Гарин-Михайловский Николай Георгиевич - Детство Тёмы

y">   - Ну, как читаешь? Возьмешь какой-нибудь рассказ, сядешь и читаешь.

   Тёма удивленно слушал Иванова. В его голове не вмещалось, чтоб можно было добровольно, без урока, сидеть и читать.

   - Ты вот попробуй, когда-нибудь я принесу тебе одну занимательную книжку... Только не порви.

  

  

   Во втором классе Тёма уже читал Гоголя, Майн-Рида, Вагнера и втянулся в чтение. Он любил, придя из гимназии, под вечер, с куском хлеба, забраться куда-нибудь в каретник, на чердак, в беседку - куда-нибудь подальше от жилья, и читать, переживая все ощущения выводимых героев.

   Он познакомился с Ивановым по дому и, узнав его жизнь, еще больше привязался к нему. Добрый, кроткий с теми, кого он любил, Иванов был круглый сирота, жил у богатых родственников, помещиков, но как-то заброшенно, в стороне от всей квартиры, в маленькой, возле самой кухни, комнатке. К нему никто не заглядывал, он тоже не любил ходить в общие комнаты и всегда почти просиживал один у себя.

   - Тебе он нравится, мама? - приставал Тёма по сто раз к своей матери и, получая утвердительный ответ, переживал наслаждение за своего друга. - Мама, скажи, что тебе больше всего в нем нравится?

   - Глаза.

   - Правда, глаза? Знаешь, мама, его мать умерла перед тем, как он поступил в гимназию. Я видел ее портрет. Она казачка, мама... Такая хорошенькая... Он на груди в маленьком медальоне носит ее портрет. Он мне показывал, только сказал, чтобы я никому ничего не говорил. Ты тоже, мама, никому не говори. Ах, мама, если б ты знала, как я его люблю!

   - Больше мамы?

   Тёма сконфуженно опускал голову и нерешительно произносил:

   - Одинаково...

   - Глупый ты мальчик! - улыбаясь, говорила мать.

   - Мама, он говорит, чтобы летом я ехал к ним в деревню. Там у них пруд есть, рыбу будем ловить, сад большой; у него большой кожаный диван под окнами, и вишни прямо в окно висят. У дяди его пропасть книг... Мы вдвоем запремся и будем читать. Пустишь меня, мама?

   - Если перейдешь в третий класс - пущу.

   - Ах, вот счастье будет! Я тебе привезу много вишен. Хорошо?

   - Хорошо, хорошо. Пора уж заниматься.

   - Так не хочется... - говорил Тёма, сладко потягиваясь.

   - А в деревню хочется?

   - Хочется, - смеялся Тёма.

   Иногда утром, когда Тёме не хотелось вставать, когда почему-либо перспектива идти в гимназию не представляла ничего заманчивого, Тёма вдруг вспоминал своего друга, и сладкое чувство охватывало его, - он вскакивал и начинал одеваться. Он переживал наслаждение от мысли, что опять увидит Иванова, который уж будет ждать его и весело сверкнет своими добрыми черными глазами из-под мохнатой шапки волос. Поздороваются друзья, сядут поближе друг к другу и радостно будут улыбаться Корневу, который, грызя ногти, насмешливо скажет:

   - Сто лет не видались... Поцелуйтесь на радостях.

   В такие минуты Тёма считал себя самым счастливым человеком.

  

  

   Но ничто не вечно под луною. И дружба Тёмы с Ивановым прекратилась, и мечты о деревне не осуществились, и на самое воспоминание об этих лучших днях из детства Тёмы жизнь безжалостно наложила свою гадливую печать, как бы в отместку за доставленное блаженство.

   Учитель французского языка, Бошар, скромно начавший карьеру с кучера, сохранивший свою представительную фигуру, заседал на своем учительском месте так же величественно и добродушно, как в былые дни восседал на козлах своего фиакра. Как прежде, бывало, он по временам стегал свою клячу длинным бичом, так и теперь, от времени до времени, он хлопал своей широкой, пухлой ладонью и кричал громким равнодушным голосом:

   - Voyons, voyons dons!*

   ______________

   * Эй, вы, потише! (франц.)

  

   Однажды, по заведенному порядку, шел урок Бошара. Очередной переводил, остальной класс был в каком-то среднем состоянии между сном и бодрствованием.

   В маленькое, круглое окошко класса, проделанное в дверях, заглянул чей-то глаз.

   Вахнов сложил машинально кукиш, полюбовался им сначала сам, а затем предложил полюбоваться и смотревшему в окошечко.

   При всем своем добродушии Иван Иванович, который и смотрел в окошко, не вытерпел и, отворив дверь, пригласил Вахнова к директору.

   Вахнов струсил и стал божиться, что это не он. В подтверждение своих слов он сослался на Бошара, будто бы видевшего, как он, Вахнов, сидел смирно.

