Правдухин Валериан Павлович - Гугенот из Териберки

льно верещит старику в ухо:

   - Скажите, Лиллье, да скажите же: правда, ведь, правда, в России по улицам ходят дикие медведи, а на Дону еще живут дикари-людоеды племени la cosaque?

   Хрулев выскочил на палубу и сразу ослеп от рухнувшей на него со всех сторон темноты. Первое, что он услышал сквозь дикий гул ветра и вой ревущих волн, был встревоженный решительный голос Егора:

   - Огонь за борт! Еще один зажигай! Береги от ветру!

   Прыгающий свет фонаря выхватил на момент большое пятно черно-бирюзового, загрязненного пеной океана, дышавшего, как умаявшееся чудище, и погас. В уши Сосипатра особо от всех шумов вполз торопливый, всхлипывающий скрип блока. Подскочив поближе, он увидал качающиеся над бортом черные тени рыбаков.

   - Неужто есть? - пришепетывающим говорком спросил Хрулев.

   - Зацепилась Акулина Ивановна! - страшно сердито прохрипел Егор. - Давай багор! - Там у кубрика!

   Казак бросился на нос бота, ловко скользя на широко расставленных ногах, споткнулся и сел верхом на что-то живое.

   - Тише!.. Задавишь гражданина!

   Это Ваньша выполз на четвереньках из кубрика.

   - Нейдет! Уперлась, сволочуга! - выкрикнул взволнованно невидимый Василий.

   - Качай, чего там! Тащи! - горячо зашипел с палубы четвероногий Ваньша, и его голосу никто не удивился.

   - Погоди! Порвешь! Зацепило за што-то. Трави помалу! Дайте ж багор!

   Егор подцепил багром веревку в воде. Веревка уходила под борт, в глубину и никак не поддавалась вверх, словно на ней лежал мертвый тысячетонный груз.

   - А ну... послушайте-ка там другие уды! Трави помалу!

   И через секунду с другого борта Хрулев и вставший на ноги Ваньша хрипели сквозь ветер:

   - Есть! Ясно слыхать!

   - Дергает, окаящая, здорово дергает!

   - Тяни!.. Только не шибко!

   Засипел, застукал блок. Веревка и здесь ухватилась за дно океана, вытянулась черной струной и не шла.

   Тогда Куимов понял наконец, в чем дело.

   - Либо оба сглотнула, либо спутала. Эту трави, а здесь будем тащить!

   - Вира помалу!

   - Майн-вира!

   Захлопал размеренно ворот блока. Ветер усиливался с каждой минутой. Свет фонаря плясал синими кругами на черном океане и гас. Из покрытого деревянным колпаком камбуза сейчас же несли другой. Наконец за бортом глухо лязгнула цепь. Восемь лохматых человеческих голов склонились над водою, не замечая друг друга, забыв обо всем на свете. Ваньша поскользнулся и шмякнулся животом на палубу.

   - Не скатись за борт, хромой! - не оглянувшись, помог ему подняться Илька.

   - Катись сам, не отсвечивай! Упаду, подумаешь! Тяните же, дьяволы! У меня сердцов не хватает!

   Никто из акульщиков не заметил, как в этот момент неслышно поднялся наверх Лиллье и стал, прислонившись спиною к дверцам рубки. Людям было не до него. В эту секунду под качающейся черной синевой воды, тяжело переваливаясь, встала большая коричневая акула. Свет фонаря то освещал ее всю, то отсекал ей голову или хвост. Акула вышла наверх и, казалось, покойно легла вдоль борта, немо вслушиваясь в шумы над собою. Это была громадная серо-шоколадного цвета рыбина, больше четырех метров длиною.

   - Вира!

   - Майн-вира!

   Голубоватыми светляками блеснули в воде огненно-зеленые, маленькие глаза и потухли. Акула тяжело плеснулась, неторопливо взметнув острыми плавниками на воздух.

   - Эка, обмах-то! - восхищенно прицокнул языком Хрулев.

   - Да вира же, черти! - томился внезапно осипший Ваньша.

   Из воды грузно вылезло полукруглое, тупое шагреневое рыло акулы. Затрещала цепь. Акула мотнув головой, раскрыла пасть, оскалив частокол белых зубов, глотая с болью воздух и тут же со свистом выбрасывая его через брызгальцы и жаберные щели. Слышно было, как внутри ее рвалось, будто мокрая холстина, тело от крюка.

   - Тянем! Вира!

   - Майн-вира! - восторженно заорали комсомольцы.

   - Уду сорвете, сучьи дети! Што вы делаете! - захрипел осатанело Егор. - Поддевай багром!

   Багры были тупы, широки и неуклюжи. Хрулев с одной стороны, Егор с другой - под дикий гул остальных - долго тыкались ими без толку вокруг акулы.

   - В жабры цель, в жабры!

   - Кочерка, не багор!

   - Наши бы, казачьи, сюды! - стонал Сосипатр.

   - За башку, за башку цепляй!

   - Веревку подтяни!

   Хрулев наконец изловчился и всадил багор в поджаберную часть акулы. Акула остановилась. Теперь зацепил ее и Егор.

   - Тянем! Вира! Еще вира!

   Акула замотала головой, тяжело раскачиваясь по воде, - багры погнулись, один выскользнул. Ветер злобно рванул по головам акульщиков, бот закачался, погасли сразу оба фонаря.

