прочел ее. Четыре тысячи трупов. В театре было, вероятно, не
более тысячи человек. И всю дорогу я думал: четыре тысячи трупов.
Теперь мне страшно приходить в мой опустелый дом. Когда я еще только
вкладываю ключ и смотрю на немые, плоские двери, я уже чувствую все его
темные пустые комнаты, по которым пойдет сейчас, озираясь, человек в шляпе.
Я хорошо знаю дорогу, но уже на лестнице начинаю жечь спички и жгу их, пока
найду свечу. В кабинет брата я теперь не хожу, и он заперт на ключ - со
всем, что в нем есть. И сплю я в столовой, куда перебрался совсем: тут
спокойнее, и воздух как будто хранит еще следы разговоров, и смеха, и
веселого звона посуды. Иногда я ясно слышу скрипение сухого пера; и когда
ложусь в постель...
... этот нелепый и страшный сон. Точно с мозга моего сняли костяную
покрышку, и, беззащитный, обнаженный, он покорно и жадно впитывает в себя
все ужасы этих кровавых и безумных дней. Я лежу, сжавшись в комок, и весь
помещаюсь на двух аршинах пространства, а мысль моя обнимает мир. Глазами
всех людей я смотрю и ушами их слушаю; я умираю с убитыми; с теми, кто ранен
и забыт, я тоскую и плачу, и когда из чьего-нибудь тела бежит кровь, я
чувствую боль ран и страдаю. И то, чего не было и что далеко, я вижу так же
ясно, как то, что было и что близко, и нет предела страданиям обнаженного
мозга.
Эти дети, эти маленькие, еще невинные дети. Я видел их на улице, когда
они играли в войну и бегали друг за другом, и кто-то уж плакал тоненьким
детским голосом и что-то дрогнуло во мне от ужаса и отвращения. И я ушел
домой, и ночь настала, - и в огненных грезах, похожих на пожар среди ночи,
эти маленькие еще невинные дети превратились в полчище детей-убийц.
Что-то зловещее горело широким и красным огнем, и в дыму копошились
чудовищные уродцы-дети с головами взрослых убийц. Они прыгали легко и
подвижно, как играющие козлята, и дышали тяжело, словно больные. Их рты
походили на пасти жаб или лягушек и раскрывались судорожно и широко; за
прозрачною кожей их голых тел угрюмо бежала красная кровь - и они убивали
друг друга, играя. Они были страшнее всего, что я видел, потому что они были
маленькие и могли проникнуть всюду.
Я смотрел из окна, и один маленький увидел меня, улыбнулся и взглядом
попросился ко мне.
- Я хочу к тебе, - сказал он.
- Ты убьешь меня.
- Я хочу к тебе, - сказал он и побледнел внезапно и странно, и начал
царапаться вверх по белой стене, как крыса, совсем как голодная крыса. Он
обрывался и пищал, и так быстро мелькал по стене, что я не мог уследить за
его порывистыми, внезапными движениями.
"Он может пролезть под дверью", - с ужасом подумал я, и, точно отгадав
мою мысль, он стал узенький и длинный и быстро, виляя кончиком хвоста, вполз
в темную щель под дверью парадного хода. Но я успел спрятаться под одеяло и
слышал, как он, маленький, ищет меня по темным комнатам, осторожно ступая
крохотными босыми ногами. Очень" медленно, останавливаясь, он приближался к
моей комнате и вошел; и долго я ничего не слыхал, ни движения, ни шороха,
как будто возле моей постели не было никого. И вот под чьей-то маленькой
рукой начал приподниматься край одеяла, и холодный воздух комнаты коснулся
лица моего и груди. Я держал одеяло крепко, но оно упорно отставало со всех
сторон; и вот ногам моим сразу стало так холодно, как будто они окунулись в
воду. Теперь они лежали беззащитными в холодной темноте комнаты, и он
смотрел на них.
На дворе, за стенами дома, залаяла собака и смолкла, и я слышал, как
забренчала она цепью, убираясь в конуру. А он смотрел на мои голые ноги и
молчал; но я знал, что он здесь, знал по тому нестерпимому ужасу, который,
как смерть, оковывал меня каменной, могильной неподвижностью. Если бы я мог
крикнуть, я разбудил бы город, весь мир разбудил бы я; но голос умер во мне,
и, не шевелясь, покорно я ощущал движение по моему телу маленьких холодных
рук, подбиравшихся к горлу.
