Салов Илья Александрович - Грачевский крокодил

123;ть долженствовавшая перегородить рѣку пониже того мѣста гдѣ купалась Мелитина Петровна была уже въ водѣ и къ каждому крылу этой сѣти было приставлено по пяти человѣкъ. На обязанности ихъ лежало тащитъ сѣть на берегъ какъ только почувствуютъ она возню запутавшихся въ сѣти крокодиловъ; а для болѣе быстраго и вѣрнаго исполнен³я этого у каждаго берега было приставлено по одному изъ участниковъ въ лодкахъ. Эти обязаны были съ быстротою молн³и въ случаѣ успѣха завезти сѣть и при этомъ сильно ботать чтобы помѣшать крокодиламъ выпутаться изъ сѣти и броситься назадъ. Пунктъ этотъ считался самымъ важнымъ стратегическимъ пунктомъ, такъ какъ именно здѣсь, по общему убѣжден³ю, должна была разыграться настоящая драма.

   На этомъ-то самомъ мѣстѣ расположился членъ Соколовъ со своими кадушками и солью. Онъ былъ въ самомъ возбужденномъ состоян³и. Онъ то подбѣгалъ къ берегу, то къ кадушкамъ, то разставлялъ столы на которыхъ должна была производиться чистка рыбы; то заставлялъ сына своего, который по молодости лѣтъ собирался было задать лезгача къ толпившимся неподалеку бабамъ и дѣвкамъ, натачиватъ хорошенько ножи; словомъ, членъ Соколовъ на минуты не былъ спокоенъ и все упрашивалъ г. Знаменскаго приказать поскорѣе зачинать. Между нами членъ этотъ побаивался и того какъ бы владѣльцы рѣка не вздумали прибыть на мѣсто и не отобрали бы рыбу.

   Фельдшеръ Нирьютъ тѣмъ временемъ распоряжался погружен³емъ въ воду той сѣти которую должны была тянуть по рѣкѣ къ тому мѣсту гдѣ преграждалась рѣка уже погруженною сѣтью. Чтобы захватить большее пространство воды, Нирьютъ опустилъ сѣть гораздо выше того мѣста гдѣ купалась Мелитина Петровна, и надо отдать справедливость поручен³е это исполнилъ блистательно. Во все время пока опускалась сѣть, тишина соблюдалась страшная! Всѣ распоряжен³я отдавались шепотомъ, а только плескъ воды изрѣдка нарушалъ эту тишину. Сѣть была опущена, та къ каждому ея крылу было приставлено по семи человѣкъ, на которыхъ была возложена обязанность тянутъ сѣть.

   Итакъ, то мѣсто рѣки гдѣ чаще всего появлялся крокодилъ было охвачено сѣтями. Но крокодилъ появлялся тоже и въ камышахъ густо покрывавшихъ на далекое пространство берегъ и затѣмъ примыкавшихъ къ лѣсу отдѣляющему деревню Грачевку отъ села Рычей. Надо было заставить крокодиловъ, буде они скрываются въ камышахъ, нырнуть въ воду. Для этого весь противоположный край камышей, начиная отъ самаго лѣса, былъ обставленъ цѣлью загонщиковъ. Загонщики эта держа другъ друга за руки по данному сигналу должны были идти камышами по направлен³ю къ рѣкѣ. Такъ какъ людямъ этимъ болѣе всего грозила опасность и такъ какъ при малѣйшемъ нападен³и крокодиловъ цѣль могла дрогнуть и обратиться въ бѣгство, то для предупрежден³я этого необходимо было выбрать командирами цѣпи людей наиболѣе храбрыхъ и обладающихъ желѣзною волей. Люди эти не замедлили явиться въ силу того непреложнаго закона что война родитъ героевъ. Начальство приняли на себя членъ г. Знаменск³й и неизвѣстный членъ общества укрощен³я.

