Гайдар Аркадий Петрович - Военная тайна

>   - Звено, Владик, ударное, а у одного галстук в краске, у другого спички спрятаны... Брось лучше. Стыдно! Да чего ты грозишься? А то не посмотрю, что товарищ, и скажу вожатой.

   - Ну, говори... Провокатор!

   Иоська отшатнулся. Доброе веснушчатое лицо перекосилось, губы дернулись, кулаки сжались. Но в это же самое мгновение снизу, от главного штаба, взвилась сигнальная ракета - "всем сбор". И от фланга к флангу раздалась громкая команда: "Внимание!"

   Если бы это был не Иоська, а кто-либо другой, то, вероятно, несмотря на сигнал, несмотря на команду, позорная драка в строю была бы неминуема.

   Но Иоська сразу опомнился, тяжело задышал и, медленно разжимая кулаки, стал в строй.

   Все это случилось так быстро, что почти никто из ребят ничего не заметил.

   Сразу же рассчитались, повернули направо и с дружной песней о юном барабанщике, слава о котором не умрет никогда, двинулись вниз.

   Внизу, невдалеке от моря, с трех сторон окаймленная крутыми цветущими холмами, распласталась широкая лагерная площадка.

   На скамьях, на табуретках, на скалистых уступах, на возвышенных зеленых лужайках расположились ребята, нетерпеливо ожидая, когда в конце праздника вспыхнет невиданно огромный костер, искусно выложенный в форме высокой пятиконечной звезды.

   Условившись о месте сбора, ребята Наткиного отряда разбежались, каждый куда хотел.

   Уже загремела музыка. Подплыла на моторке ялтинская делегация. Подошли летчики из военного санатория, и, неторопливо покачиваясь на седлах, подъехали старики татары из соседнего колхоза.

   В толпе Натку окликнул знакомый ей комсомолец Картузиков.

   - Ну что?.. Здорово? - не останавливаясь, спросил он. - Приходи завтра на волейбол. - И уже издалека он крикнул: - Забыл... Там тебе письмо... спешное. На столе в дежурке лежит.

   "Что за спешное? - с неудовольствием подумала Натка. - И от кого бы? От Верки только что было. Мать спешного посылать не станет. А больше будто бы и неоткуда. Успею!" - подумала она и пошла туда, где танцующий хоровод ребят окружил смущенных летчиков.

   Раскрасневшиеся летчики неумело маневрировали и так и этак, пытаясь вырваться из заколдованного круга. Стоило им сделать шаг, и веселый хоровод двигался вместе с ними. И так до тех пор, пока они не оказались припертыми к стенке беседки. Тут их расхватали, растащили и рассадили всех порознь, чтобы никому из ребят не было обидно.

   Натка постояла, постояла и снова вспомнила о письме.

   "А что, ведь успею еще и сейчас, - подумала она. - Добежать долго ли?"

   Она одернула майку и, не отвечая ни на чьи вопросы, помчалась к дежурке.

  

   И все-таки письмо оказалось от матери. Письмо было серьезное и бестолковое. Мать писала, что отца куда-то переводят надолго и отец обещает ехать всей семьей. Там будет квартира в три комнаты, огород и сарай. Езды туда целая неделя. И что отец ходит веселый, а пятилетний братишка Ванька еще веселей и уже разбил Наткину дареную чернильницу. И что она, мать, хотя не скучная, но и веселиться ей не с чего. Здесь жили, жили, а там еще кто знает? Сторона там чужая, и народ, говорят, не русский.

   Два раза Натка прочла это письмо, но так и не поняла: кто переводит? Куда переводят? Какая сторона и какой народ?

   Поняла она только одно: что мать просит ее приехать пораньше и в Москве, у дяди, никак не задерживаться.

   Натка задумалась. Вдруг волны быстрой, веселой музыки, потом многоголосая знакомая песня рванулись через окно в пустую дежурку.

   Натка сунула письмо за майку, выбежала и увидела с горки, что лагерный праздник уже гремит и сверкает сотнями огней.

   Это проходили парадом физкультурники.

   - Ты что пропала? Я тебя искал, - сердито спросил откуда-то выползший Алька. - Идем скорее, а то, пока я тебя искал, какой-то мальчишка сел на мою табуретку, и мне теперь нигде и ничего не видно.

   Натка взяла его за руку и пробралась к тому краю, где стоял десяток свободных стульев.

   - Туда нельзя, - остановил ее озабоченный Алеша Николаев. - Это места для шефов. И чего только опаздывают!

   - Ну, что шефы! Придут - мы тогда уступим. Он же маленький, и ему ничего не видно, Алеша.

   - Пусти одного, потом другой, потом третий... - ворчливо начал было Алеша, но не кончил, потому что на площадку с приветственным словом вышел летчик.

   Не успел он дойти до середины, как все бесчисленные огни разом погасли, в темноте что-то зашипело, треснуло. Через две-три секунды высоко над площадкой вспыхнул огонек, и, поддерживаемая парашютом, повисла в воздухе маленькая серебристая модель аэроплана.

   Тогда с земли, с лужаек, из-за кустов, из-за скалистых камней вырвался такой победно-торжествующий крик, что летчик недоуменно покачал головой и почти целую минуту молчал, не зная, как ему быть и с чего начать.