- Я не могу! - простонал я, задыхаясь, и проснулся на одно мгновение, и
увидел зоркую темноту ночи, таинственную и живую, и снова, кажется,
заснул...
- Успокойся! - сказал мне брат, присаживаясь на кровать, и кровать
скрипнула: так был он тяжел, мертвый. - Успокойся, ты видишь это во сне. Это
тебе показалось, что тебя душат, а ты крепко спишь в темных комнатах, где
нет никого, а я сижу в моем кабинете и пишу. Никто из вас не понял, о чем я
пишу, и вы осмеяли меня, как безумца, но теперь я скажу тебе правду. Я пишу
о красном смехе. Ты видишь его?
Что-то огромное, красное, кровавое стояло надо мною и беззубо смеялось.
- Это красный смех. Когда земля сходит с ума, она начинает так
смеяться. Ты ведь знаешь, земля сошла с ума. На ней нет ни цветов, ни песен,
она стала круглая, гладкая и красная, как голова, с которой содрали кожу. Ты
видишь ее?
- Да, вижу. Она смеется.
- Посмотри, что делаете у нее с мозгом. Он красный, как кровавая каша,
и запутался.
- Она кричит.
- Ей больно. У нее нет ни цветов, ни песен. Теперь давай я лягу на
тебя.
- Мне тяжело, мне страшно.
- Мы, мертвые, ложимся на живых. Тепло тебе?
- Тепло.
- Хорошо тебе?
- Я умираю.
- Проснись и крикни. Проснись и крикни. Я ухожу...
... уже восьмой день продолжается сражение. Оно началось в прошлую
пятницу, и прошли суббота, воскресенье, понедельник, вторник, среда,
четверг, и вновь наступила пятница и прошла - а оно все продолжается. Обе
армии, сотни тысяч людей стоят друг против друга, не отступая, непрерывно
посылают разрывные грохочущие снаряды; и каждую минуту живые люди
превращаются в трупы. От грохота, от непрерывного колебания воздуха дрогнуло
само небо и собрало над головой их черные тучи и грозу а они стоят друг
против друга, не отступая, и убивают. Если человек не поспит трое суток, он
становится болен и плохо помнит, а они не спят уже неделю, и они все
сумасшедшие. От этого им не больно, от этого они не отступают и будут
драться, пока не перебьют всех. Сообщают, что у некоторых частей не хватило
снарядов и там люди дрались камнями, руками, грызлись, как собаки. Если
остатки этих людей вернутся домой, у них будут клыки, как у волков, - но они
не вернутся: они сошли с ума и перебьют всех. Они сошли с ума. В голове их
все перевернулось, и они ничего не понимают: если их резко и быстро .
повернуть, они начинают стрелять в своих, думая, что бьют неприятеля.
Странные слухи... Странные слухи, которые передают шепотом, бледнея от
ужаса и диких предчувствий. Брат, брат, слушай, что рассказывают о красном
смехе! Будто бы появились призрачные отряды, полчища теней, во всем подобных
живым. По ночам, когда обезумевшие люди на минуту забываются сном, или в
разгаре дневного боя, когда самый ясный день становится призраком, они
являются внезапно и стреляют из призрачных пушек, наполняя воздух призрачным
гулом, и люди, живые, но безумные люди, пораженные внезапностью, бьются
насмерть против призрачного врага, сходят с ума от ужаса, седеют мгновенно и
умирают. Призраки исчезают внезапно, как появились, и наступает тишина, а на
земле валяются новые изуродованные трупы - кто их убил? Ты знаешь, брат: кто
их убил?
Когда после двух сражений наступает затишье и враги далеко, вдруг,
темною ночью, раздается одинокий испуганный выстрел. И все вскакивают, и все
стреляют в темноту, и стреляют долго, целыми часами в безмолвную,
безответную темноту. Кого видят они там? Кто, страшный, являет им свой
молчаливый образ, дышащий ужасом и безумием? Ты знаешь, брат, и я знаю, а
люди еще не знают, но уже чувствуют они и спрашивают, бледнея: отчего так
много сумасшедших - ведь прежде никогда не было так много сумасшедших?
