Осипович-Новодворский Андрей Осипович - Роман

   А. О. Осипович-Новодворский

  

  

  

   Источник: А. О. Осипович-Новодворский. Эпизод из жизни ни павы, ни вороны, Санкт-Петербург, "Наука", 2005.

   Оригинал здесь: Машинный фонд русского языка - http://cfrl.ru/prose/osipovich/osipovich.shtm.

  

  

   Это было в начале весны, в то переходное время, когда на развалинах зимней природы всё прочнее и прочнее утверждается новый порядок вещей, когда птицы поют песню любви, озонированный воздух сладко раздражает и щекочет нервы, кавалеры обнаруживают особенное любопытство и чуткость ко всему, что касается дам, и наоборот, а беллетристы испытывают большое затруднение от обилия неустановившихся образов и тем для романа.

   Я избежал этих затруднений благодаря счастливой случайности. В самом поэтически уединенном месте городского сада в К., там именно, где главная аллея оканчивается полуразрушенной беседкой и только едва заметная в кустах тропинка ведет вниз по крутому спуску, я нашел совсем готовый роман, в виде двух записных книжек, из которых одна, очевидно, была ее, а другая его, дневника и нескольких писем. Всё это было завернуто вместе в бумагу и лежало на свежей, слегка измятой траве.

   Я немедленно поднес ее книжку к носу: она, то есть книжка, очень простенькая, в красивом кожаном переплете, - издавала легкий запах кожи, бумаги, голландского сыру (вероятно, вследствие частого совместного пребывания в кармане), но духами отнюдь не благоухала и вообще дышала такою трогательною скромностью, что я сразу почувствовал к ней живейшую симпатию и поднялся в беседку с целью заняться более подробными исследованиями. Как знать, может быть, он ее обидел? может быть, ей потребуется утешение, защита, покровительство? Ведь эти переходные сезоны подъема молодого духа, напряженной физической и нравственной энергии, преувеличенных надежд и наивной веры - это такая почва, на которой погубить девушку - всё равно что хлеба с маслом съесть...

   Я начал с величайшей поспешностью:

   "Список белья. Рубашек - 6, юбок - 4, простынь - 4, наволочек - 4, кальсон - 4 пары, носов<ых> платков - 6, чулок - 6 пар, воротничков - 3, манжет - 3". Помечено прошлым годом. Февраль.

   Он был гораздо богаче. Его книжка черная, с золотым оттиском: "Notes", даже на значительном расстоянии пахла фиалкой и табаком.

   Одних рубах у него было две дюжины - одна дюжина со стоячими воротничками, а другая с отложными. За метку дюжины новых носовых платков он заплатил Маше полтора рубля деньгами и фунт конфект в 60 коп. серебром. Одевался он очень недурно. У него имелось две шляпы: цилиндр (7 р.) и шапокляк (6 р.), пальто с бобровым воротником (60 р., у Канюкина), летнее пальто (18 р.), енотовая шуба (75 р., по случаю, в кассе ссуд), два фрака, два сюртука, визитка, пиджак, несколько пар брюк, из которых одна серая, клетчатая и прочее. В кассе ссуд он купил себе серебряный портсигар за 12 р. и золотое кольцо за 20 р. Золотых же часов и фарфорового сервиза он не покупал, потому что то и другое получил ко дню рождения от Зизи и остался так доволен, что оценил подарок приблизительно в 300 р. и тут же шаловливо заметил: "Дорог мне не твой подарок - дорога твоя любовь". В его кабинете стояла голубая кушетка, купленная по случаю за 14 р., а возле, на паркетном полу, лежала медвежья шкура, взятая вместе с лампой для письменного стола и статуэткой Венеры за долг в 15р. от некоего Т. Две других Венеры, масляными красками, он купил за рубль на толкучем рынке и повесил на стене против кушетки, по обеим сторонам трюмо. Кроме кабинета у него была еще спальня, для которой приобретен ночной столик (2 р.). За обе эти комнаты он платил 50 р. в месяц.

   Она занимала одну маленькую комнату в 12р. В такой комнате кроме кровати, неизбежных двух стульев, обыкновенно с просиженным сиденьем, стола, умывальника и шкафчика или комода мог быть разве какой-нибудь старый диванишка, да и это сомнительно: комната была очень бедно обставлена, судя по тому, что жилица сама чинила оборванные обои ("кусок обоев - 30 коп.") и мужественно боролась с тараканами ("порошок от тарак<анов> - 40 коп."). На стене или на полу (должно быть, на стене), у кровати, у нее прежде был ковер, но она - бедная! - заложила его у еврея-ростовщика (Базарная, No 18) по 15 июля 18.. г. за 10 р. серебром. Из гардероба, находившегося в шкафчике или комоде, упоминается о черном и сером платьях; но какого фасона и достоинства эти платья - покрыто мраком. Известно только, что черное было старее и даже потребовало значительного ремонта (3 р.).

   Он выкуривал в месяц тысячу папирос, на 10 р., и сотню сигар по 10 коп. штука; она съедала два фунта конфект, очевидно заедая скверный двадцатикопеечный обед, и фунт орехов (20 коп.). Он покупал и мыло "тридас", духи, пудру, фиксатуар и тому подобную дрянь; значительная часть его месячных расходов выражалась странными терминами: "непредвиденные издержки", "удовольствия", "наслаждения", "аптека". У нее даже одеколону не значилось. Она бывала два раза в месяц в театре и заседала в галерее (50 коп.); он позволял себе это удовольствие раз 6 - 8 и занимал кресло первого ряда (3 р.). Извозчик обходился ему ежемесячно в 20 руб.; она, по-видимому, постоянно ходила пешком. Зато она тратила 2 р. на библиотеку и откладывала "капитал" на покупку полного Спенсера (накопила 4 р.), а он читал Поль де Кока и кн. Мещерского, которых купил очень дешево по случаю.