   - Трави! Зажигай, Вишняков, скорей!

   Снова выволокли на воздух баграми и цепью башку акулы, снова сырой треск холстины, - багры скользили и гнулись.

   - Давай штроп!

   Охватили петлей голову, сдвинули подбагреником веревку ниже и крепко затянули. Акула чавкала челюстями, тупо и немо глядя на людей.

   - Мотай конец на лебедку!

   Затрещала пронзающим, сумасшедшим зыком лебедка. Голова акулы повисла над бортом. С нее капала вода, тянулась густая слюна из пасти. Веревка нещадно врезалась в рыхлое бабье тело, нависающее толстыми складками. С глухим мокрым буханьем переваливались внутренности в живом коричневом мешке. Крошечные глаза акулы, на воздухе темно-зеленые, блестевшие огоньками в воде, заслезились, погасли, налившись сурьмяным, кирпичным цветом. Лопнули - выступила бела сукровица.

   - Тащи Акулину Ивановну.

   Бронзовый мешок - тупая голова, громадный серый с отливами живот с открытым, жалким ртом допотопной бабы поднялся высоко над бортом, тяжело валясь черным тестом тела под перила бота. И вдруг, в секунду, не стало для людей ни гула ветра, ни хлещущего шума волн. Немо застыли просторы океана. Внезапно откуда-то из далеких времен надвинулись темные, оголенные пространства земли. Встали, закачались и поползли белые громады ледников. Давно исчезнувшие чудища заворошились и заходили у них перед глазами...

   И тут рыбаки услыхали стон, слабо донесшийся до их ушей из-за борта. Эти звуки на самом деле нисколько не походили на стон. То был хрип, тусклый, глухой. Но сквозь его сиплое хавканье ясно прорвался отзвук живого, удушаемого существа. И он был по-особому жуток неприкрытым своим безобразием, оголенной животной беспомощностью. Жалости он ни в ком не вызвал. Всем скорее хотелось скорее уничтожить его, раздавить, чтобы он никогда не смог повториться. Но его услышал и понял даже Лиллье, стоявший в отдалении. Ему хотелось крикнуть: "Вяжите за хвост! Рубите хвост! В нем вся сила акулы", - но старик так был подавлен зрелищем, что не мог пошевелить языком.

   Длинной матерщиной неожиданно, зло изругался невидимый набожный Вишняков. Рыбаки все разом слышно вздохнули, разноголосо загалдели, будто вырвавшись из тягостного заключения.

   - Принимай с почетом, ребята, уважаемого товарища, нашего предка! - закричал Ваньша.

   Акула продолжала недвижно висеть. Одной лебедкой поднять ее оказалось невозможным. Тогда подали еще штроп, снова охватили акулу петлей и перебросили конец веревки через среднюю талю бота. Потом еще, через кормовую шлюп-балку. И только тогда бронзовый мешок с оскалом огромного хищного рта на тупой страшенной роже тяжело рухнул, опутанный, удушенный веревкой на палубу. Оказалось, что акула заглотила за раз три уды.

   - Урра! Майн-вира!

   - С тяжелым почином, рыбаки!

   - Да здравствует пролетариат!

   - Мотри-ка ты, язвай ее, кака утроба!

   - Крой акул империализма!

   На палубе лежал шагреневый мокрый мешок, водяной зверь, в самом деле допотопное, бесформенное чудище, впервые зашевелившаяся на мертвой земле материя, ожившая в воде исключительно для одной слепой цели - жрать! Бесстыдно, обнаженно глядели на людей ее грузный чудовищный живот, хищный оскал рта, зубочешуйчатая кожа, то же орудие смерти, продолжение все той же утробы.

   Теперь было видно, что собственно головы-то у акулы и нет. Хрящеватое, толстое полукольцо над челюстями, уходящими своим зевом в полость огромного желудка. Акула, подыхая, еще продолжала тихо, едва заметно переваливаться с боку на бок, это содрогались в последний раз ее внутренности.

   Жаберные щели ее едва заметно приподнимались и тут же опадали бессильно. Хрулев, оскалив белые зубы, широко таращил глаза на зверя, восхищенно прищелкивая языком. Климов, распутывая уды, сиял тихой улыбкой. Вишняков шептал себе под нос не то молитву, не то ругань. Куимов торжествовал тихо, с любовью поглядывая на Ваньшу, на акулу, на Хрулева. Комсомольцы выли, ревели, плясали вокруг удушенной рыбины, словно людоеды при виде связанных жертв.

   - Илька, гармошку! Даешь!

   И тогда в неоглядной тьме, над тысячеверстной пустошью океана, стоя одной ногою на спине подыхающей акулы, другой - на палубе бота "Канис", безусый парнишка, измазанный, прокопченный мотором "Победа", териберский комсомолец Илька Синяков, с беззаветной удалью, молодым задором бросил в бушующий хаос полярной ночи глубокие вздохи русской гармоники, бодрые звуки военной песни, радостного и победного марша. А в это же время Ваньша Загрядсков, забыв про опухшую ногу, размахивая длинным, как посох святого, ножом, бесшабашно скакал по палубе на одной левой ноге.

   - Даешь подарок Октябрю!

   - Свежуй ее, ребята!

   - Ленинградскому пролетариату!

   - Мировой революции!

   - Эх, кака махина!

   - Пластуй акул империализма!

   - Урра!