   Но потом он выпрямился и слово за словом нашел такие простые, горячие слова, что все примолкли, притихли, а заслушавшийся Иоська, который и сам давно уже мечтал быть летчиком, нечаянно оступился и едва не полетел, но только не к далекому синему небу, а в глубокую канаву с колючками.

   Потом выскочили девчонки - танцорки и физкультурницы, и тут же сразу случилась заминка. Сначала пробежал легкий говорок, потом громче, громче, и наконец, зашумело, загудело:

   - Идут... Идут... Идут...

   Из глубины аллеи показалось человек десять уже пожилых людей. Это и была делегация шефов лагеря из дома отдыха ЦИК в Ай-Су.

   Натка поспешно встала и взяла Альку на руки.

   Когда стихли приветствия и шефы сели на места, а праздник пошел своим чередом, Натка увидела, что крайний стул, как раз тот самый, с которого она встала, остался свободным. Она потихоньку подвинула стул, села и посадила Альку на колени.

   В то время как девчата-физкультурницы строили замысловатую пирамиду, Натка искоса разглядывала прибывших шефов. И вдруг на соседнем стуле она увидела очень знакомое лицо.

   "Кто это? - растерялась Натка. - Лицо смуглое, чернобородый. Седина, очки... Да кто же это?"

   Как раз в эту минуту все дружно захлопали, засмеялись.

   Засмеялся и чернобородый: карр! карр! И тогда обрадованная Натка сразу поняла, что это, уж конечно, Гитаевич, тот самый, который так часто бывал у Шегалова и с которым так подружилась Натка, когда два года тому назад она целый месяц гостила у дяди в Москве.

   Натка придвинула стул, взяла Гитаевича за руку и взглянула ему в лицо.

   Он узнал ее сразу и засмеялся-закаркал так громко, что удивленный Алька соскользнул с Наткиных колен и с откровенным любопытством уставился на этого странного, похожего на цыгана человека.

   - Кто это у тебя? - шутливо спросил Гитаевич. - Для сына велик, для братишки мал. Племянник, что ли?

   - Это Алька Ганин, сын одного инженера. Он к моему отряду прикомандирован, - пошутила Натка.

   Гитаевич угловато двинулся.

   Он протер очки и, как показалось Натке, что-то уж очень пристально посмотрел на стоявшего перед ним маленького человечка.

   - Я побегу... мне пора. Я сюда вернусь, - заторопился Алька и с обидою добавил: - Эх, папка, папка, так и не пришел.

   - Сережи Ганина? - глядя вслед убегающему Альке, переспросил Гитаевич.

   - Да, Ганина. А вы его разве знаете?

   - Я-то его знаю, - ответил Гитаевич, - очень давно. Еще по армии знаю.

   - Значит, вы их всех хорошо знаете? - помолчав немного, спросила Натка. - А где, Гитаевич, у Альки мать? Она умерла?

   Гром барабанов и гул музыки заглушили ответ. Это проходили лагерные военизированные отряды пионеров. Сначала с лучшими стрелками впереди прошла пехота. Шаг в шаг, точно не касаясь земли, прошли матросы-ворошиловцы. За ними - девочки-санитарки. Потом как-то хитроумно проползли фанерные танки. Затем по опустевшей площадке забегали какие-то прыткие ловкачи. Что-то по земле размотали, растянули и скрылись.

   Музыканты ударили "Марш Буденного". Двойной ряд пионеров расступился, и в строю, по четыре, на колесных и игрушечных конях выехал "Первый сводный октябрятский эскадрон имени мировой революции".

   Там был и Алька.

   Поддерживая равнение, эскадрон проходил быстрым шагом и под взрывы дружного хохота, под музыку и песню буденновского марша, подхваченную и пионерами, и гостями, и шефами, скрылся на противоположном конце площадки.

   - Жулики! - обиженно объяснил кому-то сидевший неподалеку Карасиков. - Разве же они сами едут? Их с другого конца на бечевках тянут. Я уже все узнал. Это если бы и меня потянули, я бы тоже поехал.

   Теперь почти вся площадка заполнилась ребятами. Затевались массовые игры, и выступали отрядные кружки.

   Ночь была душная. Гитаевич вытер лоб и обернулся к Натке, отвечая на ее вопросы:

   - У него мать не умерла. Его мать была румынской комсомолкой, потом коммунисткой, и была убита...

   - Марица Маргулис! - почти вскрикнула пораженная Натка.

   Гитаевич кивнул головой и сразу закашлял, заулыбался, потому что со всех ног к ним бежал с площадки всадник "Первого октябрятского эскадрона имени мировой революции" - счастливый и смеющийся Алька.

   В это время Натке сообщили, что Катюша Вострецова разбила себе нос и ревет во весь голос, а у Федьки Кукушкина схватило живот и, вероятно, этот обжора Федька объелся под шумок незрелым виноградом.

   Натка оставила Альку с Гитаевичем и пошла в дежурку.

   Катюша уже не ревела, а только всхлипывала, придерживая мокрый платок у переносицы, а перепуганный Федька громко сознался, что съел три яблока, две груши, а сколько винограду, не знает, потому что было темно.

