Боборыкин Петр Дмитриевич - Проездом

и лыком шитые, однако и у нас есть своя амбиция...

  - Что такое, что такое? - тревожно пожимаясь, спрашивая Лебедянцев, переходя от доктора к больному.

  - Левонтий! - крикнул Стягин, - укутай мне ноги! Что это за варварство... все разворотить и оставить меня так.

  Хныкающие звуки голоса показывали, что Стягина совсем уже забирала болезнь.

  Левонтий бросился укутывать ему ноги. Лебедянцев задержал доктора у дверей и шепотом стал упрашивать его не сердиться на больного.

  - Видите, как приспичило!.. Поневоле белугой запоешь! - говорил он, прерывая себя коротким смехом, который доходил до слуха Стягина и еще более гневил его.

  - Мало ли что!.. Посылайте за кем хотите! Я не буду ездить, - отрезал доктор и шумно взялся за ручку двери.

  И в передней Лебедянцев продолжал упрашивать его прислать кого-нибудь из своих ординаторов.

  - Нет, батенька, - доносился до Стягина хриплый бас, - посылайте за кем хотите. Надо этих парижских-то мусьяков учить.

  И скрипучие, тяжелые шаги заслышались вниз по старой деревянной лестнице.

  - Что же это, Вадим Петрович? Постыдись, братец! Из-за своего бабьего нервничанья лишился такого врача!

  Стягин не дал приятелю докончить.

  - Молчи! - крикнул он на него. - Этого кутейника я видеть не могу! Только у вас в Москве могут терпеть подобных неотесанных дубин!

  - Ну, и валяйся!

  - И буду валяться. Не трогай! - крикнул он на Левонтия. - Не умеешь! Господи, сиделку мне надо, больше никого!.. И той не найти в этом ужасном городе.

  - Да кто тебе сказал, что не найти? - обидчиво возразил Лебедянцев. - Ты не просил достать. Да и сиделка ни одна не вытерпит, - так ты дуришь!

  - Послушай, Лебедянцев,- больной выпрямился и сидел бледный, обливаясь потом, пересиливая боль, - послушай! Зачем ты мне прислал этого костоправа, подлекаря? Разве можно выносить его тон? И ты его приятель!.. Он тебе говорит: дружище! Это твои приятели!.. Вот до чего ты опустился!.. Ты миришься со всею этою грубостью, со всем этим доморощенным свинством!

  - Не ругайся, - перебил его Лебедянцев. - Приехал сюда, так надо ладить с нами. Небось, вот с острым ревматизмом в Париж не перелетишь!

  - Молчи, молчи! Вы здесь меня уморите; смотреть на вас, слушать вас - мочи нет!

  И опять вся неудача его поездки в Москву, арендатор, трудность ликвидировать свои дела, внезапная болезнь, перспектива долгого лежанья наполнили его горечью и злостью.

  - Дуришь! Точно истерическая бабенка! Противно и мне слушать, - выговорил Лебедянцев и спросил вслед за тем: - На диван тебя перенести, что ли?

  Вадим Петрович хотел что-то гневное ответить, но от боли закричал благим матом и впал в обморок.

  Левонтий ахнул и от испуга заметался. Лебедянцев заставил его перенести больного на постель, и оба начали приводить его в чувство.

  - Вот так натура, вот так натура! - повторял Лебедянцев, тыча ему в нос склянку с каким-то спиртом.

  

  

  

   VI

  Вторую неделю лежит Вадим Петрович, уже не на диване, а на кровати, за ширмами. Его болезнь, после острых припадков, длившихся несколько дней, перешла в период менее мучительный, но с разными новыми осложнениями.

  Лечит его другой доктор, Павел Степанович. Он знает его только по имени и отчеству; узнать фамилию не полюбопытствовал. Павел Степанович ладит с ним. У него добродушное, улыбающееся лицо коренного москвича, веселые глаза, ласковая речь, в манерах мягкость и порядочность. Он умеет успокоить и лечит, не кидаясь из стороны в сторону, любит объяснять ход болезни, но делает это так, чтобы больной, слушая такие объяснения, не смущался, а набирался бодрости духа.

  Бодрости еще очень мало в душе Вадима Петровича. Всего больше удручает его постоянное лежанье. В груди он тоже стал ощущать боль и смертельно боится, что у него не ревматизм, а подагра, которая подбирается к сердцу, - и тогда конец.

  Но не столько о смерти думает он, сколько рвется вон из Москвы, из России, и, как только ему получше и он может собираться с мыслями, он шепчет: "Ликвидация!"

  Ликвидировать свои дела! Но как это сделать? Арендатора он упустил. Других жди. Покупщиков на дом тоже надо подыскать, не продешевить. Дом не заложен нигде, что по теперешнему времени большая редкость. Заложить и бросить, чтобы он стоял без дохода и только отягощал его бюджет ежегодными платежами процентов?