   "Свет проходит 288 000 верст в секунду. Скорость электричества - четыре раза вокруг Земли в секунду (по медной проволоке). Мандат - приказание; мандант - дающий приказание".

   Это у нее. У него соответствующих заметок не было. Была, правда, выписка из законов, но она относится к позднейшему времени, то есть к дальнейшим страницам: "Всякий, обольстивший девушку обещанием на ней жениться и не исполнивший сего обещания..." Впрочем, не будем забегать вперед.

   Она, очевидно, была учащаяся барышня; о его профессии нельзя было вывести определенного заключения.

   Раз она гуляла в саду с книгой серьезного содержания под мышкой, непременно в саду и с книгой, потому что в К., кроме сада, гулять негде и все юные учащиеся барышни, как известно, всегда гуляют с каким-нибудь солидным автором, спасаясь, таким образом, от неприятной мимики со стороны ловеласов. Прошлась, как это делают все, по каштановой аллее, потом повернула на главную, где ей встретились многочисленные пары и группы, причем девицы и дамы непременно оборачивались, чтобы посмотреть, как на ней сидит платье сзади, и ей вдруг почему-то стало так грустно, так грустно... Она свернула в беседку, посидела несколько минут в глубокой задумчивости, потом торопливо вынула из кармана записную книжку (тогда же там был и сыр) и написала неровным, нервным почерком: "Кто жил и мыслил, тот не может в душе не презирать людей..." Она надавила на последнем слове, как бы мстя этим "людям", то есть только что встретившимся девицам и дамам, за... за что, в самом деле? А за то, что они так пошло довольны и счастливы! Взяли под руку по кавалеру и считают себя вправе смотреть с усмешкой и на нее, и на ее платье, и даже на ее книгу серьезного содержания!

   Но "красные девицы переменчивы", как известно, и гнев, а тем паче злопамятность решительно не в их характере. Она вдруг перешла в элегический тон и задала себе вопрос поэта: "Чего хочу? О, так желаний много!.."

   На "много" рука ее дрогнула и выронила карандаш. Она еще ниже наклонила голову, может быть, всплакнула и меланхолически задумалась. Ах, эти "желания"! Они иногда наплывают такою массой, возбуждают такое странное и тягостное настроение, что мир превращается в собрание загадок и вопросительных знаков, жизнь представляется жалкой сутолокой, а в душе до боли копошатся вопросы всех падежей. Так сама природа толкает юношу в объятия семи греческих мудрецов и латинских склонений, а девушку... В сущности, следовало бы их фундаментальнее засадить за древние грамматики, потому что слово "склонять" они понимают только в связи с дополнительным "мужчину" (то есть свое прямое начальство), а всем этим: кого? кому? и так далее - придают слишком конкретное значение.

   Она прислонилась к столбику беседки, подняла влажные ресницы и устремила глаза на сучок старого ясеня. Где-то далеко, как будто в глубокой долине, под нею копошится людской муравейник. Она слышала обрывки фраз, замечаний; перед нею мелькали лица, костюмы; люди размахивали руками, суетились и двигались, как марионетки. Зачем? к чему?.. Она видит картинные позы маленьких человечков, выражение маленьких страстей и волнений; вот крошечное торжество, вот миниатюрное страдание и бесполезные слезы... Почему? из-за чего?.. И всё это такое родное, привычное, так щемит сердце, что "миниатюрное" и "крошечное" мало-помалу исчезает, лицо наблюдательницы делается любящим и нежным; на нем проявляется трогательное сочувствие и... Словом, там обрисовывается большая человеческая фигура, которая растет, растет и колоссальным образом, дышащим силой, теплом и красотою молодости, приближается к ней...

   Она подняла карандаш и не успела опомниться, как "он" стоял уже в книжке, крупный, круглый, с большим восклицательным знаком:

   "Он!.. Может ли быть что глупее этого слова, когда оно подчеркнуто, - немедленно спохватилась она, - и притом ни к кому определенно не относится? Но я понимаю душевное состояние девушки, которая при попытке уяснить себе смуту собственной головы, только и может выдумать: он. Что такое он? Неужто это непременно мужчина? это вообще человек прекрасный, сильный, героический, который может подать руку и в братском союзе любви, преданности и взаимного уважения вести к цели... Но нет! я притворяюсь... Неужели ложь так глубоко всосалась в наши нервы, что мы не можем не притворяться даже перед самими собой? Такой человек не может быть женщина..."

   Говоря по совести, никто подобных рассуждений в записных книжках не помещает; но к таковой ее оригинальности мне, конечно, оставалось только отнестись одобрительно. Да и то сказать: что бы это была за находка, если бы она состояла исключительно из хозяйственных заметок?

   Поставивши многоточие, она почувствовала озноб и поспешно пошла домой.

