Аверченко Аркадий Тимофеевич - На Севастопольском берегу

  

   На первом организационном собрании "Общества русских граждан, сорганизовавшихся для борьбы со спекуляцией" ("Обспек") - инициатор организации Голендухин говорил:

   - Господа! Не только административными мерами нужно бороться со спекуляцией! На помощь власти должны прийти сами граждане, должна прийти общественность! Посмотрите на Англию (и все посмотрели на Англию) - там однажды торговцы повысили цену на масло - всего два пиастра на фунт - и что же! Вся Англия встала на ноги, как один человек - масло совершенно перестали покупать, всеобщее возмущение достигло такой степени, что...

   - Простите, - поправил Охлопьев,- но в Англии пиастров нет. Там - пенни.

   - Это все верно. Я сказал для примера. Обратите внимание на Германию (и все обратили внимание на Германию) - там на рынке фунт радия стоит...

   - Я вас перебью,- сказал Охлопьев,- но радий на фунты не продается...

   - Я хотел сказать - на пиастры...

   - Пиастры не мера веса...

   - Все равно! Я хочу сказать: если мы сейчас повернемся в сторону России (и все сразу повернулись в сторону России), то... Что мы видим?!

   - Ничего хорошего,- вздохнул Бабкин.

   - Именно вы это замечательно сказали: ничего хорошего. У нас царит самая безудержная спекуляция, и нет ей ни меры, ни предела!.. И все молчат, будто воды в рот набрали! Почему мы молчим! Будем бороться, будем кричать, разоблачать, бойкотировать!!

   - Чего там разоблачать, - проворчал скептик Турпачев. - Сами хороши.

   - Что вы хотите этим сказать?

   - Я хочу сказать о нашем же сочлене Гадюкине.

   - Да, господа! Это наша язва, и мы ее должны вырвать с корнем. Я, господа, получил сведения, что наш сочлен Гадюкин, командированный нами за покупкой бумаги для воззваний, узнал, что на трех складах, которые он до того обошел, бумага стоила по 55 тысяч, а на четвертом складе с него спросили 41 тысячу... И он купил на этом складе 50 пудов и продал сейчас же в один из первых трех складов по 47 тысяч.

   - Вот-те и поборолся со спекуляцией,- вздохнул Охлопьев.

   - Ловко,- крякнул кто-то с некоторой даже как будто завистью.

   - Именно, что не ловко, раз попался.

   - Внимание, господа! - продолжал Голенухин. - Я предлагаю пригвоздить поступок Гадюкина к позорным столбцам какой-нибудь видной влиятельной газеты, а самого его в нашей среде предать... этому самому...

   - Чему?

   - Ну, этому... Как его... Остро... остра...

   - Остракизму? - подсказал Охлопьев.

   - Во-во! Самому острому кизму.

   - Чему?

   - Кизму. И самому острейшему.

   - Позвольте: что такое кизм?

   - Я хотел сказать - изгнание! Долой спекулянтов, откуда бы они ни появлялись... Но, вместе с тем, мы должны и отдавать дань уважения тем коммерсантам, которые среди этого повального грабежа и разгильдяйства сохранили "душу живу". Я предлагаю послать приветствие оптовому торговцу Чунину, который, получив из-за границы большую партию сгущенного молока, продает его по 1100 р., в то время, когда другие оптовики продают по 1500, и это при том условии, что сгущенное молоко еще подымется в цене!!

   - А где он живет? - задумчиво спросил Бабкин.

   - А вам зачем?

   - Да так зашел бы... поблагодарить. Отдать ему дань восхищения...

   - Он живет, Соборная, 53, но дело не в этом...

   Встал с места Турпачев.

   - Предлагаю перерыв или вообще даже... Закрыть собрание...

   - Почему?

   - Да жарко... И вообще... Закрыть лучше. До завтра.

   - Да! - сказали Грибов, Абрамович и Назанский.- Мы присоединяемся. Закрыть.

   Большинством голосов постановили: закрыть.

   У ворот дома Соборная, 53 - столкнулись трое: Абрамович, Бабкин и Грибов.

   - Вы чего тут?