  Болезнь затягивается так от погоды - кислой, без солнца, чисто петербургской; а потом пойдут морозы, нельзя будет носу показать на улицу, чтобы не схватить рецидива. Пошлют на юг. Вся зима пропадет даром, и надо будет опять приезжать сюда, ехать в имение, искать арендатора, искать покупщиков на дом.

  Сегодня Вадим Петрович проснулся, попробовал вытянуть правую ногу, испугался боли от малейшего неловкого движения и застыл в неподвижном положении.

  В комнате играл уже свет на изразцовой печке. Верх ее виден ему из-под ширмы. Свет пробился в боковую скважину между шторой и краем рамы. Но больному захотелось, чтобы штору подняли. Он позвонил слабою, сильно похудевшею рукой.

  Теперь за ним, кроме Левонтия, ходил еще мальчик Митя, отысканный дворником, из каких-то учеников, смышленый и опрятный. Старик так и остался при больном барине, раздражал его своею медленностью и шамканьем, но минутами трогал своею преданностью.

  Вошел Митя, черноволосый паренек лет четырнадцати, в коротком пиджаке. Он, по распоряжению Левонтия, носил темные валенки, чтобы не издавать никакого шума. Стягин велел ему приподнять штору в среднем окне и подать себе умыться. Он должен был умываться в постели, обтирал себе лицо и руки полотенцем, смоченным в воде с уксусом. Митя управлялся около него ловко, и больной ни разу на него еще не закричал.

  - Вера Ивановна пришла? - спросил мальчика Стягин после того, как он, с его помощью, перебрался на диван, куда ему Левонтий подавал чай. Это передвижение он мог себе позволить не каждый день.

  - Никак нет, еще не приходили.

  Лебедянцев нашел ему чтицу, Веру Ивановну Федюкову. Она два дня исполняла и обязанность сиделки, когда ночью делались с ним припадки и надо было часто менять компрессы и беспрестанно давать лекарство. Теперь она приходит по утрам и остается целый день.

  Вадим Петрович не сразу согласился на приглашение этой "девы", как он называл ее про себя; требовал простую сиделку. Лебедянцев долго убеждал его, говоря, что Вера Ивановна будет вдвойне полезна, что она ходила за больными, девушка простая и без малейших претензий, да, вдобавок, хорошая чтица на трех языках.

  - По-французски, уж извини, парижского акцента у ней не окажется, - говорил Лебедянцев, - а читает прилично и толково.

  Лебедянцев с Вадимом Петровичем ни в какие споры не вступал, больше не говорил ему с хихиканьем: "вот натура!" - и находил, что лечение идет успешно.

  По утрам, во время питья чаю, - кофе доктор не позволяв больному, - Вадим Петрович слушал чтение газет.

  Ровно в десять приходила его чтица.

  - Который час? - спросил Стягин мальчика.

  - Без четверти десять.

  - Чаю!..

  На диване ему приятнее лежать, чем на кровати, где столько пришлось выстрадать и столько приходило печальных мыслей. Сегодня ему гораздо лучше, нет жженья и колотья в полости сердца, и правою ногой он может полегоньку двигать.

  Вадим Петрович оправил свой домашний костюм, причесался перед ручным овальным зеркалом и завязал на шее белый фуляр.

  Чтица, в первые два дня, стесняла его. Он совсем отвык от русских женщин, особенно от таких, как эта Вера Ивановна. Гораздо лучше было бы ему иметь дело просто с грамотною сиделкой, а эта - из "интеллигентных" - так отрекомендовал ее Лебедянцев. Он и теперь еще не нашел с ней настоящего тона и ни о чем ее не расспрашивает. Ему как будто досадно за то, что она ухаживала за ним две ночи, что он при ней нервничал, плохо выносил приступы болей. Той интимности, какая устанавливается между больным и женщиной, ухаживающей за ним, он не искал. Но она так себя держит, что ему нечего особенно стесняться, читает не тихо и не громко, грамотно, выговаривает очень приятно. Во всем существе этой чтицы есть что-то мягкое, непритязательное и порядочное, на особый лад.

  Вчера Вадим Петрович невольно сравнивал ее с француженками. Двадцать с лишком лет провел он в обществе совсем других женщин. Те до сих пор кажутся ему единственными существами женского пола, в которых есть хоть что-нибудь занимательное, способное вызывать в мужчине хоть минутный интерес.

  И как эта Вера Ивановна не похожа на ту парижанку, что осталась там, в Париже, поджидать его возвращения из Москвы! Она желала ехать с ним в Россию, но он отклонил это. Ей просто захотелось иметь над ним контроль на случай ликвидации его дел.

  Связь их длится около десяти лет. Он чувствует; что ему не избежать отправления в мэрию, как только минует срок для нее, после развода с первым мужем, вступить в новый брак. Во Франции раньше трех лет нельзя; но в России он мог бы обвенчаться с нею, в крайнем случае, и теперь.