   Дверь отворила Евфросинья. Это средних лет и полноты очень бойкая и подвижная дама - единственная прислуга и неизбежная принадлежность десятирублевых "номеров". За рубль в месяц с комнаты она ставит жильцам самовар и раза в три в неделю, под предлогом подметания пола, поднимает немилосердную пыль при посредстве единственного в своем роде голика. Кроме того, она стряпает и стирает на хозяйку, бегает в лавочку, а по вечерам, освободившись от дела и обязательств служебного характера и бросив последний взгляд на чисто прибранную кухню, симметрично расставленные горшки, лохани, кастрюли и прочее, кокетливо оправляет перед кусочком зеркала волосы, приводит в порядок юбки, затем садится к окну и запевает тоненьким-тоненьким голосом:

  

   Ой, что же это кипит?

   Ах, кто же это идет?

   Это кашица кипит,

   То мой миленький идет!

  

   Скоро сильный запах махорки, а потом и звук шпор дают знать о приближении "миленького", который никогда не заставляет себя долго ждать, потому что с гениальностью, свойственною одним только солдатам, ухищряется получать от своей возлюбленной сверх ежедневного угощения еще и довольно ценные для такой бедной особы подарки: платочек, кисет, красную рубашку, рубль деньгами и прочее. Если же у хозяйки насчет махорки строго, то Евфросинья принуждена сама выходить к дружку за ворота; но в таких случаях он бывает гораздо требовательнее и вообще относится суровее.

   - Самоварчик прикажете, барышня? - любезно начала она, сопровождая барышню в комнату. ("На щеке же ее поцелуй пламенел").

   - Да, пожалуйста...

   - Сичас, барышня! В лавочку сбегать не надо?

   - Ах, нет...

   - А чай у вас есть?

   Барышня заглянула куда следовало и заметила, что чаю нет.

   - То-то, - улыбнулась Евфросинья, - я еще давеча видела, что нет. Да у вас и сахару нет.

   - Нет? Ну так ты, голубушка, и самовара не ставь...

   - Чего "не ставь"? Мигом. У меня возьмите, коли нет... Что это вы, барышня, невеселы будто?

   - Да так что-то невесело, Евфросиньюшка...

   Евфросинья приняла ту характерную позу, без которой русская баба никогда не начинает размышлений, то есть одною рукою подперла груди, а другую - щеку, и покачала головой.

   - Женишка вам надо, барышня, вот что! Барышня ужасно сконфузилась и поспешила прекратить разговор, а по уходе докучливой собеседницы немедленно записала:

   "NB. Купить чаю и сахару. (Заложить ковер.)"

   "Женишка надо!.."

   Вероятно, в тот же вечер она получила письмо от отца:

   "С. Балабановка, 17-го апреля 187. г.

   Драгоценная дочь наша!

   Посылаю тебе при сем платок теплый, ибо еще свежо, и четыре пары чулок. Мать сама вязала, а которые еще довяжет, те после Пасхи пришлем. Всё зубами хворает. О тебе очень беспокоится, да и мое сердце неспокойно; всё сны снятся чудные какие-то: вчера будто свинью застрелил, а то - мыши... Я знаю, вы, теперешние молодые люди, о снах иначе помышляете, но мы, старики, уж так с "заблуждениями" век доживем... А шутки в сторону! Боюсь я за тебя, дитя мое, очень боюсь. Берегись и молись почаще. Понимаешь? Я насчет... Уж сама догадайся, потому - приезжал к нам графский управляющий Федор Михайлыч и говорил, будто по теперешнему времени откровенно писать не дозволяется... понимаешь? И еще говорил, что их и по виду отличить можно: шляпа широченная, как у нашего садовника, сапоги грязные, палка и без галстука. Федор Михайлыч их "субъектами" называет. Работать не хотят, а чтобы, значит, всё даром... Увидал у тебя шубу - и стащил; заметил деньги или другое что - выхватил; встретил женщину - обидел и пошел дальше... Мать просила, чтобы тебя не пугать, а лучше жениха приискать... Ну да хранит тебя Господь! Прощай, голубушка. Мать целует тысячу раз.

   Любящий отец С. Кириков.

   P. S. С деньгами покуда потеснись. Тот луг, что мужики в прошлом году кортомили, я хочу вдвое дороже пустить, потому что им негде сена взять. Пока торгуются, а я молчу: уступят. А сено знатное будет нынче. Дождики перепадают вовремя, и всходы хорошо пошли. У нас на хуторе всё уже зазеленело. Твой садик весь в цвету, совсем белый. Как только получу задаток, сейчас пришлю".

   На конверте значилось:

   "Ее благородию, дорогой нашей дочери, Наталье Семеновне Кириковой.

   В К., Болотная, No 18. От отставного поручика С. Кирикова".

   Письмо пришло некстати, судя по трогательной заметке карандашом, словно бессознательно поставленной тут же на полях:

   "Голос святой простоты, впечатления наивного, добродушного мира! К чему вы? Бедный отец!.. Но, право, иногда можно позавидовать ему: такие маленькие заботы и тревоги и такая вера... А я по временам просто задыхаюсь... Убежала бы, кажется, куда-нибудь далеко-далеко, чтоб ни один человеческий голос не долетал до меня, чтоб мертвая тишина и безмолвие усыпило... Ах, вздор! У меня расходились нервы. Надо себя подтянуть".

   Целую неделю она старалась забыться за работой. Купила учебник алгебры Малинина, взяла из библиотеки книжку гигиены Эрисмана, приобрела три мотка белых ниток и, вероятно, перечинила белье; вообще вела самую деятельную жизнь. В конце недели получила второе письмо от отца.