   - А вы?

   - Да хочу зайти просто... От имени общества принести благодарность Чунину, этому благородному пионеру, который на фоне всеобщего грабежа, сияя ярким светом...

   - Бросьте. Все равно опоздали!

   - Как... опоздал?

   Свинья этот Голендухин. А еще председатель! Инициатор...

   - Неужели все скупил?

   - До последней баночки. А? По 1100. А я-то и пообедать не успел, и извозчика гнал.

   - Возмутительно!! В эти дни, когда общественность должна бороться... Где он сейчас?

   - Только что за угол завернул. Еще догоните.

   Из ворот вышел Турпачев.

   - Господа! Я предлагаю не оставлять безнаказанным этого возмутительного проступка представителя общественности, в то время, когда наша Родина корчится в муках, когда уже брезжит слабый свет новой прекрасной России...

   - Слушайте, Турпачев... А он по 1300 не уступил бы?

   - Какое! Я по 1400 предлагал - смеется. Если мы, господа, обернем свои взоры к Англии...

   Но никто уже не оборачивал своих взоров к Англии.

   Стояли убитые.

  

  

   Мы уже стали забывать о тех трудностях, с которыми сопряжено добывание денег "до послезавтра". В свое время - до революции, которая поставила все вверх ногами - это было самое трудное, требующее большой сноровки искусство.

   Подходил один знакомый к другому и, краснея и запинаясь и желая провалиться сквозь землю, тихим, умирающим голосом спрашивал:

   - Не можете ли вы одолжить мне пятьдесят рублей на две недели?

   - Знаете что? - находчиво возражал капиталист.- Я лучше одолжу вам два рубля на пятьдесят недель.

   Иногда ловили на ошеломляющей неожиданности:

   - Послушай,- запыхавшись, подлетал один к другому,- нет ли у тебя двугривенного с дырочкой?

   - Н-нет... - растерянно бормотал спрашиваемый.- В...вот - без дырочки есть.

   - Ну, черт с тобой, все равно, давай без дырочки! И, выхватив у сбитого с толку простака серебряный двугривенный, исчезал с ним.

   Были случаи и явно безнадежные:

   - Что это у вас?.. Новая сторублевка? Вы знаете, моя жена еще таких не видела. Дайте, снесу покажу ей... Да вы не бойтесь - верну. Дня через три-четыре встретимся, и верну.

   А вот случай, чрезвычайно умилительный по своей беспочвенности:

   - Что это вы все в землю смотрите?

   - А? Полтинник ищу.

   - Обронили, что ли?

   - Я? Нет. Но я думаю, может, кто другой обронил.

   Ах, с каким трудом раньше давали взаймы.

   По свидетельству старинных летописцев (да позволено нам будет выразиться по-церковнославянски) - это было "дело великого поту".

   Должник приступал к этой несложной операции, будто к операции собственного аппендицита, дрожа, заикаясь и спотыкаясь, заимодавец - с наглостью и развязанностью необычайной, неслыханной - третировал несчастного en canaille, задавая ему ряд глупых вопросов и одаривая его попутно ни к черту не годными советами:

   - А? Что? Да! Взаймы просите. Вы что же думаете, что у меня денежный завод, что ли? Нужно жить экономнее, молодой человек, сообразуясь с вашими средствами! Если бы я еще сам печатал деньги - тогда другое дело!.. А то ведь я и не печатаю - не правда ли? Чего вы там бормочете? А? Что? Ничего не понимаю!

   Фу, какое было гадкое чувство!

  

   А теперь у нас в России настал подлинный золотой век:

   - А, что? Просите 7 тысяч? Да какой же это счет - 7 тысяч? Не буду же я ради вас менять в лавочке десятитысячную?! Или берите целиком десятитысячную или подите к черту.

   - Очень вам благодарен... Поверьте, что я на будущей неделе... сейчас же...

   - Ладно, ладно, не отнимайте времени пустяками...

   - Ей-богу, я как только получу от папы деньги...

   - Да отстанете вы от меня или нет?.. Действительно, нашел о какой дряни разговаривать.

