Желиховская Вера Петровна - Над пучиной

сь къ мужу. Аlexandre!.. Donnez un роигЬо³ге au porteur. Et... point de mesguinerie, je vous prie!..

  - Г-мъ! Кх-мъ!.. крякнулъ мужъ и направился къ дверямъ, безъ дальнѣйшихъ комментар³й.

  - Посмотри, как³я чудныя розы, Вѣрочка! - настаивалъ князь, протягивая къ ней одинъ изъ букетовъ.

   Миссъ Джервисъ съ готовностью встала и передала его молодой дѣвушкѣ, восклицая:

  - Oh! What lovely flowers!.. Beautiful, indeed!..

  - Если они вамъ кажутся такъ прекрасны - можете взять ихъ себѣ - холодно сказала княжна, не прикасаясь къ букету. Я терпѣть не могу запаха розъ... Такой вульгарный цвѣтокъ!

   Она встала и ушла въ свою комнату, не обративъ вниман³я ни на отчаянно вопросительный взглядъ, который отецъ ея метнулъ на баронессу, ни на пожат³я плечъ, которымъ та ему отвѣчала.

   Она вошла въ свой отдѣльный нумеръ, бросилась тамъ въ кресло и, отчаянно сжавъ голову обѣими руками, горько заплакала, мысленно воскликнувъ:

   "О! лучше умереть, чѣмъ выйти за этого человѣка!.."

   Но ей не дали долго горевать на свободѣ. Три удара въ двери, и въ нихъ появилась англичанка. Она пришла сказать, что князь желаетъ ее видѣть и вмѣстѣ освѣдомиться: можетъ-ли она отправиться навѣстить свою одесскую пр³ятельницу?.. Княжна разрѣшила ей идти, куда угодно и не стѣсняясь пользоваться временемъ; отцу же просила передать, что у нея очень болитъ голова, что она желала бы, если возможно, теперь немного отдохнуть, а придетъ часа черезъ два. Ей было ясно, что отецъ ея хочетъ, во что бы то ни стало, не откладывая, тутъ же, на перепутьи, сейчасъ все покончить, вынудивъ ея соглас³е. Бѣдняжка старалась оттянуть рѣшительную минуту, сама не зная, чего выжидая. Она прекрасно понимала, что у нея не хватитъ рѣшимости, ни даже опредѣленнаго желан³я, самой, окончательно отказаться отъ такой "озлащенной" парт³и; а между тѣмъ боялась произнесть послѣднее слово, выжидая, не спасетъ ли ее судьба, помимо собственныхъ заслугъ ея?.. Звенигородовъ теперь казался ей противнѣе, чѣмъ когда нибудь.

   Однако она этого не выразила прямо въ объяснен³и, которое въ тотъ же день имѣла со своимъ отцомъ. Она сказала ему только, что желаетъ отложить рѣшительный отвѣтъ до зимы, до возврашен³я въ Петербургъ. Но тутъ князь возсталъ всей силой своего авторитета! Звенигородовъ ждать долѣе не хочетъ и не станетъ! Она и то водила его больше году... Или теперь, или никогда! Онъ ждетъ и требуетъ рѣшительнаго отвѣта.

   Пусть Вѣра выбираетъ: или милл³онное состоян³е и спокойств³е его старости; или - нищета и его смерть и позоръ!

   Да, позоръ!.. Потому что онъ кругомъ въ долгахъ и долженъ ей признаться, что могъ бы поправиться лишь въ случаѣ, еслибъ она вышла замужъ за человѣка, который не нуждался бы и не требовалъ приданаго.

   Тогда бѣдная дѣвушка вымолила себѣ отсрочку, хоть нѣсколько дней.

   - Оставьте меня въ покоѣ здѣсь, въ Одессѣ. Ну как³я сватовства на перепутьи?.. Вотъ уѣдемъ на всю осень въ Крымъ; тамъ я обѣщаю вамъ болѣе не медлить.

  - Но пока будь съ нимъ, по крайней мѣрѣ, привѣтлива, mon ange!.. Ну, хоть на столько любезна, чтобъ оне не принялъ твоего новаго каприза за отказъ. Надѣюсь, что ты будешь сегодня съ нимъ ласкова за обѣдомъ?.. Бѣдняга надѣялся, что этотъ обѣдъ для него будетъ обручальнымъ пиромъ!

  - Какъ?.. Въ гостиницѣ?.. - блеснула княжнѣ спасительная уловка. - Y pensez vous, mon pere?.. Какъ на гостинодворскихъ сватовствахъ!.. Развѣ г. Звенигородовъ принимаетъ насъ за своихъ родичей изъ перинной лин³и?.. - не воздержалась она отъ горькой усмѣшки.

  - Ah! Mon enfant, ma chere enfant! - вскричалъ эффектно Ладомирск³й. - Когда человѣкъ можетъ вымостить золотыми всю свою житейскую дорогу, благоразум³е, въ нашъ практическ³й вѣкъ, повелѣваетъ забыть все это!

  - Я согласна. Но пусть не забываетъ и нашего. Въ его разсчеты входитъ стараться себя возвысить до насъ, а не ронять, вводя как³я-то обручен³я съ шампанскимъ въ трактирныхъ залахъ.

  - Tu as raison, mon ange! - согласился со вздохомъ князь: дочь не даромъ въ немъ затронула аристократическую жилку. - Да!.. Я убѣжденъ, что онъ самъ пойметъ это... Au fait, - вѣдь ждать не долго! Дня черезъ два-три мы будемъ въ Ялтѣ, на своей дачѣ и тогда... Я такъ и скажу ему. Онъ, навѣрное, самъ сейчасъ явится къ намъ, съ приглашен³емъ... C'est son dadа, ce diner d'aujourd'hui, parole d'honneur!.. Вотъ ужь три дня я только отъ него и слышу, какой обѣдъ онъ намъ готовитъ. Ье cher gar?on!.. Онъ такъ влюбленъ въ тебя, дитя мое!.. О!.. Ты изъ него будешь веревки вить, увѣряю тебя... Ты будешь съ нимъ любезна, не правда- ли?