   - Танком ее по носу задело, - сердито объяснял Натке звеньевой Василюк. - Я ей говорю: не суйся. Так нет, растяпа, не послушалась. Иоськина башня повернулась - и бац ей орудием прямо по носу!

   Растяпу Катюшу и обжору Федьку Натка приказала отправить домой, а сама по-над берегом пошла к Альке.

   Вскоре она остановилась. Перед ней расстилалось невидимое отсюда море, и только слышно было, как равномерно плещутся волны.

   На небе ни луны, ни звезд не было, и только где-то, но очень далеко и слабо мерцал быстрый летящий огонек - должно быть, пограничного костра. И вдруг Натка подумала, что совсем ведь недалеко, всего только на другом берегу моря, лежит эта тяжелая страна Румыния, где погибла Марица...

   Кто-то тронул ее за руку. Она нехотя обернулась и увидела Сергея.

   - Алька где? Я спрашивал, и мне сказали, что он с вами, Наташа.

   - Он со мною, - обрадовалась Натка. - Сейчас он сидит с Гитаевичем. Пойдемте... Он вас ждал, ждал...

   - Опоздал я, Наташа, - виновато ответил Сергей. - Там у меня всякая чертовщина творится.

   Они не дошли до Гитаевича всего несколько шагов, как опять разом погас свет к все смолкло.

   - Стойте! - шепнула Натка. - Сейчас зажгут костер.

   В темной тишине резко зазвучал горн, и сейчас же по краям площадки вспыхнули пять дымных факельных огней. Горн зазвучал еще раз, и огни стремительно, точно по воздуху, рванулись к центру площадки.

   Долго огонь бежал и метался внутри подожженного костра. То он вырывался меж сучьев, то опять забирался вглубь, то шарахался по земле. И вдруг, как бы устав шутить и баловаться, огромный вихрь пламени взметнулся и загудел над костром.

   Тяжелые ветви скорчились, затрещали. Тысячи горящих искр помчались в небо. Стало так светло и жарко, что даже те, кто сидел далеко, щурили глаза и вытирали лица, а сидевшие поближе повскакали и с визгом кинулись прочь.

   Когда Натка обернулась, то увидела, что Сергей уже держит Альку на руках, а раскрасневшийся, взволнованный Алька быстро рассказывает отцу о делах минувшего дня.

   Было уже поздно, когда кое-как, вразброд, вернулся Наткин отряд к дому.

   Не успела еще Натка взойти на крыльцо, а к ней уже подбежала встревоженная дежурная сестра и тихо рассказала, что всего десять минут назад Владик Дашевский привел исцарапанного, разбитого Тольку Шестакова и у Тольки, кажется, вывихнута рука.

   Натка кинулась в дежурку. Там, сгорбившись на клеенчатом диване, с лицом, заляпанным йодом, с примочкой под глазом и с рукою на перевязи, сидел Толька. Видно было, что ему очень больно, но что из какого-то упрямства он сознаваться в этом не хочет.

   - Как же это? Где это вы? - подсаживаясь рядом, участливо спросила Натка.

   Толька молчал. Вмешалась дежурная:

   - Говорит, что когда заканчивался костер и стали ребята разбегаться, то, чтобы обогнать всех, бросились они с Владиком прямой тропинкой... А там ручьи, кусты, камни, овраги. Сорвался где-то на берегу и брякнулся.

   Разыскали сонного Гейку. Гейка засуетился и быстро запряг лошадь.

   Тольку повезли в свой же лагерный лазарет, а Натка, несмотря на полночь, собралась с докладом к начальнику: строго-настрого было приказано обо всех несчастных случаях доносить ему во всякое время дня и ночи.

   Перед тем как идти, Натка завернула в палату. Она вошла бесшумно, неожиданно и, несмотря на полутьму, успела заметить, как Владик быстро повернулся и притих. Значит, он еще не спал.

   - Владик, - спросила Натка, - расскажи, пожалуйста, где... как это все случилось?

   Владик не отвечал.

   - Дашевский, - строго повторила Натка, - ты не ври. Я же видела, что ты не спишь. Говори, или я сегодня же расскажу про тебя начальнику лагеря.

   С начальником Владик разговаривать не хотел, и, сердито приподнявшись, сухо и коротко он слово в слово повторил то, что уже говорил дежурной сестре Толька.

   - Черт вас ночью по оврагам носит, - не сдержавшись, выругалась Натка и в потемках устало побрела к начальнику.

  

   А Сергей опоздал на праздник вот из-за чего.

   Вернувшись из Ялты, после обеда Сергей пошел по участкам. На первом дела подвигались быстро и толково, поэтому, не задерживаясь, Сергей прошел на второй.

   Там еще не закончили рыть запасной водослив, а крепить совсем еще не начинали. Он спросил: "Где Дягилев?" Ему ответили, что Дягилев на третьем. Тогда и Сергей пошел к плотине, на третий.

   Поднимаясь к озеру, еще издалека Сергей увидел впереди на тропке того самого старика татарина, который и был ему нужен.

   В это время верхом на тощей коняге Сергея догнал десятник Шалимов и, соскочив с седла, пошел рядом.

   - Плохо дело, начальник! - вздохнул Шалимов и вытер концом башлыка пыльное морщинистое лицо. - Люди работают плохо.