   - Поверьте, что я никогда не забуду вашей... вашего...

   - А чтоб ты провалился! Не перестанешь приставать - выхвачу обратно бумажку и порву на кусочки!

   - Однако... Такое одолжение... Так выручили... Сразу видно, что это старозаветный, допотопный должник.

   Новый возьмет и даже не почешется.

   А если вся требуемая сумма - тысяча или две - так он это сделает мимоходом, будто, летя по своим делам, на чужой сапог сплюнул.

   - Сколько стоят папиросы? Две тысячи? Сеня! Заплати, у меня нет мелких. Как-нибудь сочтемся, а не сочтемся - так тоже не важно.

   И Сеня платит, и Сеня смеется, распялив рот, не менее весело, чем жизнерадостный курильщик.

   Позвольте рассказать об операции, которую любой из читателей может проделать в любой день недели и которая тем не менее несет благосостояние на всю остальную жизнь...

   Один ушибленный жизнью молодой человек, по имени Петя Козырьков, не имея ни гроша в кармане, лежал в своей убогой комнате на кровати и слушал через перегородку, как его честила квартирная хозяйка.

   - И черт его знает, что это за человек?! Другие, как люди: спекулируют, хлопочут, торгуют, миллионы в месяц зарабатывают, а этот! И знакомства есть всякие и все... а черт его знает, какой неудалый! Слушайте, вы! Еще месяц я вас держу и кормлю, потому я вашу покойную мама знала, а через месяц, со всеми бебехами вон к чертям свинячим! Вот мое такое, благородное, честное слово...

   А, надо сказать, Петя не зря лежал: он дни и ночи обдумывал один проект. Теперь же услышав ультиматум, дарующий ему совершенно точно один месяц обеспеченной пищей и кровом жизни, Петя взвился на дыбы, как молодой конь, и, неся в уме уже выкристаллизованное решение,- помчался на Нахимовский проспект.

   Известно, что Нахимовский проспект - это все равно что Невский проспект: нет такого человека, который два-три раза в день не прошелся бы по нем.

   И вот на этом свойстве Нахимовского построил Петя свою грандиозную задачу: стал у окна гастрономического магазина Ичаджика и Кефели, небрежно опершись о медный прут у витрины, и стал ждать...

   Ровно через три минуты прошел первый знакомый...

   - Афанасий Иванович! Сколько лет, сколько зим... Голубчик! У меня к вам просьба: дайте десять тысяч. Не захватил с собой бумажника, а нужно свечей купить.

   - Да сделайте ваше такое одолжение... Пожалуйста. Что поделываете?..

   - Так, кой-чего. Спасибо. Встречу, отдам.

   - Ну, какие глупости. Будьте здоровы. Почин, говорят, дороже денег.

   Через полчаса у Пети было уже 70 тысяч, а через четыре часа 600.

   Это была, правда, скучная работа, но Петя для развлечения варьировал ее детали: то ему нужно купить было не свечей, а винограду для именинницы, то "ему предлагали приобрести очень миленькое колечко за триста тысяч" и не хватало десяти.

   Короче говоря, к шести, часам вечера Петя встретил и задержал на минутку сто знакомых, что составляло по самой простой арифметике - миллион.

   Пересчитал Петя добычу, сладко и облегченно вздохнул и помчался в кафе.

   Уверенно подошел к одному занятому столику.

   - Сгущенное молоко есть?

   - Сколько надо?

   - А почем?

   - Оптом две тысячи.

   - Пятьсот коробок.

   - Ладно. Завтра утром на склад.

   - Свез Петя пятьсот коробок домой, сунул их под кровать, лег на кровать - и начался для него месяц самой сладкой жизни: дни и ночи лежал он на кровати, этот умный Петя, и чувствовал он, что в это самое время под ним совершается таинственный и чудный процесс постепенного, но верного обогащения его сгущенным швейцарским молоком,- не исследованный еще новыми экономистами процесс набухания и развития.

   И ровно через месяц слез Петя с кровати, пошел в кафе и, усевшись за столик, громогласно сказал:

   - Есть пятьсот банок сгущенного молока. Продаю.

