Станюкович Константин Михайлович - История одной жизни

ытий попасться к "дяденьке" и быть заколоченным насмерть. Антошка имел решительное желание жить на свете, и даже с большим спокойствием, чем до сих пор, и потому одна мысль о возможности возврата в ненавистную квартиру заставляла его вздрагивать и пугливо всматриваться в редких прохожих.

   Несмотря на сильную трепку, Антошка не без удовлетворенного чувства гордости припомнил, как прокусил ляжку "черту" и ошпарил "ведьму", находя, впрочем, что этого им мало и что, бог даст, когда-нибудь он их "разделает" еще не так. Только бы ему сделаться большим. Тогда они узнают Антошку!

   Эти злые мысли быстро сменились вопросом: куда ему идти? И тотчас же решение было принято. Он пойдет к доброму "графу", и тот посоветует, что ему делать, и, конечно, не откажет в пристанище. По счастью, Антошкина записная и учебная книжка находилась в кармане, и он, приблизившись к фонарю, не без труда разобрал адрес, написанный мелким почерком "графа".

   Оставалось еще привести себя в некоторый порядок. Он увидал, что руки его были в крови, и догадался, что это от расквашенного носа, за который он хватался; необходимо было смыть кровь ввиду предстоящего путешествия по освещенным улицам и придирчивости "фараонов".

   Ведро с водой у водосточной трубы, замеченное Антошкой поблизости, доставило ему возможность не только пополоскать руки и вымыть лицо, но и освежить воспаленную голову... Она, казалось ему, была какая-то тяжелая и точно чужая, а после воды стала легче.

   Возбужденный и взволнованный, Антошка двинулся в путь и сначала не чувствовал ни дьявольски холодного ветра, насквозь пронизывающего его худенькое тельце и играющего его кудрявыми волосами, ни боли в спине, покрытой синими подтеками, и торопливо шагал по улицам, осторожно обходя "фараонов", чтобы не иметь с ними каких-нибудь неприятных разговоров, какие могли бы завести эти придирчивые люди с мальчиком в рваном пальтишке и, главное, без шапки, который ищет пристанища и участия.

   По счастью, дело обошлось без приключений, и через часа полтора Антошка, совсем посиневший от холода, чувствуя страшную боль в спине, поднимался по грязной лестнице в квартиру прачки, у которой жил "граф".

   Невообразимо радостное чувство охватило его, когда он очутился в тепле и когда старая женщина, впустившая его, с видом изумления и в то же время жалости провела этого вздрагивающего оборванца к своему жильцу.

  

  

  

   После не особенно удачливого дня "граф" сидел в затрапезном халате трудно определимой материи у небольшого деревянного стола и при тусклом свете маленькой лампы читал вчерашнюю газету. Он читал в ней описание какого-то великосветского бала, напоминавшее ему о близком когда-то мире суеты и тщеславия, блеска и роскоши, о прежних знакомых и родных и, судя по выражению его лица, воспоминания эти вызывали скорее чувство озлобления, чем горечи.

   Он задумался, как задумывался не раз, о превратности судьбы и безнадежности своего положения, когда скрипнула дверь и в эту крошечную, убогую комнату, все убранство которой состояло из кровати, стола и стула, вошел Антошка и, радостно взволнованный, остановился у дверей.

   - Это вы, Анисья Ивановна? Что вам угодно? - окликнул "граф", не поворачивая своей кудрявой, заседевшей головы.

   - Это я... Антошка!

   - Антошка!? - воскликнул "граф", изумленный приходу мальчика в такую пору, и быстро подошел к нему.

   Жалкий вид худенького, посиневшего и вздрагивавшего мальчугана, пришедшего в легком одеянии, в дырявых башмаках на босые ноги и без шапки, вызвал на лице "графа" выражение жалости и участия, и он тревожно спросил:

   - Что случилось, Антошка? Откуда ты в таком костюме?

   - Я убежал от них, от подлецов... Уж вы только не отдавайте, граф, если он потребует меня обратно... Он убьет!.. А я вам заслужу... Я на вас стану работать! - взволнованно говорил Антошка.

   - Глупый! Разве я отдам тебя этим мерзавцам! Не бойся, Антошка. Что ж ты стоишь? Садись, бедный мальчик... Ишь как озяб... Сейчас чаем отогреешься... Молодец, что удрал и ко мне явился... Я тебя в обиду не дам... Надень-ка мое пальто... согрейся...

   - Я и так согреюсь. У вас страсть как тепло. Славно у вас!

   - Надевай пальто, говорят! - весело и ласково приказывал "граф", снимая с гвоздя пальто. - И сапоги мои одень, а то босой почти... Так и заболеть недолго... Что, видно, дяденька бил?

   - Шибко бил, подлец... спина саднит... И чуть было не задушил ногами... Ну, и ему таки попало! - не без гордости прибавил Антошка.

   - Попало? - сочувственно улыбнулся "граф".