  - Ну еще бы! Разумѣется.

   О, какъ охотно Вѣра отказалась бы отъ этого обѣда! Но это было невозможно. Помимо того, что это значило поссориться съ отцомъ, - на это было единственное средство - сказаться больной. А въ разсчеты ея совсѣмъ не входило просидѣть эти дни взаперти.

   Вся семья кончала второй завтракъ, когда лакей возвѣстилъ:

  - Г. Звенигородовъ и г. Арданинъ. Сердце Вѣры упало. Она вспыхнула и тотчасъ же поблѣднѣла. Вмѣстѣ?!

   Она этого никакъ не ожидала.

  - Г. Арданинъ? - вопросительно оглядѣлъ всѣхъ князь Аркад³й Валерьяновичъ. - Qu'est-се gue c'est?..

  - Ахъ! Это сосѣдъ мой по имѣнью. Прекрасный, очень богатый и дѣльный человѣкъ, - сообщилъ баронъ. - Просите!

  - Арданинъ ѣхалъ съ нами послѣдн³я станц³и. Онъ, кажется, изъ деревни, - прибавила его жена.

  - Ну да!.. Онъ долженъ мнѣ сообщить кое-что. Баронъ Крамфельдъ всталъ, направляясь къ гостямъ на встрѣчу, и всѣ перешли, вслѣдъ за нимъ, изъ столовой въ гостиную.

   Замедлила одна Вѣра Аркадьевна...

  - А!.. Юр³й Алексѣичъ! Очень радъ!..

  - Здравствуйте, Викторъ Наумовичъ! - тотчасъ же раздались восклицан³я.

  - Князь! Позвольте мнѣ вамъ представить моего добраго сосѣда... - заговорилъ было баронъ. Но его тотчасъ же прервалъ громк³й голосъ, который заставилъ княжну, въ другой комнатѣ, съѣжиться, будто кто нибудь тронулъ ея болѣзненный нервъ.

  - Да, да, да! Юшу Арданина, князь!.. Позвольте отрекомендовать вамъ моего пр³ятеля!.. Какъ же! Славный малый!.. Мы съ нимъ подружились за границей. Смотрю, сегодня, вваливается съ багажемъ въ Сѣверную... Я его сейчасъ: цапъ-царапъ!.. Откуда, говорю, куда?.. Никакихъ! Со мной сегодня пообѣдаешь и баста!.. Барона, говоритъ, нужно, повидать...

   Ну, вотъ и распрекрасно! Захватилъ его - и предоставилъ!

  - Очень радъ! - произнесъ князь Ладомирск³й, пожимая руку новому знакомцу; но Вѣра не слыхала отцовскаго голоса за постороннимъ громкимъ смѣхомъ, который возбуждалъ въ ней желан³е уйти и запереться въ своей комнатѣ.

   Она, однако, превозмогла себя и вышла въ гостиную. Она даже - о, плоды воспитан³я миссъ Джервисъ! - она заставила себя одинаково спокойно и любезно поклониться обоимъ гостямъ, и надо было быть очень тонкимъ наблюдателемъ, чтобы замѣтить разницу во взглядѣ ея и поклонѣ.

   Замѣталъ-ли Арданинъ?.. Очень вѣроятно. Онъ вообще былъ наблюдателенъ и вещи понималъ тонко... Этимъ объясняется разсѣянное, почти печальное расположен³е духа, въ которое онъ впалъ въ этотъ самый день, къ вечеру, послѣ обѣда, въ саду Сѣверной гостиницы. Обѣдъ, за которомъ, по выражен³ю Звенигородова, "только развѣ птичьяго молока не было", сошелъ благополучно.

   Улучивъ минутку, когда княжна вышла изъ-подъ навѣса подышать чистымъ воздухомъ въ цвѣтникѣ, оставивъ всѣхъ своихъ еще за ликерами, кофе и сигарами, въ застольной бесѣдѣ съ радушнымъ хозяиномъ, Юр³й Алексѣичъ подошелъ къ ней и тихо сказалъ:

  - Я принесъ ваши вещи... Прикажете передать княжнѣ Ладомирской карточки, потерянныя Звенигородовой?

   Она вздрогнула, какъ отъ холода.

  - Какая вамъ охота? - печально отвѣтила она. Я вѣдь просила васъ простить мою глупую ложь и забыть ее!

  - Ложь? - повторилъ онъ, не совсѣмъ весело улыбаясь. Ложь-ли?.. Быть можетъ...

  - Что?

  - Не знаю... смѣю-ли я?

  - Ахъ, смѣйте! Мнѣ все равно - раздражительно засмѣялась она. Что же, быть можетъ, по-вашему?..

  - Не по-моему, княжна, а по-вашему...

  - Что-жь наконецъ такое?

  - Быть можетъ вы тогда, принявъ эту фамил³ю, не солгали, а только предупредили неизбѣжное событ³е?..

   Она нервно разсмѣялесь и сказала:

  - Дайте мои карточки!

   Арданинъ передалъ ей платокъ и книжечку. Вѣра открыла ее, взяла одну изъ своихъ карточекъ и при свѣтѣ мѣсяца и газовыхъ рожковъ сдѣлала видъ, что читаетъ свое имя.

  - Вы ничего не отвѣчаете, княжна?

  - Что-жь отвѣчать мнѣ?.. - еще раздражительнѣе засмѣялась она. Развѣ пропѣть вамъ ар³ю князя Наташѣ въ оперѣ "Русалка"?.. Замѣнивъ два слова... "Вотъ видишь-ли, княжны, не вольны мужей себѣ по сердцу брать"... Ахъ! Боже мой! Что это?.. И я стала забывать прилич³я?.. - прервала она, грустно разсмѣявшись на свой чуть слышный напѣвъ. Видите, Юр³й Алексѣичъ, какъ заразительно дурное общество!.. Тамъ господинъ Звенигородовъ чуть не поетъ круговыхъ пѣсенъ за чашей зелена-вина; а тутъ я начала ему вторить... раньше времени!