   - Сам вижу, что плохо. Водослив еще не кончили, крепить не начинали. Хорошего мало!

   - Грунт тяжелый, - еще глубже вздохнул Шалимов, - камень, щебенка. Человек работает, работает, ничего не заработает. Крепко жалуются. Вчера на работу трое не вышло. Сегодня опять некоторые говорят: если не будет прибавки, то никто не выйдет. Ну, что мне, начальник, делать? - И Шалимов огорченно развел руками.

   - Почему это только тебе, а ни мне, ни Дягилеву никто не жалуется? Чудно что-то, Шалимов.

   - Ты человек новый, к тебе еще не привыкли. А Дягилеву говорили уже. Да что с него толку? Чурбан человек. А с меня все спрашивают: ты старший, ты и говори.

   - Ладно, - решил Сергей. - К вечеру, сразу после работ, собери людей на участке. Я сам приду, тогда и потолкуем. А теперь поезжай назад. Да посматривай сам получше, - быстро и наугад соврал Сергей, - а то сегодня двое жаловались мне, что им работу не так замерили.

   - Где, начальник? - забеспокоился Шалимов. - На водосливе или у насыпи?

   - Не спросил. Некогда было. Ты там старший - тебе на месте видней. До свиданья, Шалимов. Значит, сразу после работы.

   "Что-то неладно", - подумал Сергей и увидел, что старика татарина на тропе уже не было. Сергей прибавил шагу, дошел до поворота, но и за поворотом старика не было тоже.

   Вскоре Сергей очутился на берегу небольшого спокойного озера.

   Слева, у плотины, стучали топоры. Густо пахло горячей смолой. Шестеро пильщиков, дружно вскрикивая, заваливали на козлы тяжелое, еще сырое бревно.

   - Дягилев где? - спросил Сергей у встретившегося парня.

   - А вон он! - И парень показал топорищем куда-то на горку.

   Сергей посмотрел, но глаза ему слепило солнцем, и он никого не видел.

   - Да вон он! - повторил парень. - Видишь, у куста стоит и с братом разговаривает.

   - С каким братом?

   - Ну, с каким? Со своим... с родным...

   "Вон оно что! - подумал Сергей, увидав возле Дягилева того самого дядю, который на днях так не ко времени напился. - То-то Дягилев тогда растерялся".

   Увидав Сергея, дягилевский брат неловко поздоровался и пошел прочь.

   - Так смотрите же! - строго крикнул ему вдогонку Дягилев. - Чтобы к вечеру все шестьдесят плах были готовы! Плотник это наш, - объяснил он Сергею. - Он у них за старшего. Работник хороший. - И, отворачиваясь от Сергея, он нехотя добавил: - Конечно... бывает, что и выпивает.

   Они пошли по стройке.

   - Говорили что-нибудь из шалимовской бригады насчет расценок? - спросил Сергей.

   - Да так, болтали. Разве их всех переслушаешь?

   - На что жаловались?

   - Известно, на что: грунт плохой, нормы велики, расценки малы. Что же им еще говорить?

   - А на третьем участке, на первом, там, где русские, почему там не жалуются?

   Дягилев промолчал.

   - Чудно дело, - удивился Сергей. - Грунт одинаковый, нормы везде те же, расценки те же. Русские не жалуются, а татары жалуются. И не пойму я, с чего бы это такое, Дягилев?

   - Значит, такой уж у них характер вредный, - не очень уверенно предположил Дягилев и тут же вспомнил: - На втором пролете, Сергей Алексеевич, опорный столб треснул, и я сказал, чтобы новым заменили. Вон, поглядите, плотники рубят.

  

   ...Уже совсем свечерело, когда Сергей спускался на второй участок. Он торопился, потому что сразу же после собрания должен был, как обещал Альке, прийти на праздник. И вот на пустынной тропке, опять на том же самом месте, Сергей увидел все того же старика татарина.

   "Что такое?" - удивился Сергей и прямо направился к поджидавшему. Старик поздоровался и тихо пошел рядом.

   - Ну что? - нетерпеливо спросил Сергей. - И куда ты все прячешься? Рассказывай, что у тебя... Обсчитали?.. Обманули?.. Обидели?..

   - Обманули, - равнодушно согласился старик, - и обсчитали - верно. И обидели... верно!

   - Ты и сейчас работаешь?

   - Нет, - так же равнодушно, точно и не о нем шла речь, продолжал старик. - В тот раз Шалимов заметил, что я тебе жаловался. На другой день уволил. Старый, говорит, плохо работаешь. А раньше, когда молчал, то хорошо работал. И все, кто молчит, тот хорош. Вчера троих опять отослал - плохо работают. А тебе, может быть, сказал: сами ушли. Расценки низкие. Конечно, низкие, - дергая Сергея за рукав, продолжал старик. - Я двадцать кубометров взял, а получил деньги за шестнадцать. А разве я один? Таких много. Где четыре кубометра? Конечно, выходит низкая. Я ему говорю, а он сердится: "Ты мне голову не путай, я тебя грамотней". Я пошел к старшему, к Дягилеву, а он говорит: "Я вашего дела не знаю. Я даю Шалимову бумагу - ведомость - и деньги. Деньги он берет, а бумагу с вашими расписками несет мне обратно. Если все верно, то и я говорю - верно. Вы с ним считайтесь, а я и языка вашего не понимаю, кто свою мне фамилию распишет, кто чужую... Аллах вас разберет". Конечно, аллах, - с насмешкой повторил старик и совсем уже неожиданно закончил: - До свидания, начальник, спасибо!