   Бошар, видевший все и с любопытством естествоиспытателя наблюдавший сам зверька низшей расы - Вахнова, проговорил с пренебрежением удовлетворенного наблюдателя:

   - Allez, allez, bete animal!*

   ______________

   * Пошел, пошел, глупое животное! (франц.)

  

   Вахнов скрепя сердце пошел за Иваном Ивановичем в коридор, но когда дверь затворилась и они остались одни с глазу на глаз, Вахнов, не долго думая, встал на колени и проговорил:

   - Иван Иванович, не губите меня! Директор исключит за это, а отец убьет меня. Честное слово, я говорю правду: вы знаете моего отца.

   Иван Иванович хорошо знал отца Вахнова, который был в полном смысле слова зверь по свирепости и крутости нрава. Он славился на весь город этими своими качествами, наряду, впрочем, и с другими, признанными обществом: идеальной честностью и беззаветным мужеством.

   - Встаньте скорей! - сконфуженно и растерянно заговорил Иван Иванович и сам бросился поднимать Вахнова.

   Вахнов, для усиления впечатления, вставая, чмокнул надзирателя в руку. Иван Иванович, окончательно растерявшись, опрометью бросился от Вахнова, отмахиваясь и отплевываясь на ходу. Вахнов, постояв немного в коридоре, снова вошел в класс.

   Какими-то судьбами эта история все-таки дошла до директора, и педагогическим советом Вахнов был приговорен к двухнедельному аресту по два часа каждый день.

   Убедившись, что донес не Иван Иванович, Вахнов остановился на Бошаре, как на единственном человеке, который мог донести. Это было и общее мнение всего класса. Хотя и не горячо, но почти все высказывали порицание Бошару.

   "Идиот" Вахнов на мгновение приобрел если не уважение, то сочувствие. Это сочувствие пробудило в Вахнове затоптанное сперва отцом, а потом и гимназией давно уже спавшее самолюбие. Он испытал сладкое нравственное удовлетворение, которое чувствует человек от сочувствия к нему общества. Но что-то говорило ему, что это сочувствие ненадежное и, чтоб удержать его, от него, Вахнова, требовалось что-то такое, что заставило бы навсегда забыть его прошлое.

   Бедная голова Вахнова, может быть, в первый раз в жизни, была полна другими мыслями, чем те, какие внушало ей здоровое, праздное тело пятнадцатилетнего отупевшего отрока. Его мозги тяжело работали над трудной задачей, с которой он и справился наконец.

   За мгновение до прихода Бошара Вахнов не удержался, чтобы не сказать Иванову и Тёме (по настоянию Иванова они и во втором классе продолжали сидеть втроем и по-прежнему на последней скамейке) о том, что он всунул в стул, на который сядет Бошар, иголку.

   Так как на лицах Иванова и Тёмы изобразился какой-то ужас вместо ожидаемого одобрения, то Вахнов на всякий случай проговорил:

   - Только выдайте!

   - Мы не выдадим, но не потому, что испугались твоих угроз, - ответил с достоинством Иванов, - а потому, что к этому обязывают правила товарищества. Но это такая гнусная гадость...

   Тёма только взглядом ответил на так отчетливо выраженные Ивановым его собственные мысли.

   Спорить было поздно. Бошар уже входил, величественный и спокойный. Он поднялся на возвышение, стал спиной к стулу, не спеша положил книги на стол, оглянул взглядом сонного орла класс и, раздвигая слегка фалды, грузно опустился.

   В то же мгновение он вскочил, как ужаленный, с пронзительным криком, нагнулся и стал щупать рукой стул. Разыскав иголку, он вытащил ее с большим трудом из сиденья и бросился из класса*.

   ______________

   * Прошу читателя иметь в виду, что речь идет о гимназии в отдаленное время, т.е. 20 лет тому назад. (Прим. Н.Г.Гарина-Михайловского.)

  

   Совершенно бледный, с провалившимися вдруг куда-то внутрь глазами, откуда они горели огнем, влетел в класс директор и прямо бросился к последней скамейке.

   - Это не я! - прижатый к скамье, в диком ужасе закричал Тёма.

   - Кто?! - мог только прохрипеть директор, схватив его за руку.

   - Я не знаю! - ответил высоким визгом Тёма.

   Рванув Тёму за руку, директор одним движением выдернул его в проход и потащил за собой.

   Тёма каким-то вихрем понесся с ним по коридору. Как-то тупо застыв, он безучастно наблюдал ряды вешалок, шинелей, грязную калошу, валявшуюся посреди коридора... Он пришел в себя, только очутившись в директорской, когда его слух поразил зловеще щелкнувший замок запиравшейся на ключ двери.

   Смертельный ужас охватил его, когда он увидел, что директор, покончив с дверью, стал как-то тихо, беззвучно подбираться к нему.

   - Что вы хотите со мной делать?! - неистово закричал Тёма и бросился в сторону.