   - Я ему ногу прокусил... до крови! - с торжествующим видом сказал мальчик.

   - Ловко!.. Ты мне потом в подробности расскажешь обо всех этих событиях, а пока побудь один... Я пойду распорядиться насчет чая.

   "Граф" вышел и завел конфиденциальный разговор с квартирной хозяйкой о нескольких щепотках чая и кусках сахара, о гривеннике "до завтра" и об устройстве ночлега для мальчика. Он говорил так убедительно, что хозяйка тотчас же согласилась на все его просьбы и обещала немедленно подать самовар, купить хлеба и дать тюфяк, подушку и одеяло.

   - Очень благодарю вас, Анисья Ивановна! - с чувством проговорил "граф", пожимая руку квартирной хозяйки.

   - Не за что, Александр Иваныч... И у меня, слава богу, христианская душа... И мне жалко этого мальчика. Что, он у вас будет жить?

   - У меня пока. Бездомный сиротка этот несчастный мальчик, Анисья Ивановна... Нельзя не приютить.

   - Где же он прежде-то жил? - спрашивала старая Анисья Ивановна, раздувая самовар.

   - А у одного подлеца солдата... Он детей чужих берет и посылает их на улицу нищенствовать... Ну и тиранит их...

   - Ах, бедные! - пожалела квартирная хозяйка и, вероятно, разжалобившись, прибавила: - Так я, кроме ситника, пожалуй, и колбасы возьму... Пусть мальчик закусит...

   "Граф" еще раз поблагодарил Анисью Ивановну и, вернувшись к Антошке, весело сказал:

   - Сейчас будет чай готов... Хорошенько напьешься и потом ложись спать... Хозяйка тебе постель смастерит... отлично выспишься...

   Антошка благодарными глазами смотрел на "графа" и произнес:

   - Без вас вовсе бы пропасть, граф... Только вы один и есть на свете добрый человек для меня...

   - Ну, нечего там благодарить, - дрогнувшим голосом перебил "граф", ласково взглядывая на Антошку. - Хотя на свете и много мерзавцев, Антошка, и злых людей, но не все же такие; есть, братец мой, и хорошие... Это ты помни...

   - Вы вот хороший...

   - Я? - горько усмехнулся "граф". - Я прежде был, может, самый дурной... Ну да еще успеем с тобой пофилософствовать... и поближе познакомиться друг с другом. А с завтрашнего дня начнем действовать. Быть может, завтра же и оденем и обуем тебя как следует, по сезону...

   - И вы меня на работу пошлете? - весело спросил Антошка. - Я умею хорошо сбирать... Мне всегда подавали, когда я в нищенках был...

   - Нет, Антошка, на такую работу я тебя не пошлю... К черту такую работу...

   - Значит, с ларьком думаете?.. На это много капиталу нужно... И товар и за жестянку! - деловито проговорил Антошка, понимавший, что "граф", который сам, случалось, "работал" по вечерам, останавливая прохожих просьбами на разных диалектах, не находится в таких блестящих обстоятельствах, чтобы завести ларек.

   И так как Антошка не желал сидеть сложа руки и объедать "графа", считая это в высшей степени недобросовестным, то деликатно напомнил, что работа в нищенках вовсе не дурная и не тяжелая, особенно если под пальтом полушубок.

   Но, к крайнему изумлению Антошки, "граф" решительно запротестовал.

   - Что ж я буду делать? - спросил мальчик.

   - Об этом подумаем! Подумаем, Антошка! - значительно протянул "граф", оставляя Антошку в некотором недоумении.

   Анисья Ивановна принесла самовар, хлеб и колбасу, и скоро Антошка с наслаждением пил чай и закусывал. За вторым стаканом он передал "графу" подробности недавних событий у "дяденьки", и "граф" несколько раз вставлял неодобрительные эпитеты по адресу "ведьмы" и ее супруга и весело улыбался, когда Антошка рассказывал о подвигах, предшествовавших его бегству.

   Постель была устроена на славу доброй Анисьей Ивановной. Она принесла довольно мягкий матрац, накрыла его простыней, положила большую подушку и теплое ватное одеяло и, убирая самовар, промолвила, обращаясь к Антошке:

   - Небось спать хорошо будет. Спи, Христос с тобой, бедняжка!

   Сонный Антошка быстро разделся и, облачившись в чистую ночную сорочку "графа", юркнул под одеяло и тотчас же заснул, довольный, благодарный и счастливый, тронутый до глубины души нежной лаской, которую он испытал первый раз в жизни.

   "Граф" заботливо ощупал голову мальчика, присел к столу и задумался.

  

  

  

   "Граф" раздумывал о том, как устроить Антошкину судьбу и не дать ему погибнуть в той развращающей атмосфере нищеты, безделья и нищенства, которую он хорошо знал по собственному опыту многих лет.

   Но он поконченный человек, а способный, неглупый Антошка еще на пороге жизни...