   - Погоди! - окликнул Сергей. - Постой, куда же ты? Пойдем со мной.

   Но старик, сгорбившись и не оборачиваясь, быстро-быстренько шмыгнул в кусты.

   Сергей спустился на второй участок и попросил, чтобы ему нашли Шалимова. Он ждал долго. Наконец посланный вернулся и сказал, что Шалимов зашиб себе ногу и уехал домой.

   Он пошел к сараям и увидел, что там собралось всего человек восемь. Он спросил, почему так мало. Сначала ему не отвечали, но потом объяснили, что сегодня на деревне праздник. Он заинтересовался, какой же это праздник, и тогда после некоторого молчания ему объяснили, что у шалимовского сына третьего дня родился ребенок. Сколько ни вызывал Сергей на разговор собравшихся, казалось, что они так и не поняли, чего он хочет.

   Сергей отпустил людей и пошел к лагерю.

   И тогда он решил, пока дело разберется, Шалимова сейчас же выгнать, попросить в райкоме татарского докладчика. Вспомнив о том, что вместе со шкатулкой пропали все ведомости, документы и расписки, Сергей нахмурился.

   Уже совсем стемнело. Влево от тропки расплывчато обозначались очертания башенных развалин. Очень издалека, снизу, вместе с порывами жаркого ветра доносилась музыка.

   "Опаздываю, - понял Сергей. - Алька рассердится".

   За кустами блеснул огонь. Гулкий выстрел грянул так близко, что дрогнул воздух, и где-то над головой Сергея с треском ударил в каменную скалу дробовой заряд.

   - Кто? - падая на камни и выхватывая браунинг, крикнул Сергей.

   Ему не отвечали, и только хруст кустарника показал, что кто-то поспешно убегал прочь.

   Сергей приподнялся и дважды выстрелил в воздух.

   Он прислушался, и ему показалось, что уже далеко кто-то вскрикнул.

   Тогда Сергей встал. Не выпуская из рук браунинга, он пошел дальше и шел так до тех пор, пока с перевала не открылась перед ним широкая, ровная дорога.

   Музыка внизу играла громче, громче, а лагерная площадка сверкала отсюда всеми своими огнями.

   Сергей защелкнул предохранитель, спрятал браунинг и еще быстрее зашагал к Альке.

  

   Наутро после костра ребят разбудили часом позже. Еще задолго до линейки ребята уже разведали про то, что с Толькой Шестаковым случилось несчастье. Но что именно случилось и как, этого никто толком не знал, и поэтому к Натке подбегали о расспросами один за другим без перерыва.

   Спрашивали: верно ли, что Толька сломал себе ногу? Верно ли, что Тольке во время вчерашнего фейерверка стукнуло осколком по башке? Верно ли, что доктор сказал, что Толька теперь будет и слепой, и глухой, и вроде как бы совсем дурак? Или только слепой? Или только глухой? Или не глухой и не слепой, а просто полоумный?

   Сначала Натка отвечала, но потом, когда увидела, что все равно кругом галдят, спорят и несут какую-то чушь, она стала сердиться, и, опасаясь, как бы вздорные слухи во время общелагерного завтрака не перекинулись в другие отряды, она вызвала угрюмого Владика и попросила его, чтобы он сейчас же, на утренней линейке, вышел и рассказал отряду, как было дело.

   Но Владик отказался наотрез. Она просила, уговаривала, приказывала, но все было бесполезно.

   Раздраженная Натка посулила ему это припомнить и велела подать сигнал на пять минут раньше, чем обычно.

   Собирались долго, строились шумно, бестолково, равнялись плохо. Против обыкновения, Владик стоял молча, никого не задирая и не отвечая ни на чьи вопросы.

   Молча и внимательней, чем обыкновенно, наблюдал за Владиком Иоська. Очевидно, вчерашнее не забыл, что-то угадывал и к чему-то готовился.

   Со слов Владика, Натка коротко рассказала ребятам, как было дело с Толькой. Пристыдила за нелепые выдумки и предупредила, что в следующие разы за самовольное бегство из отряда будет строго взыскано и что на случае с Толькой Шестаковым ребята теперь и сами могут убедиться, к чему такое самовольничанье приводит.

   - Неправда! - прозвучал по всей линейке негодующий голос. - Все это враки и неправда!

   Натка нахмурилась, отыскивая того, кто хулиганит, и, к большому изумлению своему, увидела, что это выкрикнул красный и взволнованный Иоська.

   Ребята зашевелились и зашептались.

   - Тишина! - громко окрикнула Натка. - Почему говоришь, что все неправда?

   - Все неправда, - убежденно повторил Иоська. - Когда вчера строились, Владик Дашевский зачем-то спрятал спички. Я пристыдил его, а он назвал меня провокатором. На костре ни его, ни Тольки не было, а бегали они еще куда-то. А куда, не знаю. И там, а не по дороге с костра, с ними что-то случилось. Я-то не провокатор, а Дашевский врун и обманывает весь отряд.