  Неделю тому назад, когда болезнь схватила его так внезапно и сильно, Лебедянцев телеграфировал ей от его имени, и она дала ответную депешу, что выезжает немедленно. Вадим Петрович послал вчера новую телеграмму - удержал ее от поездки, извещал, что чувствует себя получше, и обещал в письме подробно рассказать ей ход болезни.

  Эту вторую депешу он послал опять через Лебедянцева. Тому известна была его связь; но они о ней никогда не переписывались, да и здесь не говорили.

  Сегодня надо было продиктовать письмо в Париж. Сам он еще не владел настолько правой рукой, - в сочленениях была еще опухоль, - чтобы написать большое письмо. Лебедянцев французским языком владел плохо, и вряд ли когда ему приходилось написать десять строк под диктовку.

  Надо попросить Веру Ивановну. Она должна правильно писать, судя по тому, как она читает. Вадима Петровича затруднял не вопрос о ее знании французского языка. Ему не хотелось вводить эту девушку в свою интимную жизнь. Положим, можно употреблять везде местоимение "вы" и называть свою сожительницу "mon amie", что он и делает при посторонних в разговоре. Но все-таки он испытывал некоторую неловкость.

  Письмо следует продиктовать сегодня же. Необходимо вовремя предупредить Леонтину и настоять на том, чтобы она не приезжала сюда. Он жалел и о том, что первая его девушка была такая малодушная. Дело идет, кажется, к лучшему, да если б и явилось осложнение, теперь за ним есть хороший уход.

  

  

  

   VII

  Чтица и добровольная сиделка Вадима Петровича и на этот раз пришла ровно в десять часов, хотя жила в Плетешках, на Разгуляе.

  Ее рослая фигура, когда она отворяла половинку дверей, в неизменном темном платье, показалась Стягину гораздо стройнее, чем в предыдущие дни. Ее густые, золотистые волосы были красиво причесаны. Лицо, несколько полное, с приятным овалом, коротким носом и большими серыми глазами, тихо улыбалось, как бы без слов говорило приветствие больному.

  Вадим Петрович подумал:

  "Почему я ее находил неуклюжею и некрасивою? Она очень видная особа..."

  Федюкова держала под мышкой две газеты. Она их покупала по дороге.

  - Доброго здоровья, Вадим Петрович, - выговорила она низким, слегка вздрагивающим голосом. - Я с холода, позвольте мне здесь посидеть, я отсюда и читать могу.

  - Чаю хотите? - спросил Стягин, как делал это каждый раз.

  Этот вопрос о чае начинал их утро. С такими обязательными фразами Стягину было ловчее. Вера Ивановна не говорила ничего лишнего и как бы дожидалась всегда вопроса, но тон ее ответов он находил очень порядочным, и звук ее голоса не раздражал его.

  Он знал, что она ему скажет, входя: "доброго здоровья, Вадим Петрович", и уходя: "всего хорошего" - чисто московскую поговорку, которую, еще в его студенческие годы, употребляли многие из товарищей.

  Левонтий сам подавал Федюковой чай, всякий раз кланялся ей на особый манер и тихо выговаривал:

  - Здравствуйте, матушка-барышня!

  Он с нею ладил. При ней он становился расторопнее, даже ночью. В ту ночь, когда Стягину было особенно тяжело, Вера Ивановна показала, как она умеет ходить за больным, какой у ней ровный характер и сколько находчивости.

  - Барышня первый сорт! - доложил о ней Левонтий барину, улучив минуту. - Даром что из нынешних. Одначе не стрижется и вокруг себя опрятна, и души отменной... это сейчас, батюшка, видно.

  Левонтий подал Федюковой чай. Она развернула один из газетных листов, принесенных с собою.

  - Вера Ивановна, - окликнул Стягин и поправил на шее фуляр.

  - Что угодно?

  Голос ее положительно нравился ему, и сдержанно-мягкая манера говорить. Он думал в эту минуту о своей парижской подруге и необходимости продиктовать письмо к ней, и ее голос - картавый, вечно охриплый - послышался ему очень отчетливо, И как мог он выносить его больше десяти лет?

  Этот вопрос заставил его гораздо быстрее, чем он говорил, ответить чтице:

  - Вы потрудитесь прочитать мне одни депеши... Остального текста пока не надо!

  - Очень хорошо, Вадим Петрович.

  И звук, каким она произносила его имя, нравился ему сегодня больше, чем в предыдущие дни.

  Депеши были скоро прочитаны и показались крайне неинтересными: все больше про какие-то безвкусные прения в венгерском сейме и о предстоящих поездках каких-то коронованных особ.

  - Вера Ивановна, - остановил чтицу Стягин, - у меня к вам есть просьба...

  - Что прикажете?

  - Вас не затруднит написать письмо под мою диктовку?

  - С удовольствием.

  Она взглянула на него с выражением полной готовности; но в ее взгляде не было ничего заискивающего. В этой девушке чувствовалось большое внутреннее достоинство.

  - Только это... по-французски, - сказал он осторожно.

  - По-французски, - повторила она и немного задумалась. - Боюсь, будут ошибочки...

  - Это не важно!