   В то же мгновение директор схватил его за плечо и проговорил быстрым, огнем охватившим Тёму шепотом:

   - Я ничего не сделаю, но не шутите со мною: кто?!

   Тёма помертвелыми глазами, застыв на месте, с ужасом смотрел на раздувавшиеся ноздри директора.

   Впившиеся черные горящие глаза ни на мгновение не отпускали от себя широко раскрытых глаз Тёмы. Точно что-то, помимо воли, раздвигало ему глаза и входило через них властно и сильно, с мучительной болью вглубь, в Тёму, туда... куда-то далеко, в ту глубь, которую только холодом прикосновения чего-то чужого впервые ощущал в себе онемевший мальчик...

   Ошеломленный, удрученный, Тёма почувствовал, как он точно погружался куда-то...

   И вот, как жалобный подсвист в бурю, рядом с диким воем зазвучали в его ушах и посыпались его бессвязные, слабеющие слова о пощаде, слова мольбы, просьбы и опять мольбы о пощаде и еще... ужасные, страшные слова, бессознательно слетевшие с помертвелых губ... ах! более страшные, чем кладбище и черная шапка Еремея, чем розги отца, чем сам директор, чем все, чтобы то ни было на свете. Что смрад колодца?! Там, открыв рот, он больше не чувствовал его... От смрада души, охватившего Тёму, он бешено рванулся.

   - Нет! Нет! Не хочу! - с безумным воплем бесконечной тоски бросился Тёма к вырвавшему у него признание директору.

   - Молчать! - со спокойным, холодным презрением проговорил удовлетворенный директор и, втолкнув Тёму в соседнюю комнату, запер за ним дверь.

   Оставшись один, Тёма как-то бессильно, тупо оглянулся, точно отыскивая потерявшуюся связь событий. Затихавшие в отдалении шаги директора дали ему эту связь. Ослепительной, мучительной болью сверкнуло сознание, что директор пошел за Ивановым.

   - И-и! - ухватил себя ногтями за щеки Тёма и завертелся волчком. Натолкнувшись на что-то, он так и затих, охваченный какой-то бесконечной пустотой.

   В соседнюю комнату опять вошел директор. Снова раздался его бешеный крик.

   Тёма пришел в себя и замер в томительно напряженном ожидании ответа Иванова.

   - Я не могу... - тихой мольбой донеслось к Тёме, и сердце его сжалось мучительной болью.

   Опять загремел директор, и новый залп угроз оглушил комнату.

   - Я не могу, я не могу... - доносился как будто с какой-то бесконечной высоты до слуха Тёмы быстрый, дрожащий голос Иванова. - Делайте со мной, что хотите, я приму на себя всю вину, но я не могу выдать...

   Наступило гробовое молчание.

   - Вы исключаетесь из гимназии, - проговорил холодно и спокойно директор. - Можете отправляться домой. Лица с таким направлением не могут быть терпимы.

   - Что ж делать? - ответил раздраженно Иванов, - выгоняйте, но вы все-таки не заставите меня сделать подлость.

   - Вон!!

   Тёма уже ничего не чувствовал. Все как-то онемело в нем.

   Через полчаса состоялось определение педагогического совета. Вахнов исключался. Родным Иванова предложено было добровольно взять его. Карташев наказывался на неделю оставаться во время обеда в гимназии по два часа каждый день.

   Тёме приказали идти в класс, куда он и пошел, подавленный, униженный, тупой, чувствуя отвращение и к себе, и к директору, и к самой жизни, чувствуя одно бесконечное желание, чтобы жизнь отлетела сразу, чтобы сразу перестать чувствовать.

   Но жизнь не отлетает по желанию, чувствовать надо, и Тёма почувствовал, решившись поднять наконец глаза на товарищей, что нет Иванова, нет Вахнова, но есть он, ябеда и доносчик, пригвожденный к своему позорному месту... Неудержимой болью охватила его мысль о том светлом, безвозвратно погибшем времени, когда и он был чистым и незапятнанным; охватило его горькое чувство тоски, зачем он живет, и рыдания подступили к его горлу.

   Но он удержал их, и только какой-то тихий, жалобный писк успел вырваться из его горла, писк, замерший в самом начале. Что-то забытое, напомнившее Тёме Жучку в колодце, мелькнуло в его голове...

   Тёма быстро, испуганно оглянулся... Но никто не смотрел на него.

  

  

   Передавая дома эту историю, Тёма скрыл, что выдал товарища.

   Отец, выслушав, проговорил:

   - Иначе ты и не мог поступить... И без наказания нельзя было оставить; Вахнова давно пора было выгнать; Иванов, видно, за что-нибудь намечен, а ты, как меньше других виноватый, поплатился недельным наказанием. Что ж? отсидишь.

   Сердце Тёмы тоскливо ныло, и, еще более униженный, он стоял и не смел поднять глаз на отца и мать.

   Аглаида Васильевна ничего не сказала и ушла к себе.