   Въ голосъ ея слышалось раздражен³е, чуть не

   слезы.

   Арданинъ посмотрѣлъ на нее внимательнѣе и всѣ шутливыя рѣчи, и даже всѣ эгоистическ³е помыслы его разлетѣлись. Онъ самъ не опомнился, какъ у него сорвалось съ языка:

  - Успокойтесь, Господь съ вами!.. Какая вамъ крайность?..

  - Какая?! - громче чѣмъ она хотѣла, вырвалось и у нея слово прямо изъ наболѣвшаго сердца. - Бываетъ!.. Не все по цвѣтамъ да муравѣ гулять...

   Приходится и по терн³ямъ!.. Впрочемъ, что это я, въ самомъ дѣлѣ?.. Извините, пожалуйста!.. На меня напала сентиментальность... Сентиментальность или сумасшеств³е? Сама не знаю!.. Блажь какая-то...

   Она шла быстрыми шагами вдоль дорожки и онъ за ней машинально слѣдовалъ.

   Чувство искренняго горя защемило ему сердце и мысли вихремъ чередовались въ головѣ. Вдругъ она остановилась и, поднявъ на него свои глубок³е, темные глаза, тихо сказала, прерывая безпрестанно свою нерѣшительную рѣчь:

  - Вотъ, только одно. Мнѣ все равно, что подумаютъ друг³е... Но вы, Юр³й Алексѣичъ... съ вами мы какъ-то и сошлись иначе и... вы не такой, какъ всѣ... какъ большинство. Словомъ, я бы хотѣла, чтобы вы знали, если... если быть тому, - что, въ тотъ день, когда это имя станетъ моимъ, мнѣ легче было-бы, еслибъ меня самое... еслибъ со мною - вотъ что сдѣлали!

   И она порвала на мелк³е куски свою визитную карточку, бросила клочки себѣ подъ ноги и, растоптавъ ихъ въ пескѣ, прибавила:

  - Въ этотъ день, если онъ когда нибудь настанетъ, - вотъ что случится съ княжной Вѣрой Ладомирской!

   И засмѣявшись, она пошла не оглядываясь къ

   столу.

  - Прошлась по цвѣтнику, дитя мое? - нѣжно спросилъ ее отецъ.

  - Да! Славный вечеръ.

  - Ахъ, я дуракъ! - откровенно заявилъ камеръ- юнкеръ, хлопнувъ себя ладонью по лбу. Вѣдь у меня же взяты ложи!.. Куда угодно, княжна?.. Въ оперу? Въ русск³й театръ?.. Въ циркъ?..

  - О, Богъ мой! Никуда!.. Совершенно никуда, кромѣ своего номера въ Лондонскомъ отелѣ. Я еще не опомнилась отъ дороги.

  - Ну, какъ-же такъ?.. Помилуйте!.. А я приказалъ, чтобы вездѣ... Опера, говорятъ, не дурна... Не угодно-ли хоть вамъ, баронесса.

  - Ахъ, нѣтъ! Благодарю васъ. Я слишкомъ утомлена! - процѣдила баронесса и тихо прибавила, обратившись къ одному барону: Это хоть est charmant!..

  - Господа! - не унимался Звенигородовъ. Такъ хоть мы, что-ли?.. Махнемте, ваше с³ятельство! Баронъ... Пожалуйста!

  - Чтожь, пожалуй... Pour avoir une idee de la musigue locale...

  - Вотъ именно: локаль! - подхватилъ добродушно милл³онеръ. Проводимъ дамъ, когда имъ будетъ угодно, а сами махнемъ. Ты поѣдешь, Арданинъ?

  - Нѣтъ, спасибо. У меня завтра рано дѣла, а ты вѣдь любишь полунощничать.

   Звенигородовъ шумно расхохотался.

  - Ну да! Да!.. Еще помнишь парижск³я ночки?.. Славно жилось у французишекъ, право!

   Баронесса поднялась въ тревогѣ, что онъ еще пожалуй скажетъ...

  - Пора, Александръ Карловичъ, - замѣтила она мужу. Поѣдемъ... Благодарю васъ, Викторъ Наумовичъ.

  - Не за что! Помилуйте-съ!.. Позвольте вамъ нижайше кланяться за компан³ю...

  - Ну да! - перебила его княжна, очень неестественно засмѣявшись. Мы васъ, Викторъ Наумовичъ, благодаримъ "за угощен³е", а вы насъ - "за посѣщен³е!.." Папа! Такъ кажется у Островскаго, гдѣ- то...

  - Не помню, душа моя... Я вѣдь Островскаго не люблю, - сухо отозвался князь...

  - А-а нѣтъ! Я несогласенъ съ вами, Аркад³й Валерьяновичъ, - находчиво вмѣшался баронъ, любивш³й руссофильствовать. У него этотъ бытъ, купеческ³й, очень вѣрно схваченъ.

   Всѣ шли, медленно подвигаясь къ выходу.

  - Да! Вотъ что, Mesdames! - громко возгласилъ Звенигородовъ. Завтра здѣсь, на Маломъ фонтанѣ, большое торжество: праздникъ съ разными увеселен³ями, съ фейерверкомъ, электричествомъ, съ разными увеселительными комед³ями... Вы видали афиши?

  - Нѣтъ, не видали, - томно отвѣчала Лид³я Аркадьевна.

  - Какъ-же-съ! На всѣхъ стѣнкахъ, на всѣхъ столбахъ расклеены... Ежели угодно будетъ вамъ? Дѣткамъ вашимъ, баронесса?.. У меня взято три коляски къ вашимъ услугамъ.

  - Очень благодарны, но зачѣмъ вы это дѣлаете, Викторъ Наумовичъ?.. Я своихъ дѣтей никогда не пускаю на так³я гулянья.

  - Отчего-же-съ?.. А не то можно на пароходѣ. Туда съ утра пароходы будутъ ходить, съ музыкой, съ пѣсенниками!..