   Налетели, как саранча.

   - Почем?

   - А сколько дадите?

   - По четыре!

   - По шесть дайте.

   - По пять!!

   - Сделано.

   Получил Петя два с половиной миллиона, расплатился с добросердечной хозяйкой, пошел на Нахимовский, стал на то же место и принялся ловить своих заимодавцев:

   - Афанасий Иванович! Сколько лет, сколько зим. Что это я вас не видел давно? Там за мной должок... Вот, получите.

   - Ну, что за глупости. Стоит ли беспокоиться. Я, признаться, и забыл. Спасибо. Ну, что поделываете?

   - Так, кой-чего. Александр Абрамович! Одну минутку! Здравствуйте... Там за мной должок.

   - Ну, какой вздор. Спасибо. Что это за деньги, хе-хе. Одни слезы.

   - Ну, все-таки!

   До вечера простоял у магазина Ичаджика и Кефели честный Петя, а на другой день - купил на оставшийся миллион спичек и папирос, сунул их под кровать, сам лег на кровать, и так далее...

  

   Если вы, читатель, ходите по Нахимовскому, а, живя в Севастополе, вы не можете избежать этого - вы должны заметить большой магазин, заваленный товарами, а над огромным окном - золоченая вывеска:

   "Торговый Дом Петр Козырьков. Мануфактура и табачные изделия. Опт.".

  

  

   Зал ресторана. Пустынно. Только за одним из столиков сидят муж и жена, за другим - элегантный молодой господин.

   У стены уныло, как осенняя муха, дремлет лакей.

   Вот и вся рельефная карта, вот и вся диспозиция той местности, где должна произойти битва житейская.

   Начинается тем, что муж бросает целый дождь сердитых взглядов то на жену, то на молодого человека.

   Взгляды делаются все ревнивее, все яростнее.

   Наконец муж не выдерживает, вскакивает, надевает нервно перчатки и, скрестив руки, подходит к элегантному господину:

   - Милостивый государь!!

   - Милостивый государь? - хладнокровно приподнимает одну бровь молодой господин.

   - Я заметил, что вы смотрели на мою жену!

   - Согласитесь сами, что я не могу вывинтить свои глаза и спрятать в карман. Надо же их куда-нибудь девать.

   - Да! Но вы смотрели на нее особенным взглядом.

   - Почем вы знаете - может быть, у меня все взгляды особенные.

   - Вы на нее смотрели любовным взглядом!!

   - Вы должны гордиться, что ваша жена может внушить такое серьезное чувство.

   - Ах, так вы же еще и издеваетесь? В таком случае - вот вам!

   - Муж стаскивает перчатку и бешено бросает ее в лицо молодому господину.

   - Что это значит?

   - Я бросил вам перчатку! Вызываю вас к барьеру!

   - О, сделайте одолжение! Я подымаю брошенную вами перчатку и принимаю ее.

   - То есть как принимаете? Вы должны мне ее вернуть!

   - Ничего подобного! Дуэльный кодекс Дурасова гласит...

   - Плевать я хотел на дурасовский кодекс, когда мои перчатки стоят 28 тысяч!!

   - Вот эти перчатки?! Полноте!

   - Вы считаете меня лжецом?

   - Я вас не считаю лжецом, но вас просто ограбили. Содрали с вас. Я вам дюжину пар таких перчаток могу достать за 200 тысяч.

   - Ей-богу? А гросс можете?

   - Пожалуйста! Какие номера?

   - Я вам сейчас запишу. Одну минутку.

   Оба начинают записывать в записные книжки. Жена, наблюдавшая с волнением начало этой сцены, вдруг начинает рыдать.

   - Что такое? - оборачивается муж. - В чем дело? Постой, мы сейчас кончим.

   - Ты сейчас кончишь?! О слизняк, для которого дюжина перчаток дороже чести жены. Я долго колебалась и сомневалась в твоем ничтожестве... Но теперь - увы! Сомнения нет. Ни одной минуты я не могу быть под одной крышей с такой торгово-промышленной слякотью, с такой куртажной мразью! Я ухожу от тебя.

