улыбалась; с изумленьем и восхищеньем я видел, что враждебных чувств к Софронию у нее нет.

   В приливе восторга я, вместо ответа на ее допытыванье, с жаром принялся за хвалебную песню Софронию. Певец юный, неискусный и пламенный, я надсаживался изо всей мочи; но, как теперь соображаю, выводил только нотки крикливые и дикие. Я, помню, приводил ей как доказательства достоинств Софрония его прекрасное чтение псалтыря, его искусство в охоте, занимательность его разговоров, силу его мышц и т. п.

   Настя слушала меня благосклонно, задавала некоторые вопросы, делала замечания, но чаще всего выражала свои сомнения.

   - Неужто так уж хорошо рассказывает? - говорила она. - Да ведь и прежний дьячок-покойник хорошо читал - будто еще лучше читает? Вправду силач такой? Да тебе это, может, так только кажется!

   Но выражаемые сомнения были такого свойства, что они ничуть не обдавали холодной водой моего пылу, ничуть не подрывали моего веселья, напротив, я только азартнее доказывал и чувствовал себя все бодрее и самоувереннее.

   Но вдруг, к неописанному моему огорчению и величайшей тревоге, Настя перестала улыбаться, умолкла, задумалась, и какое-то облако омрачило ее лицо.

   Я, побеждая огорченье и тревогу, хотел продолжать, но облако становилось все темнее, темнее, и голос мой пресекся.

   Тогда она как бы вдруг очнулась и сказала мне:

   - Что ж так замолчал? Нахвалился досыта?

   И она опять улыбнулась.

   Но улыбка эта совсем не была похожа на прежнюю - не обрадовала меня, а повергла в пущее недоумение и беспокойство.

   - Что ж ты онемел? - продолжала Настя. - Чего смотришь на меня как на оборотня?

   Она сделала головой то движение, какое обыкновенно делают люди, желая отогнать неотвязного комара или докучную мысль.

   - Ну, расскажи еще! Расскажи!

   Но я уже утратил все свое красноречие и снова обрести его не мог.

   - Вы, может, думаете, он очень сердитый... - проговорил я.

   - Думаю, очень сердитый? - возразила Настя. - Почему ж мне это думать?

   - Да вот он на святой, как делили яйца... только он это не потому...

   Я запнулся окончательно. Я чувствовал, что объяснить смиренномудрием превращение поповой доли в яичницу невозможно.

   Настя залилась пленительнейшим, звончайшим своим хохотом.

   - Как это он начал месить ногами! - проговорила она. - Как это он...

   И снова раскатился свежий, неудержимый хохот, к которому присоединился и мой немедленно.

   Вдруг справа раздвинулись кусты. Мы оба встрепенулись, и смех наш мгновенно замер.

   Перед нами стоял предмет нашего разговора, Софроний, с ружьем на плече, с трубкой в руках; из уст его еще вылетала струйка знакомого мне крепкого табачного дыма.

   Едва я его увидал, у меня блеснула мысль: как посмотрит он на этот дружный хохот с Настею? как примет мое приятельское общение с членом неприятельского стана?

   На лице его не выражалось ни малейшего неудовольствия, ни малейшей суровости: напротив, мне даже показалось, что угрюмость, в последнее время постоянно его омрачавшая, как бы несколько сгладилась.

   Он поклонился Насте, как порядочные люди кланяются хорошей девушке - просто и скромно, а мне сказал:

   - Здорово, Тимош.

   - Мы тут ягоды рвали, - ответил я. - Сколько тут ягод!

   - Что тут!- отвечал он. - Вот я вчера набрел на одно место, так там просто гибель их - негде ступить.

   - Верно, в Волчьем Верху? - спросил я.

   - Нет, туда, к Лысому Яру.

   - Покажите!

   - Хорошо. Я теперь в березняк иду, так мне все равно туда дорога лежит.