  - А качели тамъ будуть? - коварно освѣдомилась княжна. Так³я качели, какъ на площади, въ Петербургѣ, на масляницѣ?

  - Не знаю-съ, Вѣра Аркадьевна!.. Думаю, что всякое тамъ будетъ настроено, потому народный праздникъ, въ пользу благотворительныхъ школъ.

  - Ну, такъ и качели будутъ навѣрное! - улыбаясь сказалъ Арданинъ. Школьникамъ какое-же веселье безъ качелей?

  - Вы покачаетесь, м-сье Арданинъ?

  - Нѣтъ, княжна. У меня легко голова кружится. Князь Ладомирск³й давно ужъ неловко пожимался. Онъ, какъ ни былъ слѣпъ къ недостаткамъ своего желаннаго зятя, не могъ не замѣчать, что онъ, въ этотъ вечеръ, трив³альнѣе чѣмъ когда-либо, и что Вѣра не можетъ надъ нимъ не смѣяться.

  - L'idee de parler ainsi! - тихо произнесъ онъ, обратившись къ дочери и пожимая плечами.

  - Такъ извольте приказывать, княжна! - обратился къ ней Звенигородовъ. Какъ и когда угодно вамъ будетъ ѣхать?.. Посмотрѣть право стоитъ...

  - Очень вѣроятно. Но мнѣ совсѣмъ не угодно туда ѣхать, Викторъ Наумовичъ... Я, впрочемъ, не знаю, почему вы желаете сообразоваться именно съ моими желан³ями?..

  - Это очень любезно! - поспѣшно перебилъ князь. Въ самомъ дѣлѣ, въ так³е чудные вечера жаль сидѣть дома!

  - Однако я согласна съ сестрой, - замѣтила баронесса: въ такую толпу, какая, вѣроятно, будетъ тамъ завтра, ѣхать невозможно.

  - Почему-же-съ?.. Тамъ, однако, распорядительницами все дамы высшаго круга... Сама генералъ-губернаторша!

  - Я понимаю хорошо, что обязанность этихъ дамъ присутствовать на благотворительномъ праздникѣ, - сказала баронесса своимъ французско-русскимъ нарѣч³емъ; но мы не здѣшн³я, у насъ нѣтъ никакой обязанности... Nous pouvons nous en dispenser.

  - Завтра никого не будетъ на бульварѣ, - вполголоса замѣтилъ Арданинъ; а бульваръ чудо какъ хорошъ въ так³я лунныя ночи.

   Вѣра только подняла на него глаза, въ отвѣтъ на это замѣчан³е... Какъ много сказалъ этотъ взглядъ и какъ долго видѣлъ его передъ собою въ ту ночь Арданинъ, большими шагами перекрещивая свой номеръ въ Сѣверной гостиницѣ.

  

   Несмотря на праздникъ-монстръ, привлекш³й на слѣдующ³й день множество народа на Малый Фонтанъ, на Одесскомъ бульварѣ тоже было не мало гуляющихъ.

   Луна лила потоки свѣта; внизу пристань была разукрашена цвѣтными фонарями, а небольш³е пароходы, въ праздничныхъ уборахъ, то и дѣло бороздили зеркальную поверхность моря, гремя кадрили и вальсы, перевозя публику на гулянье и обратно, соблазняя и привлекая ее своимъ наряднымъ видомъ и музыкой.

   На это зрѣлище сверху бульвара и громадной каменной лѣстницы, что спускается на пристань, любовались мног³е зрители, не пожелавш³е ѣхать на самое мѣсто гульбища, куда съ утра стремилось, сушей и моремъ, все населен³е города.

   Къ числу ихъ принадлежало и избранное общество проѣзжихъ, остановившихся на перепутьи въ Одессѣ. Князь Ладомирск³й, со своей семьею, проводилъ этотъ прекрасный вечеръ подъ навѣсомъ платформы Замбрини, любуясь серебряной ночью и развлекаясь болѣе или менѣе пр³ятными разговорами, мороженымъ и чаемъ.

   Въ этотъ день утромъ у князя, а потомъ и у баронессы Крамфельдъ, было долгое объяснен³е съ Вѣрой. Оба, отецъ и старшая сестра, не могли не согласиться съ нею въ томъ, что Звенигородову несравненно было бы приличнѣй, по уровню его образован³я и по манерамъ, быть сидѣльцемъ въ одномъ изъ магазиновъ, которые снабжались мануфактурными произведен³ями его фабрикъ, чѣмъ носить зван³е камеръ-юнкера; но оба также находили, что его можно отшлифовать, а что милл³оны его заслуживали гораздо большаго вниманья, чѣмъ его недостатки.

   Баронесса безусловно осуждала вчерашнее обращен³е сестры съ безобиднымъ женихомъ, ей предназначаемымъ. Аркад³й Валерьяновичъ изумлялся "силѣ любви этого добрѣйшаго малаго" къ его дочери... Онъ находилъ, что одна безмѣрная нѣжность чувствъ дѣлала его глухимъ и слѣпымъ къ ея недобротѣ и насмѣшкамъ.

  - А я нахожу, что онъ глухъ и слѣпъ отъ природы, потому что глупъ непроходимо! - рѣзко возразила имъ княжна. Что касается любви его, папа, то я ей положительно не вѣрю.

  - Ты удивляешь меня, chere аmiе?.. Человѣкъ трет³й разъ дѣлаетъ тебѣ предложен³е, слѣдуетъ за тобой, какъ тѣнь! ждетъ годы!..

  - Сдѣлаетъ предложен³е и на четвертый и на десятый, если въ это время не найдетъ лучшей парт³и! - горячо возразила княжна. Ему лестно жениться на княжнѣ Ладомирской, породниться и войти чрезъ насъ въ лучшее общество, вотъ и все. Самъ по себѣ онъ навѣрное предпочелъ бы мнѣ каждую дородную купеческую дочку!..

  - О, дитя мое! Можешь-ли ты такъ думать? - сокрушенно вскричалъ старый князь.

  - И что за выражен³я, Vera! - прибавила баронесса!