   "Драгоценная дочь наша! Посылаю тебе что там мать навязала да еще банку варенья и горшочек масла. Хотела еще печений разных старуха присовокупить, но я сказал, что они дорогой зачерствеют и изотрутся. Наипаче береги свое здоровье и чрезмерными трудами себя не обременяй. Молодой человек, который вручит тебе это письмо и прочее, хороший знакомый Федора Михайлыча. Очень его хвалят. Он обедал у нас два раза и сам вызвался познакомиться с тобою; но я прежде его проэкзаменовал и, прямо скажу, остался очень доволен: в церковь ходит, о семействе и прочем имеет самые благородные понятия. Мать твоя даже до слез расчувствовалась, так он это трогательно расписывает. "Ежели, говорит, семейство нарушить - что тогда с человеком будет? Теперь холостая жизнь: ни пуговиц у рубах, ни носков исправных, ни еды настоящей. Здесь недосмотрено, там не заштопано - один беспорядок. Ну а хворость или другое что случится? Где тут одному, на чужих людях!.." И многое еще говорил. Только я его хвалю-хвалю, а ты все-таки очень не доверяй: кто в чужую душу влезет! Я так и матери твоей внушил, что она рано мечтать начала. Пиши почаще, а то старуха покоя не дает причитаниями, как только какую неделю от тебя письма нет. У нас всё по-старому. Борова скоро колоть будем, так уж при оказии колбасок свежих пришлем. Прощай, голубушка, будь здорова!"

   Старый чудак! Тоже в экзаменаторы лезет! "Хорошо о семействе расписывает!" А зачем он, как нарочно, в этом самом месяце истратил целых сто рублей на "удовольствия" и десять на "наслаждения"? А зачем он снова давал метить платки Маше и в этот раз подарил сережки, купленные по случаю за три рубля? А что значит следующее письмо, которое он сильно обдумывал, потому что поместил в книжке черновую в нескольких образчиках:

   "Милая Зизи! Очень благодарен за деньги... Прими мою искреннюю благодарность за деньги... Жму твою хорошенькую ручку за внимательность и милый подарок. Хотел немедленно приехать к тебе, но раздумал... решился ждать твоих распоряжений. Приезд твоего мужа несколько усложнил наши отношения, и я боюсь причинить моей маленькой Зизи хоть малейшее огорчение... малейшую неловкость".

   Что это значит?

   Но прошлого не воротишь. Они познакомились, и в конце месяца Наталья Семеновна писала:

   "Говорят, наружность человека соответствует его характеру. Если это верно, то В. (должно быть, Вольдемар) для меня загадка: его борода и шелковистые волосы отливают на солнце и обрамляют лицо как бы кротким сиянием, а глаза неприветливо блестят холодной сталью. Что больше выражает его характер?"

   Эти невинные барышни положительно могут раздражать беспристрастного человека. Как будто рыжие волосы когда-нибудь находились в противоречии с "холодною сталью глаз"! "Кроткое сияние"!.. Нечего сказать, милая картина: лицо, обсыпанное пудрой, с рыжими, щедро смазанными фиксатуаром и завитыми в колечки усами ("парикмахер - 30 коп."), а вокруг - кроткое сияние! Впрочем, что толковать! Так всегда бывает: он сделался "загадкой", и, стало быть, она будет видеть в нем всё, что он захочет; а скоро и "загадка" превратится в "предмет".

   В это время "загадка", с кротким сиянием, писала довольно странную записку, без всякого сияния:

   "Ей девятнадцать лет. Если дело пойдет на лад, то тогда ей будет двадцать. Два, вернее - двое, и нуль... Нулем, то есть отсутствующим, буду я..."

   Судя по значительной прибавке на извозчика, он стал бывать у нее очень часто. Они гуляли в саду и беседовали о любви.

   - Что такое любовь? - спросила как-то она.

   - Любовь - женщина.

   - Ха-ха! Женщина? Какая?

   - Брюнетка...

   Определение так ей понравилось, что она, с самыми незначительными изменениями, записала целиком этот маленький разговор и в конце поставила букву В., как бы не смея присвоить себе такой остроумной шутки. Но это было слишком коротко. Наталья Семеновна предложила обсудить всесторонне этот важный вопрос, и они устроили нечто вроде конкурса: кто лучше выдумает?

   Вольдемар потел-потел, писал, зачеркивал, но ничего особенно умного придумать не мог.

   "L'amour - се n'est que Гa... Все мы жаждем любви... Любовь - губки, любовь - глазки, любовь - ножки, любовь - сумма всего этого..."

   Но тут он вспомнил, во-первых, что "срок векселю Т. истекает к концу мая. NB. Подать ко взысканию вексель С. на 300 руб.", а во-вторых, непременно надо было ответить Зизи. Он начернил:

   "Дорогая..."

   В наше время сношения полов так упростились, что выражения "дорогой мой, дорогая моя" - начинают употребляться почти в буквальном смысле. Следует надеяться, что войдут в употребление также: "дешевый мой, дешевая моя..."

   "Милая Зизи! Вчера получил твое письмо, а сегодня уже отвечаю. Ты видишь, как я аккуратен. Прежде всего нужно тебя немножко пожурить. Мне было очень неприятно читать твои строки. Какие тебе ужасы мерещатся? Где ты видела тех женщин, которые, по твоим словам, меня "околдовали" (!!) и "поглощают всё мое время" (!)? Неужто ты ревнуешь! Ну как тебе не стыдно!.. Повторяю в десятый раз: я не вижу ни одной женщины, занят по горло и потому не могу приехать. Прошу тебя, никогда не напускай на себя этого печального тона и не напоминай о своих годах: пятнадцать лет разницы между нами, при твоей свежести... Если ты старее меня годами... При маленькой разнице лет ты, право, в сущности моложе меня..."