   Не дотронувшись почти до еды, Тёма тоскливо ходил по комнатам, отыскивая такие, в которых никого не было, и, останавливаясь у окон, неподвижно, без мысли, замирал, смотря куда-то. При малейшем шорохе он быстро отходил от своего места и испуганно оглядывался.

   Когда наступили сумерки, ему стало еще тяжелее, и он как-то бессознательно потянулся к матери. Он рассмотрел ее возле окна и молча подошел.

   - Тёма, расскажи мне, как все было... - мягко, ласково, но требовательно-уверенно проговорила мать.

   Тёма замер и почувствовал, что мать уже догадалась.

   - Все расскажи.

   Этот ласковый, вперед прощающий голос охватил Тёму какой-то жгучей потребностью - все до последнего передать матери.

   Передав истину, Тёма горько оборвал рассказ и униженно опустил голову.

   - Бедный мой мальчик, - произнесла охваченная той же тоской унижения и горечи мать.

   Тёма облокотился на спинку ее кресла и тихо заплакал.

   Мать молча вытирала капавшие по его щекам слезы. Собравшись с мыслями и дав время успокоиться сыну, она сказала:

   - Что делать? Если мы видим свои недостатки и если, замечая их, стараемся исправиться, то и ошибки наши уже являются источниками искупления. Сразу ничего не приходит. Все достается тяжелой борьбой в жизни. В этой борьбе ты уже нашел сегодня одну свою слабую сторону... Когда будешь молиться, попроси у бога, чтобы он послал тебе твердость и крепкую волю в минуты страха и опасности.

   - Ах, мама, как я вспомню про Иванова, как вспомню... так бы, кажется, и умер сейчас.

   Мать молча гладила голову сына.

   - Ну, а если б ты пошел к нему? - спросила она ласково.

   Тёма не сразу ответил.

   - Нет, мама, не могу, - сказал он дрогнувшим голосом. - Когда я знаю, что больше не увижу его... так жалко... я так люблю его... а как подумаю, что пойду к нему... я больше не люблю его, - тоскливо докончил Тёма, и слезы опять брызнули из его глаз.

   - Ну и не надо, не ходи. Когда-нибудь в жизни, когда ты выйдешь хорошим, честным человеком, бог даст, ты встретишься с ним и скажешь ему, что если ты вышел таким, то оттого, что ты всегда думал о нем и хотел быть таким же честным, хорошим, как он. Хорошо?

   Тёма молча вздохнул и задумался. Мать тоже замолчала и только продолжала ласкать своего не устоявшего в первом бою сына.

   Вечером, в кровати, Тёма осторожно поднял голову и убедившись, что все уже спят, беззвучно спустился на пол и, весь проникнутый горячим экстазом, охваченный каким-то особенным, так редко, но с такой силой посещающим детей огнем веры, - жарко молился, прося бога послать ему силы ничего не бояться.

   И вдруг, среди молитвы, Тёма вспомнил Иванова, его добрые глаза, так ласково, доверчиво смотревшие на него, вспомнил, что больше его никогда не увидит... и, как-то завизжавши от боли, впился зубами в подушку и замер в безысходной тоске...

  

  

   Тоскливо, холодно и неприветно потекла гимназическая жизнь Тёмы. Он не мог выносить классной комнаты - этой свидетельницы его былого счастья и падения, хотя между товарищами Тёма и встретил неожиданную для него поддержку. Через несколько дней после тяжелого одиночества Касицкий, подойдя и улегшись на скамейку перед Тёмой, подперев подбородок рукой, спросил его ласково и сочувственно, смотря в глаза:

   - Как это случилось, что ты выдал? Струсил?

   - Черт его знает, как это вышло, - заговорил Тёма, и слезы подступили к его глазам, - раскричался, затопал, я и не помню...

   - Да, это неприятно... Ну, теперь ученый будешь...

   - Теперь пусть попробует, - вспыхнул Тёма, и глаза его сверкнули, - я ему, подлецу, в морду залеплю...

   - Вот как... Да, свинство, конечно... Жалко Иванова?

   - Эх, за Иванова я полжизни бы отдал!

   - Конечно... водой ведь вас, бывало, не разольешь. А моя-то сволочь, Яковлев, радуется.

   Каждый день Касицкий подсаживался к Тёме и с удовольствием заводил с ним разговоры.

   - Послушай, - предложил однажды Касицкий, - хочешь, я пересяду к тебе?

   Тёма вспыхнул от радости.

   - Ей-богу... у меня там такая дрянь...

   И Данилов все чаще и чаще стал оглядываться на Тёму. Данилов подолгу, стараясь это делать незаметно, вдумчиво всматривался в бледное, измученное лицо "выдавшего", и в душе его живо рисовались муки, которые переживал в это время Тёма. Чувство стыдливости не позволяло ему выразить Тёме прямо свое участие, и он ограничивался тем, что только как-то особенно сильно жал, при встрече утром, руку Тёмы и краснел. Тёма чувствовал расположение Данилова и тоже украдкой смотрел на него и быстро отводил глаза, когда Данилов замечал его взгляд.