  - Мнѣ не время выбирать выражен³я! - горячо возразила ей сестра. Что касается до старан³й вашихъ убѣдить меня въ любви господина Звенигородова, то прошу васъ оставить ихъ! Вы не увѣрите меня!.. Я знаю, что мнѣ, вѣроятно, придется принесть себя въ жертву этому золотому тельцу; но пусть же онъ знаетъ, по крайней мѣрѣ, что я его не обманывала. Ни любви, ни уважен³я, я не могу къ нему чувствовать. И выказывать ничего подобнаго не стану!.. Затѣмъ, если несмотря ни на что, онъ захочетъ быть мужемъ княжны Ладомирской, не обманываясь на счетъ моихъ къ нему чувствъ, - да будетъ такъ!

  - Но изъ уважен³я къ самой себѣ ты должна быть къ нему снисходительнѣй - протестовалъ отецъ.

  - Одно изъ двухъ, Вѣра: или откажи ему окончательно, или щади въ немъ достоинство своего будущаго мужа! - резонно доказывала сестра.

   Съ этимъ послѣднимъ доводомъ княжна не могла внутренно не согласиться. Зато она горячо оспаривала панегирики нравственнымъ достоинствамъ "добрѣйшаго Виктора Наумовича", которые князь ему расточалъ. Она даже прямо выражала убѣжден³е въ противномъ. По ея мнѣн³ю, никакой ровно доброты, благородныхъ стремлен³й, а тѣмъ менѣе великодушныхъ чувствъ за нимъ не водилось. Она была увѣрена, что время докажетъ отцу его заблужден³я...

   - Но не въ томъ вопросъ! - закончила она. Дѣло въ томъ, что я сознаю не менѣе васъ печальную необходимость самой выйти изъ тяжелаго, чуть не отчаяннаго положен³я и васъ вывести изъ бѣды... Повторяю: я не отказываюсь выйти за Звенигородова, со временемъ... если не случится чего нибудь непредвидѣннаго... Но я желала бы, я прошу, чтобъ здѣсь, пока я не окончательно связана съ нимъ словомъ, меня оставили въ покоѣ, не вынуждая обращаться съ нимъ, какъ съ объявленнымъ женихомъ. Этого пока нѣтъ и я хочу пользоваться эти послѣдн³е дни свободой.

   Ультиматумъ былъ принятъ. На него по неволѣ приходилось сдаться изъ боязни худшаго.

   Цѣлый день Вѣра Аркадьевна была печальна; очень сдержана и молчалива съ Звенигородовымъ, но не относилась ужъ къ нему такъ, какъ наканунѣ.

   Онъ опять прислалъ ей букетъ; привезъ цѣлый транспортъ конфектъ дѣтямъ барона, казалось ничего не замѣчалъ и былъ вполнѣ доволенъ въ ожидан³и еще большихъ будущихъ благъ. Онъ ожидалъ большаго и на сей день! Онъ было даже привезъ въ кармарахъ футляры съ гораздо болѣе цѣнными подарками той, которую считалъ уже своей невѣстой; но въ пору проговорился ея отцу и тотъ остановилъ его.

   Это маленькое разочарован³е, однако, не испортило его расположен³я духа.

   "Финтитъ дѣвчонка!" - подумалъ онъ, съ своимъ характернымъ способомъ выражен³я. "Хочетъ, чтобъ думали, что ей все равно, выйти за меня аль нѣтъ! Что у нея нашего брата, жениховъ съ непустыми карманами, куры не клюютъ!.. Шалишь, голубушка!.. Знаю я, преотлично знаю, что ты въ меня не влюблена, - да и не нуждаюсь!.. По этой части - другихъ найдемъ. А отказать ты мнѣ не откажешь. Такимъ, какъ я, женихамъ не отказываютъ!.. Ты мнѣ, ваше с³ятельство, для представительности нужна; а я тебѣ - еще нужнѣй! Потому всѣ вы, князья, къ медовымъ пряникамъ по- привыкали; а у васъ, нонѣ, поди, и на ситничекъ не хватаетъ!.. "

   Звенигородовъ не заблуждался и шелъ къ своей цѣли разсчитанно и неуклонно, безъ тревогъ и сомнѣн³й.

   Пообѣдавъ, всѣ отправились на бульваръ и тот- часъ-же расположились въ виду моря; но княжнѣ не сидѣлось. Она встала, говоря, что не стоило сюда приходить затѣмъ, чтобъ сейчасъ же снова сѣсть - и пошла пройтись по аллеямъ въ сопровожден³и своей компаньонки, изъявивъ желан³е никого болѣе не безпокоить...

   Едва онѣ сдѣлали нѣсколько шаговъ вдоль приморской аллеи, какъ къ нимъ подошелъ Арданинъ, давно ждавш³й этой встрѣчи. Прошло около часу прежде, чѣмъ Вѣра Аркадьевна нашла, что она достаточно нагулялась и что пора присоединиться къ остальному обществу. Въ самомъ дѣлѣ было ужъ довольно поздно, но ночь такъ была хороша, не хотѣлось уходить!

   Когда они вошли на платформу, Звенигородовъ дружески привѣтствовалъ Юр³я Алексѣича.

   - А! И ты появился, отшельникъ! - вскричалъ онъ. Откуда это вы добыли его, княжна?.. Представьте себѣ: со вчерашняго дня заперся въ своемъ номерѣ: ходитъ, шагаетъ въ немъ вдоль и поперекъ и никуда!.. И къ себѣ никого не пускаетъ. Я было утромъ навѣдался, - звалъ его яхту попробовать, купить хочу. Такъ не впустилъ, прогналъ! Дѣлами, говоритъ, занятъ. А какое дѣлами? Я же слышу, что въ меланхол³и прогуливается.

  

  - Напрасно вообразилъ! - отвѣчалъ Арданинъ. Меланхол³я не въ моихъ привычкахъ. Я утромъ много ѣздилъ по дѣламъ, ждалъ къ себѣ повѣреннаго, а ты тутъ съ яхтой!.. Да еще въ самую жару! Я удивлялся твоей охотѣ.