   Этот бездомный, несчастный мальчик, обратившийся к покровительству "графа" и видевший в нем своего единственного спасителя, сделался теперь как-то особенно ему близким и точно родным и словно бы явился светлым лучом, озарившим беспросветный мрак одинокой горемычной жизни павшего человека.

   И озлобленное сердце этого отверженца, презираемого всеми родными и бывшими друзьями, чужого и все-таки барина в глазах тех товарищей по нищете, среди которых он вращался, втайне жаждавшего и не находившего слова участия и привязанности, - это сердце смягчалось, охваченное чувством жалости, любви и заботы к такому же бездомному, одинокому созданию, как и он сам.

   Этот мальчик, видимо, привязанный к нему, словно бы давал новый смысл его жизни. Сделать его человеком, иметь на свете преданное, благодарное существо - эта мысль радостно волновала "графа", являясь как бы примирением с жизнью.

   Он горько усмехнулся, вспомнив, что прежде, когда он имел возможность спасти не одно несчастное существо, подобное Антошке, мысль об этом никогда даже и не закрадывалась в его голову. Он жил только для себя и думал о себе...

   "Неужели надо быть нищим и отверженным, чтобы пожалеть других!?" - мысленно задал он себе вопрос и решил его утвердительно, чувствуя неодолимое желание помочь Антошке именно тогда, когда это для него было так трудно.

   Он сделает все, что только возможно.

   Он напишет всем своим клиентам и, быть может, соберет нужную сумму для экипировки мальчика. Разумеется, ни один из его клиентов не поверит, что он просит не для себя. Еще бы поверить! Давно уже больше рубля, много двух, ему не посылали те из немногих родственников и товарищей, которые не всегда оставляли без ответа письма "графа", посылавшиеся в особенно трудные минуты жизни.

   Наконец, он даже обратится к своему "знатному братцу", как презрительно называл "граф" своего старшего брата, занимавшего очень важный пост. Он ненавидел этого брата и в слепом озлоблении считал его лицемером, эгоистом и даже взяточником. Недаром у него огромное состояние. Откуда оно?

   Он, никогда не обращавшийся к этому брату после того, как брат раз навсегда отрекся от него, готов не только написать ему, но даже после пятнадцати лет пойти к нему в его парадную казенную квартиру и, если только швейцар пустит, лично просить помочь Антошке.

   И много ли нужно?

   Всего каких-нибудь двадцать рублей, чтоб сделать все необходимое мальчику... И тогда можно будет посылать его в школу...

   И двоюродной сестре, княгине Моравской, напишет... Она благотворительная дама... Быть может, устроит мальчика, назначит ему какую-нибудь пенсию на содержание...

   В мечтах о будущей судьбе Антошки "граф" непременно хотел, чтобы Антошка жил с ним, хотя бы первое время... Не все же это вечное одиночество. Все же около существо будет!

   Двадцать рублей! Каким огромным капиталом казались эти деньги теперь "графу", швырявшему по сотне на чай в модных ресторанах во время былых кутежей!

   Да, то было прежде, лет пятнадцать тому назад, когда молодой, красивый и изящный гвардейский кавалерийский офицер Опольев блистал в свете, считаясь одним из блестящих и элегантных представителей золотой молодежи, и имел все шансы на хорошую карьеру.

   Он был умен, легкомыслен и бесхарактерен и жил, что называется, вовсю: кутил, ссужал приятелей, тратил направо и налево и, промотав большое состояние, доставшееся от бабушки, стал делать долги, попал в руки ростовщиков, запутался совсем и в один прекрасный день поставил фальшивый бланк отца, старого генерала с большим состоянием... Это обнаружилось; отец заплатил крупную сумму, но с тех пор не желал знать сына и уже больше не простил его.

   Опольев должен был выйти в отставку и скрыться с светского горизонта. От него отвернулись, разумеется, все бывшие приятели, а старший брат, лишавшийся благодаря брату-кутиле значительной доли ожидаемого наследства, совсем отказался от брата, и когда несчастный обратился однажды к нему за помощью, он отказал и велел ему передать, что не считает такого негодяя своим братом. Прежний общий любимец Шурка, веселый и блестящий Шурка вдруг сделался отверженцем.

   История этого падения представляла собой одно из обычных явлений в жизни светской молодежи, явлений, которые в большинстве случаев кончаются не так печально. Многие в той среде, в которой вращался Опольев, делали то же самое и еще худшее, но эти "ошибки молодости" благодаря различным случайностям, в виде ли выгодного брака, или снисходительности родителей, нисколько не мешали потом таким же виноватым, как и Опольев, остепениться и быть даже впоследствии в некотором роде столпами отечества.

   Опольев хорошо понимал это. Он считал, что судьба его жестоко и несправедливо покарала за то, что проходит бесследно для других... Ни одна душа не поддержала его в это время, никто из близких не протянул ему руки серьезной помощи. Кое-кто бросал ему брезгливо подачки, считая, что исполнил долг и на некоторое время избавлялся от назойливого попрошайки.