   Лиллье, слушая рев акульщиков, глядя на их дикий шабаш, мелко дрожал всем телом. Кажется, впервые за всю жизнь он испытывал такой животный страх, жалкое физическое отчаяние. Длинные ножи без блеска и свиста, как будто дети играли картонными мечами, неслышно взметнулись над мертвым черным зверем... Послышался мягкий хруст тела. Похоже было, что кто-то разрывает, не торопясь, льняное полотно. Лиллье не видел белых, как сливочное масло, полос распластанной акулы. Никто из рыбаков не заметил трех капель алой крови, упавших на палубу и тотчас же затоптанных ногами. Испуганно озираясь, Лиллье пятился к корме бота. Никем не замеченный, он скрылся в темной норе капитанской каюты...

   Океан взвыл еще страшнее, еще свирепее кидаясь черными стенами волн на прыгающий во тьме бот "Канис".

    

   Всего за ночь было поймано семь акул. Шесть больших, каждая длиннее трех метров. Последней на уду зацепилась молодая рыбина на пять четвертей, - светло-серая, "маленькая акулинушка", как ласково ее назвал тихий Климов.

   К утру ветер упал.

   Хрулев вместе с Егором стоял на вахте и радовался, поглядывая на океан. Степной, былинный скакун, вихрем носившийся всю ночь по океану, над облаками, казался истомленным. Он тяжело дышал черными, взмыленными пахами, порой еще встряхивал темной водяной гривой, но уже бежал тихо, легкими порывами, из последних сил. Хрулеву думалось, что море ложится на долгий отдых. Вверху, высоко над ботом, острыми точками проклюнули далекую синь десяток светлых звезд.

   Но Егор видел по ползущим черным обрывкам туч с океана, по особому, сизо-холодному заволоку восточного спада неба, что все это не к добру. Однако сказать казаку о своих нехороших доглядках он не захотел, втайне еще надеясь, что он, может быть, ошибся. Бот стоял на месте, тихо покачиваясь. Акулы уже часа два не трогали шелеги. Комсомольцы завалились на койки и молодо, с присвистом храпели на весь кубрик. Спали, не раздеваясь, и подвахтенные, Вишняков и Климов.

   Восток собирался алеть. Сизые тучи, предчувствуя рассвет, потемнели, нахмурились.

   И вдруг откуда-то издалека, из-за неприметной синей горы океана, донесся смутный гул, похожий на шум больших птичьих крыльев. Неясный сполох рос быстро, ширился, становился ясно грозящим. Птицы, увеличиваясь в размерах, громадной, вспугнутой стаей с глухим гоготом летели сюда к берегам. Сквозь сизые сумерки раннего утра Егор разглядел далекие валы бегущих к боту волн, черными полчищами вставших на горизонте. Рыбак горестно качнул головой. Дул север-морянка, самый страшный из ветров, впервые разыгравшийся в эту осень. Куимов с тоской подумал о старике Гутареве, об ущербном месяце, о Фросе - в смятении истово перекрестился. Тревожным голосом позвал Вишнякова и Климова. Велел им сматывать и поднимать храбрин. Хрулеву приказал сейчас же разводить мотор. Казак пристально, с усмешливой прищуркой посмотрел на Куимова:

   - Чево вдруг заспешили, Егор Митрофаныч?

   Рыбак, не взглянув на него, раздраженно крикнул:

   - Север подул! Слышишь, чай? Разогревай живей!

   Минут через пять налетел шквал. Океан вдруг осатанело взревел, вздыбился, загремел. Бот сорвало с якоря, разогнув его, как уду. "Канис" беспомощно запрыгал на волнах.

   - Хрулев, пущай мотор! Чего копаешься?

   - Скоро!

   Егор волновался. Мотор застучал с перебоями, с хрипом и сразу оборвался, как изношенное, старческое сердце. У Егора спазмой перехватило дыхание. Но вот бот тяжело вздохнул, ожил, металлическое его сердце забилось, застучало четко и равномерно. Вместе с ним облегченно передохнул рыбак. Куда плыть?

   Куимов вспомнил Лиллье и с тревогой глянул на запад, за Рыбачий полуостров, в сторону Норвегии. Там во мраке бились, ревели волны, к небу вскидывались протяжные великаньи стоны, - и Егор решительно повернул штурвальное колесо влево, взял курс обратно - на Кольский залив, надеясь выбиться к берегам.

   Ветер, свирепея, завывал теперь повсюду: с хрипом свистел по вершинам мачт, ожесточенно хлестал концами свернутых парусов, бил веревками, гулко прозвенел ведром, выкатившимся из камбуза на палубу. Камбуз дрожал, готовый сорваться с места. Волны уже перехлестывали через борта, заливали палубу.

   - Закройте пологом скорее трюм! - закричал Егор. Климов не расслышал его, но догадался, что надо сделать.

   Вода ворвалась через трубу в железную печь кубрика, залила огонь. Повалил дым. Комсомольцы храпели, свистели носами. Ваньша невнятно бормотал что-то об акулах.

   Климов и Вишняков, убрав храбрин, сбросив мелкие снасти в трюм, привычно чутко дремали здесь же на лавках, готовые каждую минуту к зову капитана. Ящик с лайбой, спущенный вчера с якорем в море, оказалось, унесла акула, обрезав зубами, как ножом, толстую веревку.

   Хрулев сидел в машинном отделении и внимательно следил за мотором.

