Арцыбашев Михаил Петрович - Миллионы

кое.

  - Ах, какая прелесть!.. Душка, еще, еще!.. - закричала она, хохоча, как русалка.

  Опалов хотел опять зажечь, но Пархоменко неожиданно вырвал у него фонарик и пустил белый резкий свет прямо ей в глаза. Они стали желты и прозрачны, как у кошки. Женщина зажмурилась от боли, потом засмеялась. Но все успели заметить бедный наивный грим у ресниц и тайные жалкие морщинки в уголках глаз еще молодой, но уже увядающей женщины. Даже Подгурскому и Опалову стало чего-то жаль и стыдно, но Пархоменко как будто нечаянно зацепил ногой ее кружевной хвост, свернувшийся на полу, дернул и разорвал.

  - Ах, что вы!.. - вскрикнула женщина, и Мижуев услыхал в ее голосе покорный испуг.

  Пархоменко притворился, что едва не упал, и еще больше, уже явно нарочно, разорвал кружево, обнажил полную ногу в обтянутом шелковом чулке. Его черноусое лицо сжалось в жестоком движении и стало похоже на кошачье.

  - Оставьте же!.. - опять крикнула женщина и в подрисованных глазах ее мелькнула испуганная злость.

  Опалову было неловко, и он топтался около них, неестественно и несмело улыбаясь своим странным, как у японской куклы, лицом. Подгурский как будто равнодушно смотрел на них, но в ту минуту, когда Мижуев хотел брезгливо вмешаться, он вдруг сказал:

  - Павел Алексеич... бросьте!..

  Пархоменко от восторга даже трясся. Он притворялся, что поправляет платье, и потными руками уже мял круглые колени, вздернув кружево так, что показалась полоска голого розового тела... Женщина вырвалась и истерически хохотала. Но сквозь смех слышались наивно-простые слезы. Ей было жаль своего красивого дорогого платья.

  - Бросьте... ну что в самом деле!.. - повторил Подгурский.

  - Оставьте, Павел Алексеич... - поддержал Мижуев, брезгливо морщась.

  Но Пархоменко уже не слышал или не хотел слышать. Красное черноусое лицо стало совсем страшно свирепой сладострастной жестокостью.

  - Да вы слышите?.. Бросьте, я говорю!.. - вдруг негромко, но с угрозой крикнул Подгурский. И голос его был так странен, что Мижуев с удивлением оглянулся. Он ожидал, что Пархоменко сделает что-нибудь скверное. Но Пархоменко сразу отступил от женщины, и в его еще горящих от жестокого возбуждения глазах мелькнуло юркое опасение.

  - Мы это сейчас поправим... - примирительно вступился Опалов. - Дайте мне вашу шпильку... - сочувственно обратился он к женщине, собиравшей свои кружевные лохмотья.

  - Подумаешь, какое благородство!.. - нахально и в то же время трусливо пробормотал Пархоменко, отходя и косясь, как собака. - Нельзя позабавиться... И не таких видали!..

  - Есть границы всему... - холодно заметил Мижуев.

  Пархоменко на мгновение замолчал и как будто растерялся, потом неискренне оживился и повернулся к женщине. Он понял, что выходка его никому не понравилась, и струсил.

  - Какая там шпилька!.. Пустите, Опалов... У меня есть средство получше...

  Две сторублевые бумажки очутились у него в руке, и он торжественно засунул их за декольте женщины, погрузив всю руку в мягкую, как пух, пышную грудь.

  - Ну, Эммочка!.. Не сердись!..

  Эмма сразу присмирела, потом ее черные глаза сверкнули жадным огоньком, и вдруг она поцеловала Пархоменко прямо в черные мокрые усы.

  - Ах, какой ты добрый!.. - сказала она и нельзя было разобрать - искренне или нет. Только глаза стали у нее неестественными.

  - Да, добрый... - отозвался Подгурский. - Еще бы - платье порвал, денег дал!.. Прелесть!..

  У него было такое выражение, точно он готов был броситься и треснуть Пархоменко по круглой самодовольной физиономии.

  - И что за манера!.. - брезгливо и зло продолжал он. - Рвать, бить, потом деньги бросать!.. Гостинодворское остроумие!..

  Он говорил так выразительно, как будто метил оскорбить не только словом, но и каждым звуком голоса.

  - Вы бы еще попробовали лакеям горчицей морды смазывать... Что ж, это тоже хорошо... А то еще собственным лбом зеркала бить!..

  Пархоменко с визгом смеялся, и Мижуев с удивлением видел на его черноусом красивом лице трусливую бессильную злобу, какая бывает у мосек, которые хотят и боятся укусить.

  - Ну, ладно... Мы знаем, что вы нахал порядочный!.. - бегая глазами по сторонам, защищался он.

  Но Подгурский, точно сорвавшись, уже не отставал от него: то он предлагал ему одному ехать в четырех каретах, то выкупаться в шампанском, то велеть проломать стену на улицу для торжественного выхода, как сделал один московский купчина.

  - Пархоменко все неестественнее смеялся, и видно было, как страх бессильно борется в нем с бешеной ненавистью.

  Опалов даже спросил Подгурского потихоньку:

  - Что вы за рыбье слово против него знаете?

  - Никакого я слова не знаю, - презрительно-серьезно ответил Подгурский, - а просто эти господа думают, что с их деньгами все возможно... И когда наткнутся на человека, которому на их капиталы в высокой степени наплевать, так и ослабнут... Больше им нечего выдвинуть!