- Ведь прежде никогда не было так много сумасшедших! - говорят они,
бледнея, и им хочется верить, что теперь, как прежде, и что это мировое
насилие над разумом не коснется их слабого умишка.
- Ведь дрались же люди и прежде и всегда, и ничего не было такого?
Борьба - закон жизни, - говорят они уверенно и спокойно, а сами бледнеют, а
сами ищут глазами врача, а сами кричат торопливо: - Воды, скорей стакан
воды!
Они охотно стали бы идиотами, эти люди, чтобы только не слышать, как
колышется их разум, как в непосильной борьбе с бессмыслицей изнемогает их
рассудок. В эти дни, когда там непрестанно из людей делают трупы, я нигде не
мог найти покоя и бегал по людям, и много слышал этих разговоров, и много
видел этих притворно улыбающихся лиц, уверявших, что война далеко и не
касается их. Но еще больше я встретил голого, правдивого ужаса, и
безнадежных горьких слез, и исступленных криков отчаяния, когда сам великий
разум в напряжении всех своих сил выкрикивал из человека последнюю мольбу,
последнее свое проклятие:
- Когда же кончится эта безумная бойня!
У одних знакомых, где я не был давно, быть может, несколько лет, я
неожиданно встретил сумасшедшего офицера, возвращенного с войны. Он был мой
товарищ по школе, но я не узнал его; но его не узнала и мать, которая его
родила. Если бы он год провалялся в могиле, он вернулся бы более похожим на
себя, чем теперь. Он поседел и совсем белый; черты лица его мало изменились,
но он молчит и слушает что-то - и от этого на лице его лежит грозная печать
такой отдаленности, такой чуждости всему, что с ним страшно заговорить. Как
рассказали родным, он сошел с ума так: они стояли в резерве, когда соседний
полк пошел в штыковую атаку. Люди бежали и кричали "ура" так громко, что
почти заглушали выстрелы, - и вдруг прекратились выстрелы, - и вдруг
прекратилось "ура", - и вдруг наступила могильная тишина: это они добежали,
и начался штыковой бой. И этой тишины не выдержал его рассудок.
Теперь он спокоен, пока при нем говорят, производят шум, кричат, и он
тогда прислушивается и ждет; но стоит наступить минутной тишине - он
хватается за голову, бежит на стену, на мебель и бьется в припадке, похожем
на падучую. У него много родных, они чередуются вокруг него и окружают его
шумом; но остаются ночи, долгие безмолвные ночи, - н тут взялся за дело его
отец, тоже седой и тоже немного сумасшедший. Он увешал его комнату громко
тикающими часами, бьющими почти непрерывно в разное время, н теперь
приспособляет какое-то колесо, похожее на непрерывную трещотку. Все они не
теряют надежды, что он выздоровеет, так как ему всего двадцать семь лет, и
сейчас у них даже весело. Его одевают очень чисто - не в военное платье, -
занимаются его наружностью, и со своими белыми волосами и молодым еще лицом,
задумчивый, внимательный, благородный в медленных, усталых движениях, он
даже красив.
Когда мне рассказали все, я подошел и поцеловал его руку, бледную,
вялую руку, которая никогда уже больше не поднимется для удара, - н никого
это особенно не удивило. Только молоденькая сестра его улыбнулась мне
глазами и потом так ухаживала за мной, как будто я был ее жених и она любила
меня больше всех на свете. Так ухаживала, что я чуть не рассказал ей о своих
темных и пустых комнатах, в которых я хуже, чем один, - подлое сердце,
никогда не теряющее надежды... И устроила так, что мы остались вдвоем.
- Какой вы бледный, и под глазами круги, - сказала она ласково. - Вы
больны? Вам жалко своего брата?
- Мне жалко всех. И я нездоров немного.
- Я знаю, почему вы поцеловали его руку. Они этого не поняли. За то,
что он сумасшедший, да?
- За то, что он сумасшедший, да.
Она задумалась и стала похожа на брата - только очень молоденькая.
- А мне, - она остановилась и покраснела, но не опустила глаз, - а мне
позволите поцеловать вашу руку?