   Между тем Наталья Семеновна принялась за дело серьезно. Свои рассуждения о любви она изложила не в записной книжке, а на отдельном листке розовой почтовой бумаги красивым готическим почерком, без всякой помарки.

   "Любовь. В самом обширном смысле любовь есть то тайное, невыразимо прелестное сродство, та божественная искра, которая привлекает, соединяет все существа; в этом смысле всё есть любовь в мироздании. В нравственном отношении любовь есть стремление души к истине, благу, красоте. С точки зрения религиозной - Бог есть любовь, и любовь - его закон. Таким образом, любовь к Богу, высшему благу и творцу всего, любовь к людям, его благороднейшим созданиям - вот сущность христианской теории любви. Из любви к Богу, которая есть любовь во всей ее полноте, проистекает гармонический закон любви к людям, которая заключает в себе последовательно: семейство, родину и человечество. Это великая семья, у которой Бог есть отец, а мир - родина".

   Если даже заподозрить самостоятельность этих строк и допустить влияние какой-нибудь сентиментальной книги, то все-таки они, очевидно, прочувствованны. Барышня в таком настроении несколько напоминает русскую литературу с Белинского - когда в рассуждениях о любви, то есть искусстве вообще, и романе, повести, драме, в частности, выражалась вся интеллектуальная жизнь общества: и вера, и упования, и философские воззрения, и общественные теории - до нашего периода, когда, после сравнительно непродолжительного плавания по зыбким волнам, среди подводных скал и мелей, она увидела наконец "Берег".

   Но посмотрим, посмотрим...

   Подробности следующей встречи неизвестны; но нет ни малейшего сомнения, что Вольдемар вел себя как свинья. Как-то очень неприятно поражает эта ее заметка:

   "Мужчины ужасно плохо владеют языком любви..."

   Как! Только-то? Это единственное впечатление от свидания, после которого даже Вольдемар почувствовал возможность размолвки, как об этом свидетельствует начало извинительного письма: "Наталья Семеновна! Я не смею показаться вам на глаза... Между нами всё кончено, но позвольте мне сказать два слова в свое оправдание. Вы кроткий ангел... в своей ангельской невинности... Вы не имеете понятия о том пламени, о той всепоглощающей страсти, которая туманит мозг, застилает глаза... которая делает человека не властным над собственной рукою..."

   Всё дело именно в этой руке, которая не повиновалась ему даже в письме. Плохо владея "языком любви", он, как видно по всему, вздумал выражать свою любовь руками. Письмо осталось недописанным, за ненадобностью: у нее самой туманом застилались глаза; она ничего не помнила и вывела только неблагоприятное заключение...

   Вот она, неопытность-то! А еще дедушка Карамзин сказал: "Не верь любовнику, у коего рука дерзка"... So geht's in der Welt!.. Дедушка Карамзин похож в данном случае на бабушку историю: преподает якобы "уроки", а дела между тем идут своим чередом, и новые люди неизменно повторяют старые ошибки и преступления...

   Но как бы там ни было, только свидания их продолжались, и скоро Наталье Семеновне пришла в голову довольно оригинальная идея - писать вместе с Вольдемаром роман. Мысль, надо признаться, недурная. Если уж вести дело по порядку, систематически, то что может так сблизить нравственно стремящуюся к сближению пару, как не беседы о других парах, которые при этом можно ставить в какие угодно отношения и тем, без излишнего стеснения, высказывать свои взгляды и узнавать таковые же его или ee?

   Работу распределили так: Наталья Семеновна взялась изобразить героя, а Вольдемар - героиню. Исполнение относится уже к осени. В этот промежуток времени Наталья Семеновна успела побывать дома, откуда после шестинедельного отсутствия вернулась на прежнюю квартиру с новым запасом сил, здоровья, стремлений, с горшочком масла, горшочком творогу и свежей колбасой. Вольдемар провел каникулы у Зизи. Никаких расходов и "наслаждений" за это время у него не значится.

   Вдохновение посетило Вольдемара, очевидно, вне дома, потому что в противном случае начало первой главы он поместил бы не в записной книжке, а в одной из тех трех тетрадок из почтовой бумаги, которые были заказаны переплетчику (Московская, No 5, 80 коп.) нарочно для романа. Но ему было очень трудно приступить. Он сначала долго размахивал карандашом, оставил несколько штрихов, как бы оттеняя рисунок, изобразил какой-то нос, написал: "роман... роман... в двух частях..." - и наконец разразился:

   "В светлой и со вкусом убранной комнате лежала на голубой кушетке девушка. Она была раздета, и только легкое вязаное одеяло палевого цвета, одно из тех изящных одеял, какие продаются на Базарной у Розенберга по двадцати рублей, наполовину прикрывало ее роскошные формы. На полу, на медвежьей шкуре (один молодой человек, рискуя жизнью, собственноручно убил зверя и поднес ей в дар прекрасный мех), стояли маленькие, совсем новые туфли. Девушка была высокого роста и как две капли воды походила на одну особу: те же большие черные глаза, тот же божественный носик, тот же правильный овал смуглого, с нежным румянцем лица... Только у одной особы волосы подрезаны, а у той нет, и в этом было ее преимущество. Волосы женщины! что может сравниться с вами? Когда в порыве страсти она обнимает мужчину прелестною обнаженною рукою и обоих покроет волна рассыпавшихся пахучих прядей... И темная, как ночь, волна... Иногда опутает их змеями... Тогда мужчина в десять раз лучше себя чувствует, чем в том случае, когда у нее волосы подрезаны. Она курила маленькую папироску, но, очевидно, не умела курить, а только баловалась и как будто целовала мундштучок. Ей вдруг стало жарко. Она бросила папироску, сдернула с груди одеяло, расстегнула тонкую вышитую рубашку и обнажила единственный в своем роде бюст. Ее узкая и высокая, розовая и упругая, как каучук, грудь дышала негой и словно стремилась вперед, навстречу... Пышные выпуклости как будто стыдливо прикрывали две глубокие складки возле мышек. Казалось, в этих складках была какая-то тайна... Вот она сделала еще движение и обнажила ногу. Она была в чулках, самых тонких белоснежных чулках. Богатейшая икра резко вырисовывалась под чулком, прикрепленным... скрепленным... застегнутым выше колена эластической подвязкой. Вот она..."