  Толстый биржевик, с особой еврейской деликатностью стараясь замять неприятную историю, завел разговор о проделках миллионеров вообще и рассказал два-три анекдота.

  Это удалось. Разговор стал общим, и Пархоменко, блестя глазами, с увлечением сказал:

  - Нет, это что!.. У них нет чутья... Это все грубо, плоско!.. Мне бы вот что хотелось: например, если бы запрячь в коляску штук пять балерин... так прямо в трико и газовых юбочках... и прокатиться по Морской. Вот это был бы шик, это красиво!..

  - Какие глупости!.. - притворно рассердилась Эмма. - Кто же захочет срамиться!..

  - Э!.. Дать по тысяче-другой, так сама Адальберг в корню пойдет!

  Биржевик захохотал, и на жирных губах у него показался густослюнный водоворотик.

  - Еще бы!.. - с восторгом увлеченно крикнул Пархоменко. - Вы только вообразите: розовые ножки, газовые голубые юбочки торчком и голые спинки!.. Можно слегка подхлестывать!.. Нет, знаете, надо только фантазию, а то хо-орошую штуку можно сочинить!..

  Мижуев тяжко сидел на диване и почти ничего не пил. Нездоровые глаза его все время сохраняли мрачно брезгливое выражение. И чем дальше, тем становилось ему скучнее и противнее. Тоска начинала переходить в какое-то острое режущее чувство. Но он все сидел и сидел. Ему было страшно остаться одному, чтобы не думать, не желать чего-то непонятного, не желать бессильно и тяжело.

  Крики и смех оглушали его, каждое слово и каждое движение было противно. Купеческий сынок, похожий то на барина, то на играющего с мышью толстого кота и думающий, что счастье заключается в том, чтобы пороть голых балерин и издеваться над несчастной курортной кокоткой... жирный биржевик, чмокающий, точно сладострастно пережевывая и пересасывая рубли... действительно талантливый Опалов, топчущий свою тонкую художественную душу, чтобы пристроиться под благосклонность богача... И Мижуеву было страшно думать, что это настоящие люди и что среди них он должен будет жить еще много лет. Он вспомнил Марусина и Четырева и с холодной грустью представил себе их непримиримые, далекие, что-то свое, ему непонятное, знающие души. Болезненная злоба опять начинала кипеть в нем. Один Подгурский, занятый ликером и сигарой, внушал ему слабую непрочную симпатию.

  - Все-таки не побоялся выступить на защиту этой жалкой Эммы...

  Было уже совсем поздно. Выпили массу, перекричались и пересмеялись. Усталость стала сказываться в беспокойном возбуждении. Эмма сильно раскраснелась и вспотела. От нее возбуждающе пахло женщиной, пудрой и духами. Гладкая мягкая кожа на плечах и груди казалась уже совсем мокрой и тянула к себе. И уже она сама начала чувствовать истому ожидания. Желтые, как у кошки, глаза ее стали влажны и бесстыдны. Она садилась на колени, танцевала матчиш, щипала за руки, прижималась голыми плечами к самым губам. Мужчины начинали свирепеть. Сидели только Мижуев и Подгурский, невозмутимо цедивший свой ликер. Остальные лезли к ней, и уже видно было, что сейчас она достанется кому-нибудь из них на пищу самой голой разнузданной страсти.

  Эта откровенная, всем ясная близость момента, когда эту еще одетую женщину кто-то из них станет раздевать, сознание того, что она готова к этому, и желание быть первым возбуждали мужчин до дрожи в ногах.

  Опалов не мог сидеть и, близко нагибаясь к женщине, так что до него долетал возбуждающий запах под ее голыми руками, был бледен, как больной. Он знал, что она достанется не ему, но похотливая крохотная надежда не оставляла его.

  - Вы действительно красивы... Такой излом бровей, такие линии у затылка, как у вас, мне грезились во сне... ах, если бы сон был наяву! - тихо говорил он, и сквозь намеренное рыцарское желание показать, что он "все-таки" уважает ее, жалко и дрянненько звучала одна мысль: "Ну, отдайся мне... отдайся!.. Тебе ничего не стоит один раз отдаться так... только мне одному!.. Отдайся!.."

  Под звон и крик Мижуев слышал его дрожащий шепот, и было ему противно и досадно.

  Женщине, видимо, нравился Опалов, но, хотя она смеялась и обжигала мгновенными прикосновениями голых рук и горячих ног, ее кошачьи глаза зорко следили за Пархоменко и биржевиком. Мижуев тяжело смотрел на нее, и так же жалка и противна была и она: ее сильное женское тело, видимо, тянулось к Опалову и соединение их было бы, должно быть, ярко и сильно, хотя и была она уже кокотка давно. Но она не смела отдаваться влечению и, как раба, ждала, кто захочет между прочим взять и опачкать ее своей равнодушной похотью.

  "Жалкие люди, жалкие!.." - думал Мижуев и почему-то еще более жалким и одиноким чувствовал самого себя.

  - Вы знаете, в моем рассказе "Огонь" есть женщина, похожая на вас... - шептал Опалов, и лицо его покрывалось красными пятнами.

  - Плюньте-ка, вы, милый человек!.. - вдруг громко перебил Подгурский. - Ни-ичего вам не будет!.. Это кушанье не для нас с вами!