   Та самая среда, которая воспитала его и всеми своими привычками, взглядами и поступками поощряла к той же праздной и бесцельной жизни, какую вела сама, исключила его из своих членов, как недостойного, опозорившего честь касты, и Опольев был скоро всеми основательно забыт.

   Возмущенный отношением тех самых приятелей и друзей, которые кутили на его счет и брали от него деньги, открывший внезапно глаза на всю подлость людей, он озлобился, хотел было пустить себе пулю в лоб, но кончил тем, что запил и махнул на все рукой в какой-то безнадежной отчаянности человека, не способного ни к какому серьезному труду.

   Подняться он уж более был не в силах. Все связи были порваны, и никакого места он получить не мог. Поступил было в частную контору, но его скоро выгнали. И он постепенно переходил все фазисы падения за эти пятнадцать лет своего паразитного существования, пока не сделался нищим пропойцем. Всего было, за что в минуты просветления приходилось краснеть...

   Но за это время он кое-чему научился, обо многом размышлял и многое понял.

   Он понимал всю неприглядность своего существования, но зато оценил по достоинству и весь ужас прежней своей жизни. И сравнение выходило не особенно утешительное, когда он сопоставлял настоящее и прошлое. Он понял, что среда, в которой он прежде вращался, безжалостно эгоистична и зла, и возненавидел эту среду. Он близко увидал нищету и страдания обездоленных и несчастных, неудачников и свихнувшихся и понял, что они такие же люди, как и потомки Рюриковичей, и заслуживают по справедливости иного отношения. Среди этих отверженных он встречал и участие и отзывчивость...

   И прежний блестящий офицер, считавший "сволочью" всех, кто не может жить порядочно, обратился в протестующего скептика философа, решавшего довольно оригинально общественные вопросы и относившегося с презрительной злостью к великим мира сего и вообще к устройству самого мира, требующего, по его мнению, самой основательной встряски, и с какою-то ироническою покорностью отпетого человека нес свое положение. Он ни на что уже более не надеялся и ничего не ждал. Доктора ему сказали, что при том образе жизни, который он ведет, он не протянет и пяти лет. Его это нисколько не испугало. Он усмехнулся и проговорил:

   - Однако долго еще тянуть, доктор!

   Опускаясь все ниже и ниже в глубину нищеты и казавшийся стариком в свои сорок пять лет, он все-таки старался сохранить некоторое внешнее подобие приличного господина и особенно заботился о своем костюме, имея вид барина даже и тогда, когда в сумерки (днем "граф" никогда не "работал") останавливал кого-нибудь из прохожих и на превосходном французском диалекте просил "одолжить" некоторую монету. Он даже не просил, а скорее предлагал, причем сохранял свое достоинство, и когда слегка приподнимал свой рыжий цилиндр, зажимая в перчатке полученную монетку, и когда только галантно прикладывал руку к шляпе, получив отказ. За это его в "Лавре", где он жил последнее время, и прозвали "графом". Никто не знал его настоящей фамилии, и под кличкой "графа" он известен был своим товарищам по профессии.

  

  

   Антошка сладко всхрапывал во сне, а "граф" еще писал, имея на столе запас почтовой бумаги и конвертов, которые являлись для него, так сказать, главным орудием производства.

   Наконец последнее письмо было окончено. Эти прочувствованные, горячие строки к брату, в которых он просил денег для мальчика, должны были, по мнению "графа", подействовать даже и на такого "знатного прохвоста". Он, наверное, пришлет просимую сумму, и быть может, и больше. Вдруг письмо попадет в хорошую минуту, когда человек делается добрее обыкновенного!

   Лампа догорала. "Граф" встал из-за стола с видом человека, вполне удовлетворенного своей работой, достал из-под кровати маленькую склянку с водкой и слегка трясущейся рукой налил рюмку водки. Он вытянул ее медленно, процеживая через губы, с наслаждением алкоголика. Затем выпил другую и третью, опорожнив бутылку, и только тогда разделся и лег в постель.

   В эту ночь он заснул не с теми мрачными мыслями, с какими засыпал обыкновенно. Напротив, приятные и радостные думы проносились в его голове. Жизнь не казалась ему такой безотрадной благодаря присутствию Антошки.

  

  

  

   Мутный сероватый свет дождливого осеннего утра пробивался в окно, когда "граф" поднялся довольно бодрый и в хорошем расположении духа. За стеной, у хозяйки, пробило семь часов. Антошка еще спал.