Я стал перед ней на колени и сказал:
- Благословите меня.
Она слегка побледнела, отстранилась и одними губами прошептала:
- Я не верю.
- И я также.
На секунду ее руки коснулись моей головы, и эта секунда прошла.
- Ты знаешь, - сказала она, - я еду туда.
- Поезжай. Но ты не выдержишь.
- Не знаю. Но им нужно, как тебе, как брату. Они не виноваты. Ты будешь
помнить меня?
- Да. А ты?
- Я буду помнить. Прощай!
- Прощай навсегда!
И я стал спокоен, и мне сделалось легко, как будто я уже пережил самое
страшное, что есть в смерти и безумии. И в первый раз вчера я спокойно, без
страха вошел в свой дом и открыл кабинет брата и долго сидел за его столом.
И когда ночью, внезапно проснувшись, как от толчка, я услыхал скрип сухого
пера по бумаге, я не испугался и подумал чуть не с улыбкой:
"Работай, брат, работай! Твое перо - оно обмокнуто в живую человеческую
кровь. Пусть кажутся твои листки пустыми - своей зловещей пустотой они
больше говорят о войне и разуме, чем все написанное умнейшими людьми.
Работай, брат, работай!" ... А сегодня утром я прочел, это сражение
продолжается, и снова овладела мною жуткая тревога и чувство чего-то
падающего в мозгу. Оно идет, оно близко - оно уже на пороге этих пустых и
светлых комнат. Помни, помни же обо мне, моя милая девушка: я схожу с ума.
Тридцать тысяч убитых. Тридцать тысяч убитых...
... в городе какое-то побоище. Слухи темны и страшны...
Сегодня утром, просматривая в газете бесконечный список убитых, я
встретил знакомую фамилию: убит жених моей сестры, офицер, призванный на
военную службу вместе с покойным братом. А через час почтальон отдал мне
письмо, адресованное на имя брата, и на конверте я узнал почерк убитого:
мертвый писал к мертвому. Но это все же лучше того случая, когда мертвый
пишет к живому; мне показывали мать, которая целый месяц получала письма от
сына после того, как в газетах прочла о его страшной смерти - он был
разорван снарядом. Он был нежный сын, и каждое письмо его было полно
ласковых слов, утешений, молодой и наивной надежды на какое-то счастье. Он
был мертв и каждый день с сатанинской аккуратностью писал о жизни, и мать
перестала верить в его смерть - и, когда прошел без письма один, другой и
третий день и наступило бесконечное молчание смерти, она взяла обеими руками
старый большой револьвер сына и выстрелила себе в грудь. Кажется, она
осталась жива, - не знаю, не слыхал.
Я долго рассматривал конверт и думал: он держал его в руках, он где-то
покупал его, давал деньги, и денщик ходил куда-то в лавку, он заклеивал его
и потом, быть может, сам опустил в ящик. Пришло в движение колесо того
сложного механизма, который называется почтой, и письмо поплыло мимо лесов,
полей и городов, переходя из рук в руки, но неуклонно стремясь к своей цели.
Он надевал сапоги в то последнее утро - а оно плыло; он был убит - а оно
плыло; он был брошен в яму и завален трупами и землей а оно плыло мимо
лесов, полей и городов, живой призрак в сером штемпелеванном конверте. И
теперь я держу его в руках...
Вот содержание письма. Оно написано карандашом на клочках и не
окончено: что-то помешало.
"... Только теперь я понял великую радость войны, это древнее первичное
наслаждение убивать людей - умных, хитрых, лукавых, неизмеримо более
интересных, чем самые хищные звери. Вечно отнимать жизнь - это так же
хорошо, как играть в лаун-теннис и звездами. Бедный друг, как жаль, что ты
не с нами и принужден скучать в пресноте повседневщины. В атмосфере смерти
ты нашел бы то, к чему вечно стремился своим беспокойным, благородным
сердцем. Кровавый пир - в этом несколько избитом сравнении кроется сама
правда. Мы бродим по колена в крови, и голова кружится от этого красного
вина, как называют его в шутку мои славные ребята. Пить кровь врага вовсе не
такой глупый обычай, как думаем мы: они знали, что делали..."