   - Опомнись, Катя, милая...

   - Прочь с моего пути! Давай мне миллион, и я ухожу от тебя навсегда!

   - Какой миллион? За что?

   - Нужно же мне жить чем-нибудь?

   - Прости, но я взял за тобой в приданое всего 12 тысяч...

   - Да! Восемь лет тому назад! Когда наш золотой десятирублевик стоил 10 рублей. (Обращаясь к молодому человеку.) Эй, вы! Сколько бы теперь это стоило? Те 12 тысяч! Ну, скорее!

   Молодой человек с готовностью выхватывает записную книжку.

   - Сию минуту-с! Высчитаю.

   Муж и жена усаживаются за разные столики, с нетерпением ждут конца вычисления.

   - Ну что же вы? (нервничает жена).

   - Скоро?

   - Вот! По золотому курсу, это 183 миллиона 752 тысячи.

   Жена энергично:

   - Видишь, грабитель? Отдавай мне мои 183 миллиона!

   - Постой... Ведь мы же проживали вместе. Знаешь что? Возьми семьсот тысяч?

   - Миллион!

   - Муж, вынимая из кармана деньги:

   - Эх, всюду убытки.

   Жена идет к выходу, потом возвращается.

   - Да! Я и забыла: давай еще шестьсот тысяч.

   - За что?

   - Как за что? Ведь я от тебя завтра утром переезжаю!

   - Ну, так что?

   - Значит, освобождаю свою комнату. Ты ее сейчас же сдашь - я тебя знаю - и сдерешь за нее тысяч сто в месяц! Вот и давай мне за первый год половину.

   Муж, хватаясь за голову:

   - А я тебя так любил... Человек, счет! Официант подбегает с бумажкой в руке.

   - Что-о? - кричит муж, просматривая счет. - За бутылку этого гнусного вина вы дерете 15 тысяч?!

   - Помилуйте, господин... Себе в покупке стоит 12 тысяч.

   - Вот эта дрянь? Да я вам по девяти с половиной сколько угодно достану!

   - Годится! Два ящика можете? Франко ресторан?

   Оба садятся за столик, записывают сделку. В это время оставленный всеми молодой господин бочком подбирается к даме, шепчет что-то...

   - Франко ваша квартира? - улыбаясь, спрашивает дама.

   - Франко любая моя комната.

   Оба смеются, он берет ее под руку. Уходят. Муж, аккуратно записав в книжку новую сделку, поднимает голову:

   - Человек! А где же жена?

   - Она ушла с тем молодым человеком.

   - О, боже! - со стоном вскрикивает муж, опуская голову на руки. - Какой ужас!

   Тихо рыдает.

   Растроганный лакей, склонившись над ним, ласково гладит его по плечу:

   - Вы очень страдаете, господин?

   - Еще бы! Гросс перчаток, дюжина по двести - и я не успел записать его адреса!

  

  

   По всему угрюмому зимнему побережью звенит один и тот же надрывной крик:

   - Дайте комнату!

   Но нет комнаты...

   "И висела ночь без исхода..."

   На последней странице газеты в правой ее стороне толпой собираются бледные призраки безысходно ищущих, и еле-еле слышишь в сутолоке жизни их бескрасочный шелест:

   - Дайте же комнату...

   Впрочем, не все публикации вялы и бескрасочны... В последнее время жизнь научила ищущих придавать своим стонам яркую, пышную, красочную оболочку:

   "3000 руб. тому, кто укажет комнату, безразлично где".

   "Дайте комнату! Буду отапливать своими дровами всю квартиру".

   "За комнату буду готовить и себе и хозяевам обед из своего провианта, а также научу любой музыке".

   Есть и сложные объявления:

   "Ищу комнату. Если с отдельным ходом - отдам хозяйке свои новые лаковые открытые туфли и японские ширмы. Если же отдельный ход и центр города, прибавлю еще перламутровый бинокль и право брать продукты в кооперативе "Одно удовольствие". Тут же продается беличья шубка, крытая репсом".

   А вот расчет на психологию:

   "Указавшему комнату уплачу 1000 руб. франками".