  - Письмо не официальное?

  - Нет, нисколько!.. Чисто дружеское...

  Вадим Петрович немного запнулся...

  - Попробую... Вы не взыщите...

  - Почерк у вас разборчивый?

  - Кажется.

  - Это главное.

  И мысленно он добавил:

  "Можно так продиктовать, что она не догадается, к кому обращено - к мужчине или к женщине, а потом я карандашом выведу в начале письма: " Ma chére amie".

  Вера Ивановна села к письменному столу и открыла дорожный бювар Стягина, где лежали листки матовой бумаги и конверты с его монограммой.

  - Я готова, Вадим Петрович, - выговорила она и обмакнула перо.

  Стягин весь подобрался и немного даже покраснел. Он искал первую фразу письма.

  - Je vous annonce, chére amie, - начал он и тотчас прервал себя.

  Слова "chére amie" вылетели непроизвольно, и это сильно раздосадовало его. Он их произнес с чисто французскою отчетливостью - протянул последний слог в слове "amie", с ударением на "е". Ясно стало, что он пишет женщине.

  - Chére amie, - повторила Вера Ивановна. - Я написала...

  Было уже бесполезно искать каких-нибудь уловок. Это его успокоило, и он продолжал диктовать. Федюкова, конечно, могла подумать, что он пишет своей возлюбленной и сожительнице, - она знала, что он не женат, - но в тоне его письма ничего не было такого, чего бы нельзя написать близкой знакомой или родственнице.

  Вадим Петрович несколько раз повторил в письме, что ехать ей в Россию нет теперь надобности, что ему лучше, и он надеется, через две-три недели, быть в Париже. Диктовал он с умышленною медленностью, и Федюкова несколько раз говорила, поворачивая голову в его сторону:

  - Есть!

  Когда письмо было кончено, Вадим Петрович сказал чтице:

  - Адрес после...

  Ему не хотелось, чтобы она узнала имя, фамилию и адрес той женщины.

  - Очень вам благодарен, - сказал он с ударением и весь вытянулся.

  В ногах он чувствовал маленькую неловкость, но общим своим состоянием был сегодня особенно доволен.

  - Теперь почитаем еще немного, если вы не устали, Вера Ивановна.

  - Нисколько!

  Она взяла опять газету. Стягин опустил голову на подушку и закрыл глаза. Русское чтение вслух, от которого он отвык, вызывало в нем дремоту, не достаточно будило его мозг.

  - Вера Ивановна! - остановил он ее. - А если бы вы почитали мне по-французски?

  - Охотно, Вадим Петрович, да не знаю, как вам нравится мое произношение. Вы - парижанин, и я так не сумею произносить, как вы.

  Она тихо рассмеялась.

  - Вы хорошо читаете!.. Вон там, на столе, книжка в зеленоватой обложке... Извините, что это будет для вас суховато немножко.

  - Вот эта? - спросила Федюкова и показала ему, с места, книжку в зеленоватой обложке.

  И, поглядев на заглавие, она выговорила, как бы про себя:

  - По психологии. Это очень интересно...

  - Имя автора вам известно? - спросил осторожно Стягин.

  - Да... Я читала его другие вещи... в таком же роде...

  Федюкова выговорила это с опущенными ресницами, серьезно, без всякой рисовки.

  - Вы интересуетесь психологией? - спросил Стягин оживленно.

  - Очень. Только новые книги трудно доставать, а покупать... для меня дорого... Вы позволите начать?

  - Сделайте одолжение!

  Выговор ее был слишком мягкий, но приличный. Она делала ошибки в выговаривании гласных, и звук фраз выходил русский. Но в общем он оставался доволен и очень был рад тому, что она владеет французским языком гораздо больше, чем он ожидал.

  Некоторые термины заставляли Федюкову останавливаться, и она спрашивала их объяснения, но это случалось редко.

  И после каждого объяснения, которое нисколько не утомляло его, Вадим Петрович обращался мысленно к той, кому он продиктовал письмо.

  Та до сих пор чужда всякого научного интереса. Для нее серьезная книга только " un bouquin". Она находит пустым занятием чтение всяких таких "bouquins" и смотрит на него, как на лентяя, не знающего, как занять свои досуги. Когда ему случалось заболевать в Париже, она еле-еле способна была прочитать ему несколько столбцов из "Figaro", и ее чтения - картавого, трескучего и малограмотного - он почти не выносил, даром что у ней парижский акцент.

  И опять он подолгу останавливался, смотря вкось, на фигуре Веры Ивановны, ее бюсте, свежести лица, прекрасных волосах.

  "Уже не девочка, зрелая девица, а как свежа!" Та, кому он сейчас диктовал, давно уже красится на разные лады. Да он не помнит, чтобы она когда-нибудь была свежа и не подкрашена. И волосы у ней не свои. И душится она нестерпимо сильно. Войди она сейчас сюда - он совсем бы не обрадовался; сейчас между ними пошли бы раздраженные разговоры, и он, наверное, провалялся бы больше, лишившись своего теперешнего покоя.