   Затѣмъ оставалось укрѣпитъ лѣвый берегъ рѣки, на которомъ хотя и была расположена деревня Грачевка, но все-таки крокодилы могла пробраться и бѣжать, преслѣдован³е же ихъ, по случаю расположенныхъ по берегу огородовъ обнесенныхъ плетнями, обсаженныхъ ветлами, дѣлалось почти невозможнымъ. Для предупрежден³я этого весь лѣвый берегъ былъ тоже уставленъ цѣпью, но такъ какъ членовъ не хватало, то для составлен³я этой цѣпи была приглашены мужики и бабы, которые за два ведра водки охотно согласились принятъ на себя эту обязанность. Командован³е цѣлью этой г. Знаменск³й поручилъ Кузьмѣ Васильевичу Чурносову, именно по тому тайному соображен³ю что Чурносовъ будучи довольно значительныхъ размѣровъ какъ по толщинѣ, такъ и по росту, а сверхъ всего этого имѣвш³й животъ напоминающ³й почтовый чемоданъ, представлялъ собою предметъ неудобопроглотомый. Итакъ всѣ пути для бѣгства крокодиловъ была отрѣзаны. Оставалось подать сигналъ чтобы вся эта машина пришла въ дѣйств³е. Нирьютъ обойдя всѣ посты и убѣдившись что все готово и отличается примѣрнымъ порядкомъ и что духъ людей превосходный, возвратился къ той сѣти которую должны была тянуть по рѣкѣ, взялъ ружье и сдѣлавъ выстрѣлъ на воздухъ, подалъ тѣмъ сигналъ къ открыт³ю дѣйств³й. Толпа какъ-будто дрогнула, но не прошло и минуты какъ все снова стихло, но стихло тою зловѣщею тишиной которая охватываетъ невольнымъ трепетомъ, пророча о наступающей грозѣ.... Все замерло!... на одного возгласа!... ни одного громко сказаннаго слова... Слышался только отдаленный трескъ камышей - это двигалась цѣль загонщиковъ!... Слышался тих³й плескъ воды - это подвигалась громадная сѣть!... Все покорилось этой воцарившейся тишинѣ; даже затихъ членъ Соколовъ, забывъ про свои кадушки!... Тихо и торжественно впереди двигавшейся сѣти плылъ на челнокѣ дьяконъ Космолинск³й - Онъ плылъ стоя, заправивъ подъ шляпу свои длинные волосы и неслышно огребаясь весломъ... Слышно было даже какъ капли съ весла падали въ воду... Вдругъ въ темнотѣ и именно въ цѣли загонщиковъ раздался страшный крикъ.

   - Крокодилъ! крокодилъ! кричалъ кто-то.- Спасите! онъ схватилъ меня за ногу, онъ грызетъ ее!...

   - Сомкнись! кричалъ неизвѣстный.

   Цѣпь загонщиковъ дрогнула, намѣреваясь бѣжать, но неизвѣстный не допустилъ. Онъ былъ впереди, и выбросивъ вонъ схваченнаго крокодиломъ, заставилъ цѣль снова сомкнуться... Стоявш³е на берегу насторожились...

   - Крокодилъ! раздался вдругъ голосъ.- Крокодилъ и меня схватилъ за ногу...

   - Сомкнись! командовалъ неизвѣстный громовымъ голосомъ. - Сомкнись!...

   Но тутъ вдругъ произошло нѣчто совершенно неожиданное. Цѣль загонщиковъ застонала и изъ камышей раздалась десятки голосовъ молившихъ о помощи и кричавшихъ что ноги ихъ грызутъ крокодилы...

   - Здѣсь цѣлое стадо крокодиловъ! кричали изъ камышей.

   - Стадо крокодиловъ!... загремѣло отовсюду.

   - Сомкнись! командовалъ неизвѣстный.

   Но никто его уже не слушалъ. Цѣль дрогнула и тѣ что оставались еще не схваченными крокодилами обратились въ бѣгство... Неизвѣстный разразился бранью, со сжатыми кулаками бросился было останавливать загонщиковъ, но никто его не слушалъ. Разсерженный, разъяренный онъ вмѣстѣ съ г. Знаменскимъ, бросившимъ тоже свой постъ подъ вл³ян³емъ ужаса, выбѣжалъ на рѣку за подкрѣплен³емъ, но едва достигъ берега какъ вдругъ изъ-подъ ногъ его что-то бросилось въ воду и обдало неизвѣстнаго брызгами.