   Человек, так сказать:

   "Берет на валюту".

   А вот публикация прямо умилительная своей наивностью, беспочвенностью и полной бесцельностью:

   "Ищу комнату для одинокой. С Предложениями (?!) обращаться на имя М. С".

   Разве во время воя тропической бури можно услышать жужжание комара?

   Таких же результатов достиг бы лондонский Дрюли-Ленский театр, если бы анонс о своем спектакле вывесили на верхушке пальмы в центре африканской пустыни Калахари.

   Бедная наивная "одинокая".

   Тогда уж понятнее эти две строки:

   "Если вы порядочные люди, дайте комнату одинокому!"

   Тут хоть вопль слышится, какой-то шум производит человек: авось кто-нибудь и преклонит свое ухо.

  

   Один мой приятель, человек очень серьезный, не мальчишка, не вертопрах - вертелся, вертелся без квартиры, мучился, мучился, изучал быт и психологию газетных публикаций о комнатах, да вдумавшись хорошенько во все это дело - и бухнул в газете объявление:

   "Согласен жениться на хозяйской дочери за комнату. Возраст безразличен, цена безразлична, все безразлично, кроме комнаты! Адресуйте предложения руки и сердца и комнаты туда-то"!

   Большого ума человек был мой приятель: в тот же день к нему явился пожилой господин.

   - Я по поводу своей дочери.

   - И комнаты, конечно? - осторожно добавил мой приятель.

   - Ну само собой разумеется. Одно без другого не будет.

   - А-а. Очень приятно. Хорошенькая?

   - Ничего себе, росту небольшого, но зубки...

   - К черту зубки! Я о комнате спрашиваю: комната хорошенькая?

   - Ничего себе. А дочь, можете представить, такая способная: кончила за четыре класса...

   - Светлая?..

   - М... м... Как вам сказать? Скорее каштановая.

   - Обои, что ли?

   - Нет, одна. У меня единственная.

   - Обои, вы говорите, каштановые или что?!

   - Волосы.

   - Чьи?!

   - Дочкины.

   - А чтоб вас! Я вас о серьезном спрашиваю, а вы мне о пустяках.

   - Ах, вы о комнате? Да ничего... светловатая. Она у меня все перебирала женихами, перебирала, не хотела выходить, вот и доперебиралась! Досиделась до того, что рада и в темную...

   - Как в темную? Чего в темную? Вы же говорите: Светловатая.

   - Я говорю о замужестве. Засиживаться долго нельзя.

   - Что? Ну до часу-то можно. Пока горит электричество?

   - При чем тут электричество?

   - Если гости придут.

   - Моя дочь не такая.

   - Мой приятель задумчиво пожевал губами и спросил:

   - Теплая?

   - То есть температура? Нормальная, что вы! 36,5.

   - Ах ты господи! Да на дочке вашей я все равно женюсь; чего вы мне ее расхваливаете. Вы лучше о комбате расскажите.

   - Виноват, я все-таки хотел бы, чтоб все вышло вроде как по любви... Все-таки я отец.

   - А я квартирант. Это почище будет! Кстати, самовар будете давать?

   - Полный гарнитур! Рубашек кружевных 6, панталон...

   - Бросьте, папаша! Пойдем лучше, посмотрим...

   - Она еще не одета.

   - Комнату, папаша, комнату!

  

   Комната оказалась премиленькой, чего нельзя было сказать о невесте, но приятель мой чувствовал себя на седьмом небе:

   - Ведь я три месяца спал на трех мыльных ящиках, да неделю под прилавком обувного магазина! Наконец нашел тихую пристань!

   Но... Когда молодые вернулись из церкви и уселись за брачный стол вкупе с полдюжиной родственников - молодая жена нежно поцеловала мужа где-то между ухом и затылком и сказала:

   - Ну, Гришенька, справим мы медовый месяц - нам на это и недельки довольно - да и отправимся на поиски...

   - Чего?

   - Квартиры. Не можем же мы вдвоем, да еще с прислугой жить в одной комнате!..

  

   Прокурор плакал навзрыд и заявил, что он не обвинять, а защищать будет убийцу.