  

  

  

   VIII

  Визитов доктора Вадим Петрович дожидался с удовольствием.

  Вот и сегодня, когда Вера Ивановна ушла, по его поручению, на Кузнецкий - купить книгу у Готье и еще чего-то у Швабе, - он приветливо поздоровался с Павлом Степановичем Яхонтовым.

  - Добропорядочно ведете себя, - говорил доктор, присаживаясь на край кушетки, - добропорядочно. Если так пойдет - через неделю на выписку можете.

  - А морозы? - спросил Стягин и указал движением головы на окно.

  - Морозы? Ничего! В карете будете ездить.

  - Да, по Москве... А если понадобится отправляться в деревню?

  - Увидим, увидим!.. Больших морозов еще не будет, бог даст!.. А пока надо о ближайшем думать, вперед труса не праздновать. Теперь за вами образцовый уход... Барышня-то у вас, Вера-то Ивановна - золото... Приятель ваш чистое вам благодеяние оказал.

  - Вы ее знали и прежде? - спросил с интересом Стягин.

  - Как же... через Лебедянцева. Особа достойнейшая. Вся семья ею держится... Мать почти слепая. Сестренка в гимназии, брат - студент. Вот она при вас почти целый день, а успевает еще урок дать и по ночам работает.

  - И как свежа!

  - Хотя питание, наверное, было всегда плохое... Крепыш!.. Выносливая, героическая натура... Хорошего бы мужа... Всякого осчастливит. Да нынешние молодые люди на женитьбу туги.

  - Она уж не очень юна? - тоном вопроса выговорил Стягин.

  - Лет двадцать семь-восемь - не меньше.

  - А-а, - протянул Стягин, и ему стало почему-то приятно, что Вере Ивановне под тридцать, при такой свежести, красивом, молодом лице и видном стане.

  Ему захотелось даже успокоить доктора насчет того, как Вера Ивановна теперь питается у него. Он оставлял ее и обедать. Левонтий нашел старика-повара, ходившего к нему в богадельню, умеющего отлично готовить для больных; но Вера Ивановна получала полный обед.

  - Да, редкая девушка! - выговорил доктор и погладил себя по крутому лбу.

  В первый раз Стягину так легко было вести разговор с москвичом, испытывать на себе его добродушие и славянскую мягкость и сочувственно думать о женщине, которая так умело и приятно ходит за ним.

  Как раз в эту минуту тихо отворилась дверь, и в комнату вошла Федюкова.

  - А! Вера Ивановна! - шумно встретил ее доктор, встал и крепко потряс ее руку.

  И Стягин протянул было ей свою, но она сказала ему:

  - Я с холоду, Вадим Петрович.

  - Откуда бог несет? Из дому? - спросил доктор.

  - Нет, я ездила на Кузнецкий, а оттуда завернула на минуту к Лебедянцевым...

  Лицо Веры Ивановны затуманилось. Стягин это тотчас же заметил:

  - Почему он пропал? Глаз не кажет?

  На этот возглас Стягина Федюкова, обращаясь больше к доктору, потише выговорила:

  - У них опять большая беда...

  - Что такое? - вскричал Стягин. - Отчего же он мне не даст знать?.. Вот чудак!..

  - С Марьей Захаровной неладно? - уверенно спросил доктор.

  - Да, Павел Степанович... припадки сильнее прежних, и так неожиданно.

  - Кто же позван?

  - Большая ирритация, значит?

  - Большая... Я послала сестру Соню к ним... При детях бонна такая неумелая. Дмитрий Семеныч не знает, как ему и разорваться.

  - И мне ничего не дал знать! - вырвалось у Стягина, и он завозился на кушетке.

  Ему стало досадно на приятеля за такую скрытность и как бы немного совестно перед Федюковой за то, что он ничего не знает про беду, случившуюся с Лебедянцевым.

  - Вы не заедете ли, Павел Степанович? - тоном полувопроса выговорила Федюкова.

  Стягин глядел на ее немного побледневшее лицо и на выражение больших глаз. Она сдерживала волнение. И вид ее душевного расстройства трогал его.

  - Как же, как же, - зачастил доктор, - сейчас поеду. Если пригласили Коровина - она в хороших руках.

  - Кажется, я не знаю наверное.

  - Пожалуйста, доктор, - остановил его Стягин, - скажите Лебедянцеву, чтобы он дал мне знать, что у него, и завернул бы, когда можно будет.

  - Ладно, ладно... А вы - молодцом! Никакими новыми лекарствами пичкать вас не следует... Наружные средства только... Завтра я не буду. Никакого осложнения не предвидится. Только лежите посмирнее и не сердитесь на то, что попали в ловушку!..

  Веселый смех доктора разнесся по комнате.

  Его проводила в переднюю Федюкова, там о чем-то тихо поговорила с ним и тотчас же вернулась.