"Воронье кричит. Ты слышишь: воронье кричит. Откуда их столько? От них
чернеет небо. Они сидят рядом с нами, потерявшие страх, они провожают нас
всюду и всегда мы под ними, как под черным кружевным зонтиком, как под
движущимся деревом с черными листьями. Один подошел к самому лицу моему и
хотел клюнуть он думал, должно быть, что я мертвый. Воронье кричит, и это
немного беспокоит меня. Откуда их столько? ... Вчера мы перерезали сонных.
Мы крались тихонько, едва ступая ногами, как на дрохв, мы ползли так хитро и
осторожно, что не шевельнули ни одного трупа, не согнали пи одного ворона.
Как тени, крались мы, и ночь укрывала нас. Я сам снял часового: повалил его
и задушил руками, чтобы не было крика. Понимаешь: малейший крик - и все
пропало бы. Но он не крикнул. Он, кажется, не успел даже догадаться, что его
убивают".
"Они все спали у тлеющих костров, спали спокойно, как дома на своих
постелях. Мы резали их больше часу, и только некоторые успели проснуться,
прежде чем принять удар. Визжали и, конечно, просили пощады. Грызлись. Один
откусил у меня палец на левой руке, которой я неосторожно придержал его за
голову. Он отгрыз мне палец, а я начисто отвернул ему голову; как ты
думаешь, мы квиты? Как они все не проснулись! Слышно было, как хрустят кости
и рубится мясо. Потом мы раздели их догола и поделили их ризы между собой.
Мой друг, не сердись за шутку. С твоей щепетильностью ты скажешь, что это
припахивает мародерством, но ведь мы сами почти голы, совсем поизносились. Я
уже давно ношу какую-то бабью кофту и больше похож на..., чем на офицера
победоносной армии".
"Кстати: ты, кажется, женат, и тебе не совсем удобно читать такие вещи.
Но... ты понимаешь? Женщины. Черт возьми, я молод и жажду любви! Постой, это
у тебя была невеста? Это ты показывал мне карточку какой-то девочки и
говорил, что это невеста, и там было написано что-то печальное, такое
печальное, такое грустное. И плакал ты. Это давно было, я смутно помню, на
войне не до нежностей. И плакал ты. О чем ты плакал? Что было написано там
такое печальное, такое грустное, как цветочек? И плакал ты, все плакал,
плакал... Как не стыдно офицеру плакать!"
"Воронье кричит. Ты слышишь, друг: воронье кричит. Чего надо ему?.."
Дальше карандашные строчки стерлись, и подписи нельзя было разобрать.
И странно: ни малейшей жалости не вызвал во мне погибший. Я очень ясно
представлял себе его лицо, в котором все было мягко и нежно, как у женщины:
окраска щек, ясность и утренняя свежесть глаз, бородка такая пушистая и
нежная, что ею могла бы, кажется, украситься и женщине. Он любил книги,
цветы и музыку, боялся всего грубого и писал стихи - брат, как критик,
уверял, что очень хорошие стихи. И со всем, что я знал и помнил, я не мог
связать ни этого кричащего воронья, ни кровавой резни, ни смерти. ....
Воронье кричит...
И вдруг на один безумный, несказанный счастливый миг мне ясно стало,
что все это ложь и никакой войны нет. Нет ни убитых, ни трупов, ни этого
ужаса пошатнувшейся беспомощной мысли. Я сплю на спине, и мне грезится
страшный сон, как в детстве: и эти молчаливые жуткие комнаты, опустошенные
смертью и страхом, и сам я с каким-то диким письмом в руках. Брат жив, и все
они сидят за чаем, и слышно, как звенит посуда. ... Воронье кричит...
Нет, это правда. Несчастная земля, ведь это правда. Воронье кричит. Это
не выдумка праздного писаки, ищущего дешевых эффектов, безумца, потерявшего
разум. Воронье кричит. Где мой брат? Он был кроткий и благородный и никому
не желал зла. Где он? Я вас спрашиваю, проклятые убийцы! Перед всем миром
спрашиваю я вас, проклятые убийцы, воронье, сидящее на падали, несчастные
слабоумные звери! Вы звери! За что убили вы моего брата? Если бы у вас было
лицо, я дал бы вам пощечину, но у вас нет лица, у вас морда хищного зверя.