  
Присяжные собрали в его пользу тысячу рублей, а окружной суд вынес приговор:

   "Признать убийство совершенным в целях самозащиты и умоисступления. Подсудимого оправдать".

   - А с тюрьмой как же? - огорченно спросил оправданный Гриша.

   - Вы свободны. Больше в тюрьму не вернетесь.

   - Жаль. Может бы, в сумасшедший дом посадили?

   - Нельзя. Вы нормальны.

   - Ну, в контрразведку.

   - Вы свободны!!!

   - Значит, опять на мыльные ящики? Ну и суд у нас в России!

  

  

   Один Молодой Человек влюбился в одну девушку. Он встретился с нею у одних знакомых, познакомился - и влюбился.

   Дело известное.

   А девушка тоже в него влюбилась.

   Такие совпадения иногда случаются.

   Они пошли в кинематограф, потом в оперу. И влюблялись друг в друга все больше и больше по мере посещения кинематографа, оперы, цирка и театра-миниатюр.

   Молодому Человеку пришла в голову оригинальная мысль: объясниться с девушкой и предложить ей руку и сердце.

   Этот Молодой Человек был проворный малый и знал, что первое дело при предложении руки и сердца стать на колени. Тогда уж никакая девушка не отвертится.

   Но где проделать этот гимнастический акт?

   В опере? В цирке? В театре-миниатюр светло и людно. Всюду такие сборы, что яблоку упасть некуда, не то, что Молодому Человеку - на колени.

   В кинематографе? Там, наоборот, темно, но и это плохо. Девушка может подумать, что он уронил шапку и ползает в темноте на коленях, отыскивая ее. В таких делах минутное недоразумение - и все погибло.

   Мелькала у Молодого Человека мысль пригласить девушку к себе, но она была застенчива, и никогда бы не пошла на эту авантюру.

   И вдруг Молодого Человека осенило:

   "Пойду к ней!"

   - Можно вас навестить, Марья Петровна? - однажды осведомился он сладким голосом.

   - Мм... пожалуйста. Но у меня тесно.

   Молодой Человек парировал это соображение оригинальной мыслью.

   - В тесноте, да не в обиде.

   - Ну что ж... приходите.

   - Ей-богу, приду! Посидим, помечтаем. Вы мне поиграете.

   - На чем?!

   - Разве у вас нет инструмента?

   - Есть. Для открывания сардинок.

   - Да, - печально согласился Молодой Человек. - На этом не сыграешь. Ну, все равно приду.

  

   Молодой Человек надавил пальцем пустой кружочек, оставшийся от бывшего звонка, стукнул ногой в дверь и кашлянул - одним словом, проделал все, что делают люди в наш век пара и электричества - чтобы им открыли дверь.

   - Что вам угодно? - спросил его сонным голосом неизвестный господин.

   - Дома Марья Петровна?

   - Которая? Их в квартире четыре штуки.

   - В комнате номер три.

   - В комнате три их две.

   - Мне ту, что рыженькая. В сером пальто ходит.

   - Дома. А вы чего ходите в такое время, когда люди спят?

   - Помилуйте, - изумился Молодой Человек. - Всего 7 часов вечера.

   - Ничего не доказывает. У нас три очереди на сон. Всегда кто-нибудь да спит. Идите уж.

   Столь приветливо приглашенный Молодой Человек вошел в указанную комнату - и остолбенел: глазам его представилось очень большое общество из мужчин и дам, а в углу, на чемоданчике - мечта его юных дней.

   - Что это? - робко спросил он, переступая через человека, лежащего посредине пола на шубе и укрытого шубою же. - У вас суаре? Вы, может быть, именинница? Недобрая! Неужели скрыли?

   - Какое там суаре? Это жильцы.

   - А где же ваша комната?

   - Вот.

   - А они чего тут?

   - Они тут живут.

   - В вашей комнате?

   - Трудно разобрать - кто в чьей: они ли в моей, я ли - в их. Садитесь на пол.

   Молодой Человек опустился на пол и ревниво спросил:

   - Где же вы спите?

   - На этих чемоданах.