   Я взглянул на Настю. Я несколько раз взглядывал на нее во время моего краткого разговора с Софронием и видел, что она все больше и больше, все ярче и ярче разгорается румянцем и что она слегка отвратила лицо свое в сторону. На поклон Софрония она ответила таким же поклоном.

   - Пойдемте, - сказал я, или, точнее, пролепетал, обращаясь к ней.

   Сердце у меня билось жестоко. Я готовился услыхать горестное для меня: нет.

   Настя обернулась на мои слова, посмотрела на меня, потом взглянула на Софрония.

   Софроний, уже протянувший руку, чтобы раздвинуть кусты, услыхав мое приглашение Насте, приостановился и глядел на нее.

   Я как нельзя яснее прочитал в его взоре, что ему Настина компания а тягость не будет.

   Настя была озадачена и ничего на мое приглашение не отвечала.

   Тогда Софроний сказал:

   - Это недалеко - всего, как говорится, рукой подать.

   Настя вспыхнула еще ярче и кивнула мне головой.

   - Пойдем? - спросил я, еще не доверяя столь несравненному благополучию.

   - Пойдем, - ответила она.

   - Вот этой дорожкой будет ближе, - сказал Софроний:- сюда, налево! Не отставайте!

   И он с удивительной ловкостью и проворством начал прочищать путь сквозь чащу высоких кустов, перепутанных и переплетенных разнородной ползучкой. {Ползучка - растение, стелющееся по земле или вьющееся по деревьям. (Прим. автора.)}

   Я испытывал неописанную, какую-то особую, исполненную тревоги, радость. Я могу сравнить тогдашнее мое состояние с тем, когда человек, погрузившийся в свежие струи, увлечен бывает ими далее предела, дозволяемого благоразумием, но, преданный наслажденью настоящей минуты, не заботится о коварстве водной стихии, и, хотя у него мелькает время от времени мысль о поглощающих омутах, скрытых под зеркальной поверхностью, он презирает грозящую опасность и только повторяет:

   - Фу! как хорошо!

   И жадно плескается живящей его влагою.

   Софроний, шествуя вперед, уничтожал на нашем пути все преграды, представляемые свившимися ветвями и ползучкою, с тою же легкостью, с какой борей сдувает легкие паутинки; Настя шла за Софронием. Но я за ними не следовал. В упоенье и смятенье чувств я бросался в сторону и, продираясь собственными силами между терний, сучьев и стволов, оставляя на них клочки одежд и даже собственной кожи, забегал вперед, а забежав, поджидал драгоценных спутников и с трепетом сердечным улавливал выраженье их лиц.

   Вследствие неосторожного обращения с лесной растительностию, лицо мое уподобилось географической карте населеннейшего уголка земного шара, и когда мы все выбрались на прогалину, Настя, взглянув на меня, ахнула и засмеялась, а Софроний с улыбкой заметил:

   - Из-за сласти не чуешь и напасти!

   И затем, обращаясь ко мне, прибавил:

   - Скажи мне спасибо: тут будет чем душу натешить.

   Но великое, поистине необычайное обилие ягод на этот раз мало меня тронуло: я поглощен был иным.

   Все мы начали сбирать ягоды особняком, поодаль друг от друга.

   "Заговорят ли они между собою?- думал я. - И если заговорят, то о чем будет этот разговор? Каким голосом закричала бы попадья, если бы застала нас? Глянул бы на нее Софроний попрежнему, или... или иначе как-нибудь? А если бы отец Еремей нас тут застал? По-всегдашнему бы он погладил бороду и усмехнулся? Как теперь будет встречаться Софроний с Настей? Поклонится он ей в церкви? Пойдем мы опять когда-нибудь все втроем за ягодами или это в первый и в последний раз?"

   Поставляя себе эти вопросы, я, сначала жадно следивший за каждым движением Софрония и Насти, мало-помалу так углубился в разрешение их, что очнулся только при звуке Настиного смеха.

   Они разговаривают! Да, в этом нет сомнения. Я вижу это не только по движенью их уст, по тому, как они слушают друг друга и как друг на друга глядят, но я слышу звуки их голосов.