  Опалов вздрогнул и мучительно растерялся, как пойманный. Все возбуждение его мгновенно пропало, но, чтобы скрыть неловкость, он попробовал взять наглый тон:

  - А может быть!.. Почем знать!.. Правда, Эмма, почем знать?

  Он спросил шутя, но глаза его против воли с тайным вопросом длительно погрузились в глаза Эммы. Она засмеялась, откинувшись назад, и взгляд ее стал русалочьим, а открытая, нежная, как пух, грудь и сильные привычные бедра изогнулись в тайной истоме. Но она сейчас же испугалась, чтобы этого не заметил Пархоменко, и исподтишка взглянула на него.

  И тот как будто прочел все ее тайные чувства и желания. На черноусом лице сверкнула прежняя жестокость. Он несколько мгновений смотрел ей в лицо, слегка подергивая уголком глаза, и вдруг весь засиял беспощадным восторгом.

  - Слушайте, господа!.. - вскакивая на стул, закричал он. - Нас трое...

  - Пятеро! - насмешливо вставил Подгурский. Пархоменко притворился, что не слышит.

  - А женщина одна!.. Всем на одну - это варварство!.. Предлагаю разыграть Эмму!

  - Фи! - притворно ужаснулась Эмма.

  - Или нет... что разыграть!.. Знаете что: давайте устроим турецкий аукцион! Это забавно!.. Кто больше!.. Кто больше "за ночь любви и наслаждений"!..

  - Прекрасная идея! - подобострастно воскликнул биржевик.

  - Идет?.. Ладно!.. Подгурский, вы будете оценщиком!.. Эмма, сюда на стул... Кофточку долой!.. Товар лицом!

  - С какой стати?.. - вскрикнула женщина и коротко засмеялась, точно на нее брызнули холодной водой. Но сквозь притворный смех Мижуев, как давеча, увидел на лице ее слабый румянец.

  - Э, нет, нет!.. Нечего!.. Турецкий аукцион!.. Не упрямься!.. - кричал Пархоменко, сам возбуждаясь от своей затеи.

  Мижуев неподвижно смотрел на них.

  И перед глазами его, в дикой гамме страстей и вожделения, разыгралась возбуждающе нелепая сцена.

  Эмма не разделась сама и долго отбивалась. В ее глазах мелькал огонек затравленного убогого стыда, и щеки покрылись розоватыми пятнами. Пархоменко, уже сопя и вздрагивая, почти насильно стащил кофточку с ее полных блистающих плеч, и вдруг две упругие, молодые, чуть-чуть только располневшие груди, освободясь от тесного корсета и кружева шелковой рубашки, вздрогнули и заколыхались перед жадными глазами мужчин.

  Перед этим моментом Мижуеву бросилось в глаза бессмысленное лицо Опалдава, с задыхающейся жадностью напрягшегося, как струна, чтобы не пропустить ни одного движения обнажающегося женского тела. И когда голую до пояса женщину подняли на стул и она инстинктивно закрылась руками, Опалов покачнулся, Мижуеву показалось, что он готов броситься и оторвать эти закрывающие руки.

  - Э-э-э... - как пьяный, закричал Пархоменко. - Руки, руки... Руки на голову!.. Все должно быть видно! Аукцион... так нельзя!

  Одну минуту Эмма внутренне сопротивлялась, и странно было видеть эту борьбу в женщине, которая за деньги отдавалась всем. Было что-то в этой сцене, выходящее за пределы ее сил, и оттого еще больше воспалялось желание сладострастия и жестокости у мужчин. И даже Мижуев почувствовал, как горячая мутная волна поднимается в голове его.

  Вдруг в глазах ее мелькнуло как будто даже гордое и в то же время беспомощное, ненавидящее выражение... И она медленно подняла руки.

  Теперь женщина стояла вся открытая и вся влекущая своей покорностью. Тело бесстыдно изогнулось назад, груди поднялись, и только потемневшие глаза на мертво улыбающемся лице смотрели почти холодно и жутко. Она была и красива, и страшна, и дико было думать, что это только кокотка, певичка из казино.

  "А что она думает теперь?" - смутно мелькнуло в голове Мижуева.

  - Итак... - кричал Подгурский, постукивая ножом по стеклу бокала, звенящего резким страдальческим звоном. - Продается с публичного торга женщина по имени Эмма!.. Покупатели могут осматривать и даже трогать руками!.. Оценка... - он замялся и решительно, на удалую, закончил: - Ну, триста рублей!.. Кто больше?..

  - Четыреста! - крикнул Пархоменко, поднимал бокал.

  - Ну, пусть будет пятьсот!.. - мокро захлебнулся биржевик, и лицо его стало сразу и жадным, и бесшабашно-сладострастным.

  Подгурский посмотрел: на него и усмехнулся.

  - Пятьсот... Кто больше?.. - крикнул он. - Раз!

  Опалов, весь красный и мокрый, улыбался растерянно и бессмысленно. У него мелькнула безумная идея - занять у кого-нибудь денег. И в кошмарном бессильном сплетении пронеслось перед ним разом то, что завтра надо платить за номер, обратная дорога в Москву, и бледное злое лицо жены. Но голое прекрасное женское тело стояло перед ним, круглясь и сверкая.

  "Как-нибудь... достану потом..." - теряя силы, думал он, но в то же время отчетливо знал, что нигде не достанет, что надо ехать домой, что он не посмеет этого. И совершенно жалкая унизительная улыбка исказила его красивое тонкое лицо.