   - Ты куда? - спросил Данилов Касицкого, который с ворохом тетрадей и книг несся весело по классу.

   - А вот, перебраться задумал...

   Эта мысль понравилась Данилову; он весь урок что-то соображал, а в рекреацию, подойдя решительно к Тёме и став как-то, по своей привычке, вполуоборот к нему, спросил, краснея:

   - Ты ничего не будешь иметь против, если и я пересяду к тебе?

   - Я очень рад, - ответил Тёма, в свою очередь краснея до волос.

   - Ну, и отлично.

   - И ты? - увидав Данилова, проговорил обрадованный и возвратившийся откуда-то в это время Касицкий.

   И он заорал во все горло:

  

   Вот мчится тройка удалая!

  

   Один из двух старых соседей Касицкого, Яковлев, шепнул на ухо Филиппову:

   - Карташев и им удружит...

   И оба весело рассмеялись.

   - Моя дрянь смеется, - проговорил Касицкий, перестав петь. - Сплетничают что-нибудь. Черт с ними!.. Постойте, теперь надо так рассесться: ты, Данилов, как самый солидный, садись в корень, между нами, двумя сорванцами. Ты, Карташев, полезай к стене, а я, так как не могу долго сидеть на месте, сяду поближе к проходу.

   Когда все было исполнено, он проговорил:

   - Ну вот, теперь настоящая тройка! Ничего, отлично заживем.

  

  

   - Ты любишь море? - спросил однажды Данилов у Тёмы.

   - Люблю, - ответил Тёма.

   - А на лодке любишь кататься?

   - Люблю, только я еще ни разу не катался.

   Данилов никак не мог понять, как, живя в приморском городе, до сих пор ни разу не покататься на лодке. Он давно уже умел и грести, и управлять рулем. Он, сколько помнил себя, все помнил то же безбрежное море, их дом, стоявший на самом берегу, всегда вдыхал в себя свежий запах этого моря, перемешанный с запахом пеньки, смоляных канатов и каменноугольного дыма пристани. Сколько он помнил себя, всегда его ухо ласкал шум моря, то тихий и мягкий, как шепот, то страстный и бурный, как стон и вопли разъяренного дикого зверя. Он любил это море, сроднился с ним; любовь эту поддерживали и развили в нем до страсти молодые моряки, бывавшие у его отца, капитана порта.

   Он спал и грезил морем. Он любовался у открытого окна, когда, бывало, вечером луна заливала своим чудным светом эту бесконечную водную даль со светлой серебряной полосой луны, сверкавшей в воде и терявшейся на далеком горизонте; он видел, как вдруг выплывшая лодка попадала в эту освещенную полосу, разрезая ее дружными, мерными взмахами весел, с которых, как серебряный дождь, сбегала напитанная фосфорическим блеском вода. Он любил тогда море, как любит маленьких хорошеньких детей. Но не этой картиной море влекло его душу, вызывало восторг и страсть к себе. Его разжигала буря, в нем подымалась неизведанная страсть в утлой лодке померяться силами с рассвирепевшим морем, когда оно, взбешенное, как титан швыряло далеко на берег свои бешеные волны. Тогда Данилов уж не был похож на мягкого, обыкновенного Данилова. Тогда, вдохновенный, он простаивал по целым часам на морском берегу, наблюдая расходившееся море. Он с какою-то завистью смотрел в упор на своих бешено набегавших врагов - волны, которые тут же, у его ног, разбивались о берег.

   - Не любишь! - с наслаждением шептали его побледневшие губы, а глаза уже впивались в новый набегавший вал, который, точно разбежавшийся человек, споткнувшись с размаха, высоко взмахнув руками, тяжело опрокидывался на острые камни.

   "Э-эх!" - злорадно отдавалось в его сердце.

   Однажды Данилов сказал Тёме и Касицкому:

   - Хотите завтра покататься на лодке?

   Тёма, замирая от счастья, восторженно ответил:

   - Хочу.

   Касицкий тоже изъявил согласие.

   - Так прямо из гимназии и пойдем. Сначала пообедаем у меня, а потом и кататься.

   Вопрос у Тёмы был только в том, как отнесутся к этому дома. Но и дома он получил разрешение.

   Прогулки по морю стали излюбленным занятием друзей в третьем классе. Зимой, когда море замерзло и нельзя было больше ездить, верные друзья ходили по берегу, смотрели на расстилавшуюся перед ними ледяную равнину, на темную полосу воды за ней, там, где море сливалось с низкими свинцовыми тучами, - щелкали зубами, синели от холода, ежились в своих форменных пальтишках, прятали в короткие рукава красные руки и говорили всё о том же море. Главным образом говорил Данилов; Тёма с раскрытым ртом слушал, а Касицкий и слушал, и возражал, и развлекался.