   Бот припадал бортами до воды. Холодно, страшно гремели волны кругом, разлетаясь пеной и брызгами. Давно уже было утро, но рассвет не пришел сюда, в океан. Ветер гнал тучи, топил их в море, закрывая от людей свет.

   Лиллье все утро лежал в тягостной дреме. К нему вернулась давно забытая им полярная неврастения. Теперь эта болезнь была ужасна. Сознание старика еще продолжало работать, но сейчас оно, как улитка в океане, было немощно, одиноко и почти недвижно в черепной коробке. В нем еще хранились воспоминания о жизни, о людях, о солнце, но мир для него был уже пуст, нем и бесцветен. Тяжестью больших пустот падали пространства на ослабевший разум, больно давили его, опутывали серыми паутинами, свисающими со всех сторон мира. Разум был уже бессилен снова наполнить живым смыслом эти чудовищные чаши серых пространств без дна и края. Мертвыми казались люди, лишними были земля, море, ненужным представлялось само солнце...

   Очнулся Лиллье от страшного толчка. Порыв ветра с силой швырнул бот. Старик тотчас же встал и выбрался на палубу.

   Кругом повис метущийся мрак, волны поднимались выше бота. Лиллье, падая и поднимаясь, сразу искупанный с головы до ног, чуть не ползком добрался на капитанский мостик. Егор, стряхивая с измученного лица пот и брызги, свирепо крутил штурвальное колесо, впившись глазами в компас, прыгающий болотным, белым цветком

   - Куда... идем? - сипло спросил старик.

   Егор не отозвался, еще больше наклонившись к компасу.

   - Куда? Куда? - сердито закричал старик.

   - К Кольскому!

   - Запад! Западай, - бессмысленно прохрипел старик, с трудом ворочая тяжелым, непослушным языком.

   - Невозможно! Штормина!.. Слышите!.. Север!.. Повалит, ежели поперек волны!.. Уйдите, Николай Николаич! - глухо выкрикивал Куимов.

   - Что? Что?.. Ты уходи! Мой, мой... бот! Поведу я!.. я!.. я!..

   Егор вдруг задрожал мелким ознобом. Ему стало по-ребячьи страшно.

   - Отойди, Николай Николаич! Добром прошу! Идите в каюту! Людей позову!

   Старик отшатнулся:

   - Как? как?.. Сатана ты, дьявол!.. Бога, бога... забыл?

   - Провались ты к чортовой матери с богом! В тартарары! - заорал исступленно Куимов, охваченный приступом бешеной злобы. Щеки Егора задергались, левый глаз замигал часто-часто.

   Бот с силой качнуло на сторону. Егора и Лиллье бросило друг к другу. Они стукнулись головами и невольно сплелись руками. Старик, глядя в упор в глаза рыбаку, зашипел, словно змея, над которой занесена дубина:

   - Ты, ты шин, шин Митрофана, шин?.. Отец тебя... проклина!.. клина!.. Я тебя... люблю! - щерясь выкрикнул Николай Николаевич. Язык отказывался подчиняться Лиллье. От нового толчка старик упал на колени и, взвизгивая от ярости, поднял правую руку вверх. Черной сталью блеснул большой браунинг и тут же упал вместе с рукой на пол. Старик еще злее повторил гнусаво:

   - Люблю!.. Ы-ы-ы!

   Лиллье мычал. Судорожно перехватив левой рукой револьвер, он ткнул дулом в живот Егору. Тогда Куимов стремительно повалился на старика. Зажмурив глаза, отвернувшись, он лапал по воздуху, пытаясь ухватить револьвер. Жалко хлестнул сквозь шум бури короткий выстрел. Рыбак закричал истошным голосом. Дергаясь и закрываясь руками в животном страхе, он с силой пнул Николая Николаевича ногою в бок. Тот упал навзничь, выронив револьвер, нелепо взмахнув руками, и покатился по лесенке на палубу. Куимов прыгнул через него и, ерзая животом по палубе, судорожно шарил обеими руками по полу. Нащупав браунинг, он жадно схватил его и с остервенением швырнул за борт - в черный хаос.

   Хрулев, находясь под рубкой, услышал возню и револьверный хлопок. Он осторожно выглянул на палубу. Егор без шапки, трепаный, с прыгающей щекой и раскрытым ртом растерянно стоял над недвижным телом старика.

   - Чё вы тут шумите? - с тревогой спросил казак.

   - Старик... Старик ума решился... рехнулся. Велит ехать облатно в моле, - смешно выговорил, заикаясь и едва ворочая прикушенным в свалке языком, рыбак.

   - А!.. Вон-чё! - понимающе цокнул за щекой Хрулев. - Ты его што ли ухайдакал?

   - Беда-то какая!.. Давай скорее! Неси его, неси!.. В каюту!.. Беда будет, - жалко залопотал Куимов.

   Они подхватили легкое тело Лиллье. Волна, хлынувшая через борт, накрыла их с головой. Они, падая на колени, толкаясь, с трудом спустились в каюту.

   - Што теперь делать-то будем? Он мертвый, што ли? - низким голосом спросил Хрулев.

   - Дышит... дышит еще! - захлебнулся Егор.

   - Што удумал-то старикан! - мотнул головой Сосипатр. - Он и меня манул на это дело. Молчать, што ли, будем? А?

   Егор, тяжело и часто дыша, бессмысленно тряс головою и шарил по каюте ослепшими глазами.