   Следовал рисунок дамской ноги au naturel и выписка из газеты:

   "Зубная паста, придающая зубам ослепительно белый цвет, укрепляющая десны, освежающая дыхание и оставляющая во рту приятный вкус. Нет более испорченных зубов! - Маг<азин> Иванова, No 7". "Перчатки - 2 руб., ботинки - 7 руб.".

   А Наталья Семеновна?

   Я, признаюсь, приступал к ее роману с некоторым предубеждением. Романы почти всех наших дам и девиц, даже специально занимающихся этим делом, откровенно сказать, никуда не годятся; а о такой неопытной писательнице, конечно, и говорить нечего. Я ожидал увидеть молодого человека (если герой положительный), просто, но чисто одетого, в вычищенных сапогах, в галстуке, с полным комплектом симметричных запонок, с ногтями, носящими следы щетки (не сапожной, самой собою), и прочее, - или растрепанного парня (если герой отрицательный) с запонками несимметричными, а чего доброго, и вовсе без запонок, без галстука. Но, к величайшему моему огорчению, в книжке даже и этого не было.

   "Рубах - 4, кальсон - 2 п<ары>, юбок - 2, фуфайка - 1, чулок - 4 п<ары> (стирка 26-го сентября). Роман... Что такое "герой"?.."

   Этими словами заканчивалась страница, а дальше следовали снова юбки и простыни.

   Меня начала разбирать досада: где же, в самом деле, герой? Неужто он так и погиб среди кальсон, юбок и прочего?

   В жизни это бывает: юбки, как известно, жесточайшие враги "героев"...

   Свидание, как и следовало ожидать, вышло неудачно.

   - Что, - спросил Вольдемар, как только она вошла в назначенный час в беседку, - написали?

   - А вы написали?

   - Нет, - солгал он.

   - Ну и я нет.

   - Почему же вы не написали?

   - А вы почему?

   Вольдемар еще накануне обдумал ответ на этот вопрос и потому начал как по писаному:

   - Видите ли... Я на своем веку видел одну только девушку, которая годится в идеальные героини... Я не признаю других: женщина, по-моему, или идеал, или ничто... А моя жизнь (минорно), Наталья Семеновна, была так прозаична, так безотрадна, что я мог бы взяться только за идеальную героиню: мне слишком надоели пошлость и ничтожество... Такая девушка... такая девушка - вы... Но согласитесь, нужно много дерзости, чтобы такою неумелою рукою...

   - Ах, полноте! - остановила Наталья Семеновна взволнованным голосом.

   - Извините, вы, кажется, не так меня поняли... Я хотел сказать: чтобы такою неумелою рукою... изображать, рисовать, описывать...

   Откуда и "язык любви" взялся! Довольный своим красноречием, Вольдемар покосился, охорашиваясь, на кончики усов, а Наталья Семеновна смущенно пролепетала:

   - Я понимаю... Вы говорите о героине положительной...

   Она спряталась за "героиню", как бы боясь признания, которое каждую минуту в окончательной форме готово было соскочить с языка Вольдемара, а может быть, и не боясь, а просто подзадоривая его. Но мне кажется более вероятным первое предположение; ведь для нее важно не признание - оно, в сущности, уже сделано, - а "загадка".

   Но, потерпевши однажды fiasco с руками, он, по-видимому, счел за лучшее выжидать и предоставил ей почти всю активную сторону любовной прелюдии.

   - О чем вы задумались? - дрожащим грудным голосом прервала она долгое и упорное молчание.

   - Ах, Наталья Семеновна! - очнулся Вольдемар. - Мои мысли... - Он снял цилиндр, посмотрел в сторону и трагически, но так, чтобы не испортить прически, провел рукою по лбу, причем показал прекрасное золотое кольцо. - Мои мысли... Не спрашивайте об них!..

   Она подалась вперед и ожидала. Когда Вольдемар замолчал, она не могла произнести ни одной поощрительной фразы, ни одного звука. Теперь он должен высказаться. Какая тайна гнетет его душу? Что с ним? Нужна ли ему ее поддержка, или же страдания его общего свойства, такие же, как и ее собственные, только в высшей степени развития, и она должна относиться к нему, как школьник к учителю? В последнем случае он еще более обязан высказать всё!

   Вольдемар встретил ее тревожный, выжидательный взгляд и отвернулся. Вдруг он покраснел как рак и пробормотал:

   - Черт возьми... она!.. Приехала!..

   В глубине аллеи его прекрасные глаза заметили медленно приближавшуюся Зизи...

   - Что вы сказали? - спросила Наталья Семеновна.

   - Я... право, ничего!