   Все были уверены, что после таких слов Владик набросится на Иоську или со злобой начнет оправдываться. Но побледневший Владик, презрительно скривив губы, стоял молча.

   - Дашевский, - в упор спросила Натка, - это правда, что вас вчера на костре не было?

   Не пошевельнувшись, не поворачивая даже к ней головы, Владик молчал.

   - Дашевский, - сердито сказала тогда Натка, - сегодня же на вечернем докладе обо всем этом будет сказано начальнику лагеря, а сейчас выйди из строя и завтракать пойдешь отдельно.

   Ни слова не говоря, Владик вышел и завернул в палату.

   Через минуту отряд с песней шел вниз к завтраку. Завтракать Владик не пошел совсем.

  

   Уже после обеда, после часа отдыха, когда ребята занимались каждый чем хотел, на пустом холмике, под тенью спаленной солнцем акации, сидел невеселый Владик. Все вышло как-то не так... нелепо и бестолково.

   В сущности, Владику очень хотелось, чтобы ничего не было: ни вчерашней ссоры с Иоськой, ни вчерашнего случая с Толькой, ни утренней ссоры с Наткой, ни позорной утренней линейки. Но так как уже ничего поправить было нельзя, то он решил, что пусть будет, как будет, а он ни в чем не сознается, ничего не скажет. И хоть вызывай его сто начальников, он будет стоять молча, и пусть думают, как хотят.

   По ту сторону забора весело играли в мяч. Вдруг мяч взметнулся и, ударившись о столб, отлетел рикошетом и покатился прямо к ногам Владика.

   Владик посмотрел на мяч и не пошевельнулся.

   Он не пошевельнулся и we крикнул даже тогда, когда за забором поднялась суматоха: все бегали, разыскивая потерянный мячик, и громче других раздавался недоумевающий голос Иоськи: "Да он же вот в эту сторону полетел... Я же видел, что в эту!"

   "Мне-то что?" - даже без злорадства подумал Владик и нехотя повернулся, заслышав чьи-то шаги.

   Подошел и сел незнакомый парнишка. Он был старше и крепче Владика. Лицо его было какое-то серое, точно вымазанное серым мылом, а рот приоткрыт, как будто бы и в такую жару у него был насморк.

   Он наскреб табаку, поднял с земли кусок бумаги и, хитро подмигнув Владику, свернул и закурил.

   Из-за угла выскочил Иоська. Наткнувшись на Владика, он было остановился, но, заметив мяч, подошел, поднял и укоризненно сказал:

   - Что же! Если ты на меня злишься, то тебе и все виноваты? Ребята ищут, ищут, а ты не можешь мяч через забор перекинуть? Какой же ты товарищ?

   Иоська убежал.

   - Видал? - поворачиваясь к парню, презрительно сказал оскорбленный Владик. - Они будут мяч кидать, а я им подкидывай. Нашли дурака-подавальщика.

   - Известно, - сплевывая на траву, охотно согласился парень. - Им только этого и надо. Ишь ты какой рябой выискался!

   В сущности, озлобленный Владик и сам знал, что говорит он сейчас ерунду и ему гораздо легче было бы, если бы этот парень заспорил с ним и не согласился. Но парень согласился, и поэтому раздражение Владика еще более усилилось, и он продолжал совсем уж глупо и фальшиво:

   - Он думает, что раз он звеньевой, то я ему и штаны поддерживай. Нет, брат, врешь, " нынче лакеев нету.

   - Конечно, - все так же охотно поддакнул парень. - Это такой народ... Ты им сунь палец, а они и всю руку норовят слопать. Такая уж ихняя порода.

   - Какая порода? - удивился и не понял Владик.

   - Как какая? Мальчишка-то прибегал - жид? Значит, и порода такая!

   Владик растерялся, как будто бы кто-то со всего размаха хватил его по лицу крапивой.

   "Вот оно что! Вот кто за тебя! - пронеслось в его голове. - Иоська все-таки свой... пионер... товарищ. А теперь вон что!"

   Сам не помня как, Владик вскочил и что было силы ударил парня по голове. Парень оторопело покачнулся. Но он был крупнев и сильнее. Он с ругательствами кинулся на Владика. Но тот, не обращая внимания на удары, с таким бешенством бросался вперед, что парень вдруг струсил и, кое-как подхватив фуражку, оставив на бугре табак и спички, с воем кинулся прочь.

   Когда Владик опомнился, то рядом уж никого не было. За стеною все так же задорно и весело играли в мяч. Очевидно, там ничего не слыхали.

   Владик осмотрелся. По серой безрукавке расплывались ярко-красные пятна: из носа капала кровь. Он хотел спрятаться в кусты, как вдруг увидел Альку.

   Запыхавшийся Алька стоял всего в пяти-шести шагах и внимательно, с сожалением смотрел на Владика.

   - Это тебя толстый избил? - тихо спросил Алька. - А отчего он сам ревел? Ты ему дал тоже?

   - Алька, - пробормотал испуганный Владик, - иди... ты не уходи... мы сейчас вместе.