  Любопытство Стягина было возбуждено, - именно любопытство, а не сердечное участие к приятелю. Он продолжал досадовать на Лебедянцева, и ему как бы неприятно сделалось от того, что Федюкова с таким расстроенным лицом говорит о беде, постигшей его приятеля.

  - Что такое у Дмитрия Семеныча? - спросил он, как только Федюкова показалась в дверях.

  Она не сразу ответила, села у стола и тихо опустила руки по коленам.

  - Вы разве совсем не знаете Марью Захаровну?

  - Жену Лебедянцева?

  - Да.

  - Видел... очень мало...

  - Давно?

  - Не помню, в один из моих приездов в Москву, лет больше пяти тому назад... Он только что женился тогда...

  Вспомнилась ему, когда он говорил эти слова, тесная квартира Лебедянцева где-то на Садовой. Жена показалась ему "кухаркой", он нашел, что у нее ужасный тон и что жениться на такой некрасивой и скучной женщине - совершенная нелепость. Потом он никогда о ней не думал и в редких письмах к приятелю ни разу не передавал ей даже поклона.

  - Это - превосходная женщина! - начала Федюкова и оправила рукой волосы жестом, который Стягин находил очень красивым.

  - Очень уж, кажется, незанимательна.

  - На чей взгляд, Вадим Петрович. Чудесной души и верный товарищ мужа... Ведь у них четверо детей!

  - Зачем столько?.. Разводить нищих!..

  Федюкова поглядела на него с недоумением, и взгляд ее серых, вдумчивых глаз смутил его.

  - Вы возмутились тем, что я сказал? - спросил он с усмешкой.

  - Как же быть? - выговорила она.

  Эта фраза звучала странно в устах девицы, но Вера Ивановна выговорила ее спокойно и целомудренно.

  - Положим! - поспешил он оговориться. - Так что же с ней? Какие припадки?

  - Когда она... в таком положении, - и это Федюкова выговорила совершенно просто, - на нее находит психопатическое состояние.

  - С ума сходит? - резко спросил Стягин.

  - Временно... Иногда припадки неопасны, тихое расстройство... Она хохочет, валяется по полу, как маленький ребенок. А на этот раз... гораздо сильнее... Вчера, говорят, был ужасный припадок... Так жаль!

  И она смолкла. В голосе заслышались слезы.

  Стягина начало разбирать какое-то жуткое чувство. Ему впервые делалось стыдно за себя перед московским приятелем. Никогда он не спросил его про жену, не знал даже, сколько у него детей, двое или четверо, каково приходится ему выносить тяготу трудовой жизни с большим семейством.

  - Жаль и Дмитрия Семеныча! - продолжала Федюкова. - Он все смеется и балагурит, а какую выдержку надо иметь! И такого честного, знающего человека выгнали со службы!

  - Когда?

  - В прошлом году.

  - Да ведь он мне говорил, что служит где-то.

  - В одном частном обществе... И должен мириться с ролью... конторщика.

  По белому и красивому лбу Веры Ивановны прошла тень.

  И по этой части Стягин оставался совершенно равнодушным: хорошенько не расспросил приятеля, сколько получает жалованья, хватает ли ему на жизнь или он принужден перебиваться.

  "Ведь я же заболел! - поспешил, оправдаться про себя Стягин. - Когда же мне было вступать с ним в интимные разговоры?.. Я белугой вопил в первые дни".

  Но он сообразил вслед за тем, что Вера Ивановна могла многое в его отношениях к приятелю и товарищу найти слишком черствым и брезгливо-барским.

  Ему стало не по себе, и он замолчал, не зная, как ему начать себя оправдывать.

  Протянулась пауза.

  - Депеша, батюшка!

  Левонтий внес депешу на подносе, как дворовый, знающий хорошие порядки.

  - Барышня, на расписочке расписаться надо, говорит телеграфист.

  - Откуда? - тревожно спросил Стягин, когда Левонтий ушел с распиской.

  Она подала ему нераспечатанную депешу.

  - Вы увидите наверху... Угодно, я прочту?

  - Нет, я сам могу...

  Депеша была из Берлина. В ней он прочел: " Arrive Moscou dans deux jours. - Embrasse. Lèontine".

  - Ах ты, господи! - не воздержался он и даже всплеснул руками.

  Приезд его подруги вместо радости приносил с собою очень явственную досаду.

  

  

  

   IX

  Сутки протекли для Вадима Петровича не очень спокойно. Лебедянцев не пришел, а его-то и нужно было. С ним он мог перетолковать о приезде своей подруги, посоветоваться, где и как ее устроить.

  Первая мысль была поместить ее в гостинице, но поблизости никаких отелей он не знал. Да она вряд ли бы и согласилась на это. Вероятно, она привезет с собой горничную; для той тоже нужна комната. Наверху, в мезонине, где он лежал, можно было их кое-как поместить, но не хватало кроватей и постельного белья.