   - А вот я знаю такой случай, - начинал, бывало, Касицкий, - один корабль опрокинулся...

   - Килевой? - спрашивал Данилов.

   - Килевой, конечно.

   - Ну и врешь, - отрезывал Данилов. - Такой корабль не может опрокинуться...

   - Ну, уж это дудки! Ах, оставьте, пожалуйста. Так может...

   - Да понимаешь ты, что не может. Единственный случай был...

   - Был же? Значит, может.

   - Да ты дослушай. Этот корабль...

   Но Касицкий уже не слушал; он завидел собаку и бежал доказывать друзьям, что собака его не укусит. Эти доказательства нередко кончались тем, что собака из выжидательного положения переходила в наступательное и стремительно рвала у Касицкого то брюки, то пальто, вследствие чего у него не было такого платья, на котором не нашлось бы непочиненного места. Но он не смущался и всегда находил какое-нибудь основание, почему собака его укусила. То оттого, что она бешеная, то нарочно...

   - Нарочно поддразнил, - говорил снисходительно Касицкий.

   - Ну да, нарочно? - смеялся Тёма.

   - Дура, нарочно! - смеялся и Касицкий, надвигая Тёме на лицо фуражку.

   Если ничего другого не оставалось для развлечения, то Касицкий не брезгал и колесом пройтись по панели. За это Данилов снисходительно называл его "мальчишкой". Данилов вообще был старшим в компании - не летами, но солидностью, которая происходила от беспредельной любви к морю; о нем только и думал он, о нем только и говорил и ничего и никого, кроме своего моря, не признавал. Одно терзало его, что он не может посвятить всего своего времени этому морю, а должен тратить это дорогое время и на сон, и на еду, и на гимназию. В последнем ему сочувствовали и Тёма и Касицкий.

   - Есть люди с твердой волей, которые и без гимназии умели прокладывать себе дорогу в жизни, - говорил Данилов. Тёма только вздыхал.

   Есть, конечно, есть... Робинзон... А все эти юнги, с детства попавшие случайно на пароход, прошедшие сквозь огонь и медные трубы, закалившиеся во всех неудачах. Боже мой! Чего они не видали, где не бывали: и пустыни, и львы, и тигры, и американские индейцы.

   - А ведь такие же, как и мы, люди, - говорил Данилов.

   - Конечно, такие.

   - Тоже и отца, и мать, и сестер имели, тоже, вероятно, страшно сначала было, а пересилили, не захотели избитым путем пошлой жизни жить, и что ж - разве они жалели? Никогда не жалели: все они всегда вырастали без этих дурацких единиц и экзаменов, женились всегда на ком хотели, стариками делались, и все им завидовали.

   И вот понемногу план созрел: попытать счастья и с первым весенним днем удрать в Америку на первом отходящем пароходе. Мысль эту бросил Касицкий и сейчас же забыл о ней. Данилов долго вдумывался и предложил однажды привести ее в исполнение. Тёма дал согласие, не думая, главным образом ввиду далекой еще весны. Касицкий дал согласие, так как ему было решительно все равно: в Америку так в Америку. Данилов все тонко, во всех деталях обдумал. Прежде всего совсем без денег ехать нельзя; положим, юнге даже платят сколько-нибудь, но до юнги надо доехать. А потому необходимо было пользоваться каждым удобным моментом, чтобы откладывать все, что можно. Все ресурсы должны были поступать в кассу: деньги, выдаваемые на завтраки, - раз, именинные - два, случайные (вроде на извозчика), подарки дядей и пр. и пр. - три. Данилов добросовестно отбирал у друзей деньги сейчас же по приходе их в класс, так как опыт показал, что у Касицкого и Тёмы деньги в первую же рекреацию улетучивались. Результатом этого был волчий голод в компании во все время уроков, то есть с утра до двух-трех часов дня. Данилов крепился, Касицкий без церемонии отламывал куски у первого встречного, а Тёма терпел, терпел и тоже кончал тем, что просил у кого-нибудь "кусочек", а то отправлялся на поиски по скамьям, где и находил всегда какую-нибудь завалявшуюся корку.

   Было, конечно, довольно простое средство избавить себя от таких ежедневных мук - это брать с собой из дому хоть запасный кусок хлеба. Но вся беда заключалась в том, что после утреннего чая, когда компания отправлялась в гимназию, им не хотелось есть, и с точки зрения этого настоящего они каждый день впадали в ошибочную уверенность, что и до конца уроков им не захочется есть.

   - На что ты похож стал?! Под глазами синяки, щеки втянуло, худой как скелет! - допытывалась мать.

   Хуже всего, что, удерживаясь, Тёма дотягивал обыкновенно до последней рекреации, и уж когда голод чуть не заставлял его кричать, тогда он только отправлялся на фуражировку. Вследствие этого аппетит перебивался, и так основательно, что, придя домой, Тёма ни до чего, кроме хлеба и супа, не касался.