   - Крокодилъ! завопилъ онъ во все горло отирая лицо платкомъ.

   - Гдѣ, гдѣ? допрашивалъ подбѣжавш³й г. Знаменск³й.

   - Да вотъ, здѣсь, выскочилъ изъ-подъ ногъ! указывалъ неизвѣстный. Но что всего страннѣе что крокодилъ этотъ какъ будто имѣдъ два хвоста!..

   - Это ничего не значитъ! задыхаяся проговорилъ г. Знаменск³й.- Ничего не значитъ. Я недавно прочелъ что въ нью-йоркск³й аквар³умъ привезено недавно изъ Япон³и нѣсколько экземпляровъ рыбы даже съ тремя хвостами, на чешуѣ которыхъ переливаются въ самыхъ яркихъ оттѣнкахъ всѣ семь цвѣтовъ радуги.

   - Тутъ! тутъ! завопили въ ту же минуту державш³е сѣть.- Тутъ, тащи! тащи!

   И дѣйствительно сѣть заколыхалась, завозилась; лодочники бросились за веревки, завели сѣть за тотъ берегъ гдѣ стояли кадушки члена Соколова, принялась тащить сѣть на берегъ... Народъ хлынулъ къ сѣти и вмѣсто крокодила весь окутанный водяными растен³ями и разными раковинами былъ вытащенъ за берегъ Асклип³одотъ Психологовъ!.. Всѣ ахнули и только одинъ неизвѣстный сохранялъ полное хладнокров³е, и подойдя къ Асклип³одоту поклонившись проговорилъ:

   - Сыщикъ тайной полиц³и.

   Всѣ изумились.

   Между тѣмъ въ камышахъ продолжали раздаваться стоны и крики о помощи. "Спасите!" раздавалось съ разныхъ сторонъ. "Крокодилы грызутъ насъ!" Всѣ бросились въ камыши, но каково же было изумлен³е толпы, когда на ногахъ раненыхъ, принесенныхъ изъ камышей, оказались не крокодилы, а разставленные волчьи капканы...

  

  

   Только ни трет³й день послѣ описаннаго Анфиса Ивановна возвратилась домой. Все случившееся ей уже было извѣстно, такъ какъ исправникъ, прокуроръ и Опасный Василекъ послѣ ловли крокодиловъ пр³ѣзжали къ предводителю и все подробно ей передали. Старушка все-таки ничего не могла понять изъ разказаннаго и все удивлялась зачѣмъ имъ понадобилась Мелитина Петровна и Асклип³одотъ Психологовъ, и какъ это такъ случалось, что вмѣсто крокодиловъ попался въ сѣть Асклип³одотъ - стало-быть крокодилы все-таки остались! Не понимала также Анфиса Ивановна куда уѣхала Мелитина Петровна и отчего она не подождала ее и не простилась съ нею. Но болѣе всего удивляло ее зачѣмъ арестовали Асклип³одота, тогда какъ она уладила его дѣло и прокуроръ его простилъ. Онъ даже самъ говорилъ ей объ этомъ. Пр³ѣхавъ домой она все слышанное передала Домнѣ, Дарьѣ Ѳедоровнѣ и Зотычу; но и тѣ тоже не поняли ничего. Но когда Анфиса Ивановна отворила комодъ чтобы спрятать серьга и брошку, которыя надѣвала къ предводителю, и когда съ ужасомъ замѣтила она что шкатулка въ которой сохранялись ея брилл³анты сломана и что брилл³антовъ нѣтъ, Анфиса Ивановна вдругъ прозрѣла.

   - Вѣдь брилл³антовъ нѣтъ! воскликнула она.

   - Гдѣ жь они? подхватили Зотычъ, Домна и Дарья Ѳедоровна.

   - И шкатулка сломана. Вѣдь это племянница украла!

   Старики переглянулись.

   - Она и есть! вскрикнулъ Зотычъ.