  Он распорядился, однако, чтобы те комнаты протопили и почистили. Левонтий как будто о чем-то догадывался, и, когда Вадим Петрович спрашивал его насчет кроватей, старик развел руками и выговорил:

  - Ежели для барыни какой, так там, изволите знать, нет никакого приспособления.

  С Верой Ивановной Стягин как бы избегал разговора и тотчас же после обеда предложил ей поехать к Лебедянцеву, узнать, в каком состоянии его жена, и попросить его побывать на другой день хоть на минутку. Он отправил свою чтицу, чувствуя, что если она останется весь вечер, то, в антрактах между чтением, он непременно должен будет предупредить ее о приезде Леонтины, а может быть, не удержится и скажет что-нибудь лишнее.

  Этот приезд решительно смущал его и даже пугал. Устройство в том же мезонине двух парижанок перевернет все вверх дном. И Леонтина, и ее горничная будут шуметь, переговариваться из одной комнаты в другую своими картавыми, резкими голосами. Ни та, ни другая не понимают ни одного слова по-русски и за каждым вздором будут бегать к нему. Единственным средством наладить все это являлась Вера Ивановна, но захочет ли она остаться? Во всяком случае, с ней необходимо поговорить откровеннее, чем бы он желал.

  Вечер протянулся для него с несносным чувством одиночества. И чем больше он думал о том, как устроить здесь Леонтину, тем яснее делалось для него, до какой степени он мало радуется свиданию с ней. Вот уже десять лет, как они сошлись, но никогда не жили под одною кровлей. Даже и на водах, на морских купаньях, куда езжали довольно часто, они останавливались всегда в разных отелях. В сущности, только этим путем и могли они кое-как ладить. Обыкновенно они или завтракали вместе, или обедали. И очень часто, по крайней мере через день, выходили у них мелкие и крупные ссоры. В ее присутствии им овладевало даже постоянно тайное раздражение; всего больше от ее тона и привычки обо всем говорить уверенно, готовыми фразами, как будто она преисполнена всевозможных познаний. А между тем она совершенно невежественна, и все ее умственные потребности сводятся к чтению, по утрам, "Petit Journal". Потом, не мог он выносить ее пренебрежительного, доходящего до цинизма, отношения к мужчине вообще. Сколько раз возвращался он от нее до нельзя взбешенный ее манерой третировать его. Кроме вульгарности натуры, в этом было и еще нечто, общее француженкам: точно будто она вымещала на нем все то, что ей приводилось терпеть от других мужчин.

  Длинный ряд месяцев и годов проходил перед ним, и почти ни одного проблеска света и радости, теплого сочувствия или страстной вспышки. Она ему нравилась своим телом, туалетами, условным кокетством в первое время их связи, и очень скоро он затянулся в самую обыкновенную привычку. Разрывать не было повода, потому что он не встретил ничего более привлекательного. Она была не первая встретившаяся кокотка, а нечто вроде дамы, не живущей с мужем, разъехавшейся с ним по определению суда. Подробности этого процесса он не проверял по газетам. Разумеется, по ее рассказам выходило, что муж был ужаснейшее животное, проел ее приданое, развратничал, и ей ничего не стоило выиграть процесс. Стягин никогда не спрашивал себя: "полно, так ли все это?" - и был доволен тем, что муж больше не появлялся и никаких не всплывало осложнений, в виде детей.

  Ревности он к ней не чувствовал. Помнится ему, что года через полтора после их сближения стал он замечать, что она сделалась гораздо мягче, чаще выходила со двора, очень молодилась. Быть может, она его обманывала и тогда, и позднее, но он не хотел волноваться из-за этого. С годами сожительство приняло характер чего-то обязательного, и, после формального развода по новому закону, она, видимо, начала готовиться к вступлению с ним в брак.

  Сюда она явится как жена. Здесь ей не перед кем скрываться. Если болезнь его затянется, она этим непременно воспользуется.

  И на другой день утром Вадим Петрович перебирал все те же воспоминания, пережидая свою чтицу. Она пришла с известием, что жену Лебедянцева должны были перевезти в лечебницу, а сам он заедет, как только немножко управится дома.

  - Вы очень расстроены, Вера Ивановна, - сказал ей Стягин. - Вас, может быть, тянет туда? Дети остались без присмотра матери... А вы, кажется, принимаете в них такое участие?

  - Мне очень их жалко, - ответила она сдержанно.

  - Так вы, пожалуйста, не стесняйтесь. Я могу и поскучать... Теперь мне полегче...

  - Я буду навещать их, Вадим Петрович, с утра, по дороге к вам.

  - Знаете что, Вера Ивановна, чтобы вас немножко рассеять, позвольте дать вам маленькое хозяйственное поручение?

  - Очень рада...

  - Да вы со мною все как-то церемонитесь; вероятно, считаете меня великим эгоистом. А я, право, готов принять участие в беде Лебедянцева.

  Она промолчала и немного исподлобья взглянула на него.

  - Сколько же он должен будет платить за жену?

  - Не меньше ста рублей в месяц.

  - А жалованье у него какое?

  - Вряд ли он зарабатывает более двухсот рублей.