   - Но... тут же мужчины?!

   - Они отворачиваются.

   - Марья Петровна! Я хотел с вами серьезно поговорить...

   - Что слышно на фронте, Молодой Человек? - спросил господин, выглядывая из-под шубы.

   - Не знаю. Я вот хотел поговорить с Марией Петровной по одному интересному вопросу.

   - Послушаем! - откинулся старик, набивавший папиросы. - Люблю интересные вопросы.

   - Но это... дело интимное! - в отчаянии воскликнул Молодой Человек (не могу же я перед таким обществом бухнуть перед ней на колени!).

   - Что ж, что интимное. Мы тут все свои. Только... виноват! Вы своей левой ногой залезли в мою площадь пола. Если бы вы у меня были в гостях - другое дело.

   - Послушайте... Марья Петровна,- шепнул ей на ухо Молодой Человек, подбирая ноги. - Я должен вам...

   - В обществе шептаться неприлично,- угрюмо сказала старая дева, поджимая губы.

   Из угла какой-то остряк сказал:

   - Отчего говорят: "не при лично"? Будто переть нужно поручать своему знакомому.

   - Марья Петровна! - воскликнул Молодой Человек, горя, как факел, в неутолимой любовной лихорадке...

   - Марья Петровна! Хотя я сам происхожу из небогатой семьи...

   - А ваша семья имеет отдельную комнату? - с любопытством спросил старик.

   Молодой Человек вскочил на ноги... Пробежал по комнате, лавируя между всеми жильцами, перескочил через лежащего на полу и, придав себе таким образом разгон, - бухнулся на колени:

   - Марья Петровна,- скороговоркой сказал он: - Я вас люблю надеюсь что и вы тоже прошу вашей руки о не отказывайте молю осчастливьте а то я покончу с собой!

   Старик и господин под шубой завопили:

   - Несогласны, несогласны! Знаем мы эти штуки!!

   - Позвольте! - с достоинством сказал Молодой Человек, поднимаясь с колен. - Что значит "эти штуки"?

   - Насквозь вижу вас! Просто вы хотите этим способом втиснуться в комнату седьмым! Дудки-с! Нет моего согласия на этот брак!

   - Господа! - моляще сказала Марья Петровна, соскальзывая с чемодана и простирая руки к жильцам. - Мы тут в уголку будем жить потихонечку... Я его за этим чемоданом положу - его никто и не увидит. О, добрые люди! Дайте согласие на этот брак!

   - К черту! - ревел жилец из-под шубы. - Он уже и сейчас въехал ногами в плацдарм Степана Ивановича! А тогда за чемоданом он будет въезжать головой в мое расположение. Нет нашего благословения!

   - Однако, - возразил удивленный Молодой Человек. - С чего вы взяли, что я буду жить здесь! У меня есть своя комната, и я заберу от вас даже Марью Петровну.

   Дикий вопль радости исторгся из всех грудей.

   - Милый, чудный молодой человек! Желаем вам счастья! Господа, благословим же их скорее, пока они не раздумали! Дайте, я вас поцелую, шельмец! Ах, какая чудная пара! Знаете, вы бы сегодня и свадьбу справили, а? Чего там!

   Энтузиазм был неописуемый: старик совал в рот Молодому Человеку только что набитую папиросу. Старая дева порывисто дергала его за руку с явным намерением изобразить этим поступком рукопожатие, человек на полу под шубой - ласково трепал Молодого Человека по лодыжке, а в углу у чемоданов невесты двое жильцов, рыча и фыркая, как рассерженные пантеры, планировали по-новому свои угодья, примыкавшие к участку Марьи Петровны.

   А когда счастливый, пьяный от радости Молодой Человек спускался с лестницы - его догнал старик, набивщик папирос.

   - Слушайте, - задыхаясь, шепнул он. - Обратите внимание на другую девушку. Она хоть и не молодая, но замечательная - ручаюсь вам. Человек изумительного сердца! Нет ли у вас для нее какого-нибудь подходящего приятеля?.. Она сделает счастье любому человеку, да и мы бы заодно избавились от этой старой ведьмы, прах ее побери!