  А торг продолжался. Необычная обстановка, полуголая женщина, выставленная на продажу так открыто, как на восточном базаре, все это возбуждало мужчин до крайнего, уже опасного напряжения. Казалось, что никогда раньше они не видели не только этой самой, но и вообще обнаженной женщины. И Мижуев заметил, что это действует и на него. Его широкие ноздри тихо стали раздуваться. Он оглянул горящие лица медленно, точно угрожая, провел глазами вдоль голого тела женщины, и короткая мысль сверкнула у него в мозгу.

  "А что, если вырвать у них из-под носа?"

  В глазах у него зажглись острые искры. Отуманивало это властное сознание своей силы.

  - Скорее же, господа... Холодно... - вдруг проговорила Эмма и вздрогнула, сжав голые плечи. Полные груди колыхнулись и замерли, как бичом ударив по воспаленным телам мужчин.

  - Шестьсот!.. - взвизгнул от восторга Пархоменко.

  Биржевик что-то пробормотал с извиняющимся еврейским акцентом.

  - Что?

  - Это уж слишком, господа... Шутка шуткой, но ведь Эммке...

  - Дело не в Эмме!.. - восторженно блестя глазами, возразил Пархоменко. - Тут - штрих!

  - Н-нет... Аукцион так аукцион! - сказал Подгурский. - Кто больше? Шестьсот... Кто больше?

  С Мижуевым сделалось что-то странное и мучительное: темное жестокое желание поднималось снизу и боролось с гадливостью и сознательным презрением ко всем и к себе самому. Но что-то было сильнее презрения.

  - Раз!.. Два!..

  Пархоменко подскочил к Змме, и она уже инстинктивно покорно подалась к нему.

  - Семьсот! - негромко сказал Мижуев, и его угрюмое лицо исказилось темным выражением вырвавшейся на волю жестокости и власти.

  Пархоменко замялся.

  - Раз, два... Три!.. Продана!.. - крикнул Подгурский.

  И вдруг Эмма стала судорожно смеяться. На ее подрисованных неискренних глазах сверкнули бессильные, быть может, ей самой непонятные слезы обиды и стыда.

  

  

  

  

   VI

  Уже светало, и с далекого края моря на спящий городок шло тонкое голубое сияние. Ночь бледнела и тихо уходила в горы, тени серели, все казалось прозрачным, и даже горы вдали залегли, как предрассветные тучи в синеватом тумане.

  Звонко стуча по пустынным улицам, извозчик промчался к той даче, где жила Эмма.

  Мижуев все еще дрожал от неожиданно налетевшего дикого возбуждения. Купленная женщина была у него в руках, и в несознаваемом чувстве полной власти он инстинктивно мял доступное женское тело, скользящее за сухими складками серого, на шелковой белой подкладке, широкого манто. Она все еще была одета кое-как и вся дрожала, но как будто не от холода. При свете бледного утра ее большие глаза на бледном подрумяненном лице с растрепавшейся прической глядели испуганно и странно.

  Что-то особенное было в ней: как сквозь блестящую мелодию шикарного и бесстыдного танца иногда настойчиво звучит тайная дрожащая нотка непонятной тоски, так из-под полуобнаженной, раскрашенной кокотки загородного кабака робко и тоскливо глядела по временам какая-то другая - несчастная и забитая - женщина. И когда она хохотала, пила, танцевала и била по рукам хватающих ее мужчин, в уголках подкрашенных губ и подрисованных глаз неуловимо скользила тень скрытого страдания. И это придавало ей острую болезненную прелесть. Но там, в ресторане, при свете электричества, оно таилось под бесстыдной маской жадной продажности, а теперь, когда все было кончено и ей оставалось только ждать того, что сделает с нею этот купивший ее человек, оно - это странное больное выражение - не скрываясь, выступило на побледневшем усталом лице и грустно слилось с неясным светом печального бледного утра.

  И именно это бешено одурманило Мижуева, наполнив все его огромное тело острой дрожью неумолимой похоти. И чем покорнее она подавалась в его руках и чем печальнее и усталее смотрели ее глаза, тем темнее и тяжелее поднималась откуда-то из черной глубины души потребность сладострастной жестокости.

  И когда у дачи, в глубине темного сада, где томительно пахли невидимые южные цветы, Эмма шла впереди, ведя его к себе, как молчаливая и покорная раба, это непонятное желание страшной жестокости уже дурманом застилало его мозг.

  Мижуев шел сзади, и казалось, что в нем - два существа: одно ужасалось того, что овладело им, а другое было пьяно сознанием полной власти и не хотело видеть того, что совершенно ясно понимал он. И чем больше поднимались в нем гадливость к себе и жалость к этой усталой, так, видимо, страдающей и скрывающей свое страдание женщине, тем неудержимее становилась жажда самой грязной, и жестокой похоти. И было такое чувство, точно он падал в пропасть, видел свое падение, ужасался его и скользил все ниже и ниже во власти проснувшегося старою зверя, которого он давно считал убитым в себе. Было больно и жаль чего-то и в то же время как будто все стало безразличным, кроме свирепого и жестокого желания.

  - Ты... одна живешь?.. - коротко спросил он, весь дрожа и чувствуя, как в истоме ожидания слабеют ноги. Он вдруг почувствовал как что-то сорвалось и ухнуло куда-то вниз. Нелепая мысль сверкнула в воспаленном мозгу, загорелся перед глазами красный огонь и что-то слепое, громадное овладело им всем.