   - В беду-то каку он мог нас втемяшить, а? Не выскочить! - хлопотал вокруг старика казак.

   Куимов понял наконец, что Хрулев знает, в чем дело. Он схватил цепко его за плечо и, жалко плача, как плачут всегда взрослые мужчины, захлипал:

   - Не выдай, Сосипатр Ефимыч!.. Не говори, Христа ради!.. Родный ты мой, не губи!..

   - Што мне болтать-то? Не махонький. Скажем, убился. А ты не дрожи, спокойся! - сурово говорил казак, отводя Егорову руку. - Стой, никак бот валит? Што же это мы? Совсем ополоумели! Закрутит, мотри, нас. Айда! Скоро!

   Рыбаки снова выскочили наверх, бросив старика на диване.

   На палубе сквозь дикие шумы обезумевшего океана звенел Ваньшин исступленный, невероятно высокий, ломкий голос:

   - Черти окаящие! Камбуз снесло! Куда провалились? Васька, Илька, все наверх! Утонем, как сволочи! Ищите Егора!.. Гады! Я вас так твою мать...

   Мокрый чудовищный порыв ветра оборвал конец ругательства и бросил его в черную пляшущую темь океана.

   - ...реляю! - донеслось последнее, бессмысленное разорванное слово до ушей Хрулева и Егора.

   - Скоро! Скоро! - заорал в ответ Хрулев.

   Бот взметнулся высоко вверх и рухнул левым бортом в черную водяную яму. Мачты со страшной силой хлобыстнулись о нависший над бортом гребень волн. Раздался треск сухой древесины...

   Лежащего в каюте Лиллье подбросило чуть не до потолка и снова швырнуло на диван. Старик инстинктивно уцепился за разорванную обшивку стены, открыл глаза, - они глядели теперь покорно и ласково, - присел на диван и тихо - беззаботно и радостно - засмеялся. От нового толчка опять повалился на спину и, весело бормоча нерусские слова, вытянулся, поднял вверх обе руки и замахал ими часто-часто, словно собираясь лететь...

    

   Через сутки, в канун тринадцатой годовщины Октября, ранним утром бот "Канис" входил в Териберскую губу. Океан устал бушевать и снова улегся покойно, едва приметно покачиваясь глянцевитыми, синими дыхалами волн. Бот походил на только что вышедшее из сражения, потрепанное, израненное судно. Трюм и палуба были забинтованы мокрыми, серыми брезентами. Грот-мачта торчала на корме, словно пень, расщепленный молнией. Конец ее мертво лежал вдоль борта. Порванная антенна свесилась и беспомощно моталась на фок-мачте. Черный камбуз стоял без покрышки, как погоревшая избенка. Фальшборт был выломлен в нескольких местах.

   Ваньша лежал на палубе. Нога его совсем одеревенела после ночного боя. Он был без меры счастлив от пережитого. Душа его мальчишески ликовала. Обняв крепко Ильку за плечи, Ваньша крикнул, вскинув вверх правую руку:

   - Слушай ты, соленое, крепкое, чудесное море, ты гремишь, убиваешь, бьешься на ять, как настоящий комса-ударник. Я люблю тебя, как Ленку!

   - Ого-го! Ты скоро, брат, стихи начнешь навертывать, - почесывая живот, с усмешкой сказал Илька.

   - А-а, нет! К чорту стихи. Пусть их Безыменский пишет! Это я из Джозефа Конрада жарю.

   Как всегда после опасности, люди на боте были веселы, радушны и беззаботны. Один Егор оставался сумрачным. Улучив момент, он незаметно для других спустился в каюту. Минуту прислушивался сквозь дверцы. На палубе было спокойно. Доносился смех комсомольцев, зычные, бодрые выкрики Хрулева. Они вспоминали возню с акулами, Ваньшину ругань во время шторма, Илькину шапку, унесенную ветром.

   Лиллье спал, раскинувшись на диване. Лицо у него было устало-ребячье, счастливое. Куимов дрожащими, непослушными руками стал торопливо обшаривать его суму. Осмелев, ощупал карманы его одежды. Денег нигде не было. Рыбак озабоченно покачал головой, почесывая щеку. Заглянул под диван, под обшивку стен, осмотрел все углы, койку. С ненавистью и несытой жадностью оглядел старика и медленно пошел наверх.

   "Куда же это он их подевал? Не бросил ли в море, сумасброд окаянный?"

   Прилив кончился, вода опадала, обнажались мокрые пески. Бот "Канис" входил в устье реки Териберки. Килем прошуршал по дну.

   - На мель не сядем? - спросил сторожко Хрулев.

   - Нет. Воды толсто. Пролетели! - сказал Егор, оглядываясь назад.

   Бот "Канис" рекой подходил к брюге. На пристани было безлюдно... Куимов распорядился Лиллье унести домой на носилках, сказав еще раньше, что со стариком приключился удар во время шторма.

   Ваньша пытался пойти сам, но не смог. Вытянувшись на тех же холщовых носилках, скорчив гримасу, он торжественно сказал:

   - Не уроните, гады! А ты, Илька, не смейся над жертвами великой борьбы с акулами империализма.

   Лиллье умирал. Раза три за день как бы сами собой открывались его веки, немые, погасшие глаза без смысла глядели на стену, где висел портрет Генриха Наваррского. В сумерках полутемной каморки вождь гугенотов смотрел без улыбки, спокойно и, казалось, даже сурово.