   Они ушли в глубь кустов. Там Владик сел и закинул голову. Кровь утихла, но ярко-красные пятна на безрукавке и ссадина пониже виска остались.

   Если бы только пятна крови, можно было бы сослаться на то, что напекло солнцем голову. Если бы только ссадина, можно было бы сказать, что оцарапался о колючки. Но, когда всё вместе, кто поверит? Кто же поверит после вчерашнего и после сегодняшнего? И можно ли объяснить, оправдаться, как и почему случилась драка? Нет, объяснить нельзя никак...

   - Алька, - быстро заговорил Владик, - ты не уходи. Давай с тобой скоренько сбегаем к морю. Я за утесом место знаю. Там никогда никого нет... Я выполощу рубашку. Пока назад добежим, она высохнет - никто и не заметит.

   Боковой дорожкой они спустились к морю. Алька уселся за глыбами и начал сооружать из камешков башню, а Владик снял безрукавку и пошел к воде. Но так как ночью был шторм и к берегу натащило всякой дряни, то Владик зашел в воду подальше. Здесь вода была чистая, и Владик начал поспешно прополаскивать безрукавку.

   "Ничего, - думал он, - выстираю, высохнет, и никто не заметит. Ну, вызовут к начальнику или на совет лагеря. Ну, конечно, выговор. Ладно. Стерплю, обойдется. А потом выздоровеет Толька, и тогда можно начать по-другому, по-хорошему..."

   "Ах, собака! - злорадно вспомнил он серомордого парня. - Что, получил? Тоже нашел себе товарища!"

   Он окунулся до шеи, обмыл лицо и ссадину.

   И вдруг ему почудилось, что кто-то гневно окликнул его по имени. Он вздрогнул, выпрямился и увидел, что на площадке сверху скалы стоит Натка и грозит ему пальцем.

   Так она постояла немного, махнула рукой и исчезла.

   И в ту же минуту Владик понял, что теперь надежды на спасение нет, что погиб он окончательно, бесповоротно и ничто в мире не может спасти от того, чтобы его завтра же не выставили из отряда и не отправили домой.

   Было немало своих законов у этого огромного лагеря. Как и всюду, нередко законы эти обходили и нарушали. Как и всюду, виновных ловили, уличали, стыдили и наказывали. Но чаще всего прощали.

   Слишком здесь много было сверкающего солнца для ребенка, приехавшего впервые на юг из-под сумрачного Мурманска. Слишком здесь пышно цвела удивительная зелень, росли яблоки, груши, сливы, виноград для парнишки, присланного из-под холодного Архангельска. Слишком здесь часто попадались прохладные ущелья, журчащие потоки, укромные поляны, невиданные цветники для девчонки, приехавшей из пустынь Средней Азии, из тундр Лапландии или из безрадостных, бескрайних степей Закаспия.

   И прощали за солнце, за яблони, за виноград, за сорванные цветы, за примятую зелень.

   Но за море не прощали никогда.

   С тех пор как много лет тому назад, купаясь без надзора, утонул в море двенадцатилетний пионер, незыблемый и неумолимый вырос в лагере закон: каждый, кто без спроса, без надзора уйдет купаться, будет тотчас же выписан из лагеря и отправлен домой.

   И от этого беспощадного закона лагерь не отступал еще никогда.

   Владик вышел из воды, крепко выжал безрукавку, оделся и взял Альку за руку.

   Они прошлись вдоль берега и наткнулись на каменный городок из гигантских глыб, рухнувших с горной вершины. Они сели на обломок и долго смотрели, как пенистые волны с шумом и ворчаньем бродят по пустынным площадям и уличкам.

   - Знаешь, Алька, - грустно заговорил Владик, - когда я был еще маленьким, как ты, или, может быть, немножко поменьше, мы жили тогда не здесь, не в Советской стране. Вот один раз пошли мы с сестрой в рощу. А сестра, Влада, уже большая была - семнадцать лет. Пришли мы в рощу. Она легла на полянке. Иди, говорит, побегай, а я тут подожду. А я, как сейчас помню, услышал вдруг: "фю-фю". Смотрю - птичка с куста на куст прыг, прыг. Я тихонько за ней. Она все прыгает, а я за ней и за ней. Далеко зашел. Потом вспорхнула - и на дерево. Гляжу - на дереве гнездо. Постоял я и пошел назад. Иду, иду - нет никого. Я кричу: "Влада!" Не отвечает. Я думаю: "Наверно, пошутила". Постоял, подождал, кричу: "Влада!" Нет, не отвечает. Что же такое? Вдруг, гляжу, под кустом что-то красное. Поднял, вижу - это лента от ее платья. Ах, вот как! Значит, я не заблудился. Значит, это та самая поляна, а она просто меня обманула и нарочно бросила, чтобы отделаться. Хорошо еще, что роща близко от дома и дорога знакомая. И до того я тогда обозлился, что всю дорогу ругал ее про себя дурой, дрянью и еще как-то. Прибежал домой и кричу: "Где Владка? Ну, пусть лучше она теперь домой не ворочается!" А мать как ахнет, а бабка Юзефа подпрыгнула сзади да раз меня по затылку, два по затылку! Я стою - ничего не понимаю.