  С последним усилием воли он крикнул себе:

  "Что это... сумасшествие? Мерзость!.." - но оно бессильно упало и с глухим отчаянием что-то в глубине души сказало: "Ну и пусть... почему - нет, если я могу и хочу? Да - зверь, самодур... да... ну и пусть!.."

  И даже какое-то дикое злорадство зазвучало в его голосе, когда, точно мстя кому-то, кто был лучше и чище его и кого он терял в эту минуту, Мижуев вдруг остановил Эмму.

  - Слушай... - неожиданно хрипло выговорил он. - Давай здесь!..

  Эмма остановилась и, не поняв сразу, инстинктивно оглянулась на траву в тени под деревьями и кустами роз. Но он перехватил этот взгляд, понял и в страшном взрыве беспощадности схватил ее за руку.

  Эмма отшатнулась, и лицо ее сразу стало таким убитым и жалким, как тогда в ресторане, когда ее насильно раздевали. И она опять оглянулась, но уж так безнадежно, как затравленный, вконец обессиленный зверек.

  - Что вы!.. Здесь нельзя... - прошептала она побледневшими губами.

  Но когда она отступила, манто слегка раскрылось, и голые плечи, бледные при слабом свете, показались среди белого ломкого шелка.

  - А я хочу!.. - коротко и странно усмехаясь, проговорил Мижуев.

  Она что-то возразила, отступила, оглянулась тоскливыми огромными глазами. Произошла короткая, судорожная борьба, и почти голая женщина, путаясь в кружевных лохмотьях, вдруг, как из пены, встала посреди утреннего, сказочного сада.

  - Ах!.. - вскрикнула, она.

  Мижуев схватил ее за голую гибкую шею и, с мучительным наслаждением чувствуя, что ей больно, страшной силой пригнул к земле.

  Ему захотелось сделать как можно больнее, что-нибудь ужасное, омерзительное. Ярко, как молнию, сознавая весь ужас и безобразие своего дикого порыва и как будто бросая всю ту, тяжесть, которая его давила столько времени, на эту несчастную проститутку, он злорадно втаптывал в грязь отвратительного, бессмысленного поступка все свое давнее, никем не понимаемое, всеми отталкиваемое страдание.

  Эмма коротко вскрикнула от боли, и в ту же минуту, вместе с потухшей, замершей, последней судорогой полного удовлетворения, огромная волна отвращения и презрения с головой охватила Мижуева. Он судорожно оттолкнул Эмму и встал, тяжело и мокро дыша, весь в поту, горячий и ослабевший.

  И разом все, что только что было так темно, страшно и неодолимо, куда-то исчезло, и Мижуев увидел себя посреди сада, при свете утра, над замученной женщиной, грязного, дикого и безобразного, как зверь.

  Она цепко подхватила платье и юбки и мгновенно закуталась в свои нарядные кружевные тряпки. Потом обернулась и стала перед ним, непонятно глядя темными таинственными глазами. И в этих глазах Мижуев увидел отвращение и острую бессильную ненависть.

  Она молчала, вся дрожа в своем манто. Мижуев улыбнулся, подождал и растерянно тронулся с места, не зная, что дальше сказать и сделать.

  Он вдруг почувствовал ужасный непоправимый стыд и какой-то темный унизительный страх. Все люди, которых он видел сегодня, - Четырев, Пархоменко, Мария Сергеевна, Марусин, Опалов - мгновенно пронеслись перед ним. Ненавидящие карающие глаза Четырева выглянули из-за этих страшных, полных той же непримиримой ненависти женских глаз, и он чуть не вскрикнул от боли, стыда и полного отчаяния.

  Но неожиданно в ее глазах мелькнула странная тень. Не то страх, не то угодливость, не то жадность. Она сделала усилие, чтобы выговорить, губы вздрогнули, и Мижуеву, смотревшему на нее, вдруг стало страшно.

  Это был, казалось, уже не человек, а что-то другое - жалкое и гадкое: глаза ее, и жадные, и злые, смотрели лживо и нагло, губы уродливо кривились в скользкую улыбку. Она сделала два шага вперед и, подняв голую руку, положила ее на плечо Мижуеву.

  Бледный свет утра скользнул по ее чистым линиям и затерялся в мягких тенях полной пышной груди.

  Было нечто похожее на испуг, но в следующее мгновение остались только стыд и гадливость. Гадливость и к ней, и к себе. И дико было, что всего одну минуту тому назад в нем пронеслась эта страшная буря. Казалось, что она разразилась, и там, где разразилась, не было ничего. Что-то бесплодно и глупо ушло и стало только противно.

  - Не надо... - неловко проговорил он. - Деньги я пришлю потом...

  Она еще тянулась к нему, заманчиво улыбаясь лживыми губами, но Мижуев круто повернулся и тяжко пошел прочь.

  Калитка сада с визгом захлопнулась за ним. Пахнуло пустотой и молчанием, и бледно озаренная синяя улица открылась перед ним.

  Он слышал, как торопливо пробежали по шуршащему гравию легкие женские шаги; шорох шелковых юбок замер, и стало совсем тихо и пусто.

  Холодно и грустно опустело и сердце Мижуева, и весь кошмар минувшего вечера ушел в эту пустую бессильную грусть. Тогда Мижуев остановился посреди улицы и сухими глазами посмотрел вверх, в голубоватое небо, на котором уже плыли утренние, чуть розовые тучки, похожие на караван птиц, улетающих в солнечный край.