   Поздно вечером к Лиллье пришла Февронья Ивановна. Старик повел глазами в сторону скрипнувшей двери и узнал ворожею. Замигал. Судорожно дернулась его левая рука. Слепая услышала свистящий, затрудненный хрип старика, и ей показалось, что у него в нескольких местах проколото горло. Она поправила грязную, слежавшуюся подушку, три раза перекрестила Николая Николаевича и зашептала над ним скороговоркой:

   - Выйду в чисто поле, а в чистом поле есть Алатырь-камень, а в Алатыре-камне красная девица держит ниточку золотую, ниточку шелковую затягивает, зашивает рану кровавую. Не ходи, руда, не три часа, не три минуты, пожалей раба, раба божьего Николая...

   Лиллье задышал покойней, тише, хрип прекратился. Ворожея не видела, как дрогнула голова старика и медленно повалилась щекой на подушку. Тело Лиллье едва заметно потянулось и опало на постели все, от головы до ног.

   Февронья Ивановна отошла на свое обычное место и заговорила тихо, ласково, чтобы не растревожить затихшего старика:

   - Вот и сплавал ты, свет мой Николай Николаич, за акулой в море. И шторминушку-моряну испытал, послушал в остатний раз. Тяжело, поди, тебе было на море? Закачало, забаюкало. Мало вы вывезли: семь штук всего, сказывают. С Митрофаном-то покойным вы по полсотни, случалось, за рейс вылавливали. Помню, все помню. Акулины поганой и той не стало в море. Правду Алексей-то мой перед кончиной своей сказывал: "Скоро не станет ничего. Заместо рыбы изделает нам англичанка железную игрушку - нате, мол, посмотрите, кака рыба была. Заместо зверя привезут с заморской стороны деревянную погремушку. Мы будем казать ее нашим детям - гляньте, мол, какой зверь ходил по земле. В конец переведется вся живность в нашей стороне". Да и откуль ей остаться? Правду говорят старики по древним книгам: "Заместо Мурмана станет Грумант, место пустое". Англичанка увозит нашу рыбу, травлеры ихни всю весну и лето промышляли за Кильдином. Норвеги ограбляют зверя в Беломорье, немцы скребут землю-матицу, сокровища расхищают. Жилу родящую в Хибинах отыскали, через Мурманск камень везут, а на камне том, сказывают, кровь, как на пуповине, проступает. Земля наша теперь совсем неплодной станет. Дно у моря по всему бережью порушено, травы с корня стронуты - чем рыбе жить? А эта снасть, травлер, беда чистая. Всю рыбу пертуем губят, не выросши? Не столь улавливают, сколь загубливают. Не стало ни удебной, ни гулебной рыбы-то... Огневался бог на севодняшних управителей. И стараются они, и корабли строят, и людей сгоняют на берег со всех концов Россеи, а рыбы нет и нет. Сказано в писании: "Погань люди есть будут перед последним днем своим". Акулой-то антихрист людей потчевать станет. Из Рынды с оленем лопарь пришел. В Поное, говорят, поморы кресты из-под полы продают. На ком креста не будет - налево, в тое войско, а у кого крест - направо. Ожидают с дня на день Варфоломееву ночь. Побоище страшное будет меж православными и неверными. Колхозники, коммунисты, будто, все крестами запаслись, а кресты-то у них кровью налились, в грудь врезались. Не попустил господь обману, забыли его люди, отошли от него, а он о них не забыл, памятует. Ты не сронил ли, свет Николай Николаич, своего креста? Дай-ко ощупаю...

   Старуха, перебирая привычно пальцами воздух, снова подошла к постели. Спокойно положила руку на грудь Лиллье. Старик был мертв. Неживой холод в мгновенье остывшего тела дрожью передался Февронье Ивановне.

   - Батюшки мои! С покойником говорила!

   Ворожея затрясла головою, заморгала седыми, круглыми глазами, потом истово, широко закрестилась, шепча молитву. Уверенно подошла к кровати, три раза осенила крестным знамением умершего, положила ему руки на грудь, поцеловала его в лоб:

   - Прощай, прости, свет Николай Николаич!.. Скоро свидимся...

   И вдруг с теплой болью, с тоскливым умиленьем, из раскаянья живо припомнила давний свой, забытый грех с ним - хотела заплакать и не смогла.

   Февронья вышла на улицу. Ветер неожиданно переменился и теперь дул с гор в море, заглушая прилив. Старуха в горе не заметила этой перемены и пошла по ветру, в сторону океана. Шла она, опираясь на кривой батожок, без плача и слез, покорная судьбе, уставшая без меры, словно сразу подняла на себе тяжелый груз всех прожитых ею длинных шестидесяти годов. И теперь это была уже не она, дочь первой поселянки на Мурмане Устиньи Редькиной, смелая ворожея Февронья Ивановна, а в самом деле беспомощная, изжившая до конца свою жизнь, слепая и сейчас совсем одинокая женщина.

   Ветер падал с гор резкими порывами, холоднее, чем обычно. Бил нещадно в спину старухи. Она тяжело брела по песку, спотыкаясь и останавливаясь. Миновала церковь, прошла кладбище на поле, все еще не замечая, что шелоник гонит ее ближе и ближе к заливу...