   При свете маленького огарка с иглой в руках "граф" занялся приведением в некоторую возможную исправность своего костюма. Дыры на черном лоснившемся сюртуке были зашиты, бахромки с конца штанин срезаны и все платье аккуратно вычищено. Затем "граф" почистил сапоги и достал из маленького сундучка чистые воротники и манжеты. Когда все было готово, он вышел в кухню, вымылся и довольно долго и тщательно расчесывал свои кудреватые волосы и длинную бороду перед маленьким зеркальцем и привел в порядок ногти на своих красивых руках.

   Покончив с туалетом, он снова вышел и, встретив хозяйку, с обычной своей галантностью пожелал ей доброго утра.

   - Что так рано сегодня, Александр Иваныч?

   - Дел сегодня много, Анисья Ивановна... Рано выйду со двора... Надо хлопотать за мальчика, понимаете?..

   Он деликатно попросил насчет самоварчика и булки для Антошки, обещая сегодня же покончить маленькие счеты с хозяйкой, и прибавил:

   - И еще покорнейшая просьба, добрейшая Анисья Ивановна.

   - Что такое?

   - Быть может, я сегодня не скоро вернусь, так уж будьте любезны, не откажите накормить мальчика.

   - Не бойтесь, голодным не оставлю. Позову обедать, не объест! - не без обидчивости проговорила добрая женщина, которая не раз предлагала и жильцу своему поесть вместе с ней.

   Она жалела "графа", и главным образом потому, что он барин, отставной офицер и, верно, прежде богатый, находится в таком положении. Старый альбом "графа" с фотографиями генералов, блестящих дам и офицеров, в который она полюбопытствовала как-то заглянуть в отсутствие "графа", окончательно разжалобил Анисью Ивановну и заставил ее отнестись к "графу" еще с большим участием. И она (хоть при найме комнаты это и не было выговорено) подавала ему самовар и вообще старалась оказывать услуги. Жилец он был тихий и очаровывал хозяйку своим любезным и полным достоинства обращением.

   - А вы, Александр Иваныч, насчет чего же, собственно, хотите хлопотать? Определить куда мальчика? - полюбопытствовала Анисья Ивановна.

   - Вообще устроить... Ну, разумеется, прежде всего насчет денег... Надо же и одеть и обуть его...

   - Что и говорить... Совсем, можно сказать, голый мальчик... Где же вы, Александр Иваныч, полагаете достать?.. У сродственников?

   - Да.

   - Дадут? - недоверчиво спросила хозяйка.

   - Рассчитываю. Я не для себя прошу.

   - Ну, дай вам бог, Александр Иваныч!.. Сами вот терпите, а за мальчика хлопочете... Да и насчет его документа схлопочите, а то старший дворник узнает... Как бы не было неприятностей.

   "Граф" обещал похлопотать и насчет документа - он пойдет сегодня же к бывшему хозяину Антошки и, поблагодарив квартирную хозяйку, хотел было уходить, как вдруг она сказала, понижая голос:

   - Ведь вы не при деньгах, кажется, Александр Иваныч?

   - Не при деньгах, Анисья Ивановна, но перед деньгами... А что? - шутливо спросил "граф".

   - А то, что как же вы по делам будете ходить и по такой погоде... Ишь ведь дождь-то какой... Неравно и простудитесь... А вы бы в конке... И я с полным моим удовольствием... Сколько вам будет угодно?.. Сорок копеек, а то полтину?.. Как получите, отдадите...

   У "графа" что-то защекотало в горле, и теплое благодарное чувство прилило к сердцу, когда он ответил:

   - Ишь вы какая... заботливая, Анисья Ивановна... Сердечно благодарю вас и не откажусь... Возьму двугривенный... В самом деле... в конках удобнее...

   Анисья Ивановна отдала деньги и предложила зонтик.

   - Удобный зонтик, по крайней мере не промочит!

   Но синий неуклюжий зонтик, видимо, шокировал "графа", и он отказался.

   Вернувшись к себе, он застал уж Антошку вставшим и одетым в свое тряпье, с заспанным лицом, полным радости и счастия. Карие его глазенки весело улыбались.

   - Доброго утра, Антошка! - приветствовал его "граф", протягивая ему руку. - Хорошо спал?

   - Доброго утра, граф... А спал я чудесно, граф.

   - Ну, что, здоров?

   - Как есть вполне... И спина не болит... Хучь сейчас на работу...

   - Ишь ты выносливый какой... Вчера у тебя жар был... Я думал - заболеешь, а ты как встрепанный... Что, здесь лучше, чем у дяденьки?

   Вместо ответа Антошка засмеялся и вдруг, охваченный радостным благодарным порывом, по привычке нищенки прильнул к его руке.

   - Не надо... Не люблю, - промолвил "граф", отдергивая руку. - Никогда этого не делай... Слышишь?

   - Вы не сердитесь, граф. Я больше не буду! - виновато промолвил Антошка.

   - Я не сержусь, голубчик! - улыбнулся "граф" и с нежностью потрепал Антошку по плечу.

   - Не прикажете ли чего сделать, граф? Сапоги ваши почистить? Комнату подмести?