   О чем разговор?

   Я жадно напрягаю слух, но не могу уловить ни единого слова и остаюсь поражен тем, как незаметно между ними и мной увеличилось расстояние. Вначале Софроний находился у меня по правую руку, а Настя по левую, и меня даже беспокоило, что каждый из них, как мне казалось, подвигается дальше в этих направлениях, а теперь оба они были прямо передо мною и рядом, как кумовья при крещении; я же оставался все на одном и том же месте, у широкого березового пня, где приковали меня мои размышления.

   В другое время я, быть может, начал бы по этому поводу упражняться в глубокомыслии, но тогда я был слишком преисполнен удовольствия, а я не только в отрочестве, но даже теперь, в зрелых уже летах, если преисполняюсь удовольствия, то вместе с тем преисполняюсь и некоторым легкомыслием, не много рассуждаю и предаюсь ликованью с беззаботностью и необдуманностью молодой малиновки.

   В данную минуту я пламенно желал слышать разговор Софрония и Насти, и потому первым моим движением было тотчас же кинуться к ним.

   Оба они встретили мое приближение, как мне показалось, наиблагосклоннейшим образом, оба тотчас же предложили мне собранные ими ягоды.

   С той поры я достаточно убедился, что если двое разговаривающих угощают подошедшего незваного третьего каким бы то ни было отборнейшим лакомством, но не разговором, то этому третьему самое лучшее сделать незаметное отступление и исчезнуть; но в те дни неиспытанного отрочества я этого еще не мог сообразить и потому, с совершеннейшим спокойствием совести и ясностию духа, расположился между Софронием и Настею, и радостно волновавшие меня чувства выразились восклицанием:

   - Теперь я всегда буду сюда за ягодами ходить!

   - Ты думаешь, эти ягоды век будут?- сказала мне Настя. - Они через неделю пройдут.

   - Эта пройдут, другие поспеют, - заметил Софроний.

   - И другие скоро пройдут, - ответила ему Настя. - Наступит зима, так все прощай!

   - И зимой люди живут, - ответил Софроний.

   Настя ничего на это не возразила, умолкла и призадумалась.

   А меня охватила печаль, и я с тоской говорил себе: "Да, брат Тимош, недолго мы поликуем! Придет зима, и прощай все! Это Настя правду сказала! Опять сиди, томись у окна да гляди, как скачут воробьи! Если даже справят тебе одежину и можно тебе будет показать нос на мороз, то все-таки это не такая утеха, как теперь. Уж тогда не ходить тебе с Настею, не встречать тебе Софрония на прогулках!"

   - Пора домой, - сказала Настя.

   Все мы поднялись и несколько секунд постояли безмолвно и неподвижно.

   - Пора домой, - повторила Настя.

   Софроний поднял с травы ружье, закинул его на плечо и поправил шапку на голове.

   - Прощайте, - сказал он Насте.

   - Прощайте, - ответила Настя.

   Снова секунды две безмолвие и неподвижность.

   - Прощай, Тимош! - обратился ко мне Софроний с такою мягкостию в лице и голосе, какой я еще до той минуты в нем не видал и даже не подозревал, что в такой степени она быть у него может.

   - Мы опять когда-нибудь пойдем, - пролепетал я.- Пойдете вы?

   - Пойду, - ответил он.

   Но, отвечая мне все с той же умиляющей меня мягкостию, он глядел не на меня, а на Настю.

   Настя, которая тоже на него взглядывала, взяла меня за руку, что послужило знаком окончательного прощания.

   Софроний скрылся за чащей деревьев, а мы повернули в другую сторону, по тропинке.

   Но едва мы сделали несколько шагов, Настя остановилась, обернулась, назад, приподнялась на цыпочки и стала смотреть по тому, направлению, где скрылся Софроний.

   "Что, он тоже обернулся и тоже смотрит нам вслед?" - подумал я.

   - Не видать? - спросил я у Насти.