  - Только он чудак! Ничего не напишет!

  - Дмитрий Семенович очень горд... Вы разве его не знаете?

  Этот вопрос вызвал в Стягине совершенно новое для него желание: защитить себя немного в глазах этой девушки, вслух разобрать свои отношения к московскому приятелю.

  - Видите, Вера Ивановна, - заговорил он особенно мягко, - главное между людьми - найти настоящий тон. Вот я вас знаю всего какую-нибудь неделю, а нам, кажется, совсем не трудно ладить друг с другом. Признаюсь, когда Лебедянцев предложил мне ваши услуги, я боялся, что мне это будет очень стеснительно... Знаете, я отстал от русских женщин и не совсем одобряю теперешний жанр наших девиц. Однако, мы с вами ладим. А Лебедянцев, хотя и товарищ мой по университету, но, живя здесь, в Москве, выработал себе невозможный какой-то тон, так что у меня не выходит с ним никогда хорошего товарищеского разговора. Он меня ежесекундно шокирует своим хохотом, прысканьем, прибаутками.

  - Может быть, он вас оттого и раздражает, Вадим Петрович, что вы от нашей московской жизни отстали. Она тихо усмехнулась.

  - Может быть, - повторил Стягин. - Я понимаю, что и Лебедянцев отстал от меня и стесняется говорить со мною о своих делах. Вот вы бы и помогли мне.

  - Я готова, Вадим Петрович...

  - Вы такая милая, - и он протянул ей руку, - что я вас попрошу еще об одном одолжении. Видите ли, я ожидаю приезда из Парижа той особы, к которой еще третьего дня диктовал вам письмо... Она должна быть здесь послезавтра. В отеле устроиться ей неудобно: она не знает языка, да и отсюда далеко...

  - Конечно, - тихо выговорила Федюкова.

  Он был очень рад, что так ловко обошел необходимость выяснить, кто такая эта особа. Вера Ивановна и тут показала, что в ней много такта, не позволила себе никакого лишнего вопроса и всем своим тоном дала почувствовать, что он может с ней говорить все равно как бы с приятелем-мужчиной.

  - Лишняя комната здесь есть, но недостает кое-чего: кроватей, например, умывальных столиков...

  - А сколько кроватей нужно? - спросила Вера Ивановна.

  - Две: одну для этой дамы, другую - для ее горничной.

  Он мог бы, вместо слов: "этой дамы", сказать: "для моей невесты" или что-нибудь в этом роде, но не чувствовал уже надобности в таком обмане, хотя тут не было бы большого обмана: Леонтина считала себя его невестой, и теперь более, чем когда-либо.

  - Я с удовольствием, Вадим Петрович.

  - И вы можете это все закупить в один день?

  - Зачем же покупать? - возразила она. - Можно будет достать напрокат где-нибудь на Сретенке или в городе.

  Она что-то такое соображала, и выражение ее лица в эту минуту очень ему нравилось.

  "Славная девушка, - думал он, - дельная и кроткая!"

  Дельная и кроткая! Два свойства, которых он совсем не видал в своей подруге. Его француженка была жадна на деньги, экономничала в пустяках, но тратила зря на туалеты, не спросясь его, покупала часто плохие процентные бумаги и глупо играла ими на бирже. И от впечатления кротости в женском существе он совсем отстал, живя в Париже; не замечал его решительно нигде, разве на сцене, в пьесах, в игре сладковатых и манерных наивностей.

  - Сколько же вам на это нужно денег, Вера Ивановна? - весело спросил он.

  - Сразу я не могу сказать, Вадим Петрович... Позвольте мне съездить, узнать... Вам на много времени?

  - Да как это сказать? Если мое, лечение пойдет хорошо... доктор обещает, что через две недели я буду совсем на ногах... Во всяком случае, надо на месяц.

  - Ну, вот и прекрасно! Поживете у нас, - сказала Федюкова и ласково поглядела на него.

  - Но у меня есть еще другая к вам просьба... Если она вам не понравится, вы откажите.

  - Что такое? - с живостью спросила она.

  - Лебедянцев теперь так расстроен, что на него рассчитывать я не могу... Не будете ли вы так любезны встретить приезжих на вокзале? Вы говорите по-французски... А то они совсем потеряются.

  - Я с удовольствием...

  Вадиму Петровичу во время разговора пришла эта комбинация: послать Федюкову навстречу Леонтине, так, чтобы она сразу сделалась ей необходима. Это отведет всякие подозрения и устранит на первых же порах ненужные разговоры. Вместе с тем он покажет этим, что особу, едущую из Парижа, принимает он как порядочную женщину, а потом все уладится.

  И когда Вера Ивановна, почитавши ему с полчаса, отправилась по его поручению, ему было приятно сознавать, что он не один в Москве, что около него есть молодое существо, на которое можно будет опереться в неизбежной борьбе с парижскою подругой.

  

  

  

   X

  Было уже около одиннадцати часов утра... Вадим Петров