   А потом уж мне рассказали, что, пока я за птицей гонялся, пришли два жандарма, взяли ее и увели. А она, чтобы не пугать меня, нарочно не крикнула. И вышло, что зря я только на нее кричал и ругался. Горько мне потом было, Алька.

   - Она и сейчас в тюрьме сидит? - спросил не пропустивший ни слова Алька.

   - И сейчас, только она уже не в тот, а в третий раз сидит. Я, Алька, все эти дни из дома письма ждал. Говорили, что будет амнистия, все думали: уж и так четыре года сидит - может быть, выпустят. А позавчера пришло письмо: нет, не выпустили. Каких-то там из других партий повыпускали, а коммунистов - нет... не выпускают...

   А потом на другой день пошел я уже один в рощу, и назло гнездо разорил, и в птицу камнем так свистнул, что насилу она увернулась.

   - Разве ж она виновата, Владик?

   - А знал я тогда, кто виноват? - сердито возразил Владик. И вдруг, вспомнив о том, что сегодня случилось, он сразу притих. - Завтра меня из отряда выгонят, - объяснил он Альке. - Пока ты за скалой играл, Натка меня сверху увидела.

   - Так ты же не купался, ты только безрукавку полоскал! - удивился Алька.

   - А кто поверит?

   - А ты правду скажи, что только полоскал, - заглядывая Владику в лицо, взволновался Алька.

   - А кто теперь моей правде поверит?

   - Ну, я скажу. Я же, Владик, все видел. Я играл, а сам все видел.

   - Так ты еще малыш! - рассмеялся Владик.

   Владик крепко схватил Альку за руку. Он вздохнул и уже серьезно попросил:

   - Нет, ты уж лучше помалкивай. А то и тебе попадет: зачем со мной связался? Да мне еще хуже будет: зачем я тебя к морю утащил? Идем, Алька! Эх, ты! И кто тебя, такого малыша, на свет уродил?

   Алька помолчал.

   - А моя мама тоже в тюрьме была убита, - неожиданно ответил Алька и прямо взглянул на растерявшегося Владика своими спокойными нерусскими глазами.

  

   Ужинать отряд ходил без Натки. Натка долго проканителилась в больнице, где ей пришлось ожидать доктора, занятого в перевязочной.

   С Толькой оказалось уж не так плохо: три ушиба и небольшой вывих. Она боялась, что будет хуже.

   На обратном пути ее окликнули из библиотеки. Там ей ехидно показали две книжки с вырванными страницами и одну с вырезанной картинкой. Про две книжки Натка ничего не знала, а про третью сказала комсомольскому библиотекарю, что он врет и что картинка эта была вырезана еще до того, как книжка побывала в ее отряде.

   Библиотекарь заспорил, Натка вспылила и уже от двери назло напомнила ему, как он всучил недавно октябренку Бубякину вместо книги о домашних животных популярную астрономию Фламмариона.

   Голодная и усталая, она понеслась в столовую. Там уже давно все убрали, и ей досталось только два помидора да холодное вареное яйцо.

   Она вернулась в отряд, но там, как нарочно, уже поджидала ее кастелянша со своими бумагами и подсчетами. Увернуться Натка не успела.

   - Сколько у вас потеряно носовых платков? - спросила кастелянша, решительно усаживая рядом с собой Натку и неторопливо раскладывая свои записки.

   - Сколько? - вздохнула горько Натка и начала про себя подсчитывать по пальцам. - Вася! - крикнула она пробегавшему октябренку Бубякину. - Сбегай, позови звеньевых. Только Розу не ищи - она внизу. А потом узнай, нашел Карасиков свой платок или нет. Наверно, растрепа, не нашел.

   - Он на меня вчера плюнул, - мрачно заявил Вася, - и я с ним больше не вожусь.

   - Ну, не водись, а сбегай. Вот погодите, я с вами поговорю на линейке, - пригрозила Натка. И, обернувшись к кастелянше, она продолжала: - Полотенец у нас уже четырех не хватает. Галстуки еще вчера у всех были. А вчера наши ребята в кустах подобрали две чужие панамы, маленькую подушку и один кожаный сандалий. Погодите записывать, Марта Адольфовна, сейчас звеньевые придут - может быть, и галстуков уже не хватает. Я ничего не знаю. Я сегодня весь день как угорелая.

   Натка обернулась и увидела, что ее тихонько трогает за рукав Алька.

   - Ну, что тебе? - спросила она не сердито, но и не совсем так приветливо, как обыкновенно.

   - Знаешь что? - негромко, так, чтобы не услышала кастелянша, заговорил Алька. - А я тебя искал, искал... Знаешь... Он совсем не виноват. Я сам был и все видел.

   - Кто не виноват? - рассеянно спросила Натка и, не дослушав, сказала: - А две вчерашние безрукавки, Марта Адольфовна, это совсем не наши. У нас и ребят таких нет. Это на здорового дядю. Может быть, в первом отряде два-три таких наберется. А у меня... откуда же?

   - Он совсем не виноват, - еще тише и взволнованней продолжал Алька. - Ты, Натка, послушай... Он просто с мальчишкой подрался и хотел потом выполоскать. Он хороший, Натка. Он всё письма про сестру ждал, ждал. Других выпустили, а ее не выпустили.

   - Я вот им подерусь! Я вот им под