   - Говорите! Я хочу, я требую, слышите?..

   Но Вольдемар уже выскочил из беседки и нырнул в кусты.

   Час от часу не легче! Наталья Семеновна думала-думала и наконец пошла домой, с бодрою решимостью уяснить себе всё это во что бы то ни стало. В тот же вечер она принялась за "героя", которого я отыскал-таки в дневнике:

   "В небольшой, но чистой комнате сидел у письменного стола молодой человек среднего роста, лет, как он говорил, тридцати, хотя по виду ему нельзя было дать больше двадцати пяти, за сочинением Спенсера. Но он не читал книги. Он облокотился на стол, подпер голову рукою и смотрел в окно. Он был очень хорош собою. Белокурые волосы, хотя недавно тщательно причесанные, лезли на лоб и придавали ему недовольный вид. Борода и усы такого же цвета красиво оттеняли его бледное лицо. Хотя было еще очень рано, но он был не в халате, потому что очень не любил халата и никогда не надевал его, а в темно-коричневой визитке, узеньком галстуке и свежем белье. В нем замечалась даже некоторая щеголеватость, но видно было, что это происходит от привычки к порядочности, а не от заботы о наружности, на которую он мало обращал внимания. На столе не было ни пепельницы, ни золы, потому что он не курил и даже не любил, когда другие курят. Он смотрел в окно, но его красивые серые глаза, с стальным отливом, не различали предметов и не интересовались ими. Предметы представлялись ему как через кисею. Он несколько раз машинально переворачивал листы книги, но их шелест, как туго накрахмаленного коленкора, казалось, раздражал его, и он каждый раз нервно вздрагивал. Наконец он встал из-за стола, подошел к дивану, стряхнул щеткой пыль, лег и закрыл глаза. О чем он думал?

   Разматывая клубок жизни мужчины, мы всегда найдем некоторые тесьмы, вплетенные рукою женщины, и некоторые из них бывают золотые... Но многие, в том числе и наш герой, не думают, забывают о золоте и, предаваясь малодушному унынию, сосредоточиваются только на неприятных минутах жизни. Всё, что есть в человеке поэтическое, манящее, он, казалось, бросил, как негодный наперсток, и весь предался невеселым думам".

   Для начала этого было достаточно. Наталья Семеновна сложила тетрадь, надела драповое пальто, заново переделанное из маменькиной тальмы, поярковую шляпку с белым пером, затем сунула в карман "героя" и отправилась в сад.

   Было около трех часов пополудни (сад в это время запирается в шесть часов). На дорожках густым слоем лежали опавшие листья и шуршали под ее новыми башмаками на двойных подошвах. Трава сделалась серо-желтою; деревья наполовину оплешивели. Остатки зелени на сирени и акации как бы загрязнились, сморщились и заскорузли; на клене дрожал мягкий желтый лист; каштан весь зарумянился, словно ему было жарко под тепловатыми лучами низкого (без каламбура) солнца, вызвавшего в природе на прощанье миллионы красок и отливов. Веяло разлукой, итогами и философией. Хорошо в такое время тихо беседовать с задушевным другом, держа его руку в своей, вспоминая прошлое, серьезно обдумывая будущее, но... Вольдемара не было.

   Наталья Семеновна посидела в беседке, прошлась несколько раз по аллее, спустилась в долину, потом поднялась на холм и залюбовалась прекрасным видом. Деревья сбегали вниз густым валом и казались сверху непроходимым, разноцветным кустарником. За высоким забором сада видны были белые домики предместья. На горизонте, сливаясь с зеленовато-голубым небом, синел лес. В одном месте волнистая линия его верхушек прерывалась, и выходило подобие огромных ворот. Туда вела почтовая дорога с редкими тополями по обеим сторонам и вереницей телеграфных столбов. По дороге быстро неслась тройка с двумя путешественниками. Она походила на туманное трехглавое чудовище и как будто выдыхала пламя: такой эффект производили окутавшие ее клубы пыли, пронизанные косыми лучами солнца.

   Наталья Семеновна долго сопровождала ее глазами. Ей показалось, что эта тройка

  

   ...мчится, улетает,

   Куда Макар телят гоняет.

  

   Печальное сердце везде и во всем склонно замечать печаль же. Впрочем, она не раз видела именно макаровские тройки, но они пролетали, как облако, и не оставляли по себе прочного следа в ее воображении; а в эту минуту тройка вдруг стала перед нею могучею тенью, как бы требуя каких-то ответов, объяснений, оправданий.

   Легко себе представить смущение бедной девушки от такого пассажа мысли! Ведь тройка - это такая штука, что ее сам черт не раскусит!

   Начать с того, что, например, "вечерний звон", настоящий и аллегорический, в существе дела только один из бесчисленных напевов валдайского колокольчика. Когда из-под дуги разносится аллегорический "вечерний звон", когда пристяжные грациозничают и словно на прочие государства оглядываются, а коренник свою линию гнет, то по этой линии распространяется трепет сердец. Тот же звон производит впечатление набата и порождает уже не трепет, а панику, когда со свистом, гиканьем, водкой и гармоникой гуляет-пошаливает удалая шайка разбойничков. (К счастью, теперь этого уже нет, ибо, по закону развития, всё подлежит дифференцированию, то есть размену на мелкую монету.) Серебряною трелью заливается он, когда на санях сидит парочка: она распахнула "шубейку" и, рискуя простудиться, предоставила в его распоряжение "белую грудь", а ему, злодею, и горюшка мало: "так тепло, при-вольно-о-о!.." Еще есть звон свадебный и звон масленичный; звон почтовый и звон заблудившихся путников. Но есть ли где на свете такой ноющий, за душу хватающий погребальный мотив, как звон макаровской тройки? Вообще по величине репертуара грузного немецкого "колокола" даже и сравнивать нельзя с нашим маленьким, да удаленьким колокольчиком!