   И онъ разсказалъ что дѣйствительно во время отсутств³я Анфисы Ивановны, Мелитина Петровна входила въ ея спальню, выгнала оттуда Домну, заперлась въ спальнѣ на ключъ и долго тамъ пробыла; а когда оттуда вышла то заперлась опять въ своей комнатѣ и имъ послышался изъ комнаты запахъ дыма; они было перепугались, но Мелитина Петровнѣ вышла къ нимъ въ залу и объявила что дымъ этотъ отъ того что она жгла бумаги, а послѣ этого она уже Мелитину Петровну болѣе не видала. Въ тотъ же самый день Анфиса Ивановна получала съ почты письмо слѣдующаго содержан³я: "Милостивая государыня Анфиса Ивановна. - По встрѣтившимся обстоятельствамъ я нашлась вынужденною тайно покинуть вашъ домъ и прошу васъ извинить меня, что по нѣкоторымъ соображен³ямъ мнѣ пришлось васъ обманутъ. Но цѣль оправдываетъ средства, теперь, когда я далеко уже отъ вашего гостепр³имнаго крова, мнѣ становится возможнымъ открыть вамъ что я вовсе не ваша племянница, вовсе не Мелитина Петровна и о вашемъ существован³и случайно узнала отъ Асклип³одота въ вагонѣ Рязанской дороги. Изъ его же разговоровъ я узнала что у васъ есть племянница Мелитина Петровна, которую вы видѣли еще груднымъ ребенкомъ и мужъ которой воюетъ въ Серб³и, а мнѣ пришло въ голову пр³ѣхать къ вамъ подъ именемъ племянницы. Я ѣхала совершенно не къ вамъ, совершенно не въ вашу губерн³ю, но рѣшилась измѣнить маршрутъ и пр³ѣхать къ вамъ для достижен³я извѣстныхъ мнѣ цѣлей. Но разчеты мои оказались невѣрными и я принуждена была перевести свою дѣятельность на почву болѣе благодарную. Такъ какъ мнѣ нужны были деньги и таковыхъ по тщательному моему розыску у васъ не оказалось, то мнѣ и пришлось распорядиться вашими брилл³антами, продавъ которые я выручила лишь пятьдесятъ семь рублей сорокъ двѣ коп., каковыя деньги и употреблены мною на издержки по проѣзду. Не трудитесь меня разыскивать; я не изъ тѣхъ что вмѣстѣ съ лягушками попадаются въ сѣти. Утѣшаю себя мысл³ю что прочитавъ это письмо вы не будете сожалѣть о своихъ брилл³антахъ, такъ какъ взамѣнъ нихъ вы получаете спокойств³е вытекающее изъ убѣжден³я что крокодиловъ въ имѣн³и вашемъ болѣе нѣтъ."

   - Слава тебѣ Господи! проговорила Анфиса Ивановна, набожно крестясь и складывая письмо.

   - Что такое? спросила Зотычь, Домна и Дарья Ѳедоровна.

   - Крокодиловъ у насъ нѣтъ.

   - Ну и слава тебѣ Господи! проговорили старики тоже крестясь.- Да кто же это пишетъ-то вамъ?

   - Я и сама не знаю кто, отвѣтила Анфиса Ивановна и тутъ же забыла про все происшедшее въ эти дни.

   Недѣли черезъ двѣ послѣ этого, въ камерѣ мироваго судьи разбиралось дѣло по обвинен³ю приставомъ 4-го стана личнаго почетнаго гражданина Знаменскаго въ распространен³и ложныхъ слуховъ о появлен³и будто бы въ рѣкѣ Грачевкѣ крокодиловъ, то-есть слуховъ хотя и не имѣющихъ политической цѣли, но возбуждающихъ безпокойство въ умахъ. Камера была биткомъ набита публикой, тутъ были; непремѣнный членъ, Соколовъ, Чурносовъ, Гусевъ, Голубелъ, Иванъ Максимовичъ, Нирьютъ и всѣ члены общества ревнителей. Несчастный Знаменск³й, распростудивш³йся и расхворавш³йся, стоялъ весь окутанный шарфами, въ тепломъ ваточномъ пальто, щелкая зубами отъ бившей его лихорадки. Лицо его позеленѣло еще болѣе, глаза выкатились и точно хотѣли выскочить изъ предназначеннаго имъ помѣщен³я. Судья писалъ приговоръ; все было тихо и только скрипъ судейскаго пера да побрякиван³е судейскаго знака нарушали эту мертвую тишину. Наконецъ судья пригласилъ всѣхъ встать и объявилъ что, признавая г. Знаменскаго виновнымъ въ распространен³и ложныхъ слуховъ о появившихся крокодилахъ, чѣмъ и возбудилъ безпокойство въ умахъ многихъ окрестныхъ жителей, онъ приговорилъ: на основан³и ст. 119 Устава Угол. Суд. и ст. 37 Устава о Нак. над. мировыми судьями дачнаго почетнаго гражданина Знаменскаго подвергнуть аресту на пятнадцать дней.