Вы притворяетесь людьми, но под перчатками я вижу когти, под шляпою -
приплюснутый череп зверя; за вашей умной речью я слышу потаенное безумие,
бряцающее ржавыми цепями. И всею силою моей скорби, моей тоски, моих
опозоренных мыслей я проклинаю вас, несчастные слабоумные звери!
... от вас мы ждем обновления жизни!
Кричал оратор, с трудом удерживаясь на столбике, балансируя руками и
колебля знамя, на котором ломалась в складках крупная надпись: "Долой
войну!"
- Вы молодые, вы, жизнь которых еще впереди, сохраните себя и будущие
поколения от этого ужаса, от этого безумия. Нет сил выносить, кровь заливает
глаза. Небо валится на головы, земля расступается под ногами. Добрые люди...
Толпа загадочно гудела, и голос говорившего минутами терялся в этом
живом и грозном шуме.
- Пусть я сумасшедший, но я говорю правду. У меня отец и брат гниют
там, как падаль. Разведите костры, накопайте ям н уничтожьте, похороните
оружие. Разрушьте казармы и снимите с людей эту блестящую одежду безумия,
сорвите ее. Нет сил выносить... Люди умирают...
Его ударил н сшиб со столбика кто-то высокий; знамя поднялось еще раз и
упало. Я не успел рассмотреть лица ударившего, так как тотчас все
превратилось в кошмар. Все задвигалось, завыло; в воздухе понеслись камни,
поленья, над головами поднялись кулаки, кого-то бившие. Толпа, как живая
ревущая волна, подняла меня, отнесла на несколько шагов и с силою ударила о
забор, потом отнесла назад и куда-то в сторону и, наконец, притиснула к
высокому штабелю дров, наклонившемуся вперед и грозившему завалиться на
головы. Что-то сухо и часто затрещало и защелкало по бревнам; мгновенное
затишье - и снова рев, огромный, широкозевный, страшный в своей стихийности.
И опять сухая и частая трескотня, и кто-то возле меня упал, и из красной
дыры на месте глаза полилась кровь. И тяжелое полено, крутясь в воздухе,
концом ударило меня по лицу, я упал и полез куда-то между топочущих ног и
выбрался на свободное пространство. Потом я перелезал какие-то заборы,
обломав себе все ногти, взбирался на штабеля дров; один рассыпался подо
мною, и я упал вместе с водопадом стукающихся поленьев; из какого-то
замкнутого четырехугольника я насилу выбрался а сзади меня, настигая, все
грохотало, ревело, выло и трещало. Где-то звонил колокол; что-то рухнуло,
как будто упал пятиэтажный дом. Сумерки точно остановились, не пуская ночи,
и в той стороне рев и выстрелы словно окрасились красным светом и отогнали
тьму. Спрыгнув с последнего забора, я очутился в каком-то узеньком кривом
переулке, похожем на коридор между двух глухих стен, и побежал и бежал
долго, но переулок оказался без выхода; его перегораживал забор, и за ним
снова чернели штабеля дров и леса. И опять я лазил по этим подвижным зыбким
громадам, проваливался в какие-то колодцы, где было тихо и пахло сырым
деревом, и снова выбирался наружу и не смел оглянуться назад: я и так знал,
что делается там, по красноватому смутному налету, легшему на черные бревна
и сделавшему их похожими на убитых великанов. Кровь с разбитого лица
перестала течь, и оно онемело и стало чужим, как гипсовая маска; и боль
почти совсем утихла. Кажется, в одном из черных провалов, куда я свалился,
со мною сделалось дурно, и я потерял сознание, но не знаю, было ли это
действительно, или мне показалось, так как вспоминаю я себя только бегущим.