  - А зачѣмъ вамъ яхта понадобилась? - спросилъ баронъ. Вѣдь вы здѣсь не живете.

  - А что-жъ такое?.. Пусть будетъ на всяк³й случай... Вотъ можетъ быть дамы захотятъ покататься, пока мы здѣсь. А можетъ опять осенью мнѣ здѣсь побывать придется. Дешево продавали, для чего не купить?.. Пущай себѣ стоитъ... Вѣдь она ѣсть не проситъ.

  - А я боюсь этихъ катан³й въ яхтахъ: онѣ валки! - сказала баронесса. Разъ въ Гельсингфорсѣ, насъ чуть было не опрокинули...

  - Чуть-чуть не въ счетъ, баронесса! - игриво осклабился Звенигородовъ.

  - Какъ?.. - не поняла его Лид³я Аркадьевна.

  - Викторъ Наумовичъ желаетъ сказать, что такъ какъ этого не случилось, то ты собственно не имѣешь причины бояться катан³й на яхтѣ, услужливо объяснилъ князь.

  - Однако, никто не можетъ сказать, чтобы катанья по морю были безопасны, - настаивала баронесса.

  - Въ яхтахъ - можетъ быть! Но я-бы очень желала въ такую ночь проѣхаться по морю вотъ такъ!

   И княжна указала на весело бѣжавш³й мимо пароходъ. Весь онъ с³ялъ, разукрашенный пестрыми фонарями и флагами, а звуки военной музыки далеко разлетались съ него въ ночной тиши.

  - А кто-же намъ помѣшаетъ? - вскричалъ Звенигородовъ. Поѣдемте!.. Прокатиться по такому морю пр³ятно.

  - О, нѣтъ! Такъ поздно!.. Богъ съ нимъ, съ моремъ! Я его люблю только издали! Я пойду домой, - сказала баронесса.

  - Ну, что-жъ, ты можешь вернуться. Александръ Карловичъ тебя проводитъ и возвратится... Да и всѣ мы тебя проводимъ до отеля, а сами отправимся, - оживленно заговорила Вѣра. Папа! Поѣдемте?.. Мнѣ очень хочется!

  - Я не прочь доставить тебѣ удовольств³е, дитя мое! - заявилъ Аркад³й Валерьяновичъ, съ похвальнымъ желан³емъ поблажать во всемъ своей меньшой дочкѣ, лишь-бы добиться отъ нея лакомой подачки.

  - Вотъ и прекрасно! У меня, кстати, четырех- мѣстная коляска. ѣдемте на пристань, чтобъ не опоздать къ слѣдующему пароходу. Князь!.. Баронъ!.. Милости просимъ.

  - Нѣтъ, ужъ насъ простите, Викторъ Наумовичъ, - отозвалась баронесса. Аlехаndre? Я надѣюсь, что ты не захочешь рисковать своимъ ревматизмомъ?

  - А-гмъ - крякнулъ баронъ. Ночь довольно теплая, кажется...

  - Теплая?.. А твоя послѣдняя простуда, въ самый разгаръ жары, не достаточно еще тебѣ доказала, что простужаются не одной зимою? - пробрюзжала жена его. Дѣлай какъ хочешь... но ночью!.. на водѣ!.. По моему это безум³е!

  - Да, конечно, конечно!.. Ты права, мой ангелъ. Я не буду рисковать.

   И баронъ дисциплинировано подалъ руку баронессѣ. Остальное общество размѣстилось въ коляскѣ, - князь, Вѣра, Звенигородовъ и по приглашен³ю его, рядомъ съ нимъ Арданинъ.

   Рѣшено было только прокататься по морю, но на Фонтанѣ не сходить, а возвратиться на томъ-же самомъ пароходѣ.

   Народъ, веселыми группами, смѣясь и разговаривая, возвращался съ вновь прибывшаго парохода по Приморской улицѣ къ бульварной лѣстницѣ, когда они подъѣхали къ пристани. Было такъ поздно, что на гулянье ужъ никто не ѣхалъ, а только возвращались оттуда толпами.

   Гулъ музыки встрѣтилъ вновь прибывшихъ на пароходъ "Дядю" и сопровождалъ ихъ отплыт³е. Ночь дѣлалась все прекраснѣй. Полная луна брильянтовымъ столпомъ ложились на неподвижную пелену моря; живописные берега бѣжали мимо, отражаясь въ немъ, какъ въ стеклѣ. Цвѣтные огни набережной, фонари, маяки и окна освѣщенныхъ здан³й превратили зеркальную поверхность въ ярк³й калейдоскопъ, котораго игру еще увеличивало движен³е пароходовъ, лодокъ, паровыхъ катеровъ и яхтъ, красиво расцвѣченныхъ огнями и флагами. При встрѣчахъ пароходовъ музыка въ нихъ смолкала; они салютовали другъ друга ракетами и громкимъ "ура" - и снова гремѣли вальсы и польки, вспугивая стаи чаекъ, дремавшихъ, мѣрно покачиваясь, на водѣ.

   Хороша была эта прогулка и осталась на вѣки памятной княжнѣ Вѣрѣ и Арданину; но, въ началѣ ея, она бы выиграла много, если-бъ они были одни!.. Сказать по правдѣ, двое спутниковъ ихъ мало мѣшали ихъ бесѣдѣ. Они повстрѣчались съ какимъ-то денежнымъ аферистомъ, знакомымъ Звенигородова; онъ его тотчасъ представилъ князю, какъ человѣка, готоваго принять участ³е и помочь ему въ какой-то спекуляц³и, въ которой будущ³й тесть его замыслилъ рискнуть нѣсколькими послѣдними крохами своего родоваго достоян³я. Всѣ трое пустились въ горяч³я обсужден³я этого вопроса, что позволило двумъ лицамъ, не интересовавшимся дѣловымъ разговоромъ, нѣсколько отдалиться и вести бесѣду а раrte.