   Обдумывая в подробностях свой план, Данилов пришел к заключению, что прямо в гавани сесть на корабль не удастся, потому что, во-первых, узнают и не пустят, а во-вторых, потребуют заграничные паспорты. Поэтому Данилов решил так: узнав, когда отходит подходящий корабль, заблаговременно выбраться в открытое море на лодке и там, пристав к кораблю, объяснить, в чем дело, и уехать на нем. Вопрос о дальнейшем был решен в утвердительном смысле на том простом основании, что кому же даровых работников не надо? Гораздо труднее был вопрос о лодке. Чтоб отослать ее назад, нужен был проводник. Этим подводился проводник. Если пустить лодку на произвол судьбы, - пропажа казенного имущества - отец подводился. Все это привело Данилова к заключению, что надо строить свою лодку. Отец Данилова отозвался сочувственно, дал им лесу, руководителей, и компания приступила к работе. Выбор типа лодки подвергся всестороннему обсуждению. Решено было строить килевую и отдано было предпочтение ходу перед вместимостью.

   - Весь секрет, чтобы было как можно меньшее сопротивление. Чем она уже...

   - Ну, конечно, - перебивал нетерпеливый Касицкий.

   - Понимаешь? - спрашивал Данилов Тёму.

   - Понимаю, - отвечал Тёма, понимавший больше потому, что это было понятно Данилову и Касицкому: что там еще докапываться! Уже - так уже.

   - Мне даже кажется, что эта модель, самая узкая из всех, и та широка.

   - Конечно, широка, - энергично поддержал Касицкий. - К чему такое брюхо?

   - Отец настаивает, - нерешительно проговорил Данилов.

   - Еще бы ему не настаивать, у него живот-то, слава богу; ему и надо, а нам на что?

   - А мы, чтоб не дразнить его, сделаем уже, а ему благоразумно умолчим.

   - Подлец, врать хочешь...

   - Не врать, молчать буду. Спросит - ну, тогда признаюсь.

   Всю зиму шла работа; сперва киль выделали, затем шпангоуты насадили, потом обшивкой занялись, а затем и выкрасили в белый цвет, с синей полоской кругом.

   Собственно говоря, постройка лодки подвигалась непропорционально труду, какой затрачивался на нее друзьями, и секрет этот объяснялся тем, что им помогали какие-то таинственные руки. Друзья благоразумно молчали об этом, и когда лодка была готова, они с гордостью объявили товарищам:

   - Мы кончили.

   Впрочем, Касицкий не удержался и тут же сказал, подмигивая Тёме:

   - Мы?!

   - Конечно, мы, - ответил Тёма. - Матросы помогали, а все-таки, мы.

   - Помогали?! Рыло!

   И Касицкий, рассмеявшись, добавил:

   - Кой черт, мы! Ну, Данилов действительно работал, а мы вот с этим подлецом все больше насчет глаз. Да ей-богу же, - кончил он добродушно. - Зачем врать.

   - Я считаю, что и я работал.

   - Ну да, ты считаешь. Ну, считай, считай.

   - Да зачем вам лодка? - спросил Корнев, грызя, по обыкновению, ногти.

   - Лодка? - переспросил Касицкий. - Зачем нам лодка? - обратился он к Тёме.

   Тёму подмывало.

   - Свинья! - смеялся он, чувствуя непреодолимое желание выболтать.

   - Чтоб кататься, - ответил Данилов, не сморгнув, что называется, глазом.

   Корнев видел, что тут что-то не то.

   - Мало у отца твоего лодок?

   - Ходких нет, - ответил Данилов.

   - Что значит - ходких?

   - Что б резали хорошо воду.

   - А что значит - чтоб резали хорошо воду?

   - Это значит, что ты дурак, - вставил Касицкий.

   - Бревно! - вскользь ответил Корнев, - не с тобой говорят.

   - Ну, чтоб узкая была, шла легко, оказывала бы воде меньшее сопротивление.

   - Зачем же вам такую лодку?

   - Чтобы больше удовольствия было от катанья.

   Корнев подозрительно всматривался по очереди в каждого.

   - Эх ты, дура! - произнес Касицкий полушутя-полусерьезно. - В Америку хотим ехать.

   После этого уже сам Корнев говорил пренебрежительно:

   - Черти, с вами гороху наесться сперва надо, - и уходил.

   - Послушай, зачем ты говоришь? - замечал Данилов Касицкому.

   - Что говорю? Именно так действуя, ничего и не говорю.

   - Конечно, - поддерживал Тёма, - кто ж догадается принять его слова за серьезные.

   - Все догадаются. Вас подмывает на каждом слове, и кончится тем, что вы все разболтаете. Глупо же. Если не хотите, скажите прямо, зачем было и затевать тогда.

   Обыкновенно невозмутимый, Данилов не на шутку начинал сердиться. Касицкий и Тёма обещали ему соблюдать вперед строгое молчание. И хотя нередко на приятелей находило страстное желание подсидеть самих себя, но сознание огорчения, которое они нанесут этим Данилову, останавливало их.