   И это один только колокольчик! А дуга-то - в виде расписанной триумфальной арки! А гужи-то, что и "тащут, и не пущают"! А ямщик-то, всегда сидящий боком! А целая тройка, наконец! Если сказать, что она представляет самую натуральную аллегорию трех главных русских национальностей; что одним концом она упирается в недра истории, а другим соприкасается с местами не столь и столь отдаленными; что, по Гоголю, она везет Россию со стремительностью, от которой мосты дрожат и дух захватывает, а между тем "всё отстает и остается позади", то этим еще почти ничего не будет сказано...

   Так ничего не сказала и Наталья Семеновна. А странно как-то... Отчего такое множество разнообразных звонов и чувств? Яркое, чистое небо любовно и ласково глядит на землю и как бы приглашает всех к миру и счастью, а люди предпочли усесться на ту или другую тройку, и у каждого словно повязка на глазах, позволяющая видеть свет Божий ровно настолько, чтобы не вывалиться в ближайшем ухабе... И она сама, Наталья Семеновна... Любовь, роман, Вольдемар... Тяжелая, мучительная путаница!

   "Природа умирает, как будто спокойно, задумчиво улыбаясь... Она наслаждалась веселыми днями, терпеливо переносила бури и ненастье и ни одной минуты не потеряла даром. Если б она обладала сознанием, то человек должен был бы позавидовать ее предсмертному настроению...

   Что лучше: разумная смерть или глупая жизнь?"

   Но Вольдемара все-таки не было...

   Он в этот день, то есть 15 октября, был "положительно убежден, что слово "женщина" происходит от "gЙner". Они деспоты до мозга костей".

   Увы! то был кукиш в кармане: Зизи не обращала ни малейшего внимания на его "убеждения". Очень ей важно! Она приехала вовсе не для теорий, а, напротив того, для поступков, и только для поступков. Он должен быть неотлучно при ней - вот и всё. А на всё остальное она уже давно махнула атласной рукой - в таком язвительном стиле: "Не знаю, может быть, современные идеи требуют, чтобы любовь и преданность порядочной женщины менять на приятные разговоры в беседке с первою встречною!.. Как это называется? кажется - социализмом или ассоциациями?.. Что ж... продолжайте, продолжайте!.. Вы на хорошей дороге!.. Отрицайте священные узы, потрясайте основы!.. Мне это решительно всё равно!.. Но вспомните по крайней мере о моих деньгах. Надеюсь, вы не откажетесь зайти ко мне для маленьких объяснений по этому поводу..."

   Зизи действительно проявила в этом случае немалую жестокость: Вольдемара можно было упрекнуть в ветрености, в непостоянстве, в чем угодно, наконец; но "ассоциации" и прочее - этого он не заслужил!

   Он немедленно явился "для объяснения" и вполне оправдал себя перед Зизи, но тем не менее показал ей язык в следующих энергических строках, написанных, впрочем, не для отправления по адресу, а ради собственного удовольствия: "Если вы воображаете, что я могу любить вас, то вы очень глупы... Что же касается до денег, то не вам бы говорить, не мне бы слушать: ваши они, что ли? Вы делаете большие глаза? Это вам не к лицу, потому что у вас и без того лоб в морщинах. Но слушайте. Вы получаете деньги от мужа; вы у него на содержании... Он добывает их также без труда... Теперь скажите: почему деньги, даром полученные из рук женщины, позорнее таких же денег из рук мужчины? Или вы признаете равноправность полов только в области супружеских измен? Но не подумайте, что я вас упрекаю. Всякий умный человек берет, где можно взять. Вы не хуже меня знаете, что нравственность есть в конце концов порядочность и приличие; поэтому, несмотря ни на какие "деньги", я могу назвать себя человеком нравственным, а вас, за ваше письмо, напротив... Кажется, от таких убеждений до "социализма" и прочих глупостей - очень далеко... А о "потрясениях" позвольте вам заметить, что лучше бы вы не потрясали юбками да не мололи ерунды...

  

   Как одинокая гробница

   Вниманье путника зовет..."

  

   "Всякий, соблазнивший девушку обещанием..." и прочее.

  

   "Что лучше: глупая жизнь или разумная смерть?" Что это значит? Разве можно делать выбор между величинами несоизмеримыми? Что лучше: князь Бисмарк или Петербург? Сама по себе смерть всегда одинакова. Глупая жизнь - глупая смерть.

   Но как бы Наталья Семеновна ни понимала свой вопрос, важно только то: откуда у нее такие мысли взялись? Стояла себе на холме, дышала, по-видимому, чистым воздухом, и вдруг - на тебе! Вот хоть бы эти "повязки". Они тяжелым камнем легли ей на душу и сопровождали ее до самой квартиры.

   Кареты, фаэтоны, дрожки, телеги, рысаки, клячи, пешеходы. На углу стоит нищая; франт в цилиндре и пенсне всею своею фигурою свидетельствует о готовности во всякую минуту отплясать мазурку; бравый офицер заглядывает под шляпки; солдаты ведут арестанта; рабочие, пошатываясь, бредут из трактира; дамы, барышни и улыбки; проститутки; бабы и оханья, поли