   Нельзя сказать, чтобъ Викторъ Наумовичъ не замѣчалъ, что его названный пр³ятель что-то слишкомъ горячо и конфиденц³ально разговариваетъ съ его будущей нареченной; но онъ не боялся его соперничества. Онъ ограничивался

   полунасмѣшливыми, полудосадливыми помыслами, затаенными въ глубинѣ души.

   "Распрекрасно, де дружище: напѣвай ей тамъ турусы на колесахъ, до поры до времени!.. Не тебя тамъ нужно!.. Чай барышня сама знаетъ, съ кѣмъ ей дальше уѣхать можно... Да не по простой, а по золоченой дорожкѣ!.. У нея тоже губа-то не дура, языкъ не лопатка, - знаетъ что сладко, не бойсь!.. Ну, а какъ наша-то возьметъ, - чуть что, друга-то-пр³ятеля вѣдь и по шапкѣ можно. Знай, де, каждый свое мѣсто".

   Такою рѣчью можно было-бы резюмировать его размышлен³я въ то время, какъ пещерные друзъя, - такъ только что передъ этимъ, на бульварѣ, Арданинъ окрестилъ ихъ отношен³я, - вели гораздо опаснѣйш³е для его плановъ разговоры, чѣмъ онъ предполагалъ.

   - Если только это не преувеличен³е, княжна, если вчерашнее движен³е ваше съ карточкой искренно и вѣрно передаетъ ваши чувства къ этому человѣку, то рѣшимость ваша все-таки за него выйти - просто преступна!.. Мало этого! Извините меня: она безумна! Да?.. Казните меня, какъ вамъ угодно, но вы сами обратились ко мнѣ и я обязанъ сказать вамъ правду и говорю ее. Помилуйте! Ужъ не будемъ разсуждать о томъ, честно-ли это? Достойно-ли васъ, княжна? Имѣете-ли вы, наконецъ, право жертвовать не только собою, всей своей жизнью, но и счаст³емъ этого, въ сущности ни въ чемъ предъ вами неповиннаго человѣка?.. Мы оставимъ всѣ эти вопросы, - вопросы капитальной важности, но болѣе отвлеченные, - въ сторонѣ. Поставимъ прямо и просто главный вопросъ; надѣетесь-ли вы превозмочь свое отвращен³е къ нему, обвѣнчавшись съ нимъ?

   Они стояли у самыхъ перилъ. Она, облокотясь на нихъ, смотрѣла на бѣлоснѣжную пѣну, бившую изъ подъ колесъ, на подвижные узоры тончайшаго серебрянаго кружева, разстилавшагося далеко за ними. Онъ смотрѣлъ только на нее, на ея нѣжный профиль, озаренный луною, и воодушевлялся все горячѣй. Не слыша отвѣта онъ повторилъ:

  - Увѣрены-ли вы, что бракъ поможетъ вамъ примириться съ собственной участью? Полюбить человѣка, за котораго вы рѣшаетесь выйти, или хотя бы только терпѣливо нести обязанности его жены?

  - Не... не знаю! - прошептала Вѣра. Я буду... Я желала бы, чтобъ это было возможно.

  - Вотъ видите! Вы хотѣли сказать, что будете къ этому стремиться? Стараться объ этомъ, - не такъ-ли?.. И тутъ, теперь ужъ, въ разговорѣ со мною, вы не съумѣли ни солгать, ни схитрить! Куда же вамъ брать на себя обязательство вѣчнаго притворства и обмана?.. Нѣтъ, княжна! Вы, слава Богу, не изъ тѣхъ женщинъ, которымъ ложь и лицемѣр³е возможны. Желать и стараться достигнуть счаст³я или хотя бы спокойств³я посредствомъ вѣчнаго притворства, вы можете, сколько хотите, - да и то лишь въ теор³и! Но достигнуть этого - никогда!.. И что-жъ тогда? Адъ или позоръ... Разрушен³е всѣхъ вашихъ надеждъ, всѣхъ разсчетовъ на будущее, на достижен³е хотя-бы матерьяльнаго благосостоян³я посредствомъ этого самопожертвован³я!

  

   Положимъ, что вы не захотите развода, скандала; что вы будете имѣть достаточно гордости, чтобъ заморить себя, терпѣливо снося свой крестъ. Но вѣдь онъ тоже человѣкъ! И вѣроятно человѣкъ далеко не совершенный... Что вамъ порукой въ его терпѣн³и?.. Въ его охотѣ сносить положен³е далеко не лестное и не пр³ятное?.. Врядъ-ли онъ способенъ на такое великодуш³е, которое мног³е даже назовутъ иначе...

   Какая-жъ и кому тогда польза отъ вашего самопожертвован³я?..

  - Какъ кому? А моему отцу!.. Если-бъ только я могла переломить себя, свыкнуться!.. Онъ былъ бы доволенъ и спокоенъ...

  - Да, но свыкнуться вамъ невозможно, а потому... вы меня изумляете! Я понимаю, что батюшка вашъ такъ ослѣпленъ богатствомъ Звенигородова, желан³емъ, чтобъ его милл³оны достались вамъ, что онъ обманываетъ себя пр³ятной надеждой: стерпится де - слюбится, а перемелется - мука будетъ. Но вѣдь вы сами-же убѣждены, что этого быть не можетъ! Вы знаете, какъ ужасно обманулся бы вашъ отецъ и поплатился бы въ васъ за свою слѣпоту. Зачѣмъ-же вы его подвергаете такой ошибкѣ? Такому непоправимому преступлен³ю и горю?.. Не ваша-ли обязанность вразумить его, сказавъ ему твердо всю правду?.. Вы не заблуждаетесь, какъ онъ - и на вашей обязанности лежитъ спасти его и себя!

  - Да онъ не повѣритъ мнѣ!.. Онъ знаетъ, что я не люблю, что я презираю этого человѣка, а между тѣмъ... Она захлебнулась, сдерживая волнен³е.