   - Прежде всего я прикажу тебе идти на кухню и хорошенько вымыться... Вот что я тебе прикажу... А вечером я тебя сведу в баню... Давно ты был в бане?

   - Давно... И не упомню когда... "Дяденька" не посылал...

   - Вот сегодня я поговорю с твоим дяденькой...

   - Зачем? - испуганно спросил Антошка.

   - Возьму твой документ.

   - Какой документ?

   - Такой... У каждого человека есть документ, чтобы знали, кто он такой... А ты не бойся... Теперь твой дяденька ничего не смеет тебе сделать...

   - А как он придет сюда?

   - Не придет... Я его так припугну, что он и не подумает прийти...

   - Если бы и Нютку взять... Она ловкая девчонка...

   - О Нютке, братец, потом подумаем...

   Через четверть часа оба приятеля сидели за самоваром. "Граф" на постеле, а Антошка напротив, на стуле. Анисья Ивановна деликатно подала не одну булку, а еще и большую краюху ситного хлеба... "Граф" выпил лениво стакан чая, покуривая скверную папироску, зато Антошка выпил целых три стакана, уписывая за обе щеки хлеб.

   - Сыт?

   - Сыт совсем... Покорно благодарю...

   Антошке хотелось быть чем-нибудь полезным "графу", как-нибудь ему услужить, и он, увидавши на столе письма, проговорил.

   - Прикажите снести, граф?

   - В таком костюме? - засмеялся "граф".

   - Что ж костюм? Я привык... Я бы сбегал, граф. Только дозвольте.

   - Вижу, что сбегал бы... Лаской из тебя хоть веревки вей!.. - вставил "граф" не совсем понятное для Антошки выражение. - А ты уж сегодня никуда не бегай, посиди дома... Видишь, какая погода... Я сам письма разнесу и вообще пойду по разным делам... К вечеру я вернусь... Обедать ты будешь с хозяйкой, с Анисьей Ивановной... Она, брат, добрая, хорошая женщина, Анисья Ивановна... Без меня ты можешь прибрать нашу комнату и помочь хозяйке, если что нужно...

   "Граф" стал одеваться и, окончив одевание, имел довольно внушительный вид.

   - Ну что, Антошка, как ты находишь мой костюм... Хорош?

   - Чего лучше! - отвечал восхищенный Антошка.

   - Ну и отлично! - засмеялся "граф". - Кстати, ты не забыл адреса той барыни, которая звала тебя за платьем?.. Я, быть может, и ее навешу...

   - Он у меня записан, - отвечал Антошка, доставая из кармана штанов свою записную книжку...

   - Ну-ка, давай ее сюда... Я посмотрю, как ты выучился писать... Гм... Недурно... весьма недурно... "Скварцова... Сергифская, пятнадцать"... Со временем можно будет и лучше... И выучимся... И писать, брат, выучимся, и арифметике, и истории... всему, Антошка, в школе выучимся! - значительно проговорил "граф", заставляя Антошку вытаращить от изумления глаза.

   Он, признаться, подумал, что "граф" так себе... "хвастает", но из деликатности не заявил сомнения насчет возможности исполнить такое обещание. "Граф" сам нищенствовал - и вдруг... школа...

   "Подико-сь все это денег стоит!" - подумал Антошка.

   - Ну, брат... об этом после поговорим... вечером... а пока до свидания!

   И "граф", надев чуть-чуть набекрень свой цилиндр, с важным и решительным видом вышел из комнаты, натягивая перчатки.

  

  

  

   "Граф" имел обыкновение рано утром выпивать рюмки две водки. Хотя доктора и находили, что это вредно, но "граф", напротив, полагал, что это очень полезно. Некоторый прием алкоголя возбуждал его нервы, и он чувствовал себя бодрее и оживленнее.

   Так как дома запаса водки не было, то первый визит "графа" был в заведение поблизости, где он имел кредит.

   - С добрым утром. Александр Иваныч! - любезно приветствовал его заспанный пухлый сиделец.

   "Граф" кивнул головой и проговорил:

   - Стаканчик!

   Проглотив стаканчик, он с тем же небрежным видом, с каким, бывало, держал себя у Бореля или у Дюссо, кинул. "За мной!" - и, дотронувшись до полей цилиндра, вышел на улицу.

   Дождь лил немилосердно, и потому "граф" торопливо дошел до Офицерской и сел в маленькую одноконную каретку-омнибус, которая повезла его по Казанской улице до Невского. Оттуда он направился в Большую Морскую и вошел в подъезд большого дома, где жил его брат, тайный советник Константин Иванович Опольев.

   Толстый, раскормленный швейцар с отлично расчесанными холеными бакенбардами, которым мог бы позавидовать любой директор департамента, с нескрываемым презрением оглядел "графа" с ног и до головы и хотел было спровадить на улицу, как попрошайку, который не понимает, куда лезет, как был решительно поражен и озадачен высокомерным тоном, каким этот намокший господин в рыжем цилиндре произнес:

   - Эй... ты, швейцар!.. Передай это письмо Константину Ивановичу... Да, смотри, немедленно...