   Понятное дело, что тому, кто едет в Америку, никаких, собственно, уроков готовить не к чему, и время, потраченное на такой труд, считалось компанией погибшим временем.

   Обстоятельства помогли Тёме в этом отношении. Мать его родила еще одного сына, и выслушивание уроков было оставлено. Следующая треть, последняя перед экзаменами, была весьма печальна по результатам: единица, два, закон божий - три, по естественной - пять, поведение - и то "хорошего" вместо обычного "отличного". На Карташева махнули в гимназии рукой, как на ученика, который остается на второй год.

   Тёма благоразумно утаил от домашних отметки. Так как требовалась расписка, то он, как мог, и расписался за родителей, что отметки они видели. При этом благоразумно подписал: "По случаю болезни, за мать, сестра З.Карташева". Дома, на вопрос матери об отметках, он отделывался обычным ответом, произносимым каким-то слишком уж равнодушным и беспечным голосом:

   - Не получил еще.

   - Отчего ж так затянулось?

   - Не знаю, - отвечал Тёма и спешил заговорить о чем-нибудь другом.

   - Тёма, скажи правду, - пристала раз к нему мать, - в чем дело? Не может быть, чтоб до сих пор не было отметок?

   - Нет, мама.

   - Смотри, Тёма, я вот встану и поеду сама.

   Тёма пожал плечами и ничего не ответил: чего, дескать, пристали к человеку, который уже давно мысленно в Америке?

   Друзья назначили свой отъезд на четвертый день пасхи. Так было решено с целью не отравлять родным пасху.

   Заграничный пароход отходил в шесть часов вечера. Решено было тронуться в путь в четыре.

   Тёма, стараясь соблюдать равнодушный вид, бросая украдкой растроганные взгляды кругом, незаметно юркнул в калитку и пустился к гавани.

   Данилов уже озабоченно бегал от дома к лодке.

   Тёма заглянул внутрь их общей красавицы - белой с синей каемкой лодки, с девизом "Вперед", и увидел там всякие кульки.

   - Еда, - озабоченно объяснил Данилов. - Где же Касицкий?

   Наконец показался и Касицкий с какой-то паршивой собачонкой.

   - Да брось! - нетерпеливо проговорил Данилов.

   Касицкий с сожалением выпустил собаку.

   - Ну, готово! Едем.

   Тёма с замиранием сердца прыгнул в лодку и сел на весло.

   "Неужели навсегда?" - пронеслось у него в голове и мучительно-сладко где-то далеко-далеко замерло.

   Касицкий сел на другое весло. Данилов - на руль.

   - Отдай! - сухо скомандовал Данилов матросу.

   Матрос бросил веревку, которую держал в руке, и оттолкнул лодку.

   - Навались!

   Тёма и Касицкий взмахнули веслами. Вода быстро, торопливо, гулко заговорила у борта лодки.

   - Навались!

   Гребцы сильно налегли. Лодка помчалась по гладкой поверхности гавани. У выхода она ловко вильнула под носом входившего парохода и, выскочив на зыбкую, неровную поверхность открытого моря, точно затанцевала по мелким волнам.

   - Норд-ост! - коротко заметил Данилов.

   Весенний холодный ветер срывал с весел воду и разносил брызги.

   - Навались!

   Весла, ровно и мерно стуча в уключинах, на несколько мгновений погружались в воду и снова сверкали на солнце, ловким движением гребцов обращенные параллельно к воде.

   Отъехав версты две, гребцы, по команде Данилова, подняли весла и сняли шапки с вспотевших голов.

   - Черт, пить хочется, - сказал Касицкий и, перегнувшись, зачерпнул двумя руками морской воды и хлебнул глоток.

   То же самое проделал и Тёма.

   - Навались!

   Опять мерно застучали весла, и лодка снова весело и легко начала резать набегавшие волны.

   Ветер свежел.

   - К вечеру разыграется, - заметил Данилов.

   - О-го, рвет, - ответил Касицкий, надвигая чуть было не сорвавшуюся в море шапку.

   - Экая красота! - проговорил немного погодя Данилов, любуясь небом и морем. - Посмотрите на солнце, как наседают тучи! Точно рядом день и ночь. Там все темное, грозное; а сюда, к городу, - ясное, тихое, спокойное.

   Касицкий и Тёма сосредоточенно молчали.

   Тёма скользнул глазами по сверкавшему вдали городу, по спокойному, ясному берегу, и сердце его тоскливо сжалось: что-то теперь делают мать, отец, сестры?! Может быть, весело сидят на террасе, пьют чай и не знают, какой удар приготовил он им. Тёма испуганно оглянулся, точно проснулся от какого-то тяжелого сна.

   - Что, может, назад пойдем, Карташев? - спросил спокойно Данилов, наблюдая его.

   "Назад?!" - радостно рванулось было сердце Тёмы к матери. А мечты о