   Всѣ выслушавъ приговоръ вышли изъ камеры.

   - Что? разсуждалъ Иванъ Максимовичъ.- Я говорилъ что будетъ насчетъ затылочнаго и шейнаго...

   Всѣ захохотали.

   - Вотъ гдѣ грѣха-то куча! проговорилъ онъ.- Вотъ такъ съ волкомъ двадцать, сорокъ пятнадцать, есть кургузые, одинъ безъ хвоста... Ну, а вы какъ, Кузьма Васильичъ? прибавилъ онъ, обращаясъ къ Чурносову,- насчетъ денежнаго-то, съ ухорской-то получили, аль нѣтъ?... Вѣдь вы, кажись, петербургской-то сер³ю насчетъ заемной коммисс³и дали.... хе, хе, хе! Вотъ грѣха-то куча!...

   Чурносовъ надулся, запыхтѣлъ и ничего не отвѣтилъ.

   - Да чего тамъ толковать-то! проговорилъ Соколовъ.- Она и у меня по лавкѣ забора рублей на тридцать сдѣлала...

   Между тѣмъ по окончан³и разбора непремѣнный членъ завернулъ къ мировому судьѣ,

   - А ты, любезный другъ, горячился непремѣнный,- кажется помѣшался на арестахъ.

   - А что? хладнокровно спросилъ судья.

   - Да какъ же! И Анфису Ивановну хотѣлъ подъ арестъ, и Знаменскаго туда же...

   - Вѣдь нельзя же...

   - Да не видишь развѣ, человѣкъ больной, нервный... Ну жалко что я не зналъ о разборѣ этого дѣла... Я бы явился въ твою камеру защитникомъ Знаменскаго.

   - И все то же было бы.

   - Нѣтъ, постой, любезный другъ... Я вѣдь читалъ статьи про морскихъ чудовищъ! Такъ ты мнѣ вотъ и скажи теперь. Отчего же всѣхъ этихъ мисс³онеровъ Гансовъ Егедовъ, епископовъ Понтопидаговъ, всѣхъ этихъ ученыхъ и этихъ разныхъ капитановъ Древаровъ, которые чортъ ихъ знаетъ чего только не писали въ газетахъ про морскихъ чудовищъ.... этихъ подъ арестъ не сажаютъ, а Знаменскаго потому что онъ семинаристъ, его сажаютъ!

   - Тѣ писали правду, замѣтилъ судья.

   - Нѣтъ врешь! Смитъ доказалъ, понимаешь ли, доказалъ, что все это вздоръ и что всѣ эти морск³я чудовища не что иное какъ водяныя поросли громадныхъ размѣровъ... Вотъ ты бы имъ и послалъ повѣстку, да ихъ-то бы въ арестантскую и засадилъ.

   - Они не въ моемъ участкѣ, проговорилъ сер³озно мировой судья, а этимъ невозмутимымъ хладнокров³емъ еще болѣе разсердилъ непремѣннаго члена.

   - А еслибъ она были въ твоемъ участкѣ?

   - Тогда и ихъ бы засадилъ.

   Непремѣнный членъ разсердился окончательно.

   Въ тотъ же вечеръ Иванъ Максимовичъ былъ въ лавкѣ Соколова, предъ которымъ стоялъ съ прищуренными своими глазками и говорилъ:

   - Однако учителя-то у насъ съ овцу! Одинъ насчетъ крокодильныхъ дѣловъ, другой насчетъ ухорскаго... Этакъ чего добраго и внуки-то наши грамотной коммисс³и не познаютъ. Вотъ гдѣ грѣха-то куча!

   Иванъ Максимовичъ покачалъ головой...