Потом я долго метался по незнакомым улицам, на которых не было фонарей,
среди черных, точно вымерших домов, и никак не мог выбраться из их немого
лабиринта. Нужно было остановиться и оглядеться вокруг себя, чтобы
определить направление, но этого нельзя было сделать: за мною по пятам несся
еще далекий, но все настигающий грохот и вой; иногда, на внезапном повороте,
он ударял меня в лицо, красный, закутанный в клубы багрового крутящегося
дыма, и тогда я поворачивал назад и метался до тех пор, пока он снова не
становился за моей спиной. На одном углу я увидел полосу света, погасшего
при моем приближении: это поспешно закрывали какой-то магазин. В широкую
щель я еще увидел кусочек прилавка и какую-то кадку, и сразу все оделось
молчаливой, притаившейся мглой. Невдалеке от магазина я встретил человека,
бежавшего мне навстречу, и в темноте мы чуть не столкнулись и остановились в
двух шагах друг от друга. Не знаю, кто был он: я видел только темный
насторожившийся силуэт.
- Ты откуда? - спросил он.
- Оттуда.
- А куда ты бежишь?
- Домой.
- А! Домой?
Он помолчал и внезапно набросился на меня, стараясь повалить меня на
землю, и его холодные пальцы жадно нащупывали мое горло, но путались в
одежде. Я укусил его за руку, вырвался и побежал, и он долго гнался за мной
по пустынным улицам, громко стуча сапогами. Потом отстал - должно быть, ему
было больно от укуса.
Не знаю, как я попал на свою улицу. На ней также не было фонарей, и
дома стояли без одного огня, как мертвые, и я пробежал бы ее, не узнавая,
если бы не поднял случайно глаз и не увидел своего дома. Но я долго
колебался: самый дом, в котором я жил столько лет, казался мне чужим на этой
странной, мертвой улице, будившей печальное и необыкновенное эхо моего
громкого дыхания. Потом меня охватил внезапный бешеный испуг при мысли, что
я потерял ключ, падая, и насилу я нашел его, хотя он был тут же, в наружном
кармане. И когда я щелкнул замком, эхо повторило звук так громко и
необыкновенно, как будто сразу открылись двери на всей улице во всех мертвых
домах.
Сперва я спрятался в подвале, но скоро стало страшно и скучно, и перед
глазами что-то начало мелькать, и я потихоньку пробрался в комнаты. В
темноте ощупью я запер все двери и, после некоторого размышления, хотел
загородить их мебелью, но звук передвигаемого дерева был страшно громок в
пустых комнатах и напугал меня.
"Буду так ждать смерти. Ведь все равно", - решил я.
В умывальнике была еще вода, очень теплая, и я ощупью умылся и вытер
лицо простыней. Там, где лицо было разбито, очень саднило и щипало, и мне
захотелось взглянуть на себя в зеркало. Я зажег спичку - и при ее неровном,
слабо разгорающемся свете на меня взглянуло из темноты что-то настолько
безобразное и страшное, что я поспешно бросил спичку на пол. Кажется, был
переломлен нос.
"Теперь все равно, - подумал я. - Никому это не нужно".
Мне стало весело. Со странными ужимками и гримасами, как будто я был в
театре и представлял вора, я отправился к буфету и начал искать остатков
пищи. Я ясно сознавал неуместность всех этих ужимок, но мне так нравилось. И
ел я все с теми же гримасами, притворяясь, что я очень жаден.
Но тишина и тьма пугали меня. Я открыл форточку, выходившую во двор, и
стал слушать. Вначале, вероятно, оттого, что езда прекратилась, мне.
показалось, совершенно тихо. И выстрелов не было. Но я скоро ясно различил
отдаленный гул голосов, крики, трески чего-то падающего и хохот. Звуки
заметно увеличивались в силе. Я посмотрел на небо: оно было багровое и
быстро бежало. И сарай против меня, и мостовая на дворе, и конура собаки
были окрашены, в тот же красноватый цвет. Тихонько я позвал из окна собаку:
- Нептун!
Но в конуре ничто не шевельнулось, а возле я рассмотрел в багровом
свете поблескивающий обрывок цепи. Отдаленный крик и треск чего-то падающего
все росли, и я закрыл форточку.
"Идут сюда!" - подумал я и начал искать, где бы спрятаться. Я открывал
печи, щупал камин, отворял шкапы, но все это не годилось. Я обошел все
комнаты, кроме кабинета, куда я не хотел заглядывать. Я знал, что он сидит в
своем кресле против стола, заваленного книгами, н сейчас это было бы мне
неприятно.
Постепенно мне начало казаться, что я хожу не один: вокруг меня в
темноте двигались молча какие-то люди. Они почти касались меня, и один раз
чье-то дыхание оледенило мой затылок.