   Швейцар нехотя, с брезгливой миной протянул руку за письмом и, с умышленным упорством оглядывая костюм "графа", проговорил не без презрительной нотки в голосе:

   - Если генерал спросит, кто передал письмо, как сказать?

   - Скажи, что... что... дальний родственник.

   И не спеша, с достоинством испанского гранда вышел из подъезда, оставив швейцара в изумлении, что у его превосходительства могут быть родственники, одетые, как нищие.

   Дальнейшие посещения "графом" разных швейцарских, где его знали по прежним визитам, нельзя было назвать особенно удачными.

   В двух домах ему сообщили, что господа почивают; в двух - передали, что на письма никакого ответа не будет; в трех ему выслали с лакеями по рублю, а от кузины-княгини был деликатно передан конвертик. Он содержал в себе зелененькую кредитку и маленький листок почтовой бумажки, на котором были написаны карандашом следующие слова:

   "Желательно повидать мальчика".

   - Не верит! - прошептал "граф", запрятывая трехрублевую бумажку и записочку в жилетный карман.

   "Что ж, когда Антошку приведем в приличный вид, можно его и послать к княгине Марье Николаевне... Пусть познакомится. Быть может, что-нибудь и сделает!" - весело думал "граф", собираясь теперь сделать визит к "дяденьке".

   Был четвертый час. "Граф" порядочно-таки устал после своих посещений нескольких домов в разных частях города и проголодался. Но он решил прежде закончить свою программу действий на сегодняшний день и потом уже пообедать.

   Дождь перестал. "Граф" на Михайловской поднялся на империал конки и поехал на Пески.

  

  

   Иван Захарович и его супруга были дома и оба находились в дурном расположении духа. "Дяденька" курил молча, без обычного благодушия, был совершенно трезв и не выказывал обычной нежности своей Машеньке. Он даже сегодня не ходил в трактир, чтобы почитать газету и побеседовать о политике и о разных отвлеченных предметах с приказчиком. В свою очередь и Машенька была угрюма и зла и, грязная и нечесаная, с подвязанной щекой от ожога, сидела за пологом и взглядывала по временам в окно на двор.

   Бегство Антошки беспокоило обоих по весьма уважительным причинам.

   Во-первых, Антошка представлял собой и весьма доходную статью их бюджета и потеря такого "племянника" затрогивала довольно чувствительно их материальные интересы. Во-вторых - и это, пожалуй, волновало супругов не менее, - у обоих мелькали неприятные мысли, как бы из-за этого "неблагодарного подлеца", забывшего все оказанные ему благодеяния (на это особенно напирал Иван Захарович, ценивший, как известно, высокие чувства), не вышло каких-нибудь серьезных неприятностей с полицией и даже с сыскным отделением, близкое знакомство с которым не очень-то улыбалось Ивану Захаровичу, имевшему уже случай в своей жизни раза два побывать там.

   Этот "разбойник" недаром грозился, что найдет управу, и чего доброго заведет какую-нибудь кляузу...

   - Ддда... неблагодарный и подлый, можно сказать, ныне народ! - наконец проговорил Иван Захарович.

   Реплики со стороны жены не последовало, и Иван Захарович снова задумчиво курил папироску.

   Оба супруга не прочь бы явить Антошке снисхождение и избить его не особенно сильно, несмотря на укушенную ногу и ошпаренное лицо, если бы только он явился с повинной. Иван Захарович даже несколько сердился на жену за то, что она вчера его "настроила" против Антошки, и размышлял теперь о том, что благоразумие требует не очень-то сильно валять ремнем и что следует при "выучках" остерегаться пускать в ход пряжку во избежание знаков на теле, весьма заметных при медицинском осмотре.

   Вообще Иван Захарович, несмотря на сознание необходимости грозной власти в своем заведении, обнаруживал, как большая часть жестоких людей, трусливую подлость в этот день.

   Оба супруга с утра поджидали Антошку и часто поглядывали в окно. Отпуская утром своих "пансионеров" на работу, Иван Захарович был со всеми необычно ласков и многих снабдил одеждой и обувью, более соответствующими осенней погоде. Вместе с тем он поручил своим питомцам, в случае если кто из них встретит Антошку, передать ему, что "дяденька" нисколько на него не сердится и охотно простит его, если он вернется домой.

   И, как опытный правитель в духе Макиавелли{262}, понимающий, что дурные примеры, подобные Антошкину бегству, заразительны и что после нежных слов не мешает и угроза, прибавил, обращаясь к своим маленьким покорным подданным:

   - Я жалеючи его говорю. А то хуже будет, когда городовой его приволокет за шировот. А приволокет беспременно, потому как Антошка и все вы в полном моем распоряжении и обязаны по закону мне повиноваться... Ну, а тогда не пеняй... Не прошу! - не без энергии закончил Иван Захарович свою правительственную речь.