  

  

  

  

   VII

  Вечером в городском саду играла музыка. Огромная яркая раковина эстрады была полна музыкантами, шевелящимися, словно какие-то странные насекомые. Целые ряды изящно-тоненьких смычков, как ножки кузнечиков, четко сучили вверх и вниз, а черненький капельмейстер, тоже похожий на жучка, вставшего на задние лапки, то складывал, то распластывал свои стрекозиные крылышки, трепеща ими в воздухе. Сладостно посвистывали флейты, взвизгивали и разбегались скрипки, а потом серьезная и грустная труба одиноко выводила красивые и бархатные слова.

  По всем аллеям плыла и не уплывала говорливая толпа. Стоял непрестанный шорох бесчисленных ног, а говор то усиливался, нарастая, как волна, то вдруг падал и убегал куда-то в глубь темных аллей, чтобы сейчас же вернуться с целым каскадом смеха, выкриков и звонких блестков женских голосов.

  Мгновенно появляясь, путаясь, сходясь и расходясь, как в спутанной фигуре необыкновенного танца, плыли смеющиеся лица, интересные и фантастичные в смутной игре голубоватого электрического света. А вверху, высоко, темный бархат ночного неба молчаливо и торжественно сторожил землю своими яркими южными звездами.

  Праздник жизни сверкал беззаботным весельем, и Мижуеву казалось, что среди этой нарядной толпы он один - угрюмое пятно, печать одиночества и ненужности.

  Сегодня Мария Сергеевна, как-то особенно красивая в своем новом голубом платье, опять куда-то уехала с компанией Пархоменко, и целый день Мижуев чувствовал, будто смутная тревога черной тенью стоит над ним. В последнее время молодая женщина стала как-то чересчур интересна и весела, а Мижуев знал, что Пархоменко, тайно от него, настойчиво и определенно, охотится за нею. Можно было представить себе, как опытно, нагло и самоуверенно ведет он свою грязную игру, ловко сужая круги. И, возбужденная вечным праздником новей жизни, в котором как в налетевшей водовороте, после стольких лет бедности и, скуки, совсем закружилась она, молодая женщина легко и рискованно, скользила над краем. Даже костюмы ее, остро соединявшие скромность порядочной женщины с пикантными намеками на обнаженность кокотки, говорили о том головокружительном возбуждении, которое, вызывает в ней общая охота за ее в полном блеске расцветшим и убранным телом.

  Она сама, быть может, и не думала об этом, но Мижуев знал, что в таком состоянии достаточно какой-нибудь случайности - лунной ночи, смелой наглости, почти неожиданного, несерьезного поцелуя - и молодая раздразненная женщина опомнится только тогда, когда все будет кончено.

  Мижуеву было дико и нестерпимо больно представить себе эту женщину, отдавшуюся человеку, для которого она - только тонкий инструмент для возбуждения усталой плоти. Это было нелепо и не вязалось с ее изящным милым образом. По временам казалось, что такое плоское падение невозможно: она была прекрасна, умна, интеллигентна и любила двух человек, стоявших выше уровня. После них это полуживотное, полуидиот Пархоменко был бы непонятной гадостью.

  Но временами набегала мучительная мысль:

  "А чем я лучше его?.. Ну, допустим, что я умнее и тоньше чувствую, чем он... Но разве, когда я сходился с нею, я дал ей свой ум и свои мучения, а не ту же животную похоть... Уж будто бы мне нужна была ее душа, а не голое красивое тело?.. А Пархоменко что?.. Мне даже не представляется, чтобы он посмел и мог обладать женщиной, которая бесконечно выше его. Но я сам, там, в саду, терзал эту несчастную Эмму, убивал в ней последнее человеческое достоинство, мучил, как зверь, вовсе не думая о том, что она может думать и чувствовать в это время. Если бы я даже узнал, что она чувствует и думает гораздо тоньше меня, я разве не сделал бы того же?.. Так и этот... Если случаем или силой она ему достанется, он будет мять ее тело, как всякое другое, и то, что она выше его, будет только обострять наслаждение...

  Когда-то она любила своего мужа, который был бесконечно лучше, умнее и талантливее меня, а потом отдалась мне. Потому что я дал ей роскошь и веселье... Я увлек ее перспективой новой жизни, а Пархоменко возьмет своей наглостью, самодурством... еще чем-нибудь... Она пошла ко мне не любя, только потому, что я богат... пошла, как последняя тварь и даже хуже, потому что прикрыла, свою продажность мнимым увлечением... Мерзость!.."

  Было больно думать; так больно, как будто, унижая ее, он унижал и самого себя. А между тем в этих беспорядочных кошмарах было какое-то острое наслаждение, точно на кровавую рану он капал острым зудящим ядом.

  Мижуев шел в толпе, толкавшей его со всех сторон и обдававшей говором, запахом духов, женщин и шелестом их платьев. Шел он, невидящими глазами глядя под ноги, и большая душа его билась в тщетной жажде чего-то, чего он не мог себе назвать.

  В одной аллее он встретил старичка генерала и его дочь Нюрочку, которая так звонко смеялась, поднимая голову и показывая забавный подбородочек. Она увидела Мижуева еще издали, присмирела и забавно покосилась с бессознательным, боязливым и наивным призывом. Освежающей струйкой пахнуло на Мижуева от этого молоденького чистого личика, но он сжался и, тяжело приподняв шляпу, прошел дальше.