   Придя домой, Егор завалился на печь и проспал весь день без единого сновиденья. К вечеру поднялся освеженным, крепким и свободным от тяжелых сомнений, умаявших его во время поездки. Он отчетливо, но как бы со стороны, припомнил все, что случилось за эти дни в океане, и почувствовал, как валится, опадает с его плеч гора, наседавшая на него всю неделю. Глянул на загаженный мухами подыконник, лаковые лики угодников, трепаную отцову книгу, по привычке занес было руку, чтобы перекреститься, и неожиданно для себя едко ухмыльнулся. В раздумье почесал поднятой пятерней затылок, затаенно улыбнулся, тряхнул головою и быстро вышел на улицу.

   С гор начал подувать теплый шелоник. Невидимой, вихрастой метлой ветер гнал в океан серые тучи, закрывавшие от глаз высокие просторы. Со всех сторон широкими синими полянами приветливо глядело небо. Огромным полукругом покойно лежали знакомые горы вокруг становища. Мир снова становился большим, погожим, как в октябре.

   Егор уверенно шагнул через порог избы Редькиных и прежде всего увидал сидевшую на лавке Фросю, а потом уже, позднее, различил рядом с нею молодого, щеголеватого Серкова. Фрося, как показалось Куимову, поспешно отодвинулась от милиционера и покраснела.

   "А мне-то какая болячка?" - беспечно подумал рыбак и, озоруя, широко перекрестился три раза, уставясь на ветхие, издавна знакомые образа, не освещенные теперь лампадой.

   - Здравствуйте, православные!

   - Егор Митрофаныч? - порывисто и растерянно привстала Фрося. - Со счастливым возвращением! Какому ветру велите кланяться?

   - По делу завернул. Мне б Февронью Ивановну повидать нужно! - выдумал рыбак, смело шагая вперед.

   - Присаживайтесь. Мамаша ушла к Николай Николаичу. Скоро вернется. Чаю откушаете?

   Желто поблескивал остывший самовар на столе и возле него - недопитые стаканы.

   - Аль и для меня найдется непригублена чашка? - весело дерзил Егор, чувствуя, как от радости сильно задышала его широкая грудь.

   - Для хорошего человека всегда хорошее сыщется.

   - А не помешаю? - глядя в лицо Фроси, хозяйски-насмешливо спросил Куимов, небрежно бросая шапку на припечку. - Може, лишний? Как это говорится: "хуже татарина"?

   Фрося дрогнула, смело глянула на Егора и, играя серыми глазами, задорливо протянула:

   - Зачем же лишний? Совсем напротив. Может, нам как раз человек нужон. Геннадий Иванович уговаривает меня в Мурманск плыть, в загсе расписаться, а я вот думаю - здесь свидетелей мы скорее сыщем! Вы, Егор Митрофаныч, первый!

   - А... вон как дело-то повернулось, - медленно выговорил осевшим голосом рыбак. Глаза его сразу заволокло желтыми туманами, вдруг поднявшимися из груди. - Чево ж? - оправился Куимов. - Поздравляю, коли так. Совет да любовь! Али как? - Советская любовь! Магарыч с вас, товарищ Серков. Оно, кажись, так по теперешнему чину?

   Серков оправил гимнастерку и светло, наивно улыбнулся, переводя голубые глаза то на Фросю, то на Егора. Куимов почувствовал, как кто-то охватил его грудь цепкими клещами, крепко сдавил ее, так что сразу стало трудно дышать. Он пристально посмотрел на Фросю. Та, пряча боязнь и тоску, выжидательно, насмешливо глядела на него большими глазами. Рыбак понял тогда, что настал решительный час, и теперь только от него зависит, куда повернуть наконец штурвальное колесо. Он шагнул с усилием вперед, подошел вплотную к Серкову, едва не наступил ему на ногу и хрипло выкрикнул:

   - Гражданин Серков, поди-ка ты, товарищ, к лешему!

   - Это как же? - с обидчивым любопытством спросил милиционер, откинув назад голову.

   - А уж это я не знаю как, но поди!

   - Вы потише, Куимов. Чего это вы тут шумите, в самом деле? - забеспокоился Серков, отодвигаясь по лавке.

   - Чево потише? На чужой кус нацеливаешься! - заорал вне себя Егор. - Моя баба, говорю! Отчаливай, а то корма сломится!

   Егор вдруг стал размашистым, большим, заполнил собою всю избу. Серков оторопело поднялся с лавки, растерянно, недоумевающе посмотрел на Фросю. Та быстро отвела глаза и повернулась к печке, опустив голову и плечи.

   - Ну! - Егор угрожающе обошел Серкова сбоку. - Снимайся живей!

   Голос рыбака навис недвусмысленной угрозой. Фрося повернулась и быстро подошла к мужчинам.

   - Чего вы расшумелись, в самом деле, Егор Митрофаныч? - с тайной лаской к рыбаку, сурово сказала она. - Вы в этой избе будто не хозяин? А вы, Геннадий Иваныч, уж извините нас. Нам правду надо о деле поговорить.

   - Удивительное происшествие! - стараясь сохранить достоинство, топтался на месте милиционер, оправляя прыгающими пальцами кожаный пояс. - Удивительное!.. Я пойду, без сомнения, если вы просите, Ефросинья Алексеевна. Пойду, чего там. У меня у самого дела по горло.