   По случаю дурной погоды "дяденька" милостиво разрешил своим воспитанникам вернуться пораньше. К трем часам все почти вернулись.

   Никто Антошки не встречал.

   - Этакий подлец! - сердито проворчал Иван Захарович.

   В эту минуту в прихожей звякнул звонок.

   Иван Захарович сам пошел отворять, по дороге плотно затворив двери комнаты, в которой помещались его питомцы.

   Увидав незнакомого человека, костюм которого не внушал большого уважения и в то же время успокоивающим образом подействовал на Ивана Захаровича, он все-таки по привычке с пытливой подозрительностью взглянул на вошедшего, словно желая определить его житейское положение, и довольно холодно осведомился, что ему угодно.

   - Мне угодно переговорить с вами по одному делу, - сухо и резко проговорил "граф", как будто не замечая протянутой ему руки.

   Душа Ивана Захаровича ушла в пятки.

   "Уж не агент ли сыскной полиции!" - пробежало в его голове.

   И он, несколько смущенный, понижая голос до конфиденциального шепота, уже самым любезным, заискивающим тоном просил "графа" пожаловать в комнату.

   - Машенька! Выдь на минутку! - значительно проговорил он, обращаясь к жене, и, когда та прошмыгнула мимо гостя в двери, предложил ему присесть и снова бросил на него пристальный взгляд.

   Тут, в комнате, при свете лампы, он лучше осмотрел и костюм графа и его испитое лицо, и ему показалось, что он где-то видел этого господина...

   "Граф" между тем не предъявлял своего агентского билета, и Иван Захарович все более и более сомневался, что перед ним агент. Он, слава богу, видывал их! И, словно досадуя на свой напрасный страх, он сел на стул против "графа" и не без некоторой фамильярности сказал:

   - Так по какому такому делу пожаловали, господин?.. Извините, не имею удовольствия знать, кто вы такой... А я с незнакомыми никаких делов не веду... Да и, прямо ежели сказать, никакими делами не занимаюсь.

   - Я пришел получить у вас метрическое свидетельство Антошки...

   - Что-с?..

   - Слышали, кажется...

   - Какого такого Антошки, позвольте узнать-с? - нахально спросил Иван Захарович, стараясь скрыть вновь овладевшее им беспокойство.

   - А того Антошки, который ходил от вас с ларьком и которого вы вчера истязали ремнем и чуть не задушили... Нога ваша, вероятно, уже зажила? - насмешливо прибавил "граф".

   - Позвольте, однако, спросить, кто вы такой будете и по каким таким правам требуете документ моего родного племянника?

   - Не лгите. Он вам не племянник... Я знаю! - уверенно произнес "граф".

   Иван Захарович смутился.

   - Все равно вместо родного. Я его воспитал. А вы, что ли, сродственник ему? - насмешливо кинул он.

   - Нет, я мальчика давно знаю и принимаю в нем участие... В нем принимают участие и другие лица, и Антошка теперь находится у моей двоюродной сестры, княгини Моравской, - пугнул "граф", заметив, с каким трусом имеет дело.

   Иван Захарович недоверчиво взглянул на "графа". Костюм его не свидетельствовал о родстве с князьями, но в то же время в манере этого господина было что-то барское и внушительное. Это Иван Захарович сообразил.

   - А вы чем изволите быть?..

   - Я... штаб-ротмистр лейб-гвардии уланского его величества полка в отставке, Опольев. Можете, если хотите, удостовериться... Вот мой указ об отставке.

   - Что мне удостоверяться?.. Только я документа не отдам. Нашли, с позволения сказать, дурака? По какой такой причине я отдам вам документ?.. Довольно даже странно, что вы, господин, вмешиваетесь в чужие дела... Я тоже права имею.

   - Как знаете! - промолвил, вставая, "граф", - но только помните, что завтра же утром я подам заявление градоначальнику! - прибавил "граф" и направился к двери.

   Эта угроза произвела на Ивана Захаровича впечатление, и он сказал:

   - Позвольте, сударь... Зачем же градоначальнику?.. Если мне уплатят за содержание этого подлеца - как перед богом говорю, что Антошка неблагодарная тварь, - я готов развязаться с ним... Ну его... а то, согласитесь, за что же разорять бедного человека...

   - Мне некогда с вами разговаривать. Документ, или завтра же вы будете в сыскном отделении... И вообще я советовал бы вам переменить род занятий! - внушительно прибавил "граф"...

   - Какие такие занятия, позвольте спросить?

   - А заведение чужих детей, которых вы посылаете нищенствовать...

   - Всякому надо кормиться... И дети у меня, слава богу, ничем не обижены... всем довольны...

   - И тем, что вы их порете?.. Ну, довольно... Отдаете документ или нет?