  На днях генерал, собравшись с духом, попросил его помочь отправить дочь на курсы в Москву, и Мижуев согласился. Сначала это даже обрадовало его: показалось так хорошо и приятно помочь милой девушке, но потом в темноте души родилось угрюмое больное подозрение: представилось, что генерал навязывает свою дочь миллионеру и что она сама не может не знать этого. Мижуев ясно, точно старую знакомую картину, увидел, как он встретится с девушкой в Москве, как они будут уже с первого момента чувствовать себя в особых отношениях: связанной и хозяина, ждущего благодарности. После непродолжительной борьбы и слез она, конечно, примет совершившееся как нечто неизбежное и сделается любовницей миллионера. Ново и остро будет наслаждение ее стыдом и девственным телом, а потом она оденется в шикарные платья и сделается обыкновенной содержанкой.

  Так неизбежно, просто и страшно показалось это Мижуеву.

  "А почему?.. - спросил он себя. - Может быть, это будет вовсе не так: может, мы останемся друзьями, "или она полюбит меня, и в ее нетронутой жизни и моя станет свежей и здоровой?.. Почему я жду только мерзости, ведь жизнь другая существует - люди живут счастливо и искренне... что ж я?.. Или я сам ношу в себе зародыш болезни, и все, к чему прикоснусь, должно обращаться в пошлость, в мертвечину?.. Это кошмар!.. Я болен и убиваю себя какими-то галлюцинациями...

  Лицо Мижуева покрылось так, точно острие вонзилось в сердце, и почему-то стало ему страшно оставаться в этой раздражающей глупой толпе. Он вышел из сада, пошел в маленький ресторанчик над морем и один сел за столик на веранде.

  - Федор Иваныч! Что вы тут один? - закричал кто-то с набережной, и толстый, наглый и грязноватый Подгурский, сверкая голодными глазами и выпученным парусиновым жилетом, подошел к нему.

  - Здравствуйте... Скучаете?

  Он сел возле и спросил:

  - Ну, Федор Иваныч, чего же мы выпьем?..

  Мижуев улыбнулся. В присутствии этого и несчастного, и наглого человека он почему-то чувствовал себя легче. Как-то просто выходило у Подгурского это голодное желание поживы. Оно было естественно и совершенно откровенно, а между тем чувствовалось, что отношения его к Мижуеву основаны не на том, даст или не даст он денег.

  Он сразу увидел, что Мижуев скучает, и на его забулдыжном лице отразилось искреннее желание развеселить, чтобы было весело вообще.

  - А знаете новость?.. Опалов вчера выиграл у Пархоменко тысячу триста рублей!

  - Разве?.. - с добродушной деликатностью представился заинтересованным Мижуев.

  - Да. И знаете, что он сделал прежде всего?.. Сейчас же схватил ту самую Эмму и помчался куда-то столь поспешно, что даже галстук забыл. То-то блаженство!..

  - Немного же ему надо для блаженства! - улыбнулся Мижуев.

  - Это для вас немного, а для Опалова, у которого жена ходит в фланелевом капоте и беременна каждые три месяца, который думает, что двадцатипятирублевая кокотка из "Аквариума" есть предел женской прелести, для него это целый новый мир - духов, холеного тела, кружев, роскоши, изощренного сладострастия!.. О!..

  Мижуев с презрительным добродушием подумал, что для такого маленького бедного человека, как Опалов, это и в самом деле счастье, и даже нечто похожее на зависть шевельнулось в нем.

  - А знаете что?.. - неожиданно оживился Подгурский. - Поедем в казино!

  - Что мы там будем делать?

  - Как что? - играть! - произнес Подгурский таким тоном, точно обрадовал Мижуева.

  - Нет, что ж... - вяло отозвался Мижуев. - Скучно.

  - Ну, поедем к Эмме - посмотрим, как Опалов там наслаждается!

  Мижуев не ответил, и Подгурский, мгновенно угадав отказ, быстро перескочил дальше:

  - Чем же вам угодить?.. - он с затрудненным видом потер лоб. - Вот что!.. Хотите, я свезу вас в одно место?.. Понимаете - одни девочки не старше тринадцати лет... И есть такие, от которых еще детской пахнет...

  Подгурский чмокнул перед своими собранными в пучок пальцами.

  - Их уже раза три закрывали, так теперь они напуганы, но если не пожалеть сотни-другой, можно увидеть штуки такие, что и в Париже не всегда встретишь! Едем?.. Почему же нет?..

  - Н-нет, право... - гадливо сморщился Мижуев.

  - Почему?

  - Так.

  Подгурский пытливо заглянул ему в глаза.

  - Ах, эти принципы!.. - нагло усмехнулся он. - А я слышал, что миллионеры этим не страдают!

  - Вы не допускаете у миллионеров даже простого, чувства брезгливости? - серьезнее, чем хотел, спросил Мижуев и криво усмехнулся, точно судорога свела ему одну щеку.

  Подгурский внимательно посмотрел на него и вдруг переменил разговор. Он стал рассказывать анекдоты, острить над Пархоменко и ялтинской публикой, а потом неожиданно попросил сто рублей.

  Мижуев, думая о другом, машинально полез в карман и дал. Когда он открыл бумажник, Подгурский острыми глазками пронизал разноцветные края бумажек, торчавших оттуда. И когда Мижуев положил бумажник на стол, не сразу отвел глаза.

  - Я не понимаю одного... - медленно выговорил Мижуев, как бы в ответ собственным мыслям.

  - Чего?