   Фрося, словно не видя Серкова, безвольно протянула ему руку. Он хотел было по привычке козырнуть Егору, но сдержался и угрожающе внимательно осмотрел рыбака от порога с ног до головы. Вышел, подергивая головой. - Так мы и запишем - удивительное происшествие!..

   С минуту в избе стояла тишина. Слышно было сиплое тиканье старых стенных часов. Фрося подняла наконец глаза, посмотрела на Егора и улыбнулась глазами, ртом, всем лицом.

   - Чево ты? - хмуро спросил рыбак, не отвечая на улыбку.

   Тогда женщина решительно подошла к Егору, широко кинула ему свои руки на плечи и, глядя в лицо, заговорила:

   - И чего ты мучаешь меня и сам муку несешь?

   Егор сумрачно хмыкнул в ус, а внутри горячо обрадовался.

   - Думаешь, ох, как он нужен мне! - Она кивнула головой на то место, где только что сидел Серков. - Он-то ко мне липнет, не скрою, а мне его любовь, как рыбе котел.

   Фрося потянулась всем телом к Егору. Рыбак обрадовано почувствовал, что штурвальное колесо повернуто окончательно.

   - А ну, вытри губы! А то припечатаешь антихристовой печаткой! - тихо сказал он, задыхаясь от волненья.

   Фрося лукаво засмеялась:

   - Тебя, рак-монах, другой-то печатью и не распечатаешь!..

   Руки Егора сами потянулись за спину Фроси. Он крепко охватил ее и силой вдавил ее в свою грудь. Слышно хрустнули кости. Женщина счастливо засмеялась и безвольно положила голову ему на плечо, притушив длинными ресницами по-особому заблестевшие серые большие глаза. Вздрогнула и с хищной шаловливой страстью куснула зубами обветрившее ухо рыбака.

   - Ух ты, чортова баба! Окаящая любовь моя!

   Егор ушел от Редькиных за-полночь, так и не дождавшись Февроньи Ивановны. Счастливая Фрося, провожая рыбака, в сенцах шепнула ему в ухо:

   - Ну, как же? В церковь пойдем, што ли?

   Куимов припомнил океан, акул, Ваньшу, его звонкую, разудалую ругань во время шторма, самодовольно, хозяйски похлопал женщину по спине и хмуро усмехнулся:

   - Там поглядим! Може, и без попа еще протопаем нашу путину.

   Распахнул широко дверь во двор, поглядел на вызвездевшееся небо и невольно, с какой-то не уясненной гордостью опять подумал о Ваньше.

   Утром, проснувшись от еле слышного шороха ветра по крыше, Фрося в страхе спохватилась, что мать ее не ночевала дома. Приглушая живую радость воспоминания о вчерашнем дне, она бросилась на поиски Февроньи Ивановны.

   Возле дома Лиллье увидала десяток суетящихся баб и хмурого Серкова. У ней сразу испуганно оборвалось сердце. Опершись небрежно плечом о косяк, милиционер, изогнувшись, стоял в дверях и снисходительно выговаривал бабам:

   - Чего вам тут, собственно говоря, нужно? Мертвых теперь смотреть не разрешается. От них негигиеническое дыхание. Туда даже мне, старшему милиционеру, зайти нет возможности...

   Серков увидал Фросю, заметно подтянулся:

   - И подумаешь, какое редкое происшествие: старый купец, извиняюсь, подох...

   Из-за плеча милиционера выглянул высокий, с русыми баками, похожий на норвежца, как их обычно рисуют, мрачный финагент Эккер и бросил тяжелым басом:

   - Вонища! Там невозможно работать!

   - Ефросинья Алексеевна, у вашей матери вереск имеется. Не дадите ли нам по служебному делу?

   - А мать-то моя где? Она дома не ночевала.

   Поднялся бабий гвалт:

   - Да куда же ей деться? Смотри-ка ты!

   - Не к попу ли панихиду служить пошла?

   - Може, с горя утопилась? - ехидно сказала высокая рябая баба со сбившимся чулком на ноге. На нее недовольно зашикали.

   Фрося побежала к Егору.

   Толпа возле дома Лиллье все увеличивалась. Начались пересуды.

   - Страшный был человек, а именитый. И пропал страшно! - громко проговорила "мужик-баба".

   - Умер купец-то наш! Последний был! - вздохнула седенькая старуха.

   - В музей его надо, в Москву! - засмеялся румяный парнишка с пирогом в руках.

   - Можно в Париж, - важно заметил Серков, незаметно кося глазом в сторону Егоровой избы.

   - Горлопаны, чево потешаетесь над мертвым?

   - Да, приметный был человек, что твой Ленин. Широкого ума. Память, как у министра. Може, даже зацепистей. Всю архангельскую округу в лицо знал, - сурово сказал подошедший старик Гутарев.

   - Долгов не записывал.

   Принесли зеленые ветки сосны, мохнатый пахучий вереск.

   - Сосна не годится, вонь не выгонит, - мрачно пролаял Эккер.

   Запалили вереск, унесли в избу. Из дверей сиреневыми струйками потянул реденький дымок.

   - Пожара не наделайте!

   - Да уж сжечь бы все до корня, чтоб от купцов и духу не оставалось.

   - Золото нашли? - спросила востроносая девка в красном платке.

   - Тебя ждут. Иди, найди! Чай, в земле где-нибудь зарыто, - нравоучительно проговорил парень, прожевывая пирог.

   - Жадный был, как акула.

   - Чай сам разливал, других к самов