   Настя вздрогнула, вспыхнула, стала на ноги и поглядела на меня пристальным, испытующим взором.

   Вглядевшись в меня и убедясь, что я в невинности не уступаю луговой незабудке, она рассмеялась, как-то особенно пленительно сморщила свое свежее лицо и показала мне кончик алого язычка; затем снова схватила меня за руку и быстро повлекла за собою вперед, по тропинке.

   Я горел нетерпением услыхать ее сужденье о Софроний, но с какой стороны я, как говорится, ни заезжал, я не мог ее на это вызвать. Она мне даже не отвечала, а только вместо ответа взглядывала на меня тем взором, каким созерцают отдаленный неинтересный ландшафт, иногда улыбалась мне или схватывала меня за щеку перстами, как в прежние недавние веселые минуты, но в этих ласках не было уже вовсе обычной шаловливости и беспечности.

   Я уже тогда достаточно понимал женскую манеру беседовать, в трудные для них минуты, с людьми себе низшими или с теми, которых они за низших себе почитают. Я знал эту рассеянную ласковость, эти обманчивые проблески участия во взгляде и слове, этот взор, обращающийся на тебя, но тебя не видящий, а устремленный от тебя за тридевять земель в тридесятое царство. Все это я знал, ибо не раз бывал дома свидетелем беседы отца с матерью.

   Сообразив все обстоятельства, я решил, что Настя боится, как бы ее домашние не проведали о встрече и разговоре е Софронием.

   Тут предо мной замелькали представления будущего, одно другого безотраднее, и я с горестью почувствовал, сколь ненадежны и преходящи земные утехи и радости.

   Сначала мы шли очень быстро, но конец пути овершили медленными шагами: я - в унынии, Настя - в задумчивости.

   У выгона я приостановился.

   - Что? - спросила Настя.

   - Пришли, - ответил я: - к выгону пришли.

   - Так что ж?

   Я поглядел на нее с изумлением; на лице ее выразилось некоторое нетерпенье, и она повторила:

   - Что ж такое?

   - Да чтоб не увидали нас вместе, - проговорил я, запинаясь.

   - А! это-то! - ответила она.

   - Так я пойду через огороды, - начал было я.

   Но она не выпустила моей руки и прервала меня словами:

   - Вместе пойдем.

   - Как вместе?

   - Так, как вместе ходят - вот как теперь идем, рука с рукой. Чего ж ты упираешься, Тимош? Ведь ты у меня не краденый, и я у тебя не краденая - чего нам бояться?

   Она говорила это спокойно, ровно и, видно было ясно, точно не боялась, но я, признаюсь, затрепетал. Меня вдруг, неожиданно, без всяких приготовлений, толкали в зияющую бездну!

   Видя мой трепет, Настя наклонилась к моему лицу, поцеловала меня и повторила:

   - Пойдем, Тимош.

   Я, замирая, повиновался.

   Все, благодарение всевышнему, ограничилось одними моими страхами; попово крылечко было пусто, и ни единое грозное око не видало нашего возвращения в паре, ни прощального поцелуя на границе попова огорода. Я благополучно достиг родительского крова.

   Я застал дома одного отца. Увидав меня, он в тревоге привскочил с своего ветхого стула и воскликнул:

   - Где ты так исцарапался? Где ты был? Ах, владыко-господи! местечка живого не осталось! Ах, царь небесный!

   - Это я за ягодами ходил, - отвечал я успокоивающим тоном. - Сколько ягод в лесу! Хоть пригоршней сбирай!

   - Слава богу, слава богу, да вот уж очень ты исцарапался. Примочить бы тебе чем-нибудь - хоть холодной водой, что ли, а?

   - Да это ничего, это не болит, - уверял я.

   Но он все повторял:

   - Примочить бы хоть холодной водой! Примочить бы... а?

   - Где мама?

   - Не знаю. Пошла, кажется, на деревню. Примочить бы, а?