  Мижуев ответил не сразу и смотрел в сторону с таким выражением затуманившихся глаз, точно хотел и не решался высказать что-то важное и трудное.

  - Видите ли, - слегка запинаясь и по-прежнему не глядя, сказал он, - о чем бы я ни говорил, что бы ни сделал, все смотрят не так, как на других... Никто не говорит, что я думаю неверно, чувствую неправильно, все говорят: "миллионер... миллионы..." Если б вы знали, как это... скучно!..

  Мижуев неловко улыбнулся, и по этой улыбке видно было, что вместо "скучно" он хотел сказать нечто большее и серьезное.

  Подгурский во все глаза посмотрел на него. Он уже забыл предыдущий разговор и не сразу понял, почему Мижуев говорит об этом.

  "А ведь Четырев, пожалуй, прав! - с любопытством подумал он. - Его, очевидно, здорово кочевряжит!.. Дурак все-таки... с жиру бесится!.."

  - Тут есть что-то ненормальное, - продолжал Мижуев, скорбно и болезненно морщась... - Почему вы, например, смотрите на какого-нибудь Четырева, который зарабатывает в сто раз больше вас, совершенно просто, а...

  - Что ж - Четырев... - заметил Подгурский: - Сколько бы он ни зарабатывал, он все зарабатывает собственным горбом. Пока есть силы - работает, заболеет или выйдет из моды и сделается таким же, как я... Да и что он там зарабатывает!.. Жизнь его мало отличается от моей. А миллионер - дело другое. Другая жизнь, иные возможности... Положение его исключительное и отношения к нему исключительные. Я, собственно говоря, не совсем понимаю, что вас так мучит?..

  - Не мучит, а... раздражает... - возразил Мижуев, болезненно почувствовав, что его излияние приняло характер слишком серьезный. Ему стало стыдно, что он откровенничает с Подгурским.

  Подгурский молчал и любопытно ждал.

  - Раздражает это выделение меня из общего строя, - поддаваясь выжидательному молчанию Подгурского, против воли продолжал Мижуев. - Неужели нельзя допустить, что я такой же человек, как и все, так же думаю, так же чувствую...

  - Я думаю не так, - улыбнулся Подгурский, - как хотите, а деньги - сила большая... И вы не можете не пользоваться ею, потому что всякий живет тем, что у него есть. Там, где мы рассчитываем только на свое "я", на его хорошие или дурные качества, там вы невольно пустите в ход свои деньги... И всякий человек это знает. Мне, например... Мне наплевать, а все-таки я чувствую, что вы - не я, не Опалов, не Четырев... Может, вы и ничего мне не сделаете, ни дурного, ни хорошего, но вы можете это сделать. И... черт его знает что!.. Это, конечно, мешает. Я, например, сейчас сказал, что мне на ваши миллионы наплевать, и сказал искренне, а между тем в тоне-то и сфальшивил!..

  Подгурский искренне усмехнулся и развел руками.

  Мижуев кивнул головой. Он смотрел теперь прямо в лицо Подгурскому и, казалось, чего-то ждал.

  - Как хотите, - с какою-то даже досадой сказал Подгурский. - Не могу же я забыть, что вы миллионер, что вы жили и живете такими наслаждениями и такими возможностями, которые мне и во сне не снились; можете вот дать мне тысячу рублей, а можете не дать и сделать мне что-нибудь скверное... Возьмите вы Пархоменко...

  - Я не говорю о Пархоменко, - возразил Мижуев, выражением голоса отделяя себя от этого имени.

  - Да ведь для нас вы - одно и и то же!.. - опять с искренней горячностью убедительно вскрикнул Подгурский. - Ведь мы же не знаем, что вы думаете, что вы чувствуете...

  Он на секунду замолчал и вдруг, как бы поймав что-то:

  - Вот вас раздражает, что на вас так смотрят все... Но вы сами, Федор Иваныч; делаете ли что-нибудь, чтобы показать нам свою настоящую душу - не миллионера, а просто Мижуева... Ведь вы сами ни на секунду не забываете, что вы миллионер!.. Вместо того, чтобы заслужить хорошее отношение, вызвать его чем-нибудь, вы раздражаетесь, требуете таких отношений... Хочу, мол, "штоп!.." Это ведь тоже...

  - Мне кажется, я держу себя даже слишком просто... - горячо возразил Мижуев.

  Подгурский чуть-чуть пожал плечами.

  - Вот вы говорите "слишком"... Для меня не будет "слишком", если я возьму да и расскажу Опалову, что меня мучает, а вы в этом видите "слишком": вам кажется, что, откровенничая со мной, вы снисходите! Вам, пожалуй, уже и стыдно своей откровенности? Ведь правда?

  Тон Подгурского стал дерзким, и какая-то непонятная мстительность зазвучала в нем.

  - Вы сами этого, может быть, и не замечаете! - с торжеством сказал он.

  - Вот видите... - скорбно сказал Мижуев и пожал широкими плечами. - У другого вы бы и не заметили этого, а мне не прощаете... Вы слушаете меня и, наверное, думаете, что я ломаюсь или самодурствую на свой манер... С жиру бешусь.

  Подгурский невольно смутился и засмеялся.

  - Не буду отрицать. Немного есть...

  - Да... - грустно кивнул головой Мижуев. - Вы не хотите видеть, что я искренне рад поговорить с вами, потому что мне кажется, будто вы относитесь ко мне - дурно или хорошо - независимо от моих миллионов!..

  - Я думаю!.. - сказал Подгурский и против желания при