   Подъ вл³ян³емъ его прямыхъ, рѣзкихъ рѣчей, она начинала самой себѣ представляться такимъ чудовищемъ корысти и нечестности, что ей казалось, что Арданинъ долженъ навѣрное, въ душѣ, ее презирать.

  - Что же - между тѣмъ? - спросилъ онъ, напрасно выждавъ продолжен³я ея словъ. Между тѣмъ князь продолжаетъ настаивать на своемъ несчастномъ заблужден³и? Вы это хотѣли сказать, не правда-ли?.. Но, княжна! Вѣдь онъ это дѣлаетъ, думая, что дочь его такая-жъ безсердечная и пустая женщина, какъ сотни, какъ тысячи другихъ, которымъ только и нужно одно богатсгво!.. Потому что не воздаетъ вамъ должной справедливости, не сознавая, что вы не таковы! Что вы - исключен³е!

   Голосъ его звучалъ такъ мягко, такъ горячо, такъ убѣжденно, когда онъ этими словами опровергалъ ея едва сознанныя опасен³я, что всѣ лучш³я силы сердца дрогнули въ ней благодарной радостью и она, сама не успѣвъ опомниться, протянула ему свою руку и крѣпко пожала его.

  - Спасибо вамъ, Юр³й Алексѣевичъ! - сказала она со слезами, блеснувшими въ поднятыхъ на него большихъ темныхъ глазахъ. Вы цѣните меня не по заслугамъ, но этимъ вы открыли мнѣ глаза. Спасибо вамъ!.. Я теперь ясно вижу, что должна сдѣлать. Онъ задержалъ ея руку въ своихъ на минуту и, самъ глубоко волнуясь, спросилъ ее:

  - Вы скажете князю всю правду?.. Вы откажете Звенигородову?

  - Да. Завтра-же! Мнѣ жаль отца... но пусть будетъ, что будетъ!.. А сознательнаго преступлен³я я не могу на себя взять.

  - Будетъ лучше, чѣмъ вы думаете. Я убѣжденъ въ томъ!.. Правда и долгъ честно исполненный - сами въ себѣ ужъ заключаютъ для честнаго человѣка счаст³е и награду.

  - Дай Богъ! - вздохнула Вѣра.

  - Ей стало немножко грустно отъ предсказан³я такого, - только такого счаст³я.

  

  - Издали уже блистало новое с³янье, - с³янье всевозможныхъ увеселительныхъ огней. Это подходили къ Малому Фонтану.

   Надъ пестрой береговой иллюминац³ей, горѣло, на горѣ, громадное электрическое солнце, переливавшееся голубымъ и розовымъ свѣтомъ. Обливая море, зелень и берега, покрытые движущейся массой людей, этотъ перемежавш³йся свѣтъ придавалъ всей картинѣ истинно волшебный видъ... Только что они подошли, начался фейерверкъ.

   Крутящ³яся колеса, снопы и букеты разноцвѣтныхъ шаровъ, звѣздъ и ракетъ, все отражалось въ морѣ, с³яло въ немъ и повторялось двойной красотою. Но надъ всѣмъ этимъ земнымъ огнемъ, неизмѣримо выше, ярче и величественнѣе, с³яла небесная красавица, луна, заливая небо, море и землю такимъ брильянтовымъ свѣтомъ, предъ которымъ меркли всѣ ухищрен³я людей.

   Пока князь Ладомирск³й со своимъ обществомъ любовался картиной съ верхней рубки, куда капитанъ парохода самъ попросилъ ихъ взойти, въ виду толкотни, которая должна была сейчасъ произойти на палубѣ, стечен³е публики, возвращавшейся въ городъ, уже началось. И благо было имъ, что они пр³ютились на рубку? Послѣ фейерверка народу на пристани то и дѣло прибавлялось, и едва наложили мостки, толпа заволновалась и начала неудержимо изливаться на маленькаго "Дядю". Сходни трещали подъ напоромъ. Послышались возгласы и увѣщан³я распорядителей и начальства:

  - Тише, тише!.. Куда спѣшите? Успѣете. Не напирайте! Довольно!.. Нѣтъ больше мѣстъ!.. Вотъ идетъ другой пароходъ... Подождите!..

   Но всѣ убѣжден³я оказывались тщетными, народъ валилъ съ берега, будто спасаясь отъ пожара.

  - Это ужасно! Настоящее стадо барановъ! - разговаривали на рубкѣ.

  - Да! Пароходъ значительно осѣлъ! - замѣтилъ Арданинъ.

  - Капитанъ! Вы не боитесь, что пароходъ не снесетъ такого груза? - обратился Звенигородовъ къ капитану.

  - Снесетъ-то снесетъ, положимъ, но они передавятъ другъ друга. Нѣтъ возможности снять сходней при такомъ наплывѣ.

   И, перевѣсившись за перила рубки, онъ началъ кричать матросамъ.

  - Закрыть бортъ! Сымайте мостки!.. Не тутъ-то было! На пароходъ сходили не люди, а сплывала цѣльная масса, словно потокъ лавы.

   Въ толпѣ раздавались крики, визгъ, смѣхъ, плачъ дѣтей и охан³е людей, которымъ наступали на ноги, давили ребра. Наконецъ раздалась рѣшительная команда:

  - Сцѣпись!.. Никого не пускать!.. Сходни долой!

   Была пора. Пароходъ крѣпко осѣлъ, а на палубѣ

   не то что сидѣть - стоять было трудно. Народъ проникъ всюду: люки, лѣстницы, борты - все было занято, отъ низу до верху. На вахтѣ даже рулевой подобралъ локти, моля только не заслонять ему компаса.

   Капитанъ съ величайшимъ трудомъ старался водворять порядокъ, обезпечить движен³я команды.

   Князь и его спутники поглядывали не безъ опасен³я на это переполнен³е утлаго пароходика, въ черной, присмирѣвшей толпѣ было что-то зловѣщее. Онъ искренно раскаявался, что не предвидѣлъ этого, что допустилъ эту прогулку.

   Одна Вѣра ничего не замѣчала. Мысли и чувства въ ней кипѣли, перепо