   Отцу моему свойственно было особого, смиреннейшего, но ужасного рода упорство. Он никогда не представлял вам своих доводов или желаний положительно, уверенно, он предлагал их в виде скромного предположения, в вопросительной форме, но вы целые дни, недели, иногда месяцы видели перед гобою эти кроткие круглые моргающие глаза, озабоченное, печальное сморщенное лицо, и дребезжащий, прерываемый робким покашливанием и тихими вздохами, голос все твердил вам какое-нибудь "примочить бы, а?" Сделайте вы, не говорю уже резкое, а только заметно нетерпеливое движение, он испугается, замолчит, отойдет, но не предавайтесь иллюзии, не полагайте, что вы отвратили от себя эту тихую пытку: только что вы успокоились, только что расцвело улыбкой ваше искаженное сдерживаемым бешенством лицо, как он снова пред вами и снова вы слышите: "Примочить бы, а?"

   Я, как любимый сын и беспомощный отрок, бывал главною его жертвою и горьким опытом убедился, что самое спасительное в таких испытаниях было, если только представлялась возможность, удовлетворить его наискорейшим образом.

   Поэтому я сам подал ему орудие пытки, то есть ковш воды, и покорно предоставил его дрожащим, слабым, неловким рукам совершать примочки на моем образе и подобии божием.

   К счастию моему, мать скоро воротилась.

   - Вот горе-то! - воскликнул отец, едва она успела появиться на пороге.

   Матери довольно известна была его привычка восклицать, отчаянно вздыхать, всплескивать руками, но я сидел на лавке обвитый, как Лазарь, мокрыми убрусами, а она страстно меня любила и в любви своей была крайне боязлива и мнительна - как бывают те, кои в ранних, цветущих летах неожиданно понесли тяжелые утраты.

   - Что такое? - спросила она.

   Голос ее был спокоен, только тише обыкновенного, что всегда у нее служило признаком сильного волнения.

   Я мгновенно сорвал с себя все убрусы и крикнул:

   - Ничего, я поцарапался, только не больно. Гляди!

   Я подошел к окну и стал против свету.

   Мать взглянула на меня и тотчас же успокоилась. Она только усмехнулась, покачала головой и сказала мне: - Хорош сынок! словно на терке был!

   И, обращаясь к отцу, прибавила:

   - Это ничего.

   - Ну, слава богу, слава богу, - отвечал он: - а все бы лучше еще примочить, а? Он ведь напрасно примочки скинул, а?

   Милостивая судьба избрала на этот раз нам в избавители запыхавшегося пономаря, который, вбежав, объявил отцу, что приехал из Малого Хуторца колесник Щука по жене упокойную отслужить, что выехал Щука из дому рано, желая поспеть к обедне, но еще раньше Щука напился, вследствие винных паров перемешал многочисленные проселочные свертки, объездил все окружные селенья и только теперь попал в Терны, что в настоящую минуту Щука сидит у отца Еремея, плачет о своем греховном пристрастии к хмельным напиткам, просит справить заупокойную, сулит всему причту двойную плату и, кроме того, по поросенку - у него опоросилась известная в околотке породистая свинья, - а отцу Еремею он даже предлагает одного из пары волов, которые доставили его в Терны.

   Пономарь быстро увел отца.

   Как только мы остались вдвоем, я взобрался к матери на колени - после всех моих экскурсий и отлучек из дому мне было несказанной отрадой умоститься у нее на коленях, обнять ее и с ней разговаривать или даже просто безмолвствовать, соображая только что свершившееся, виденное, слышанное и испытанное. Итак, я взобрался к матери на колени и, приклонясь головой к ее груди, сказал:

   - Я за ягодами ходил с Настею и с Софронием.

   Я ожидал, что она при этом известии встрепенется, и я не ошибся.

   - С кем? - спросила она, будто еще не доверяя своему слуху.

   Я повторил, с кем, а затем подробно рассказал ей о встрече в лесу.

   Я полагал, что сообщенные мною факты донельзя ее изумят, но она, казалось, была более встревожена, чем изумлена.