- Кто тут? - шепотом спросил я, но никто не ответил.
А когда я снова пошел, они двинулись за мною, молчаливые и страшные. Я
знал, что это мне кажется оттого, что я болен и у меня, видимо, начинается
жар, но не мог преодолеть страха, от которого все тело начинало дрожать, как
в ознобе. Я пощупал голову: она была горячая, как огонь.
"Пойду лучше туда, - подумал я. - Он все-таки свой".
Он сидел в своем кресле перед столом, заваленным книгами, и не исчез,
как тогда, но остался. Сквозь опущенные драпри в комнату пробивался
красноватый свет, но ничего не освещал, и он был едва виден. Я сел в стороне
от него на диване и начал ждать. В комнате было тихо, а оттуда приносился
ровный гул, трещание чего-то падающего и отдельные крики. И они
приближались. И багровый свет становился все сильнее, и я уже видел в кресле
его: черный, чугунный профиль, очерченный узкой красною полосой.
- Брат! - сказал я.
Но он молчал, неподвижный и черный, как памятник. В соседней комнате
хрустнула половица - н вдруг сразу стало так необыкновенно тихо, как бывает
только там, где много мертвых. Все звуки замерли, и сам багровый свет
приобрел неуловимый оттенок мертвенности и тишины, стал неподвижный и слегка
тусклый. Я подумал, что от брата идет такая тишина, и сказал ему об этом.
- Нет, это не от меня, - ответил он. - Посмотри в окно.
Я отдернул драпри и отшатнулся.
- Так вот что! - сказал я.
- Позови мою жену: она этого еще не видала, - приказал брат.
Она сидела в столовой и что-то шила, и, увидев мое лицо, послушно
поднялась, воткнула иглу в шитье и пошла за мной. Я отдернул занавеси во
всех окнах, и в широкие отверстия влился багровый свет, но почему-то не
сделал комнаты светлее: она осталась так же темна, и только окна неподвижно
горели красными большими четырехугольниками.
Мы подошли к окну. От самой стены дома до карниза начиналось ровное
огненно-красное небо, без туч, без звезд, без солнца, и уходило за горизонт.
А внизу под ним лежало такое же ровное темно-красное поле, и было покрыто
оно трупами. Все трупы были голы и ногами обращены к нам, так что мы видели
только ступни ног и треугольники подбородков. И было тихо, - очевидно, все
умерли, и на бесконечном поле не было забытых.
- Их становится больше, - сказал брат.
Он также стоял у окна, и все были тут: мать, сестра и все, кто жил в
этом доме. Их лиц не было видно, в я узнавал их только по голосу. 907
- Это кажется, - сказала сестра.
- Нет, правда. Ты посмотри.
Правда, трупов стало как будто больше. Мы внимательно искали причину и
увидели: рядом с одним мертвецом, где раньше было свободное место, вдруг
появился труп: по-видимому, их выбрасывала земля. И все свободные промежутки
быстро заполнялись, и скоро вся земля просветлела от бледно-розовых тел,
лежавших рядами, голыми ступнями к нам. И в комнате посветлело
бледно-розовым мертвым светом.
- Смотрите, им не хватает места, - сказал брат.
Мать ответила:
- Один уже здесь.
Мы оглянулись: сзади нас на полу лежало голое бледно-розовое тело с
закинутой головой. И. сейчас же возле него появилось другое и третье. И одно
за другим выбрасывала их земля, и скоро правильные ряды бледно-розовых
мертвых тел заполнили все комнаты.
- Они и в детской, - сказала няня. - Я видела.
- Нужно уйти, - сказала сестра.
- Да ведь нет прохода, - отозвался брат. - Смотрите.
Правда, голыми ногами они уже касались нас и лежали плотно рукою к
руке. И вот они пошевельнулись и дрогнули, и приподнялись все теми же
правильными рядами: это из земли выходили новые мертвецы и поднимали их
кверху.
- Они нас задушат! - сказал я. - Спасемтесь в окно.
- Туда нельзя! - крикнул брат. - Туда нельзя. Взгляни, что там! ... За
окном в багровом и неподвижном свете стоял сам Красный смех.
8 ноября 1904 г.